Capítulo
35
Esta vez, el carcelero no abrió la puerta de la celda. Sentía que su paciencia tenía límites, y no podía permitir que ese hombre se entregara una y otra vez a visitas descaradas durante su turno. Aquellas monedas de plata las había aceptado con el corazón tembloroso. Aunque no podía ofender al señor Xu, aun así, decidió expresar su descontento de esta manera.
Por suerte, el erudito de negro no pareció
darle demasiada importancia. O quizás sí le importaba, pero no lo mostró. Al
menos en apariencia, no se le veía enfadado.
El carcelero se sintió algo incómodo, como
si hubiese reaccionado con exceso. Pero en verdad no deseaba que ese hombre
viniera por tercera vez, así que se mantuvo firme y no abrió la puerta.
Tenía sus razones: así era más seguro.
Luego se retiró, comprensivo, dejando a los
dos viejos conocidos un espacio para conversar. Pensó que así, la próxima vez
que viera al señor Xu, sería más fácil saludarlo.
Chen Zeming y el erudito de negro se
miraron a través de la puerta de la celda durante un momento.
El erudito sonrió levemente.
—¿El general ya lo ha decidido?
La mirada de Chen Zeming recorrió las
cadenas que lo rodeaban.
—La prisión celestial es un lugar de máxima
seguridad, con muchos soldados. ¿Cómo piensan sacarme de aquí?
El erudito mostró una pizca de alegría y
bajó la cabeza.
—El plan será minucioso. No habrá fisuras.
—¿Y mis padres y mi familia?
El erudito soltó una risa.
—Ya suponíamos que el general no podría
dejar de preocuparse por sus seres queridos… Hagamos esto: escriba una carta,
con discreción, basta con decir que quien la entrega es de confianza. Yo
mandaré a alguien a entregarla en su residencia, para que preparen algunas
pertenencias personales. Cuando se produzca el rescate aquí, allá podrán salir
de la ciudad. Habrá gente esperándolos fuera.
Chen Zeming guardó silencio un momento.
—…La capital está tan fuertemente
custodiada, y aun así han logrado infiltrar a tantos.
El erudito se mostró orgulloso.
—El príncipe ha trabajado en esto durante
mucho tiempo…
Al llegar a ese punto, se detuvo de golpe y
miró a Chen Zeming con cautela.
Chen Zeming pareció no notarlo, y dijo
tranquilamente:
—¿Así que llevas años en la capital?
El erudito se tensó. Tardó un momento en
responder.
—…Esas cosas, cuando estemos allá, el
príncipe se las explicará con detalle.
Chen Zeming lo observó un rato, y de pronto
le sonrió levemente.
—Está bien. Por favor, tráigame papel y
pincel para escribir a mi familia.
El erudito, que había albergado una ligera
sospecha, se sintió aliviado al oír eso. Una vez escrita la carta, todo
quedaría sellado, y Chen Zeming no podría arrepentirse. Salió a pedir papel y
pincel, y se los entregó al general.
Pero Chen Zeming no los tomó. En su rostro
apareció una expresión de duda.
El erudito temió que la situación cambiara,
y murmuró:
—Si el Emperador Xiao no es virtuoso, ¿por
qué habría de ser un funcionario leal? Si el mundo se entera de esto, no
elogiarán su fidelidad, sino que se burlarán de usted por ser un hombre de
siete pies de altura, débil y fácil de engañar.
Chen Zeming escuchó esas palabras, y en sus
ojos apareció una expresión de dolor. Quedó absorto unos instantes, y luego
extendió la mano lentamente.
El erudito soltó un suspiro de alivio, a
punto de sonreír, pero entonces vio que los dedos de Chen Zeming pasaban de
largo el papel… y de inmediato sintió que algo no estaba bien.
Cuando el erudito de negro intentó
retirarse, aquella mano, que parecía moverse con lentitud, se lanzó como el
viento y ya le había sujetado la muñeca. La apretó con fuerza, como un aro de
hierro, haciéndole doler hasta los huesos.
El erudito se quedó lívido de espanto.
Forcejeó con urgencia, pero Chen Zeming lo jaló con violencia, atrapándole el
brazo entre los barrotes de madera. Quedó inmovilizado, el rostro súbitamente
pálido como el papel.
Fue entonces cuando el papel y el pincel
cayeron al suelo. La tinta se derramó en un torbellino oscuro, salpicando las
botas de ambos.
El erudito, con el rostro ceniciento, no
opuso resistencia mientras Chen Zeming le ataba las manos a la espalda. Solo rio
y dijo:
—El general Chen desprecia un futuro
brillante y prefiere dejarse humillar por ese emperador, contento de ser su
juguete. Esa ambición, nadie la habría imaginado. En verdad, un gran hombre
entre los hombres. ¡Príncipe, príncipe! Esta vez, os habéis equivocado…
Chen Zeming lo ató con su propio cinturón,
con fuerza. Había mantenido los labios apretados, sin intención de responder,
pero al oír aquellas palabras, su rostro palideció sin remedio. Pasó un momento
antes de que lograra decir, con voz contenida:
—Chen… prefiere ser un juguete, antes que
un traidor a la nación.
El erudito seguía burlándose sin cesar. Era
diestro en el arte de la provocación, y al verse sin esperanza, se volvió aún
más deslenguado. Sus palabras se tornaron cada vez más sucias, hasta volverse
insoportables. Pero al oír aquella frase, se quedó mudo, como si algo lo
hubiera golpeado.
En esas palabras había un dolor
indescriptible, una rectitud que se alzaba como una ola imponente. Al
saborearlas con detenimiento, uno no podía evitar estremecerse.
Detrás de él, Chen Zeming también guardaba
silencio. No volvió a moverse.
Cuando se supo que en la prisión celestial
se había capturado a un espía de los hunos, todos quedaron atónitos. Mientras
el Ministerio de Justicia investigaba con premura, el emperador convocó de
pronto a Chen Zeming al palacio para interrogarlo.
Yang Ruqin fue personalmente a buscarlo. En
su rostro asomaba una leve sonrisa.
—Felicidades, general… El cielo nunca
cierra todos los caminos.
Pero Chen Zeming no mostró ni una pizca de
alegría. Solo lo miró fijamente. Yang Ruqin, al notar su expresión, estaba por
preguntar, cuando Chen Zeming dijo de pronto:
—Tengo un asunto que quisiera pedirle al
señor Yang…
Lo miró con súplica.
Yang Ruqin se quedó perplejo. No sabía por
qué, pero aquella mirada le impedía negarse.
Cuando el eunuco anunció con voz aguda la
audiencia de Chen Zeming, el Emperador sintió, inesperadamente, un leve alivio.
Desde que Chen Zeming fue encarcelado,
había sentido cierto remordimiento.
Respecto a él, el propio Emperador no
entendía bien sus sentimientos.
Al principio, le causaba una profunda
aversión. Ese rostro… tan parecido al de la mujer que más había detestado en su
vida. Tan parecido, que al verlo por primera vez, sintió un miedo inexplicable.
¿Sería acaso un castigo que venía del más allá? Cuando Yang Liang lo supo,
comenzó a proteger a ese hombre de forma ambigua, lo que solo aumentó su
irritación. Ese desagrado no se disipó durante mucho tiempo, ni siquiera cuando
Chen Zeming se mostró sumiso hasta lo increíble.
Pero luego, en el campo de batalla,
demostró su valía. Tal como Yang Liang había dicho, era un talento militar
excepcional. El Emperador Xiao no tuvo más remedio que moderarse. Por muy
impulsivo que fuera, no podía jugar con el destino del imperio. Aunque solo
fuera por las apariencias, no podía permitir que el mundo lo viera como un
monarca que despreciaba a los hombres de talento.
Con el tiempo, al tratarlo más, logró
superar el impacto que le causaba aquel rostro. Pero no le agradaba su
carácter, tan tibio como el agua. No importaba cuán acorralado estuviera,
siempre soportaba en silencio, ocultando las tormentas en lo profundo del
corazón.
Si al menos fuera alguien que supiera
soportar… pero lo peor era que podía ver en él una insatisfacción reprimida.
Y en efecto —rio para sí, con frialdad—, no
podía creer que, después de todo lo que había pasado, ese hombre aún pudiera
ser sinceramente leal. Los humanos guardan rencor. ¿Quién puede ser herido sin
guardar resentimiento?
Nunca había conocido a alguien así.
Lo observaba con recelo. Esperaba.
Como un cazador en acecho: la paciencia
nunca es un defecto. Las recompensas suelen ser inesperadas.
A veces, no podía evitar jugar con él.
Después de todo, la vida era aburrida.
Así, cuando recibió la carta secreta del
supervisor militar Han desde el frente, sintió a la vez furia y ganas de reír.
Lo sabía. No había forma de que alguien herido no buscara venganza. También
sintió alivio: su sospecha se confirmaba. Así es la naturaleza humana.
Casi de inmediato, emitió el decreto para
destituir al comandante en jefe de los tres ejércitos.
Sin embargo, al calmarse y reflexionar,
terminó por rechazar su propio juicio. Era una trampa. Una trampa demasiado
evidente. Quien la había tendido era un maestro, sí, pero él no era menos. Se
sintió irritado por su error, pero decidió seguir el juego.
Chen Zeming tal vez saldría herido. Esa
posibilidad la apartó deliberadamente. Lo importante era el panorama general.
Incluso si el sacrificado era él mismo. Sin crueldad, no hay grandeza.
Y cuando llegó la rebelión en palacio, él
ya lo tenía todo bajo control.
Chen Guiren, sabiendo que era
traición, aun así, transmitió cartas de la emperatriz viuda.
«¡Pena de muerte!»
Él ya había dictado sentencia en su
corazón. Sin embargo, advirtió a Chen Zeming con antelación, prohibiéndole
cualquier contacto con ella. No quería que se viera envuelto en ese asunto tan
turbio. Incluso usó la excusa de una derrota militar para despojarlo del mando,
degradándolo a vicecomandante de la capital.
Sin darse cuenta, había empezado a creer en
su lealtad. Tal vez, ese hombre realmente no lo traicionaría. Intentó confiar,
pero no pudo evitar la duda: Chen Guiren era prima de Chen Zeming, su
antiguo amor. Esa relación… no podía ignorarla.
Muchas veces, el éxito o el fracaso de un
asunto puede depender de una pequeña negligencia.
Pero él no tenía margen para el fracaso.
Siempre había vivido al borde del abismo: un solo paso en falso, y no quedaría
ni tumba para enterrarlo.
En medio de un entorno plagado de peligros,
siempre se había mantenido frío y despiadado. Esa era su única vía de
supervivencia.
Sin embargo, el destino juega con los
hombres. Aquella noche, el oficial de guardia resultó ser Chen Zeming. Al
parecer, estaba destinado a no poder esquivar ese nudo. El Emperador, con una
sonrisa amarga, siguió adelante con el plan.
La furia de Chen Zeming era esperada, pero
la magnitud de su estallido lo sorprendió.
Al pronunciar aquel “sí”, él también se
dejó llevar por la impulsividad. Podía haberlo explicado, pero era el soberano,
el hombre por encima de todos. ¿Quién tenía derecho a escuchar sus
explicaciones? ¿Incluso ese general leal?
Una vez disparada esa flecha, no quiso
volver atrás.
¿En ese instante sintió miedo? Se esforzó
por recordarlo, pero no logró traerlo a la memoria. Al final, desistió.
¿Y qué importa? ¿Por qué habría de
aferrarse a esos detalles insignificantes?
Aunque haya sentido miedo… ¿y qué?
