Capítulo
36
Cuando Chen Zeming cruzó el umbral, el Emperador
frunció el ceño. Su frente estaba cubierta de heridas. Ese rostro,
originalmente muy apuesto, al mostrar imperfecciones provocaba una compasión
involuntaria en quien lo miraba.
Chen Zeming mantenía la cabeza baja, sin
levantar la vista. Entró en la sala, alzó la túnica y se arrodilló, proclamando
tres veces “¡Larga vida al Emperador!”, tal como lo había hecho en el pasado.
El Emperador Xiao se sintió levemente
disgustado, pero contuvo sus emociones. Comenzó a preguntar sobre el erudito de
negro, y Chen Zeming respondió punto por punto. Tras intercambiar algunas
frases, el ambiente se volvió súbitamente frío.
El eunuco a su lado permanecía inmóvil como
una talla de madera. Chen Zeming también seguía con la cabeza baja, sin
moverse. El Emperador tuvo una extraña sensación: ¿acaso era él el único ser
vivo en esa sala?
Observó a Chen Zeming, arrodillado frente
al escritorio, aparentemente sumiso, y sintió que su paciencia comenzaba a
agotarse. ¿Por qué ese hombre siempre era tan poco oportuno? Lo miró con
frialdad, irritado por esa obstinación oculta.
Ese silencio se prolongó casi media varilla
de incienso, hasta que desde fuera se anunció la llegada del señor Yang. Solo
entonces se rompió aquella quietud sepulcral.
Yang Ruqin entró, y al ver la escena
comprendió de inmediato. Abrió la boca para felicitar al Emperador. Este lo
miró de reojo.
—¿Y de dónde viene esa alegría?
Yang Ruqin sonrió.
—El hombre que capturó el general Chen se
llama He Heng. Es estratega bajo las órdenes de Lü Yan. Hace dos años recibió
la misión de infiltrarse en la capital bajo la apariencia de comerciante y ha
entablado relaciones con varios funcionarios. Se dice que esta vez logró entrar
en la prisión celestial gracias a la ayuda de un oficial de apellido Xu. Ahora
que ha sido capturado, los planes de Lü Yan han sido cortados de raíz. Es, sin
duda, una gran fortuna.
El Emperador Xiao no respondió, pero su
expresión comenzó a suavizarse. Tras una pausa, dijo:
—Me temo que aún hay cómplices.
—El Ministerio de Justicia está
investigando —contestó Yang Ruqin.
Chen Zeming no se movía, fijaba la vista al
frente como si aquella conversación no tuviera nada que ver con él. Yang Ruqin
lo miró y dijo:
—La segunda alegría es para felicitar a Su
Majestad por recuperar lo perdido.
El Emperador siguió la dirección de su
mirada hacia Chen Zeming, y no pudo evitar sonreír.
—Mi querido funcionario Yang, exageras. El
general Chen es una persona, ¿cómo puedes llamarlo “objeto perdido”?
Yang Ruqin, sin inmutarse, sacó algo de su
manga.
—Su Majestad ha adivinado mal. No me
refería al general Chen, sino a esto.
El Emperador echó un vistazo, y su rostro
cambió ligeramente. El eunuco a su lado se apresuró a tomar el objeto y lo
presentó ante él. Era una placa de jade cuadrada, con calados en su interior,
de un verde profundo y misterioso. A simple vista, no era cosa del pueblo
llano.
El Emperador Xiao la tomó con la mano. Sus
dedos temblaron levemente al tocar la piedra. Al acariciarla, en su mente
apareció la imagen del joven Yang Liang recibiendo la placa de jade de
inmunidad con una sonrisa traviesa. Quedó absorto un momento, luego alzó la
vista.
—¿Cómo llegó este jade a tus manos?
Yang Ruqin bajó la cabeza.
—Esta placa fue ofrecida por el general
Chen a Su Majestad. Como carga con un grave delito, no se atrevió a entregarla
en persona, por eso me pidió que lo hiciera en su nombre.
El Emperador giró la cabeza. Chen Zeming se
postró en el suelo.
—Este súbdito no se atreve a pedir
clemencia. Solo suplica una muerte rápida, para aliviar el corazón de Su
Majestad.
Al ver que finalmente se rendía y reconocía
su culpa, el Emperador Xiao se sintió complacido. La incomodidad previa se
disipó al instante. Tras una breve vacilación, preguntó a Yang Ruqin:
—Tú fuiste el primero en presentar una
petición en favor del general Chen. Según tu opinión, ¿cómo debería dictarse la
sentencia mañana en la corte para que todos queden convencidos?
Yang Ruqin aún no había respondido, cuando
Chen Zeming volvió a hablar con firmeza:
—Este súbdito solo pide la muerte.
Todos quedaron perplejos, mirándose unos a
otros.
En realidad, el Emperador Xiao había dejado
de lado el juicio por ese grave delito, ni lo había interrogado ni castigado.
Yang Ruqin sabía que no tenía intención de matarlo. Ahora que había redimido su
culpa con méritos, menos aún había razón para ejecutarlo. Convocarlo al palacio
en este momento era una señal clara de que pensaba perdonarle la vida. Todos lo
sabían, solo faltaba que el Emperador lo dijera abiertamente.
Aquella pregunta del Emperador dejaba claro
que estaba dispuesto a tratar el asunto con indulgencia.
Pero en ese momento crucial, Chen Zeming se
mostró completamente incapaz de aceptar el gesto.
Yang Ruqin se volvió a mirar, y en efecto,
el rostro del Emperador ya se había ensombrecido. Esa buena disposición, tan
difícil de conseguir, se desvaneció por una sola frase de Chen Zeming.
Yang Ruqin se sentía desconcertado. Si Chen
Zeming realmente deseaba morir, ¿por qué le había pedido que fuera a la
residencia Chen a buscar aquella placa de jade? A juzgar por la expresión del Emperador,
esa placa era de gran importancia, sin duda relacionada con algún asunto del
pasado que lo había ablandado. Era evidente que Chen Zeming se había abierto un
camino hacia la vida. ¿Por qué entonces insistía ahora en buscar la muerte?
Aunque lleno de dudas, no tuvo tiempo de
reflexionar. Solo murmuró:
—El general Chen, tal vez por las heridas
sufridas en prisión, ha perdido la lucidez. Sus palabras no deben tomarse en
serio, Su Majestad…
Pero el Emperador no le respondió. Solo
miraba fijamente a Chen Zeming.
Este, como si respondiera a esa mirada,
alzó la cabeza. Su mirada era firme.
—Este súbdito estuvo a punto de herir al
Hijo del Cielo. Por razón, por sentimiento, por ley y por norma, no puede ser
perdonado. Ruego a Su Majestad que actúe conforme a la ley.
Aquello fue tan claro y contundente que
incluso Yang Ruqin quedó sin palabras.
El rostro del Emperador se volvió aún más
sombrío. Nadie en la sala se atrevía a intervenir. El ambiente se tornó tenso,
como si una tormenta estuviera a punto de estallar.
Pero Chen Zeming no evitó su mirada. Ambos
se enfrentaron con la mirada durante un largo instante.
Finalmente, el Emperador apartó la vista,
como si se esforzara por contener su ira.
—Este asunto… se discutirá más adelante.
Yang Ruqin soltó un suspiro de alivio. Chen
Zeming bajó la cabeza. El Emperador se levantó, permaneció de pie un momento, y
de pronto tomó la taza de té que tenía a mano.
Un objeto salió volando hacia Chen Zeming.
Él, guiado por el sonido del viento, giró la cabeza para esquivarlo. El objeto
rozó su nariz y se estrelló contra la pared, haciéndose añicos. El té se
deslizó por la pared como una pintura de tinta y paisaje.
El eunuco exclamó:
—¡Su Majestad!
El Emperador, aún enfurecido, miró a Chen
Zeming, que seguía con la cabeza baja y sin decir palabra. Tras unos segundos,
esbozó una sonrisa y dijo:
—Muy bien. ¿Crees que yo no me atrevo a
matarte?
Yang Ruqin se arrodilló de inmediato. Tras
meditar un momento, murmuró:
—Su Majestad… si realmente hace eso…
entonces He Heng no habrá venido en vano.
El Emperador se quedó mudo, le lanzó una
mirada fulminante, y finalmente se dio la vuelta con un movimiento de mangas.
Los eunucos y las sirvientas lo siguieron apresuradamente.
Cuando los pasos se alejaron por completo,
Yang Ruqin se volvió hacia Chen Zeming y negó con la cabeza.
—General… ¿por qué hacer esto?
Chen Zeming seguía arrodillado en el mismo
lugar, sin decir palabra. Al cabo de un rato, finalmente bajó los párpados.
