Capítulo 40
Du Jindan se retiró tras recibir la orden.
Xiao Ding hojeaba los memoriales que le
había entregado, pero en su mente no podía evitar pensar que la última vez que
vio a Chen Zeming había sido hacía ya un año.
Seis años atrás, tras recibir su
nombramiento, Chen Zeming no permaneció en la capital.
La batalla del monte Qilin había dejado al
imperio gravemente debilitado. En poco tiempo, ni los recursos ni las tropas
podían sostenerse. Lü Yan, al notar esto, apenas tomó un respiro antes de
volver a invadir la frontera. Xiao Ding, recién regresado a la capital, no tuvo
más remedio que ordenar a Chen Zeming que retomara el mando.
Chen Zeming reorganizó los restos del
ejército, reclutó nuevos soldados y marchó de nuevo hacia la frontera.
Lü Yan tenía la ventaja de un ejército
fuerte y caballería poderosa, su ofensiva era implacable.
Pero Chen Zeming respondió con estrategia:
resistiendo con fuerzas menores, sin ceder ni un palmo de tierra.
El resultado de enfrentarse a un rival de
su talla fue una guerra de desgaste.
Así, entre campañas y regresos, Chen Zeming
pasó seis años como Viceconsejero de Seguridad.
Este desenlace no era lo que Xiao Ding
había previsto. Lo nombró viceconsejero como medida provisional, pensando que,
una vez se disipara el fervor por haberle salvado la vida, podría encontrar
cualquier excusa para destituirlo.
Después de todo, ¿cómo podía confiarle
tanto poder a alguien que había intentado matarlo, aunque fuera por un
arrebato?
Y si se pensaba con calma, aunque la muerte
de Yinyin fue consecuencia de sus propios actos, siendo Chen Zeming su antiguo amor
y pariente, ¿cómo no iba a guardar rencor?
Por eso, en la cima del monte Qilin, al
enterarse de que quien venía a rescatarlo era Chen Zeming, su primer
pensamiento no fue alegría, sino todo lo contrario. Supo de inmediato que lo
que vendría sería difícil de manejar.
Pero el mundo tiene sus ironías.
Las constantes ofensivas de Lü Yan
provocaron un resultado completamente opuesto al que Xiao Ding había planeado.
Por un lado, a medida que Chen Zeming
acumulaba méritos, el Emperador se volvía más receloso.
Por otro, en lo militar, no podía
prescindir de ese general invencible, si quería evitar mayores pérdidas para el
imperio.
Así, la relación entre ambos entró en una
fase extremadamente delicada: apariencia de armonía, pero corazones distantes.
Ya no podía tratar a Chen Zeming como
antes, llamarlo y ordenarle a voluntad.
En realidad, aún deseaba someterlo.
No sabía por qué, pero siempre había
sentido hacia él una especie de odio extraño, un odio que solo se aliviaba
humillándolo.
Le gustaba verlo acorralado, eso le daba
satisfacción.
Hay personas que simplemente te caen mal
desde el principio.
Tal vez no haya otra explicación.
Pero incluso él, el Emperador Xiao, ya no
podía actuar a la ligera.
Chen Zeming ahora ocupaba un cargo de peso,
con poder real en sus manos.
Sí, el joven Chen Zeming también tuvo mando
militar en el pasado, pero nunca con la fuerza que posee ahora.
Él podía notar el cambio en Chen Zeming:
aquella lealtad ciega, incapaz de distinguir el rumbo, ya había desaparecido de
ese hombre.
¿Fue él quien lo provocó? Mientras Xiao
Ding se sumía en la melancolía, recordó la advertencia de Yang Liang en aquel
entonces:
«Los talentos militares son difíciles de
encontrar. Si Su Majestad desea usarlo, no lo humille más. Si solo quiere jugar
con él, entonces no lo use jamás.»
La expresión de Yang Liang, su tono de impotencia
parecía aún presente a su lado.
Pensar en Yang Liang le trajo a Xiao Ding
una leve calma.
Con la mente nublada, apartó los
memoriales, apoyó la cabeza en el brazo y cerró los ojos. Parecía ver a Yang
Liang sonriéndole. Esa sonrisa siempre fue cálida y tolerante, con una mezcla
de bondad y burla indulgente, capaz de apaciguar cualquier inquietud.
Han Youzhong, que estaba de pie junto a él,
se apresuró a acomodarle las mantas.
Sobre la almohada, las mejillas de Xiao
Ding mostraban un rubor anómalo, señal de que la enfermedad volvía a agravarse.
En su sueño, se sentía como flotando entre
nubes, mareado. Vio a Yang Liang erguido sobre su caballo, y al instante
siguiente, él mismo sostenía un arco mientras galopaba a toda velocidad.
¿Dónde estaban? Tardó un momento en
reconocerlo: era la ladera de los perales, fuera de la ciudad.
Ese lugar lo habían visitado muchas veces
en su juventud, para practicar equitación y tiro con arco. Aunque la familia
imperial tenía su propio coto de caza, Yang Liang no lo soportaba. Decía que
allí no había alma alguna, que era sofocante.
Por supuesto, él lo complacía. Solo deseaba
que Yang Liang volviera a ser como antes, que le sonriera en todo momento. No
soportaba la distancia entre ellos.
¿Por qué pensaba así? Lo entendía: no era
más que una fantasía en medio del delirio. Pero incluso en ese estado, no podía
regresar a los días felices del pasado.
Xiao Ding se sintió irritado, y también
suspiró.
La flecha voló como el viento, directa
hacia el ciervo que corría cuesta abajo.
Desde atrás se oyeron vítores. Xiao Ding
sonrió: así debía ser su Yang Liang, imponente y glorioso.
Pero a mitad de camino, un joven jinete
apareció de pronto, blandiendo un látigo para espantar al ciervo. Xiao Ding
apretó los dientes, furioso.
—Está buscando la muerte.
¿Lo dijo en voz alta? No lo recordaba, pero
seguro lo pensó.
Los sirvientes a su alrededor gritaron
alarmados. Yang Liang, que había disparado, se incorporó sobre la silla,
asomándose con ansiedad.
La flecha estaba a punto de clavarse en la
espalda del joven, cuando desde un costado apareció otra flecha, brillante como
la nieve, que impactó justo en la punta de la primera.
La flecha de Yang Liang ya había perdido
fuerza por la distancia.
Pero aquella segunda flecha acababa de
salir del arco: su impulso era feroz, imposible de detener.
Así, la aparición de aquella flecha borró
un caso pendiente, salvó una vida…
Y torció el destino de dos personas.
La flecha de Yang Liang fue desviada de
golpe, clavándose en el barro junto al joven. Las plumas del extremo temblaron
largo rato antes de detenerse.
El muchacho, aterrado, se quedó sentado en
el suelo, temblando sin parar.
Había salido disfrazado, y estuvo a punto
de causar una tragedia. Si lo reconocían, sería un problema. Los sirvientes ya
se habían adelantado para protegerlo, y otros bajaron a calmar la situación.
Xiao Ding miró hacia abajo. A unos cientos
de pasos, en el lugar de donde había salido la flecha, se alzaba un joven
apuesto, erguido con el arco en mano.
«Un talento» Pensó Xiao Ding, y al enfocar el rostro
del joven, se sobresaltó. Justo en ese instante, Yang Liang también aspiró aire
con fuerza.
Xiao Ding giró lentamente la cabeza, justo
cuando Yang Liang también se volvía. Sus miradas se cruzaron.
Yang Liang se quedó paralizado, como si
notara su propia reacción. Se apresuró a sonreír, fingiendo indiferencia. No
sabía que su mirada ya lo había delatado: esa súbita mezcla de comprensión,
preocupación y arrepentimiento hirió a Xiao Ding.
—En tus ojos, ¿ya me he convertido en ese
tipo de persona…? Entonces, ¿qué importa si me equivoco aún más?
Xiao Ding abrió los ojos y murmuró:
—¿Ya llegó?
Pero lo que vio fue al médico tomándole el
pulso.
Han Youzhong se acercó con preocupación:
—La enfermedad de Su Majestad ha empeorado.
Hoy sería mejor no recibir visitas…
Xiao Ding intentó apartar la mano que lo
examinaba, pero no pudo. Quiso estallar de ira, pero el mareo repentino lo
golpeó de nuevo.
Antes de caer en un sueño profundo, solo
oyó al médico decir:
—¿Cómo puede haber perdido la lucidez de
repente?
—¡Inútil! —Xiao Ding estuvo a punto de
maldecir, pero el peso de su cuerpo y su cabeza lo venció. Se durmió, lleno de
frustración.
En su sueño, se vio encogido en un rincón,
como cada invierno en que había perdido el favor. Nadie encendía el brasero por
él, y solo podía soportar el frío hasta que llegara la primavera.
En los palacios dorados y lujosos de la
ciudad imperial, ¿quién creería que el príncipe heredero, bajo miles de
súbditos, había caído tan bajo?
Pero así fue.
Sintió una punzada en el corazón. No le
gustaba recordar ese pasado.
Ese sueño parecía decirle que la debilidad
también era parte de él.
Pero hacía años que había dejado atrás todo
eso.
Al despertar, las lámparas del salón
estaban encendidas. Ya era de noche.
Las sirvientas y eunucos dormían
cabeceando. Han Youzhong, sentado en una silla, roncaba con la cabeza caída
sobre el pecho.
Xiao Ding frunció el ceño, a punto de
reprenderlos, cuando un sonido lejano lo interrumpió.
Era tan tenue que casi no se oía.
Aguzó el oído. La inquietud que había
traído el sueño volvió a surgir.
¿Por qué había soñado eso? Desde que asumió
el poder, casi había olvidado ese pasado humillante.
¿Por qué justo ahora?
Pensó con cuidado. Tras recibir la noticia
del regreso del ejército, Pu Han había sido asignado para defender la ciudad.
Los guardias habían sido seleccionados por Du Jindan, sin ningún vínculo con
Chen Zeming.
Aunque era para prevenir una rebelión, los
demás deberían bastar para contenerla.
Además, solo habían entrado cincuenta
hombres. ¿Qué podían hacer cincuenta?
¿Sería otra persona?
Pero, fuera quien fuera, el plan parecía
infalible.
Entonces, ¿qué era ese sonido intermitente
en la noche?
Cuanto más escuchaba, más le parecía el
choque de espadas.
—¡HAN YOUZHONG! —gritó con voz severa.
Todos en la sala despertaron sobresaltados.
Al ver su rostro sombrío, se arrodillaron de inmediato.
—¡Vayan a ver qué está pasando!
No le importaba su negligencia. Solo quería
saber si su sospecha se había hecho realidad.
Al cabo de un momento, un joven eunuco
regresó corriendo, pálido:
—¡Es terrible! ¡Alguien ha irrumpido en el
palacio! ¡Su Majestad debe ponerse a salvo!
Xiao Ding se estremeció. ¿No era su palacio
una fortaleza inexpugnable?
—¿Quién está de guardia hoy? ¿Cuántos
atacantes hay? ¿Quiénes son? ¿Cómo entraron?
El eunuco se arrodilló:
—Dicen que hubo un cómplice interno que
abrió la puerta… Afuera está todo revuelto, no se puede averiguar más.
No era culpa suya. Afuera, entre el caos de
espadas y gritos, era imposible obtener información.
Han Youzhong se apresuró a sostener a Xiao
Ding:
—Su Majestad, retírese primero. Cuando
lleguen los guardias, ya habrá tiempo de investigar.
Xiao Ding guardó silencio, pero la
inquietud crecía.
De pronto comprendió que esta irrupción no
era casual.
Tal vez había sido planeada con cuidado.
Había estado tan preocupado por Chen Zeming
y su ejército, que no había previsto que otros también podían atacar.
Su corazón se contrajo. Ese error podía ser
fatal.
Le pusieron una túnica oscura. Han Youzhong
ordenó encender más lámparas, y él mismo, con los eunucos más hábiles, escoltó
al Emperador Xiao por una puerta lateral.
El viento frío lo despejó un poco.
A lo lejos, los sonidos de lucha eran
claros.
Eso significaba que los guardias imperiales
aún resistían. Si no, los atacantes ya habrían llegado.
«¿Un asalto directo?»
Entonces la Guardia del Palacio aún le era
fiel.
Tal vez aún había esperanza.
Xiao Ding se tranquilizó un poco.
Pero Han Youzhong se detuvo.
Alguien bloqueaba el camino.
Tuvieron que parar.
La figura estaba justo fuera del alcance de
la luz.
En la penumbra, se veía a un hombre alto,
con los pies firmes como clavados en el suelo, cortando su única vía de escape.
Los guardias, al ver que era solo uno,
intercambiaron miradas y lo rodearon parcialmente.
Han Youzhong ordenó a un joven eunuco que
levantara el farol.
Cuando la luz iluminó el rostro del hombre,
todos contuvieron el aliento y miraron al Emperador.
Pero Xiao Ding no mostró sorpresa.
Solo lo miró fríamente.
Aunque no lo sorprendía, sintió como si un
martillo le golpeara el pecho.
Vio destellos dorados ante sus ojos, y casi
no pudo mantenerse firme.
Quiso reír con sarcasmo, pero años de
autocontrol le impidieron mostrarlo.
Al mismo tiempo, sintió una extraña
liberación.
El hombre que había vigilado durante seis
años… finalmente se había revelado.
Por fin podía soltar esa cuerda.
—Yang Liang, ¿ves? Te lo dije. En este
mundo, solo tú me has sido verdaderamente leal. ¿Para qué insistías en que lo
perdonara, si al final me traicionaría?
Su odio oculto por años finalmente tenía un
rostro.
Y eso… le daba una satisfacción
indescriptible.
Frente a él, Chen Zeming estaba de perfil.
No los miraba, solo sostenía el pomo de su
espada, con los hombros ligeramente caídos.
Parecía cansado, pero su actitud era
altiva.
Xiao Ding entrecerró los ojos. Aún no
entendía cómo había logrado irrumpir en el palacio, ni quiénes eran sus
cómplices.
Todo estaba por decidirse.
Entonces, un sonido cortó la tensión: un
suave “shua”.
Chen Zeming desenvainó su espada lentamente.
No adoptó postura de combate. Solo dijo:
—¿Quién quiere ser el primero?
