Capítulo
42
Desde entonces, Xiao Ding quedó confinado
en el Palacio Frío durante varios años.
Aunque su hermano menor le perdonó la vida,
¿cómo podía confiar plenamente en aquel que había dominado el viento y la
lluvia? Solo por mantener la imagen de un soberano benevolente y preservar el
decoro imperial, no se atrevieron a encerrarlo abiertamente en la prisión
celestial.
Tras pensarlo bien, decidieron recluirlo en
el palacio frío, bajo vigilancia directa de Chen Zeming.
Ningún ministro ni miembro del harén tenía
permitido acercarse.
Si Xiao Ding pudiera levantarse y ver las
filas de guardias con armadura negra frente a la puerta, seguramente se
enfurecería hasta ver todo negro.
Aquellos eran los soldados de élite que
había criado con su propio dinero… y ahora se usaban para encarcelarlo.
Pero en ese momento, Xiao Ding no tenía
fuerzas para pensar en eso.
Tras una larga enfermedad, su energía vital
estaba agotada.
Antes, los médicos imperiales lo mantenían
con medicinas costosas, pero tras los últimos acontecimientos, los tratamientos
se interrumpieron.
Sumado a la agitación emocional, su sangre
se descontroló, y poco a poco su cuerpo dejó de resistir.
Aquella ambición de hacer que Chen Zeming
sufriera hasta los huesos… él mismo sabía que ya no era más que un pensamiento.
Sin embargo, el odio, una vez arraigado, no
se disipa.
Incluso en sus momentos de inconsciencia,
repetía ese nombre en su mente, temiendo olvidarlo al cruzar el puente del más
allá.
Así, en medio de un rencor persistente,
enfermaba entre la vida y la muerte.
Tras varios episodios, sus momentos de
lucidez se acortaban, y los de inconsciencia se alargaban.
Han Youzhong, fiel hasta el final, se
angustiaba profundamente, lloraba una y otra vez, rogando a los guardias que
llamaran al médico imperial.
Los soldados, al ver que el Emperador
depuesto apenas respiraba, temieron que muriera bajo su custodia y avisaron con
urgencia.
Ese día, Xiao Ding despertó por casualidad.
A su alrededor, no se oía ni un susurro.
No había nadie.
Intentó incorporarse.
Apenas levantó el torso, todo se volvió
negro y cayó de nuevo.
A esas alturas, ya no sentía hambre.
Pasar días sin comer era habitual.
Y sin alimento, ¿de dónde sacar fuerzas?
Estaba tan delgado que ya no parecía
humano, aunque él no lo sabía.
Por la fiebre, su ropa estaba empapada una
y otra vez.
Sudaba, se secaba, y volvía a sudar.
Siempre tenía esa sensación húmeda en el
cuerpo.
Normalmente, Han Youzhong le limpiaba con
trozos de su propia túnica.
Pero hoy… no estaba.
Xiao Ding no temía el hambre, pero sí
sentía la sed.
Su garganta ardía.
Llamó varias veces, pero nadie respondió.
Tuvo que intentar levantarse por sí mismo.
Apenas se puso de pie, todo se oscureció.
La cabeza pesaba como plomo.
Solo veía destellos dorados explotando ante
sus ojos. Pero su conciencia seguía intacta.
Tuvo que sentarse lentamente, esperando que
pasara el mareo.
En ese momento, oyó pasos acercándose.
Alguien entró en la habitación.
Giró la cabeza hacia el visitante, pero sus
ojos seguían en tinieblas.
—Youzhong… agua… —susurró, dejando caer la
cabeza con agotamiento.
Pero el recién llegado se detuvo de golpe.
La habitación quedó en silencio.
Pasaron los segundos… y no se oyó ningún
movimiento.
Xiao Ding, de pronto, percibió algo
extraño.
Han Youzhong… no era alguien que lo
ignorara así.
Alzó la cabeza. El visitante estaba de pie
en la puerta. La luz del exterior era demasiado intensa, lo cegaba, y sintió
que iba a desmayarse.
Pero antes de perder el sentido, distinguió
claramente aquella túnica negra.
¡Esa túnica que le había quedado grabada en
los huesos!
Xiao Ding se apoyó en la cama y se levantó
lentamente, con el rostro inexpresivo.
Chen Zeming lo observaba sin decir una
palabra.
La habitación pareció enfriarse de
inmediato.
Ambos se miraron durante un largo instante.
El cuerpo de Xiao Ding comenzó a
tambalearse.
Su rostro, ya pálido como el papel, se
tornó azul por la falta de aire.
Finalmente, escupió un chorro de sangre,
cayó de rodillas.
La mirada de Chen Zeming cambió
ligeramente.
Xiao Ding escupió varias veces más, hasta
vaciar el pecho de sangre estancada. Entonces alzó la cabeza y sonrió con
extrañeza:
—Siempre fuiste tú quien se arrodillaba
ante mí. Hoy, por fin, me ves arrodillarme ante ti. ¿Te sientes satisfecho?
En ese momento, se sostenía apenas con las
manos, evitando caer por completo.
Sus labios aún manchados de sangre, su
cuerpo consumido por la enfermedad.
Pero sus ojos ardían como una espada
desenvainada, sin rastro de debilidad.
Su aspecto era miserable, pero su mirada…
imponente.
De pronto, se oyó una voz desde fuera:
—¡Su Majestad!
Xiao Ding giró la cabeza.
Era Han Youzhong, que intentaba entrar,
detenido por los soldados de armadura negra.
Gritaba y forcejeaba:
—¡General Chen, no! ¡Príncipe Regente! ¡Su
Majestad está muy enfermo! Dijiste que solo vendrías a verlo, ¿por qué no
cumples tu palabra?
Chen Zeming lo miró de reojo y dijo con
frialdad:
—El señor Han exagera. Si no está
fingiendo, que venga el médico a revisarlo.
Han Youzhong respondió sin pensar:
—¡Entonces que venga ya!
Al decirlo, se dio cuenta de su error.
Ya no era momento de exigir nada.
Calló de inmediato, sudando profusamente. Xiao
Ding, sin fuerzas, se arrastró hasta el borde de la cama, apoyando el torso.
Sonrió:
—¿A verme? ¿O a ver el espectáculo?
Extendió una mano hacia Chen Zeming, como
cuando en el salón imperial le concedía permiso para levantarse.
Con tono casual, dijo:
—Chen Zeming, dime… ¿qué ves?
Sonrió con sarcasmo.
Pero hablar le costaba esfuerzo.
Con la ropa hecha jirones, el cabello
desordenado, su tono ya no tenía el poder de antaño.
Chen Zeming lo miró, con expresión
cambiante.
Tras un momento, sacó un frasco de
porcelana del pecho y se lo mostró a Han Youzhong:
—Dale esto. Le hará bien.
Lo colocó sobre la mesa.
Han Youzhong, sorprendido:
—¿Qué es?
Xiao Ding cerró los ojos. Después de tanto
esfuerzo, la cabeza le daba vueltas.
Se deslizó hacia abajo.
Chen Zeming, al ver que perdía la
conciencia, se acercó.
Al llegar junto a él, dudó un momento,
luego se agachó.
Xiao Ding notó su mirada, pero no
respondió.
Chen Zeming preguntó en voz baja:
—A estas alturas… ¿Su Majestad se
arrepiente?
Xiao Ding abrió los ojos apenas, sonrió con
delirio:
—¿Arrepentirme? Por supuesto… Debí matarte
junto con esa miserable desde el principio. ¡Así me habría ahorrado todo esto!
Apenas terminó de hablar, fue levantado de
golpe y recibió una bofetada.
El rostro ardía, pero Xiao Ding no sintió
dolor.
Al ver el rostro de Chen Zeming, tenso y
herido, soltó una carcajada.
Estaba encantado.
Chen Zeming lo miró un momento, luego se
calmó y lo soltó lentamente.
Sintió remordimiento.
Después de todo, ese hombre había sido el
soberano, con sangre real.
Ya conocía su lengua afilada. ¿Por qué
dejarse afectar?
Pero… Yinyin…
Hasta hoy, ni una pizca de arrepentimiento
por ella.
Este hombre era cruel por naturaleza, sin
afecto ni virtud.
Que estuviera encerrado en este palacio… no
era injusto.
Chen Zeming lo observó con atención:
—Esto no es una enfermedad —sonrió—. Es
veneno.
La risa de Xiao Ding se detuvo.
Ambos se miraron con fuego en los ojos,
llenos de odio.
Dos hombres ya no jóvenes, ambos con
experiencia y astucia.
Pero al enfrentarse… no podían contenerse.
Chen Zeming dijo en voz baja:
—Está en los memoriales que Du Jindan te
entregaba cada día.
¿No eras diligente?
Cuanto más trabajabas… más te envenenabas.
Chen Zeming sonrió.
—Este
veneno lo elegí para Su Majestad.
Sin color, sin sabor.
Solo con tocarlo durante mucho tiempo…
aparece una enfermedad sin nombre.
Si un médico no lo conoce, no podrá
diagnosticarlo.
Es… perfecto para Su Majestad.
