Capítulo
41
Solo después, Xiao Ding comprendió que era
la primera vez en más de diez años que veía a Chen Zeming combatir tan de
cerca.
En un abrir y cerrar de ojos, el resplandor
de la espada cruzó el aire como una cinta de seda. Ante la súbita presión del
filo, Xiao Ding se vio obligado a dar medio paso atrás, casi sin poder
respirar.
Cuando logró estabilizarse, descubrió con
horror que la batalla ya había terminado.
Todo había sido tan simple, sin suspenso
alguno.
Los guardias frente a él caían uno tras
otro, revelando al vencedor que antes había estado oculto.
El rostro de Chen Zeming, recto y sereno,
estaba inevitablemente manchado de sangre. Eso añadía a su figura un aura de
violencia. Si antes su aspecto abatido parecía una máscara, ahora, tras la
matanza, esa fachada había sido arrancada.
En ese momento, era como una espada recién
desenvainada: deslumbrante, cortante, implacable.
Sus ojos recorrieron los cadáveres con
indiferencia, y luego se posaron sobre Xiao Ding, sin vacilar.
Xiao Ding, enfrentando esa mirada, se
sintió sorprendido.
Nunca había visto a Chen Zeming con tal
intensidad. Sabía que era un veterano de mil batallas, que había sobrevivido a
la muerte en múltiples ocasiones, pero nunca lo había presenciado en acción.
El general de negro ante él le resultaba
repentinamente desconocido.
Ambos se miraron en silencio durante largo
rato.
Chen Zeming dio un paso hacia ellos.
Han Youzhong y los eunucos gritaron
aterrados, tirando de la manga de Xiao Ding para huir.
Xiao Ding se soltó, se enderezó y
permaneció firme, mirando al hombre que se acercaba paso a paso.
Sentía miedo, sí, pero había un pensamiento
que ocupaba todo su ser, más fuerte que cualquier emoción.
—¿Cómo podía permitir que ese hombre lo
despreciara?
Un hombre que había estado bajo su bota
durante años.
…Además, ¿podía escapar? ¿Valía la pena?
Chen Zeming levantó la mano.
Con un leve giro de muñeca, trazó una
elegante flor de espada.
La sangre que aún no había sido limpiada
del filo salió disparada con ese gesto desafiante, salpicando el rostro de Xiao
Ding.
Este giró bruscamente la cabeza, pero no
logró esquivar las gotas. Su rostro se llenó de ira.
Han Youzhong cayó de rodillas con un golpe
seco, extendiendo los brazos frente a Xiao Ding, y dijo con voz temblorosa:
—¡General Chen, no puede hacerlo! ¡Él es…
él es Su Majestad!
Nunca había tenido intenciones de
traicionar. No podía creer que otros lo hicieran hasta el final.
Chen Zeming no respondió.
Levantó lentamente la espada, deteniéndola
a un palmo de la garganta de Xiao Ding.
Apenas una pulgada.
Xiao Ding sintió el frío cortante. La
muerte estaba justo ahí.
Pero, para su sorpresa, Chen Zeming no lo
mató.
¿Dudaba?
En ese silencio, Chen Zeming de pronto miró
a Han Youzhong.
Esa mirada era compleja.
Y fue esa mirada la que permitió a Xiao
Ding —quien había vivido entre la vida y la muerte desde joven— captar algo de
inmediato.
Ese año marcaba el decimoquinto aniversario
de su ascenso al trono.
La rebelión que estalló al inicio del año
de la Rata sería conocida por la posteridad como la Revuelta de Gengwu.
Lo más inesperado de la Revuelta de Gengwu fue su legitimidad.
Du Jindan, antiguo favorito de Xiao Ding,
presentó un edicto póstumo del Emperador anterior.
En él se afirmaba que Xiao Ding, por
naturaleza frío y distante, no era el más adecuado para el trono.
Pero el Emperador anterior, gravemente
enfermo, no tuvo tiempo de elegir otro heredero.
Por eso emitió ese edicto, ordenando a la Emperatriz
Viuda y a varios altos funcionarios que lo observaran en secreto.
Si alguna vez mostraba conductas impropias
de un soberano, podían usar ese edicto para deponerlo y nombrar a otro.
Cuando ese edicto salió a la luz, el mundo
entero quedó conmocionado.
A decir verdad, Xiao Ding era un hombre
severo y meticuloso, pero en el gobierno no había mostrado negligencia. Durante
su reinado, aunque no se podía hablar de una paz absoluta, el país al menos
había podido recuperarse y respirar. Si no fuera por los años de guerra contra
los hunos, que agotaron al pueblo y las arcas, su reputación habría sido
aún más alta.
Pero Du Jindan y Chen Zeming, los dos
grandes ministros —uno civil, otro militar— sacaron a la luz un antiguo caso:
el incendio en el harén de hace diez años.
En su momento, muchos lo cuestionaron, pero
Xiao Ding lo había sepultado con su poder. Ahora, al ser reabierto, había
pruebas irrefutables. El pueblo finalmente conoció la verdad: aquel incendio
que mató a tantos miembros de la familia imperial había sido ordenado por el
propio Emperador Xiao. No era de extrañar que el Ministerio de Justicia, tras
años de investigación, nunca lograra esclarecerlo y acabara cerrando el caso
sin resultados.
Con esto revelado, quienes antes defendían
a Xiao Ding guardaron silencio. La piedad filial es la base de toda virtud: al
violar ese principio, nadie se atrevía ya a hablar en su favor. Solo podía
decirse que el Emperador anterior había tenido visión: dejó preparada la
guillotina del dragón, porque incluso el Hijo del Cielo podía ser derribado.
En ese momento, el Príncipe Jing ya era
heredero, pero los ministros, por evitar su vínculo de sangre con Xiao Ding, lo
ignoraron y eligieron a otro soberano.
Fue el hermano menor de Xiao Ding, el
último príncipe de la familia imperial: el Príncipe Rong, Xiao Jin.
Xiao Jin no era mucho mayor que Jing, tenía
apenas quince años. Diez años atrás, por su juventud y la baja posición de su
madre, no fue considerado por los demás príncipes, y por eso no estuvo presente
en el golpe palaciego.
Ese niño, por cosas del destino, sobrevivió
al incendio.
Dicen que vivió como su nombre: cauteloso y
temeroso, siempre junto a Xiao Ding, sin atreverse a salir de su feudo en
quince años.
Du Jindan lo eligió precisamente por esa
timidez.
Chen Zeming quería nombrar al Príncipe
Jing, pero Du Jindan solo dijo:
—Ese niño es astuto desde pequeño, tiene el
carácter de su padre. Si lo nombramos, será un peligro futuro.
Chen Zeming guardó silencio. No quería
enfrentarse años después con el hijo de Yinyin. Finalmente, aceptó la elección
de Du Jindan.
Xiao Ding, encerrado en el palacio frío,
también se enteró. Ya enfermo, al saber que su derrota se debía a su viejo y
leal ministro Du Jindan, escupió sangre y cayó inconsciente esa misma noche.
Han Youzhong, aterrorizado, golpeaba la
puerta desesperadamente, rogando a los guardias que llamaran a un médico.
Pero en ese momento, ¿quién se preocupaba
por la vida del Emperador depuesto?
Días después, Xiao Ding despertó. Solo
entonces Chen Zeming se enteró y envió a un médico.
Xiao Ding lo recibió a golpes con un
bastón, riendo con amargura:
—¿Matarme o curarme? ¡Qué tontería! ¡Como
quitarse los pantalones para tirarse un pedo!
En su furia, soltó insultos vulgares que
había aprendido en su juventud.
El médico huyó de inmediato. En el pasado,
habría temido la ira imperial. Ahora, ya no era necesario.
Tras la coronación del nuevo Emperador, se
discutió qué hacer con el depuesto.
Al preguntarle a Chen Zeming, respondió:
—Su Majestad acaba de ascender. El pueblo
espera un soberano benevolente… Bastará con destituirlo.
Du Jindan lo miró y negó levemente con la
cabeza, sin decir nada.
En la rebelión palaciega, Chen Zeming fue
el principal artífice. El nuevo Emperador lo nombró príncipe y le confió el
mando militar.
Pero sin las maniobras previas de Du
Jindan, Chen Zeming no habría tenido éxito.
Du Jindan fue nombrado primer ministro, y Chen
Zeming en Príncipe Regente.
Ambos habían sido ministros de Xiao Ding,
con muchos seguidores. Los pocos opositores restantes fueron eliminados por la
mano firme de Du Jindan.
Desde entonces, ambos gobernaron como
regentes, asistiendo al joven Emperador.
Por un tiempo, dominaron el mundo, pero ese
equilibrio estaba destinado a ser efímero.
Eso… es otra historia.
Xiao Ding, por su parte, ya había decidido
morir.
Vivía en un letargo, esperando noticias y nadie
en palacio lo atendía.
Cuando supo que su vida no corría peligro,
ya había pasado más de un mes.
Esperó la muerte… y recibió noticias de
vida.
Tras largo silencio, estalló en carcajadas,
como un loco.
A su lado solo estaba Han Youzhong.
Años atrás, fue él.
Años después… seguía siendo él.
Como un sueño.
En el sueño, tenía el mundo en sus manos,
decidía la vida y la muerte, estaba en la cima del poder.
Pero el sueño se rompió de golpe, aunque
sus manos aún conservaban el calor, su corazón se resistía…
Después de tantos años, había vuelto al
punto de partida.
Han Youzhong, alarmado:
—¿Su Majestad?
Xiao Ding detuvo la risa, quedó absorto, y
de pronto dijo:
—Ya no soy Su Majestad.
Han Youzhong, con lágrimas en los ojos:
—Para este viejo sirviente, siempre será Su
Majestad.
Xiao Ding lo miró.
Su mirada era helada.
«¿Aún se puede confiar en alguien? ¿Aún se
puede confiar en el ser humano?»
Han Youzhong no sabía lo que pensaba, solo
se inclinó para ayudarlo.
Xiao Ding desvió la mirada.
Después de tantos años, tras este sueño,
había perdido a su amor… y ganado más enemigos.
«Chen Zeming… Chen Zeming…»
«¿Me perdonaste? ¿No me mataste?»
«¿Benevolente? Qué absurdo.»
«¿Te has mirado? ¿Tienes ese derecho?»
«¡No eres más que un miserable!»
«Debí escuchar a Yang Liang.»
«¡Nunca debí usarte!»
«Debí aplastarte desde el principio,
hundirte en el barro para que nunca salieras.»
«Fui yo quien te dio la oportunidad.»
«…Me equivoqué.»
«Si algún día… si llega ese día…»
«El primero que mataré…»
«¡Serás tú!»
