ASOF-134

   

 •※ Capítulo 134: ¿Por qué tú?

 

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Danfeng volvió a llenarse de bullicio. Los dueños de posadas y restaurantes no paraban de sonreír, con la boca abierta de felicidad todo el día. Tener detrás al clan más poderoso del Jianghu… sí que facilitaba los negocios. Mira nada más a los viajeros que han llegado estos días: muchos, generosos, y con un mes de ingresos… ya se ganaba medio año de ganancias.

 

Yun Yifeng llamó a la puerta del estudio:

—Hermano Jiang.

 

—Adelante —respondió Jiang Lingfei, volviendo en sí. Al levantar la vista, vio que traía en las manos un cuenco… de papilla. De inmediato se le apretó la garganta— ¿Volviste a cocinar?

 

—Sí —dijo Yun Yifeng, ofreciéndoselo—. Es sopa de pera.

 

«Sopa de pera… ¿cómo lograste que tomara esta forma? Eres increíble.» Jiang Lingfei tragó sin decir nada, conteniendo el aliento, y se lo bebió de un solo trago:

—Muy buena. Ve a servirle más al príncipe. Seguro que le encantará.

 

—El príncipe salió temprano —dijo Yun Yifeng, sentándose junto a la mesa—. Acabo de dar una vuelta por la ciudad. Está llena de gente. Un alboroto.

 

—En unos días, este patio también será un caos —dijo Jiang Lingfei, sonriendo—. Ya te busqué una casa tranquila en las afueras. Mañana tú y el príncipe se mudan. Así podrán descansar un poco.

 

—¿No quieres que nos quedemos a ayudarte? —preguntó Yun Yifeng.

 

—Yo solo puedo con ellos, más que suficiente —respondió Jiang Lingfei—. El príncipe, al fin y al cabo, tiene un estatus especial. En público, mejor no andar demasiado pegado a mí.

 

—Tienes razón —Yun Yifeng lo pensó—. Entonces que el príncipe se vaya a las afueras, y yo me quedo. Dijiste que tenías una forma de obligar a Li Qinghai a confesar en público. Quiero ver el espectáculo.

 

Jiang Lingfei negó con la cabeza:

—Ahora ya no eres el Maestro de la Secta Feng Yu. Ahora perteneces al palacio del Príncipe Xiao.

 

«¿Y cómo que ya soy del palacio del Príncipe Xiao?» —pensó Yun Yifeng, serio.

—Aún no hemos celebrado la boda.

 

—Sí, sí, culpa mía —Jiang Lingfei levantó las manos en señal de rendición—. Mira, cuando despache a toda esta gente, te organizo la boda de inmediato, ¿vale?

 

Mientras hablaba, llamó al mayordomo y le ordenó que ayudara a Yun Yifeng a empacar. Esa misma noche, con todo y equipaje, lo enviaron a la casa de las afueras.

 

La sirvienta que servía el té se tapó la boca para no reír. «¿Buscarle tranquilidad al Maestro Yun? ¡Qué va! Claramente era para que el propio jefe tuviera un poco de paz. Y no se diga más: sin el Príncipe Xiao correteando por todos lados, ni el Maestro Yun paseando sin parar… el pabellón Yanyue sí que se volvió mucho más tranquilo.»

 

La asamblea de héroes fue fijada para el día ocho de marzo, un día de buen augurio según el calendario.

 

Aunque la Residencia Jiang era rica y majestuosa, el pabellón Yanyue ocupaba apenas un rincón diminuto. Para evitar que los clanes del Jianghu se perdieran, el mayordomo organizó casi un centenar de criados para guiar a los invitados por turnos. El camino… era de lo más apartado. Incluso había que atravesar un bosque oscuro como boca de lobo. Una doncella de lengua suelta, incapaz de contener su curiosidad, preguntó:

—¿Por qué el joven maestro Jiang vive en un lugar tan desolado? ¡Ya casi salimos de la villa!

 

—A mi maestro le gusta la tranquilidad —respondió el criado—. Ya casi llegamos, ya casi.

 

Y luego caminaron otro buen rato, lo que dura un palillo de incienso encendido, hasta que por fin llegaron al pabellón: un patio pequeño, delicado… que no parecía en absoluto apto para una asamblea del Jianghu. En el salón principal había bancos por todas partes, ya llenos de representantes de distintas sectas, charlando, tomando té, haciendo ruido. Quien quisiera ir al retrete… tendría que abrirse paso entre la multitud durante mucho tiempo.

 

«¿Qué clase de reunión es esta?»

 

Todos los presentes murmuraban, sintiendo que, desde el principio, todo había sido un completo enigma. Nadie entendía qué pretendían Jiang Lingfei y el Príncipe Xiao. Pero… bueno, fuera lo que fuera, seguro que el blanco era el líder de la Alianza de Artes Marciales, Li Qinghai. Como no les afectaba directamente, se relajaron. Si había reunión, se atendía; si había semillas de melón, se pelaban. Solo quedaba disfrutar del espectáculo.

 

Por la tarde, Li Qinghai llegó también, en una silla de manos acolchada.

 

Todos se levantaron para recibirlo. Aunque sabían bien que, después de ese día, el liderazgo seguramente cambiaría de manos, las formalidades aún debían cumplirse. Y como Jiang Lingfei no estaba presente, tampoco había razón para enfrentarse tan pronto al “ex” líder. Así que todos juntaron las manos en saludo, lo invitaron con respeto a ocupar el asiento principal.

 

Las chicas del Palacio Hua Luo también estaban allí. Todas bellas, pero rodeadas de hombres corpulentos, se sentían fuera de lugar. Se levantaron una tras otra, queriendo salir a tomar aire.

 

—Señoritas —dijo un discípulo de la familia Jiang, apostado en la puerta—. Mi maestro está por llegar. Les ruego que regresen a sus asientos. No se paseen por ahí.

 

Ning Weilu, al oír el alboroto, frunció el ceño:

—No causen problemas. Volvamos.

 

—Sí —respondieron las discípulas del Palacio Hua Luo. Si la Maestra ya había hablado, no les quedaba más remedio que volver a meterse entre la multitud.

 

«Ese Tercer Joven Maestro de la familia Jiang… ¿ni siquiera podía salir un momento al patio? Si no nos dejan salir, ¡pues que venga ya!»

 

El calor las tenía irritadas.

 

Desde que Yun Yifeng le contó algunas historias del Jianghu, Jiang Lingchen había estado esperando con ansias la gran reunión de héroes en casa. Y cuando por fin llegó el ocho de marzo, con todos los clanes reunidos en la villa Jiang… lo detuvieron a medio camino. Los criados decían que, por orden del jefe del clan, nadie podía acercarse al pabellón Yanyue.

 

—¿Ni siquiera puedo ir a mirar? —preguntó el noveno joven maestro Jiang.

 

—Perdón, Noveno Joven Maestro —respondió el criado—. Pero esa fue la orden del jefe del clan. Le ruego que regrese.

 

Frente a aquella muralla de hierro y bronce, Jiang Lingchen no se atrevió a desobedecer abiertamente a su tercer hermano. Salió furioso de la villa y fue a buscar a Yun Yifeng a las afueras para quejarse. ¡Si antes habían dicho que lo dejarían aprender algo! ¡No se puede ser tan poco de fiar!

 

Sabía dónde estaba la casa tranquila, así que cabalgó por los campos hasta llegar. Tocó la puerta un buen rato, pero nadie abrió. Saltó el muro… y no había nadie. Ni una sombra.

 

El joven se dejó caer en los escalones, sintiendo que todo el mundo era un mentiroso.

 

—Jefe —dijo un discípulo—. Todos los clanes han llegado. El líder Li también está aquí.

 

—Diles que iré enseguida —respondió Jiang Lingfei.

 

—¡Sí! —El discípulo hizo una reverencia y se retiró. En su muñeca colgaba un dije de porcelana con cuentas de colores, que desentonaba bastante. Al notar que Jiang Lingfei lo miraba, se apresuró a explicar— Es de Ying’er. Tiene cuatro años, está en la edad traviesa. Si me lo quito y ella no lo ve al volver, se pone a llorar.

 

—¿Ying’er? ¿Tu hija? —Jiang Lingfei sonrió—. Ve, ve.

 

El discípulo respondió con un “sí” y se dirigió al salón principal. La sonrisa en el rostro de Jiang Lingfei se desvaneció. Permaneció un rato más sentado solo tras el escritorio, y luego se levantó y salió de la habitación. Pero no fue a encontrarse con los líderes de los clanes. En cambio, montó a caballo y cabalgó directamente hacia un bosque.

 

El viento silbaba al pasar junto a sus oídos.

 

Era como volver al noroeste, cuando rompía formaciones junto a Yun Yifeng. El mismo viento que rugía, los mismos paisajes que se desvanecían en un instante.

 

También era como las cacerías con Ji Yanran, cuando competían por ver quién atrapaba primero a la bestia. La anciana concubina a veces los acompañaba, preparando agua de mungo fría con miel y flores de osmanthus, esperando a que sus dos hijos regresaran sudorosos, para regañarlos entre risas y apurarlos a bañarse.

 

Las mejillas estaban frías. Las palmas, húmedas. No volvió en sí hasta que el corcel bajo él relinchó y se detuvo. Entonces soltó la rienda, áspera y ensangrentada, que le había abierto la piel de la mano.

 

Había llegado al borde del bosque.

 

Un hombre vestido de gris lo esperaba allí, con la cabeza baja:

—Joven maestro.

 

Jiang Lingfei no desmontó. Tampoco habló.

 

El hombre le entregó una antorcha.

 

En el suelo, había una mecha.

 

El cielo ya estaba oscureciendo. Las llamas danzaban en el crepúsculo, como los ojos de una bestia que cambiaba de forma sin cesar.

 

La mano derecha de Jiang Lingfei temblaba levemente. Al mirar la mecha que asomaba, no supo por qué… pero volvió a pensar en el cordón de cuentas coloridas en la muñeca de aquel discípulo, y en su hija de cuatro años, que lo esperaba en casa.

 

En ese momento, el pabellón Yanyue tenía a cientos de personas encerradas.

 

Cientos de viajeros del Jianghu… que también eran esposos, esposas, hijos, hijas, hermanos o hermanas de alguien.

 

Debía poder encontrar una mejor solución. Tenía que encontrarla.

 

Después de mucho tiempo, Jiang Lingfei apretó la mano y barrió con fuerza la antorcha contra el viento. La llama se extinguió, convirtiéndose en humo ligero.

 

—Dile a mi madre que tengo otro plan —dijo, montando de nuevo—. Manda a limpiar los explosivos.

 

—Joven maestro, está siendo demasiado blando —advirtió el hombre de gris—. Si renuncia ahora, quizá nunca vuelva a tener esta oportunidad.

 

—He dicho que tengo otro plan —repitió Jiang Lingfei, irritado. Dio la vuelta con el caballo, queriendo regresar al pabellón.

 

Pero detrás de él, una voz preguntó:

—¿Por qué hacerlo?

 

No era la voz del hombre de gris. Era una voz que conocía demasiado bien. No necesitaba girarse ni pensar para saber quién era.

 

Ji Yanran lo miraba de espaldas, y volvió a preguntar:

—¿Por qué hacerlo?

 

El hombre de gris se quitó la máscara. Era Yun Yifeng.

 

Jiang Lingfei no se volvió.

 

—Los explosivos ya fueron retirados —dijo Ji Yanran—. Lo que hay bajo el pabellón es solo tierra inútil. Pero lo sé… lo sé bien. Da igual si los cambiamos o no. Tú no eres capaz de matar a cien personas.

 

—Ya sospechaban de mí desde antes —dijo Jiang Lingfei entre dientes.

 

—Lo menos que dudaría sería de ti —dijo Ji Yanran palabra por palabra— Durante tantos años, ya sea que quisieras dinero, personas o incluso el símbolo del mando, nunca dudé ni un poco.

 

Justo la noche víspera de Año Nuevo, Yun Yifeng se cayó accidentalmente en el estanque. En su pánico, agarró lo que pudo y tiró de un anillo de hierro, descubriendo una cámara secreta escondida bajo el patio Yanyue. Cuando Jiang Lingfei regresó del banquete, la habitación en el patio oeste aún estaba iluminada porque ambos estaban fuera de casa, y habían caminado por el pasaje secreto de la cámara oscura hasta este bosque.

 

El patio Yanyue es el que Jiang Lingfei construyó por su cuenta, por lo que este pasaje secreto debe ser obra suya. Pero hasta ese momento, Ji Yanran no había sospechado mucho, solo pensaba que no era raro que la gente del Jianghu le construyera un pasaje secreto. Además, Yun Yifeng se enfermó de resfriado, por lo que estaba tan ocupado que no tuvo tiempo de preguntar, hasta el día ocho, cuando Jiang Lingchen resultó herido accidentalmente.

 

En ese momento, él usó la técnica de qinggong “Viento Extinguido” para acercarse sigilosamente, por lo que Jiang Lingfei no estaba preparado y no pensó demasiado al contraatacar, barriendo directamente con una palma fría. Jiang Lingchen dijo que no era una técnica de la familia Jiang, que nunca la había visto antes, como una tormenta de nieve que barría frente a sus ojos. El que lo decía no tenía intención, pero Yun Yifeng recordó al guardia que murió misteriosamente en un callejón de Wang Cheng, y la palabra “nieve” que escribió antes de morir.

 

—Revisé las heridas del noveno joven maestro —dijo Yun Yifeng— Son muy similares a las heridas de los dos guardias, y también se parecen a la técnica de palma del ladrón que robó las reliquias de cuentas Budistas.

 

Al recordar este período, esa mirada fantasmal que estaba en todas partes, pero siempre se escondía en algún lugar, incluso si no quería sospechar, no pudo evitarlo. Yun Yifeng envió de inmediato a más de cien discípulos de la Secta Feng Yu de las ciudades cercanas, ordenándoles que vigilaran en secreto los movimientos en la Ciudad de Danfeng, especialmente en este bosque denso. Y la dinamita empacada había sido reemplazada sigilosamente por tierra baldía con un olor similar, el verdadero hombre de gris había sido capturado y estaba encarcelado en ese momento.

 

Ji Yanran dijo:

—Dijo que no eres de la familia Jiang.

 

—Sí, soy el hijo adoptivo de la familia Jiang —La voz de Jiang Lingfei era ronca, y dijo con saña— Mi madre es Xie Hanyan.

 

Yun Yifeng se sorprendió.

—Imposible.

 

Jiang Lingfei finalmente accedió a darse la vuelta, con los ojos teñidos de rojo sangre, la mano derecha empuñando el mango de la espada de cabeza de fantasma, y mirando a los dos con frialdad.

 

—La señorita Xie sí estuvo embarazada, pero poco después de que le sucediera algo a la familia Xie, sufrió un aborto espontáneo debido a la excesiva tristeza. Además, luego tuvo histeria de mariposa, ¿cómo podría haber conservado al niño? —explicó Yun Yifeng en voz baja— Incluso encontré a la partera de ese entonces.

 

—Vuelve conmigo a la mansión del Príncipe Xiao —dijo Ji Yanran— Investigaré todo por ti.

 

—Mi origen, ¿cómo necesitas tú investigarlo? —Jiang Lingfei dijo— Apártate.

 

—¿A dónde vas, al Suroeste? ¿A la Tribu Mustang? —preguntó Ji Yanran— No te dejaré ir.

 

—Hermano Jiang —dijo Yun Yifeng con urgencia— piénsalo, si el niño no sobrevivió en ese entonces, entonces Xie…

 

Antes de que terminara de hablar, Jiang Lingfei ya había atacado. Ji Yanyan empujó a Yun Yifeng a un lado y desenvainó la mitad de la espada Longyin con un zumbido.

 

Con un “clang” metálico, saltaron chispas y se desató un viento huracanado entre los árboles.

 

Ambos ya se habían enfrentado innumerables veces antes, pero esta vez, la victoria y la derrota ya no eran una flor, un cuadro o una jarra de vino.

 

—¡Desenvaina la espada! —Jiang Lingfei lo acorraló bajo el árbol.

 

—Vuelve conmigo —Ji Yanran lo miró— No importa lo que hayas hecho, te salvaré la vida.

 

—Antes me acusabas de encubrir a mis allegados, pero ahora parece que el Príncipe Xiao no es menos parcial que yo —Jiang Lingfei enfundó su espada— Ve y libera a esa muchacha, no tiene nada que ver con esto, todo lo hice yo.

 

Dicho esto, se dio la vuelta para irse, pero Ji Yanran le agarró el hombro. Jiang Lingfei giró y lanzó una patada voladora, obligando a su oponente a retroceder dos pasos. La Espada Cabeza de Fantasma volvió a barrer con el viento, dirigiéndose directamente al rostro de Ji Yanran. Al ver esto, Yun Yifeng saltó hacia adelante, con un destello de luz fría entre sus dedos, desviando por poco la hoja de su espada.

 

Aunque Jiang Lingfei era un guerrero sin igual, le resultaba difícil vencer a los dos oponentes combinados, y además no tenía intención de prolongar la batalla. Al ver que estaba perdiendo terreno, de repente escuchó un relincho agudo.

 

Una sombra roja salió disparada del bosque, como un sol abrasador o un rayo. Jiang Lingfei se alegró y apartó a Yun Yifeng con una mano, montando a caballo de un salto. Xiaohong saltó por los aires y, en un instante, lo llevó a desaparecer en las profundas montañas y densos bosques.

 

Mientras tanto, en el patio Yanyue, los héroes y valientes de todos los caminos ya estaban a punto de maldecir a sus madres. Jiang Lingfei aún no había aparecido, y solo los sirvientes venían a rellenar las tazas de té una y otra vez. Beber demasiado té te hace querer ir al baño, y para ir al baño tienes que atravesar una multitud de personas. La habitación también estaba caliente, y después de tres o cinco vueltas de este tipo de tortura, ¡casi se les saltaban los ojos!

 

—¿Cuándo vendrá el jefe Jiang?

«Sí, ¿vienes o no?»

 

—Líder de la Alianza Li, ¡di algo!

 

Li Qinghai tenía el rostro azulado, y no sabía qué se traía entre manos Jiang Lingfei. Justo cuando varios ancianos entre la multitud estaban a punto de desmayarse por el calor, finalmente alguien llegó tarde, diciendo que invitaban al líder de la Alianza Li a ir a la biblioteca para una conversación.

 

Li Qinghai preguntó:

—¿Qué es lo que no se puede decir aquí?

 

—Maestro, por favor, acompáñeme un momento —le dijo el discípulo en voz baja al oído— Para serle sincero, es el Príncipe Xiao quien lo solicita.

 

«Su Alteza el Príncipe Xiao, Su Alteza el Príncipe Xiao.» Li Qinghai casi se había vuelto histérico escuchando la bandera de tigre de papel de Jiang Lingfei. Se levantó para ir a ver a la habitación de al lado, pero solo estaba Yun Yifeng.

 

—Maestro de Secta Yun? —Li Qinghai vaciló— ¿Me buscas?

 

—Sí, te busco —Yun Yifeng preguntó— ¿Cómo está la salud del líder de la alianza Li últimamente?

 

Li Qinghai suspiró.

—Maestro de Secta Yun, si tiene algo que decir, no dude en decirlo directamente.

 

—Si no estás bien de salud, entrega el puesto de líder de la alianza.

 

Como era de esperar, muy directo.

 

—¿Para el tercer joven maestro Jiang?

 

—Para mí.

 

Li Qinghai: “…”

 

Li Qinghai sintió que tal vez no había escuchado bien.

 

Yun Yifeng no tuvo mucho tiempo para explicarle detalladamente. El propósito de Jiang Lingfei, o más bien Xie Hanyan, era obvio. Si estos cientos de líderes de secta sufrieran algún percance, el Jianghu se sumiría en el caos y el mundo también se vería afectado. Después de todo, las sectas de artes marciales siempre han tenido la responsabilidad de erradicar las sectas malvadas y defender el camino justo y también han aliviado en cierta medida la presión del gobierno. Ambos dependen el uno del otro y han formado una comprensión tácita natural, por no hablar de que muchas sectas tienen tiendas comerciales que están estrechamente relacionadas con la vida de la gente local. Una vez que este equilibrio se rompe, las consecuencias serían inimaginables.

 

El Jianghu no puede estar en caos, pero la reputación de Li Qinghai no era muy buena, y Ji Yanran tiene otra preocupación: teme que, si lo liberan, Jiang Lingfei lo mate en el futuro. Solo el puesto de líder de la alianza, que está vacante, atraería a muchos codiciosos.

 

Así que el candidato absolutamente seguro solo es uno.

 

Yun Yifeng preguntó:

—¿No puedo ser el líder de la Alianza?

 

Li Qinghai dijo con dificultad:

—… Puedes.

 

Como era de esperar, los principales maestros de sectas que estaban en el patio Yanyue, al escuchar esta noticia, también sintieron que estaban sordos o locos.

 

Li Qinghai hizo una reverencia y tembló al decir:

—Felicidades, líder de la Alianza Yun…

 

La multitud abajo pareció despertar de un sueño… aunque algunos no lo hicieron, pero despertaran o no, todos tuvieron que felicitar. Ning Weilu y Yun Yifeng siempre habían tenido una buena relación, pero esta vez también quedaron tan conmocionados que no pudieron decir nada, hasta que el otro lo llamó tres o cuatro veces, y entonces reaccionó de repente:

—¿Ah?

 

—Señora del Palacio Ning —dijo Yun Yifeng— los asuntos de la Secta Feng Yu son complejos, y tampoco tengo mucho tiempo para ocuparme de los asuntos de la Alianza de las Artes Marciales, así que, a partir de ahora, en la zona de Jinling, déjame pensar… desde la Ciudad de Qinghui hasta la Ciudad de Yunhuan, todos los asuntos de las artes marciales en esta zona, ¿qué tal si se los confío al Palacio Hua Luo?

 

Abajo, la multitud se miraba unos a otros, aunque no hablaban, varias sectas ya estaban envidiando y tragando saliva. Si lo hubieran sabido, deberían haber mantenido una buena relación con la secta Feng Yu antes, y ahora tal vez también podrían haber conseguido un decreto de líder de la alianza.

 

¡Un error!

 

Ning Weilu se sorprendió y dijo:

—… Sí.

 

—También el líder Liu, el señor Zhao, el hermano Liu, el taoísta Qingxi, Lord Zhuge —Yun Yifeng desplegó un mapa— A partir de hoy, el Jianghu se divide en seis partes, cada una de las cuales será responsable por ustedes, para mantener la estabilidad, defender la justicia y mantener el orden. ¿Hay alguna duda?

 

Los nombrados eran todos ancianos de gran prestigio en el Jianghu y de gran poder. Antes, al ver a Li Qinghai entregar el puesto de líder de la alianza de manera tan extraña y trivial, sentían cierta insatisfacción.

 

Los de temperamento explosivo ya estaban a punto de reprocharlo en voz alta, incluso con el Príncipe Xiao presente, el puesto de líder de la alianza debería haber sido para el Maestro Jiang Lingfei, ¿cómo podía ser para Yun Yifeng? Pero no esperaban que lo primero que hiciera el nuevo líder de la alianza al asumir el cargo fuera dividir el poder en seis partes, sin dejar nada para sí mismo. La ira en sus corazones se disipó en gran medida y respondieron al unísono:

—¡Gracias, Líder de la Alianza Yun!

 

—Así, en el futuro, será un trabajo duro para todos ustedes —Yun Yifeng suspiró ligeramente y dijo con sinceridad— Quien debería dar las gracias soy yo.