Capítulo
34
Chen
Zeming retrocedió medio paso y miró a ambos lados. El erudito de negro leyó su
pensamiento y dijo con voz suave y respetuosa:
—No
obligaré al General. Esta es
una decisión que debe tomar
usted mismo.
Chen
Zeming no respondió. Solo lo observaba en silencio.
Tras
un momento de tensión entre ambos, el hombre de negro bajó la cabeza:
—Volveré en unos días…
Dicho
esto, volvió a inclinarse y salió de la celda.
Apenas
había avanzado unos pasos cuando el carcelero de antes entró apresurado:
—¿Cómo
puede tardar tanto con un solo preso?
El
erudito sonrió:
—Hace
mucho que no veía al General Chen.
No pude evitar hablar un poco más…
El
carcelero replicó:
—Aunque
sea por consideración al señor Xu, la prisión imperial no es lugar para charlas
familiares.
Había
un tono de reproche en sus palabras.
El
erudito respondió:
—Sí, sí.
No volverá a ocurrir.
El
carcelero lo miró con ojos abiertos:
—¡Vaya! ¿Y
todavía piensa volver?
Ese
tal señor Xu no era más que un funcionario menor del Ministerio de Justicia. Se
decía que el erudito era un viejo amigo de Chen Zeming, que había venido a
visitarlo tras enterarse de su situación. El carcelero, por no buscarse
problemas, le había hecho el favor. En realidad, la prisión imperial era un
lugar de acceso restringido. Incluso los de la familia Chen habían venido
varias veces, gastando mucho dinero, pero sin influencia en la corte, fueron
rechazados. Que este hombre quisiera entrar una y otra vez… era no saber lo que
hacía.
El
erudito, al notar el mal humor del carcelero, se apresuró a decir:
—Esto
es solo una muestra de respeto para el señor
oficial. Por favor, acéptela.
Aunque
el carcelero hablaba con dureza, al ver el brillo de la plata no pudo evitar
sentirse tentado. Fingió rechazarla un par de veces, pero al final la aceptó.
Chen
Zeming permanecía inmóvil, escuchando cómo se alejaban entre empujones y
palabras. Pronto, ya no se oía nada.
Tras
un rato, el carcelero volvió para cerrar la celda. Chen Zeming habló de pronto:
—Señor…
¿cuántos
días llevo aquí?
El
carcelero se volvió, sorprendido.
Desde
que Chen Zeming había sido encerrado, apenas hablaba. Pasaba los días como un
alma en pena, golpeándose la cabeza contra la pared cuando le atacaban las
jaquecas. Con el tiempo, todos decían que el General se había vuelto loco. Ver
a quien había liderado decenas de miles de soldados contra los hunos reducido a
ese estado… provocaba suspiros por doquier.
El
carcelero también había oído esos rumores. Y ahora, al verlo hablar con
lucidez, como una persona normal, se sorprendió mucho. Además, él mismo había
recibido parte del dinero enviado por la familia Chen, así que respondió con
especial cortesía:
—Su
Excelencia, ya van ocho días.
Chen
Zeming asintió. No dijo más.
Esa
noche, no pudo dormir. Se revolvía sin cesar.
Las
palabras del erudito de negro y las de Yang Ruqin resonaban en su mente una y
otra vez. Se incorporó. La herida del hombro le dolía, pero soportó el dolor
sin emitir sonido.
Lü
Yan tenía razón. El Emperador no podría volver a usarlo. Aunque quisiera
protegerlo, la corte no aceptaría a un funcionario que había intentado asesinar
al soberano. Y ese hombre… nunca había sido un monarca misericordioso.
«¿Entonces…
este es mi destino?»
«Tanto
sufrimiento, tanta humillación, tanta paciencia… ¿todo para acabar así?»
Chen
Zeming cerró los ojos. Su dolor no venía de las heridas, sino de esa profunda
sensación de injusticia. Odiaba con todo su ser a ese hombre, pero no podía
decirlo, no podía mostrarlo. Y el Emperador, desde lo alto del palacio, fingía
magnanimidad, esperando su sumisión, su rendición.
¿Hasta
qué punto podía ser pisoteado en el corazón de ese hombre?
No
se atrevía a pensarlo. Pensarlo era como sumergirse en hielo.
Y
Lü Yan… Lü Yan era demasiado astuto. Había visto con claridad que él no tenía
salida, y entonces, sonriendo, se había acercado al borde del abismo,
tendiéndole la mano. Sabía que él iba a caer. Y su mérito era incuestionable.
Pero…
¿podía traicionar a su país? ¿Podía traicionar a su familia? ¿Podía soportar
las acusaciones, el desprecio? ¿Podía alzar la espada contra sus antiguos
compañeros de armas? ¿Podía pisotear con cascos de guerra la tierra que lo vio
nacer?
Uno
era el Emperador. El otro, el enemigo. Lo empujaban desde lados opuestos,
obligándolo a retroceder paso a paso, hasta dejarlo sin suelo, sin voz.
«¿Por
qué? ¿Solo porque nacieron nobles?»
«Si
no tuvieran poder, ¿seguirían siendo tan arrogantes?»
Chen
Zeming agachó la cabeza. Nunca había reflexionado con tanta claridad sobre su
propio sufrimiento. Cada escena, cada herida, la examinó sin piedad, como si
las reabriera una por una.
Aunque
doliera hasta el alma. Aunque fuera insoportable.
Quería
entender. Quería saber por qué había llegado a ese punto.
Y
así permaneció, sentado, hasta el amanecer.
Cuando
el sonido de las cadenas al abrir la celda lo sacó de su trance, alzó la cabeza
como si despertara de un sueño. Vio al carcelero colocar un cuenco frente a los
barrotes.
Dentro
había dos bollos que apenas conservaban el color blanco.
Chen
Zeming se levantó, caminó lentamente hasta la puerta, se agachó y los tomó en
silencio.
Eran
duros como piedras, con un olor extraño, algo rancio. ¿Quién sabía cuándo
habían sido hechos? Aun así, se los daban como alimento.
«Así
es ser carne de cañón.»
«Sin
elección.»
Chen
Zeming se llevó el bollo a la boca y lo tragó bocado a bocado.
«Padre… estabas equivocado.»
«La
lealtad… esa palabra no es más que una burla.»
«He
entregado media vida para probar su valor…»
«No
volveré a tener esa clase de fidelidad.»
«Ese
Chen Zeming… ya ha muerto.»
«Pero
él…»
«Él
quiere seguir con vida.»
Tres
días después, recibió la visita del erudito de negro.
