Capítulo
28
Fuera del patio, Chen Zeming y Du Jindan
también vieron aquel fulgor que cruzó el cielo nocturno como una estrella
fugaz. Chen Zeming fijó la mirada sin decir palabra, pero Du Jindan ya
murmuraba en voz baja:
—La traición ha tenido éxito…
Chen Zeming retiró la vista, lo miró con
incredulidad y, tras meditar un momento, no pudo evitar decir:
—He
oído que el Príncipe Comandante Wei es el
favorito del Príncipe de la Familia
Real, su confidente más
querido, y que en la corte se le considera un valiente general. ¿Es posible que alguien así traicione a su señor con tanta facilidad?
Du Jindan sonrió levemente:
—Qué coincidencia. El señor Yang dijo algo parecido antes de partir.
Chen Zeming lo miró, perplejo.
Du Jindan prosiguió:
—Así que pidió al Emperador diez guerreros dispuestos a morir. Dijo que, si
el Príncipe Wei se negaba, lo matarían
de inmediato con un martillo pesado y elegirían a otro como comandante.
Al oír esto, Chen Zeming se sorprendió aún
más. Pensó para sí que Yang Ruqin, siendo aún menor de edad y sin fuerza para
atar siquiera a un pollo, ya mostraba una determinación tan despiadada. No
sabía si debía admirarlo o lamentarlo.
Du Jindan suspiró.
—El Príncipe Wei tenía un vicecomandante que fue discípulo mío.
Por ciertas razones abandonó
la escritura y se dedicó
a las armas, buscando ascender bajo el mando del Príncipe Chao de la Familia Real. El señor Yang, tras conocer su carácter, me pidió una carta manuscrita para presentarse ante él…
Si no me equivoco, ese hombre ahora…
ya debe ser el nuevo comandante de esos cuarenta mil soldados.
Chen Zeming lo comprendió al fin. Explicado
así, parecía sencillo, apenas unas palabras. Pero que un erudito lograra
arrebatar el mando entre decenas de miles… era un plan de extremo riesgo, solo
escucharlo ya dejaba a uno boquiabierto. Tal vez precisamente por eso, al ser
impensable para la mayoría, Yang Ruqin tuvo oportunidad de triunfar.
Se dice que en la guerra se triunfa con
movimientos audaces. Todos lo saben, pero no todos pueden concebirlos, y
quienes los conciben no siempre se atreven a ejecutarlos.
Sin querer, recordó la estocada que Yang
Ruqin le lanzó antes de partir. De pronto comprendió algo, se levantó de golpe,
lo meditó con cuidado y sintió un sudor frío recorrerle la espalda.
En el instante en que la espada se detuvo
ante su garganta, su espalda estaba completamente expuesta. Si alguien lo
hubiera atacado por detrás, habría sido un golpe certero.
Podía imaginar que el Príncipe Wei murió en
un momento igual o similar.
Un instante de descuido.
Sintió un escalofrío en la nuca, se tocó la
cabeza y se burló en silencio: por suerte, en ese momento, Yang Ruqin solo
estaba probando.
Mientras pensaba en ello, el Emperador Xiao
salió del patio, seguido de cerca por el Príncipe Wu. Al cruzar el umbral, los
guardias lo detuvieron y cerraron las dos grandes puertas rojas.
A unos pasos, el joven rostro del Príncipe
Wu mostraba asombro. Alzó su túnica y corrió hacia la puerta, pero justo antes
de llegar, esta se cerró con un golpe seco.
Desde dentro se oyeron golpes apresurados.
La voz aún infantil del Príncipe Wu, entre sollozos, gritaba:
—¡Hermano
Emperador, hermano Emperador, abre la puerta!
El Emperador Xiao permanecía de pie frente
a la puerta, con el rostro sombrío, sin escuchar. Daba la espalda a los gritos,
sin volverse.
Chen Zeming se acercó, sorprendido:
—¿Majestad?
El Emperador lo apartó de un empujón,
avanzó unos pasos con prisa, luego se detuvo de golpe, se volvió y señaló el
palacio de la Emperatriz Viuda:
—¡Prended
fuego! ¡Que no quede nadie!
Todos quedaron atónitos.
Chen Zeming, desconcertado, miró a Du
Jindan. Este suspiró levemente, pero en su rostro no había sorpresa alguna.
Evidentemente, ambos ya habían discutido el asunto. El corazón de Chen Zeming
se hundió, y quiso intervenir.
El Emperador Xiao contempló el palacio y
dijo en voz baja:
—Si alguien… logra escapar…
traedme sus cabezas.
Dicho esto, se quedó mirando un momento,
luego se dio la vuelta y se marchó con un movimiento de mangas.
Du Jindan hizo una señal silenciosa para
que los soldados trajeran leña y la apilaran frente a la puerta.
Chen Zeming permaneció inmóvil, mirando la
silueta del Emperador Xiao alejarse. Solo entonces comprendió de verdad. Aunque
había matado a muchos en batalla, jamás habría imaginado algo tan irreverente
como prender fuego al palacio de la Emperatriz Viuda. El corazón le latía con
fuerza, sudaba como si estuviera enfermo, y dio dos pasos apresurados para
seguirlo, pero alguien lo sujetó por la manga.
Él Se volvió. Du Jindan lo miraba y negó
con la cabeza.
Los gritos en el patio se volvían cada vez
más caóticos. Evidentemente, todos habían notado algo extraño por los llamados
del Príncipe Wu, y corrían hacia la puerta, golpeándola y clamando sin cesar.
Chen Zeming escuchaba, atónito, y al fin no
pudo evitar decir:
—Pero…
¡son príncipes!… ¡Es
la Emperatriz Viuda!
Du Jindan lo miró con expresión compleja:
—¿Crees
que Su Majestad no lo sabe?
Chen Zeming guardó silencio.
Un soldado trajo una antorcha. Chen Zeming
dio unos pasos al frente y lo detuvo:
—¡Espera!
Iré a buscar a Su Majestad. Esta hoguera, sí, será
limpia, será rápida…
pero ¿qué
dirá el pueblo? ¿Cómo se puede acallar
la lengua de los siglos?
Du Jindan, al ver que persistía en su
obstinación, respondió con frialdad:
—Estás
atrayendo el fuego sobre ti.
Y diciendo esto, tomó la antorcha de manos
del soldado y la arrojó sobre la pila de leña.
Chen Zeming golpeó el suelo con el pie:
—¡Señor!
—Este fuego no derribará el edificio de inmediato. Su Majestad aún no se ha alejado demasiado. Si te
apresuras, tal vez aún llegues a tiempo —dijo
Du Jindan.
Chen Zeming le lanzó una mirada furiosa y
corrió en dirección por donde se había ido el Emperador.
Tras unos pasos, volvió la vista atrás. Las
llamas ya ardían frente a la puerta del palacio, la luz danzaba con una belleza
inquietante. Desde el interior se oían gritos, llantos, maldiciones. El
alboroto crecía como agua hirviendo, los golpes contra la puerta retumbaban
como tambores de guerra, sacudiendo el corazón con cada impacto, sin dejar
lugar a la calma.
Fuera del resplandor, los soldados formaban
filas, arrojando agua sin cesar para contener el avance del fuego. Cada grupo
actuaba con orden impecable.
Du Jindan le daba la espalda, de pie en
soledad, con las manos tras la espalda, sereno y cruel. Su sombra se alargaba
inmensa bajo sus pies, y al oscilar la luz de las llamas, adquiría una forma
feroz, como la de una bestia demoníaca.
Chen Zeming se estremeció.
Al alcanzar al Emperador a mitad del
camino, este lo miró de reojo, sin sorpresa, y dijo con calma:
—Mañana
al amanecer habrá otra batalla.
General, ve a descansar.
Chen Zeming lo siguió:
—Majestad, esa… la Emperatriz…
El Emperador lo interrumpió:
—Yang Ruqin solo logró subvertir una división del ejército central. Aún
hay cerca de cuarenta mil enemigos fuera de la ciudad. Ellos no saben que el Príncipe de la Corte ha sido traicionado. Pero
este fuego de esta noche arderá
hasta el alba. Con llamas tan grandes, se verá desde fuera de los muros. Es inevitable que se alerten. Al
amanecer, el General podrá
lanzar el ataque. La Guardia del Palacio cuenta con veinte mil hombres, todos
bajo tu mando. En el momento del combate, tú y Yang Ruqin los atacaréis
por delante y por detrás, minimizando las pérdidas… Al fin y al cabo, estos son
soldados del Imperio, destinados a luchar contra los hunos, no a
destruirse entre sí.
La estrategia previa a la batalla la expuso
con claridad y orden, como si ya la hubiera meditado con antelación. Por
lógica, el incendio en el harén debía ser también fruto de una reflexión
profunda. El corazón de Chen Zeming se agitó aún más. Bajó la cabeza y aceptó
la orden, pero añadió:
—Tengo algo que debo decir…
El Emperador frunció el ceño.
—Si tienes algo que decir, hazlo mañana.
Chen Zeming exclamó sin pensar:
—¡Para
mañana ya estará todo reducido a cenizas!
El Emperador se detuvo de golpe. Permaneció
en silencio durante largo rato.
Chen Zeming, al darse cuenta de que su tono
había sido demasiado abrupto, se arrodilló apresuradamente:
—Este servidor merece la muerte. Pero
considera, Majestad, que si esto se divulga, sin duda dañará
vuestra reputación sagrada. Realmente
no es…
El Emperador giró lentamente la cabeza y lo
miró en silencio.
Chen Zeming, al notar algo extraño en su
mirada, se detuvo. Lo observó, atónito.
El Emperador se agachó, quedando ambos a la
misma altura. Tras un momento de silencio, el Emperador sonrió de pronto y dijo
en voz baja:
—Mi buen Chen… Has venido hasta aquí,
insistiendo una y otra vez. ¿Qué debería
decirte…? ¿No te has dado cuenta… de que desde el principio, no pensaba
dejar escapar a ninguno?
Chen Zeming quedó boquiabierto. El
Emperador le dio unas palmaditas en la mejilla, como gesto de consuelo, se
incorporó y lo rodeó para seguir su camino.
Chen Zeming permaneció inmóvil. Tardó un
buen rato en reaccionar. Luego bajó la cabeza y exhaló suavemente.
En aquel instante, en la mirada del
Emperador no había ni rastro de sonrisa. Solo una intención asesina, pura y
absoluta.
