Capítulo
38
Ese día se emitió el edicto imperial: «Se
destituía a Chen Zeming de todos sus cargos, se le retiraba el título de “Duque
de Anguo” y la residencia otorgada por el soberano. Toda su familia sería
desterrada a su lugar de origen, Lingnan.»
La intención original del Emperador era
enviarlo a una región aún más remota, para que sufriera verdaderamente. Sin
embargo, no pudo resistirse a los argumentos razonados de Yang Ruqin, Wu Guo y
otros ministros.
En el salón del trono, el Emperador se
irritó al ver que Yang Ruqin no cedía. Entonces comprendió que el asunto del
destierro había sido una jugada de Yang Ruqin. Pero ya había expresado su
postura públicamente, y no podía retractarse ante todos. Así que, con tono
sarcástico, dijo:
—¿Por qué no lo desterramos directamente a
tu residencia?
La frase, suave en apariencia, estaba llena
de espinas. Todos los presentes cambiaron de expresión. Yang Ruqin, sin
inmutarse, esquivó el comentario y continuó exhortando con citas clásicas.
Era hábil con las palabras y de mente
rápida. Tras su discurso, los demás quedaron confundidos y terminaron por estar
de acuerdo.
El Emperador, viendo el consenso,
finalmente mostró compasión por la edad y debilidad del padre de Chen Zeming, y
modificó a regañadientes el edicto. Aun así, no logró calmar su enojo, y al
final añadió con furia una línea más:
—Ni siquiera en el día de la gran amnistía
podrá ser perdonado.
Tras escribirla, dudó un momento. Pero
luego, con determinación, arrojó el pincel.
En ese otoño de viento frío, la familia
Chen, que una vez estuvo en la cúspide del poder, se derrumbó de repente.
En el camino de partida, Yang Ruqin fue a
despedirlos. Al ver a la comitiva con ropas desgastadas y pasos vacilantes, ya
no quedaba rastro de la antigua gloria. No pudo evitar sentirse melancólico.
Chen Zeming se arrodilló.
—Gracias, señor Yang, por proteger a mis
padres.
Siempre lo había considerado un joven sin
importancia. Pero ahora, le agradecía sinceramente su amparo. Si el destierro
hubiera sido a la frontera, el viaje largo y accidentado habría sido
insoportable para sus padres. Eso era lo que más le preocupaba.
Yang Ruqin se apresuró a levantarlo.
—General, no sea tan cortés. Cuando entregó
la placa de jade, ya debía saber que Su Majestad, por los viejos tiempos, no
desataría una masacre.
En los últimos días, había oído rumores
sobre el origen de esa placa, y admiraba la jugada de Chen Zeming. Tras dudar
un momento, no pudo evitar preguntar:
—Solo no entiendo… Si Su Majestad ya había
decidido tratarlo con indulgencia, ¿por qué el general insistió en provocarlo,
acabando en destierro?
Chen Zeming guardó silencio. Tras un rato,
respondió:
—He ofendido al Emperador… Él no lo
olvidará. Aunque ahora, por diversas razones, haya perdonado a mi familia, esta
vida de caminar sobre hielo delgado no puede durar. Cuando vuelva a estallar,
será el fin. Ahora que sé que no me matará, ¿por qué no aprovechar para irme y
sobrevivir?
Yang Ruqin lo miró. Su rostro era frío y
severo, pero en su corazón persistía la duda.
«¿Realmente es solo eso?»
Alzó la vista hacia la torre de la ciudad.
Las esquinas elevadas apuntaban al cielo, majestuosas y solemnes, pero también
desgastadas y sin compasión.
Chen Zeming apartó la mirada.
«Estas losas azules han estado aquí durante
siglos.»
Él puede imaginar los rostros que habitaron
su interior: alegres, furiosos, tristes, dolientes. Día tras día, esas personas
vivieron sus vidas en esta ciudad, y seguirán haciéndolo en el futuro.
«Eso es lo cotidiano.»
«Eso también es la felicidad.»
«Poder preocuparnos por asuntos triviales…
eso, en sí mismo, ya es una forma de felicidad.»
Quiso tocar los ladrillos de la ciudad. En
otro tiempo, los había sentido cálidos. Aquí estaban su infancia, su hogar. Al
marcharse, los echaba de menos; al quedarse, se sentía en paz.
Ahora comprendía que todo eso era una
ilusión.
Los ladrillos siempre fueron fríos.
Lo que estaba caliente… era el corazón de
las personas.
La vida de este lugar ya no tenía nada que
ver con él.
Y su corazón… también se había enfriado.
Entonces, esos gestos sentimentales ya no
eran necesarios.
El camino por delante era incierto. Sentía
confusión y desasosiego, pero no arrepentimiento.
«Hay cosas que debo atravesar. Y otras… que
debo conquistar por mí mismo.»
Chen Zeming echó una última mirada a su
alrededor.
Sabía que algún día, inevitablemente,
volvería a este lugar.
…Con otra apariencia.
Unos días después, los hunos
recibieron la noticia: He Heng había sido capturado.
Lü Yan, aunque no dijo nada, se sintió
frustrado. Tanto esfuerzo, perdido tan fácilmente.
Además, el crudo invierno se acercaba, y la
ciudad fronteriza seguía sin caer. Los hunos pronto se verían obligados
a retirarse.
Lü Yan, mirando hacia la capital,
comprendía que, gracias a la estrategia de resistencia propuesta por Chen
Zeming, esta campaña terminaría sin resultados.
Mientras tanto, en la capital, el caso del
espía que había causado tanto revuelo llegó a su fin: el prisionero, incapaz de
soportar la tortura, se suicidó.
El Ministerio de Justicia comenzó a
investigar a sus contactos habituales, desplegando una red implacable.
Cualquiera que hubiera tenido relación con
él… no sería perdonado.
Al final, el caso implicó a casi una decena
de funcionarios de la corte imperial, algunos de ellos de tercer rango.
Hubo muchos que clamaron su inocencia, pero
el testigo había muerto, y el Emperador ordenó castigo severo. Nadie se atrevió
a mostrar indulgencia. Al llegar el fin de año, todos los implicados fueron
despojados de sus bienes y ejecutados por traición. No quedó ningún
sobreviviente. La capital se llenó de rumores y temor; quienes lo oían,
temblaban.
Cuatro años después, el Emperador partió en
campaña personalmente.
En el monte Qilin, fue atraído por una
estrategia de Lü Yan. Más de trescientos mil soldados hunos rodearon la
montaña por completo. Por suerte, el joven general Yan Qing, sin importar su
vida, logró salir del cerco portando un objeto de prueba.
Al conocerse la noticia, la corte imperial y
el pueblo entraron en pánico. Solo entonces alguien recordó a Chen Zeming,
quien años atrás había derrotado a Lü Yan.
La Emperatriz emitió un edicto, ordenando a
Wu Guo que lo convocara. Wu Guo llegó a Lingnan, pero Chen Zeming se negó
rotundamente, alegando que aún no había terminado el luto por sus padres. Wu
Guo regresó con las manos vacías.
Entonces, Yang Ruqin propuso una
estrategia, que la Emperatriz aceptó. Se volvió a nombrar a Chen Zeming como
Gran Consejero de Seguridad, entregándole el sello oficial y un edicto escrito
de puño y letra, con el sello imperial. Yang Ruqin fue nombrado enviado
especial para convocarlo con urgencia.
Chen Zeming, al enterarse, se negó a
recibirlo. Yang Ruqin fue dos veces a su puerta, y ambas veces fue rechazado.
Finalmente, ordenó prender fuego a la choza donde vivía Chen Zeming,
obligándolo a salir.
Chen Zeming aceptó la misión en medio de la
crisis, y logró una hazaña sin precedentes.
Se dice que el Emperador, en lo alto de la
montaña, ya estaba sorprendido. Al oír los gritos de batalla desde abajo,
preguntó al eunuco a su lado:
—¿Es el momento de luchar hasta la muerte?
—Es el general Chen quien viene a rescatar
a Su Majestad —respondió el eunuco.
En ese instante, el rostro del Emperador Xiao
no mostró alegría, sino sorpresa y preocupación. Luego, guardó un largo
silencio.
Tras la victoria, entre los gritos
ensordecedores de los soldados, un apuesto general de armadura negra saludó a
su soberano.
La multitud clamaba “¡Larga vida al
emperador!”, y sus voces se elevaban hasta el cielo.
La escena parecía repetirse.
Pero esta vez era en la cima de la montaña,
no a las puertas de la ciudad.
Cuatro años después, al reencontrarse, sus
miradas se cruzaron. En ese instante, ¿qué emociones había en sus ojos? Cuando
Chen Zeming volvió a arrodillarse, ¿qué pensaban cada uno?
Solo ellos podían saberlo y sentirlo.
Al regresar a la capital, el Emperador Xiao
emitió un decreto reconociendo el edicto de la Emperatriz en tiempos de crisis.
Nombró a Chen Zeming como Gran Consejero de Seguridad de primer rango y le
otorgó el pergamino de inmunidad, oro y telas preciosas, como muestra de la
magnanimidad imperial.
Era una gloria que la familia Chen nunca
había tenido.
Solo que… llegó demasiado tarde.
Chen Zeming se negó con firmeza.
El Emperador Xiao envió a Yang Ruqin para
convencerlo. Chen Zeming no pudo seguir rechazando, y finalmente aceptó el
cargo.
Nadie imaginaba que esa victoria sería solo
el comienzo.
En una era de héroes, los cambios nunca
cesan.
Cuando Chen Zeming extendió las manos por
encima de los hombros y recibió de manos del emperador todo aquello que alguna
vez deseó con ansias, bajó la mirada.
Sin tristeza, sin alegría.
La mirada reflexiva del Emperador Xiao ya
no podía alterar sus emociones.
Ahora era un hombre sereno y profundo.
Lo que pensaba… nadie podía saberlo.
Aquel rostro que alguna vez irradiaba
juventud y ambición, tras tantas pruebas, había aprendido a no dejarse
perturbar.
Y ese día, faltaban aún seis años y tres
meses para que ascendiera al cargo de Príncipe Regente… y confinara a Xiao
Ding.
**—Fin del primer Volumen—**
