Capítulo
37
Ya se acercaba el final del otoño. El
viento nocturno soplaba con insistencia, trayendo un frío que se colaba hasta
los huesos. Chen Zeming se ajustó la ropa con fuerza.
A su oído llegó un sonido como de llanto.
Se volvió, pero no había nadie. Solo vio las hojas caídas que el viento otoñal
levantaba y arrastraba en su vaivén.
Fijó la mirada en los dos muros del
palacio, teñidos de marrón por la oscuridad. Ese camino lo había recorrido
muchas veces. Detrás de esos muros, alguna vez estuvieron su amante y su
soberano. Ahora, ya no quedaba ninguno.
Yang Ruqin, al verlo detenerse, también se
volvió y preguntó en voz baja:
—¿Qué ocurre?
El eunuco que iba delante, con el farol en
mano, también se detuvo.
—Otra vez es otoño… —murmuró
Chen Zeming.
Yang Ruqin, confundido, siguió la dirección
de su mirada. Al fondo del camino, la oscuridad se acumulaba. No se veía nada
más.
Chen Zeming lo miró, pero su expresión
parecía dirigida a otra persona.
—…La última vez que Yang Liang salió a
campaña fue a inicios del otoño. Dijo…
Yang Ruqin lo observó sin entender. No
sabía por qué, pero bajo la luz tenue del farol, Chen Zeming se parecía mucho a
Yang Liang.
…Tal vez era la esperanza de que, antes de
que todo llegara al abismo, aún pudiera haber un giro inesperado. Que cada uno
tuviera un margen para maniobrar…
Aquella frase, dicha por Yang Liang con una
pizca de incertidumbre, y esa expresión de duda y compasión bajo la luz, Chen
Zeming finalmente podía comprenderla.
Tal vez, desde hacía tiempo, Yang Liang ya
sabía que las cosas podían llegar a un punto sin retorno. Conocía demasiado
bien el carácter del Emperador, sabía qué consecuencias traería esa malicia
impulsiva. Por eso le dio la placa de jade. Por eso contó aquella historia. Por
eso lo recomendó ante el Emperador. Tejió los hilos con cuidado, solo para
amortiguar el conflicto entre ambos, para darles una oportunidad…
Pero, lamentablemente, tanto esfuerzo… al
final, no evitó que todo fuera en vano.
«No es posible, Yang Liang.»
Chen Zeming se llevó la mano a la cicatriz
del rostro. Cuando la taza de porcelana estalló, un fragmento le cortó la cara.
Pero ya no sentía ese dolor tan leve.
«Ya no es posible…»
«…Este tipo de odio no puede… no puede compartir
el mismo cielo.»
Se sorprendió de su propio pensamiento.
Aspiró hondo, como si algo lo punzara, y bajó la mirada con el ceño fruncido.
Al día siguiente, el Emperador Xiao convocó
consejo para tratar el caso de Chen Zeming.
Chen Zeming era, por lo general, una
persona humilde, rara vez hacía enemigos. Y su relación ambigua con el Emperador,
con el tiempo, ya era conocida por muchos. Al verlo encarcelado, los ministros
se sorprendieron. Pero al notar que el Emperador Xiao evitaba hablar del
asunto, claramente protegiéndolo, todos pensaron que se trataba de un asunto
doméstico del soberano.
La vez anterior, cuando Yang Ruqin
intercedió por Chen Zeming, aunque nadie dijo nada, todos vieron claramente la
sonrisa del Emperador. Ya tenían una idea de cómo se resolvería el asunto.
Si el Emperador no lo tomaba en serio,
¿quién se atrevería a ir en contra?
Así, cuando el Emperador volvió a
preguntar, todos coincidieron en que debía tratarse con indulgencia: bastaría
con azotes y degradación de cargo como castigo menor.
Pero el Emperador, al oírlo, frunció el
ceño y guardó silencio. Los ministros se inquietaron. No entendían por qué sus
halagos no surtían efecto. Todos miraron a Yang Ruqin.
Yang Ruqin dio un paso al frente:
—Según la ley, debe ser ejecutado.
Hubo un alboroto. Todos dijeron que no era
posible. El Emperador frunció el ceño.
Yang Ruqin miró a su alrededor y continuó:
—Pero los hunos aún no han sido
pacificados. En este momento, los talentos son escasos. Matarlo sería una
pérdida. Además, si lo ejecutamos, los hunos se burlarán de nosotros por
destruir nuestra propia muralla, dañando la reputación de Su Majestad. Él se
esforzó por recuperar la placa de jade perdida por Su Majestad. Eso demuestra
su sincero arrepentimiento…
El Emperador lo interrumpió:
—¿Interceder por él? ¿En qué se diferencia
de los demás?
Yang Ruqin se inclinó levemente:
—El cuerpo del Hijo del Cielo es sagrado.
No puede ser ofendido por un ministro tan bajo. Por eso Su Majestad tensó el
arco en persona, como castigo ejemplar. Pero para que la ley sea justa, no
puede quedarse solo en eso.
El Emperador Xiao escuchó y su expresión se
suavizó.
Tras una breve pausa, dijo:
—Desde tiempos antiguos, entre los azotes y
la ejecución, solo queda un camino: el destierro.
El Emperador guardó silencio un momento y
asintió levemente. Los ministros quedaron sorprendidos. Solo entonces
comprendieron de dónde venía la ira oculta del emperador.
