Capítulo
43
Al salir por la puerta, Han Youzhong lo
alcanzó:
—Espere… ¿cómo se administra este
medicamento?
Chen Zeming se detuvo.
—Tres veces al día, una píldora cada vez,
con agua fría.
Han Youzhong lo oyó claramente, pero no se
marchó.
Se quedó allí, mirándolo.
Su cabello, ya entrecano, no estaba tan
bien peinado como antes, sino que se agitaba desordenado al viento.
Chen Zeming percibió algo extraño en esa
mirada, pero solo lo miró de reojo:
—¿El señor Han aún tiene algo que decir?
Han Youzhong se encorvó y se retiró sin
responder, sin agradecer.
Uno de los guardias murmuró:
—¡Qué insolente ese viejo!
Chen Zeming observó la espalda envejecida
que se alejaba sin decir palabra.
Ya no recordaba del todo cómo era Han
Youzhong en el pasado, pero sí tenía presente al arrogante emisario que venía a
su casa a entregar edictos, con aire altivo y desagradable. El hombre de ahora…
no era el mismo.
Tras un momento, dijo:
—En realidad, este hombre es bastante
codicioso…
«Pero qué sorprendente lealtad, ¿no?»
Otro joven guardia, de expresión más fría,
dio un paso adelante, como si quisiera hablar.
Chen Zeming lo miró de lado y sonrió:
—¿Qué ocurre, Dugu?
El joven llamado Dugu reflexionó:
—Ese veneno lo encontré yo. Y la idea de
usarlo fue del señor Du. ¿Por qué dijo usted que lo había elegido?
Ese joven había sido encontrado por Chen
Zeming en una montaña hace siete años.
Lo crio desde pequeño.
Aunque oficialmente era su guardaespaldas,
en realidad era como un hijo.
Se llama Dugu Hang, de carácter reservado,
poco afecto al contacto humano.
Ya debería llamarlo “Príncipe o Su Alteza”,
pero seguía usando el antiguo “Señor”.
Chen Zeming conocía su carácter peculiar y
nunca se lo reprochaba.
Sonrió levemente:
—Eres mi persona de confianza.
«¿Acaso lo que tú encuentras no es como si
lo encontrara yo?»
«Además… el señor Du lo consultó conmigo
antes de usarlo.»
Dugu Hang bajó la cabeza, obstinado:
—Pero decirlo así daña su reputación.
Había visto a Chen Zeming vencer
incontables veces en el campo de batalla. Lo veneraba como a un dios.
Incluso si el propio Chen Zeming quería
manchar su nombre, él no lo aceptaba.
Chen Zeming entendía que Dugu lo hacía por
afecto.
Suspiró, pero no pudo evitar sonreír.
Este joven, aunque invencible con la espada
y el arco, aún era ingenuo en los asuntos de la corte imperial.
Tras meditar un momento, dijo:
—Entonces no lo diré más.
Siempre había sentido ternura por él,
sabiendo que había crecido solo.
Además, no era necesario volver a mencionar
algo tan poco honorable.
Si no fuera por la rabia del momento, no lo
habría dicho.
Aunque no se arrepentía, sabía que herir a
otros también lo hería a él.
Por eso, su ánimo no era precisamente
alegre.
En el rostro siempre serio de Dugu Hang
apareció una leve sonrisa.
Estaba claramente satisfecho.
Con el medicamento administrado, la salud
de Xiao Ding mejoró poco a poco.
Al enterarse, Chen Zeming solo envió un
mensaje.
El destinatario era Han Youzhong.
El mensaje decía:
—Si quiere que ambos vivan más tiempo, no
vuelva a llamar “Su Majestad” a alguien que ha sido degradado a plebeyo.
Al transmitirlo, el mensajero no tuvo
reparos en decirlo frente al propio Xiao Ding.
Este, recostado en la cama, escuchaba con
los ojos cerrados, como si no fuera asunto suyo. No mostraba emoción alguna.
Han Youzhong, con el rostro rígido,
escuchaba sin responder.
Siempre había sido él quien reprendía a
otros.
Ahora, en desgracia, hasta un soldado raso
se atrevía a hablarle así.
Cuanto más escuchaba, más se llenaba de
resentimiento.
Cuando el mensajero se marchó, Han Youzhong
dio un pisotón y maldijo al viejo Chen Du en su tumba con toda clase de
improperios.
Le reprochaba no haber sabido educar a su
hijo, por haber criado a un traidor desagradecido. Pero tras desahogarse, pensó
para sus adentros: «¿Y tú mismo? No eras también de: “¿Su Majestad por aquí,
Su Majestad por allá”? ¿Y no temías que te cortaran la cabeza?»
Mientras tanto, Chen Zeming ya había dejado
atrás tanto al viejo como al incidente. Tenía demasiadas cosas que atender.
Por ejemplo, el nuevo Emperador, tan torpe
y tímido ante los ministros, le hacía lamentar su decisión.
O Pu Han, de la Guardia del Palacio, que no
aceptaba haber sido subordinado de nuevo y causaba problemas constantemente.
O los antiguos cortesanos, que murmuraban a
sus espaldas, llamándolo ambicioso y desleal —aunque él fingía no oírlo.
Y luego estaba…
Yang Ruqin había regresado.
Cinco años atrás, el viceministro de
Personal, Yang Ruqin, pidió retirarse por enfermedad.
Decía estar enfermo, pero se le veía
enérgico y saludable.
Xiao Ding, preocupado, envió médicos
imperiales a su casa, pero él los rechazó con cortesía.
Así que la solicitud fue denegada sin
contemplaciones.
Nadie imaginó que, poco después, Yang Ruqin
colgaría su sello y se marcharía sin despedirse.
Un funcionario abandonando su cargo sin
permiso: era la primera vez que ocurría desde el inicio de la dinastía.
Xiao Ding, por más que lo apreciara, no
pudo evitar enfurecerse.
Pero tras el arrebato, no investigó más.
Una actitud sorprendente en un Emperador
conocido por su severidad.
Hubo muchas especulaciones.
Algunos decían que era por respeto a la
lealtad histórica de la familia Yang, especialmente por el sacrificio de Yang
Liang.
Otros afirmaban que, cuando Yang Ruqin
convenció a Chen Zeming de regresar para salvar al Emperador, pidió una medalla
de inmunidad.
Y que, al final, la usó para esto.
Desde la presentación del memorial hasta su
partida, todo el asunto duró un mes y se convirtió en uno de los escándalos más
comentados de la capital.
Su actitud despreocupada y su conducta
excéntrica se volvieron modelo para los jóvenes de la ciudad.
Después de eso, Chen Zeming lo vio una vez.
Yang Ruqin estaba sentado en la proa de la
barca de una cortesana del Qinhuai, pescando bajo la lluvia con un sombrero de
paja.
La niebla y la lluvia envolvían la escena:
una barca solitaria, un hombre tranquilo.
Pura armonía.
Pero, para sorpresa de Chen Zeming, no
llevaba ni una moneda encima.
Él, que pasaba por allí, pagó todos los
gastos del día.
A cambio, recibió una reverencia casual de
Yang Ruqin.
Chen Zeming le preguntó qué habría hecho si
no lo encontraba.
Yang Ruqin sonrió:
—Pues habría tenido que pintar un par de
cuadros más.
Chen Zeming no era experto en caligrafía ni
pintura, pero sabía que, en la capital, las obras de Yang Ruqin valían su peso
en oro.
Incluso el Emperador las elogiaba sin
cesar.
Nunca imaginó que Yang Ruqin realmente
disfrutara de esa vida.
Le resultaba difícil de creer.
Sin embargo, ese mismo hombre, que había
renunciado a la política para vivir como una grulla entre las nubes, había
regresado.
Y él sabía perfectamente por qué.
Precisamente por eso… le dolía la cabeza.
Había visto su inteligencia.
En el campo de batalla, él era invencible.
Pero en astucia y estrategia, no podía
compararse con ese joven.
Recordando cómo Yang Ruqin había arrebatado
la cabeza de un enemigo en plena línea de fuego, Chen Zeming sabía que, si
alguna vez se volvía su enemigo, sería una amenaza insoportable.
Pero el dilema era que no quería matarlo.
Le debía un favor.
Y no matarlo… era dejar una amenaza viva.
Ya en la cima del poder, Chen Zeming
descubría que rebelarse no era fácil.
Para mantener un trono firme, había que
derramar mucha sangre.
Pero después de tanta sangre… ¿podría
dormir en paz?
Estaba atrapado en una encrucijada.
Y entonces, escuchó que Xiao Ding… se había
vuelto budista.
Ese Emperador cruel, manchado de sangre, a
quien tanto odiaba, había enviado un memorial al nuevo Emperador.
Decía que, tras deambular por el puente del
Más Allá y regresar a la vida, había alcanzado una nueva comprensión.
Reconocía sus pecados y pedía, en lo que le
quedaba de vida, poder redimirse.
Solicitaba textos budistas para recitarlos
día y noche, buscando la paz de los muertos.
El memorial, extenso y lleno de palabras
sentidas, estaba claramente escrito por Xiao Ding.
Pero su contenido… parecía un sueño.
Chen Zeming no sabía si reír o llorar.
Después de un rato, le rechinaban los
dientes de rabia.
Pensó que debería haberle dado otra
bofetada en esa cara tan descarada.
