ASOF-130

  

•※ Capítulo 130: Señorita Yuanyuan.

 

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El recién llegado vestía de negro y llevaba el rostro cubierto; más de la mitad de su cara se perdía en las sombras. En la mano sostenía una llave delicadamente labrada, capaz de abrir las cadenas de acero que ataban las extremidades de Yu Ying.

—¡Vamos!

 

****

 

Todos los guardias habían sido noqueados. No fue hasta más de una hora después que los compañeros del relevo descubrieron lo ocurrido.

 

La puerta de la celda estaba abierta. La prisionera había desaparecido sin dejar rastro. El discípulo mayor corrió a informar a Jiang Lingfei, y toda la villa se agitó como agua hirviendo. Las antorchas se extendían como un dragón de fuego, iluminando la mitad del cielo nocturno.

 

Yun Yifeng despertó sobresaltado, incorporándose a medias:

—¡¿Qué ha pasado?!

 

—Parece que están buscando a alguien —Ji Yanran lo envolvió con el edredón—. Tú descansa bien. Yo saldré a ver.

 

Pero afuera, las voces rugían como un tsunami. ¿Cómo iba a “descansar bien”? Yun Yifeng, con el cuerpo dolorido, se vistió a toda prisa, maldiciendo en silencio. Llevaban días agotados, corriendo de un lado a otro, y justo cuando por fin habían tenido un momento para disfrutar de la intimidad, apenas habían cerrado los ojos… y ya tenían que levantarse a perseguir ladrones. Una verdadera tortura.

 

—¿Estás bien? —Ji Yanran le sostuvo la cintura con la palma.

 

—Estoy bien —Yun Yifeng aclaró la garganta, aceleró el paso y se acercó a Jiang Lingfei—. Hermano Jiang, ¿qué ha pasado?

 

Jiang Lingfei respondió con resignación:

—Yu Ying fue rescatada. Estamos registrando toda la villa.

 

 

*****

 

Una prisión profunda y laberíntica, guardias estrictos, grilletes de acero reforzado… con todo eso, Yu Ying logró escapar. Decir que no hubo cómplices internos sería absurdo.

 

Ji Yanran también estaba frustrado. Por supuesto, no pensaba realmente “pedirle cuentas a Jiang Lingfei”, pero la razón por la que habían decidido encerrar a Yu Ying en la residencia Jiang y no en el yamen de Danfeng era porque este lugar parecía más seguro y conveniente. ¿Quién iba a imaginar que justo aquí ocurriría el desastre?

 

La residencia Jiang había sido completamente sellada, pero desde la medianoche hasta el atardecer del día siguiente, se revisó cada palmo de terreno sin encontrar rastro de Yu Ying. Las cuatro puertas de la ciudad de Danfeng permanecían cerradas, y el gobierno local había comenzado a registrar casa por casa. Además, dieciséis escuadrones de jinetes habían salido en persecución. Pero si realmente pudiesen encontrarla… siendo sinceros, ni siquiera Yun Yifeng tenía muchas esperanzas.

 

Todo ese embrollo correspondía al ámbito de la corte imperial. Para la familia Jiang, además de colaborar con Ji Yanran en la persecución, había otra prioridad: encontrar al traidor interno. De lo contrario, ¿cuántas veces más se repetiría lo mismo? ¿Quién puede dormir tranquilo con una daga colgando sobre el cuello todos los días?

 

Por eso, los jefes de los otros patios se reunieron en el Patio Yanyue. Uno tras otro, pedían a Jiang Lingfei que encontrara al culpable cuanto antes, para restaurar la dignidad del clan.

 

La pequeña sirvienta, que nunca había presenciado una escena tan imponente, entró temblando con la bandeja de té, casi derramando la tetera.

 

—¿Por qué eres tú? ¿Dónde está Yuanyuan? —preguntó Jiang Lingfei, molesto.

 

—Señor… digo, Maestro —respondió la sirvienta—. La hermana Yue no se ha sentido bien y no ha salido en todo el día. Quizás… quizás se resfrió anoche.

 

Dentro de la familia Jiang, todos sabían que Jiang Lingfei tenía una relación cercana con Yue Yuanyuan. Se decía que aquella joven pronto ascendería a lo más alto. Así que al oír que estaba enferma, todos se apresuraron a decir:

—Entonces nos retiramos por ahora. Tercer joven maestro, debería ir a ver a la señorita Yue. El clima está frío, seguro se resfrió.

 

Jiang Lingfei, que ya estaba harto de tanta palabrería, aprovechó la excusa para buscar algo de paz. Fue solo a la residencia de Yuanyuan. Tocó la puerta durante un buen rato, hasta que alguien abrió.

 

—Jefe… ¡digo! joven maestro…

 

—Si prefieres llamarme “jefe”, sigue haciéndolo. En realidad, nunca quise ser el jefe del clan —sonrió Jiang Lingfei, y con el dorso de la mano probó la temperatura de su frente—. ¿Por qué has estado todo el día encerrada? ¿Te sientes mal? ¿Has llamado al médico?

 

Su voz era suave, y la luz en sus ojos también. Yue Yuanyuan apartó la mirada:

—Quiero descansar.

 

Dicho esto, sin darle oportunidad de seguir preguntando, cerró la puerta de golpe.

 

“¡Pum!” El golpe casi aplastó la nariz del tercer joven maestro Jiang.

 

*****

 

En otro lugar, Ji Yanran y Yun Yifeng seguían interrogando uno por uno a los guardias de la noche anterior. Aquellos discípulos no habían tenido suerte: todos habían sido atacados con agujas venenosas. Tenían la boca torcida, el cuerpo entumecido, y apenas podían hablar sin babear. Mei Zhuzong los examinó y dijo que necesitarían al menos tres meses para recuperarse. Era veneno del suroeste.

 

—Que hayan sobrevivido ya es una fortuna —dijo Yun Yifeng—. Según lo que Yu Ying confesó, ella y Xie Hanyan conocían los asuntos de la familia Jiang con gran detalle. Este espía debe haber sido cultivado durante mucho tiempo.

 

Como ninguno de los guardias logró ver el rostro del atacante, Jiang Lingfei ordenó que todos en la casa declararan qué estaban haciendo esa noche, y que cada uno presentara un testigo.

 

De este modo, los que estaban de guardia, los que bebían e incluso los que se habían reunido en secreto para apostar, fueron los primeros en quedar libres de sospecha. Después, los enfermos, las embarazadas, los demasiado jóvenes o demasiado ancianos también fueron descartados. Incluso los sirvientes que dormían en dormitorios comunes lograron encontrar testigos.

 

En cambio, un grupo de mayordomos de alto rango —que no contaban con escoltas como los jóvenes maestros, ni compartían habitación como los demás— vivían en patios privados, con puertas cerradas por dentro. ¿Quién podía asegurar que no se habían escabullido en la oscuridad?

 

Así fue como ese grupo terminó frente a Jiang Lingfei.

 

Llevaban una vida cómoda y de pronto se vieron acusados de ser “traidores”. Todos estaban desconcertados y aterrados, y comenzaron a defenderse a gritos, alegando que se habían acostado temprano y no supieron nada hasta que los despertaron a medianoche.

 

—¿Dormir? —preguntó Yun Yifeng con indiferencia—. ¿Tienen pruebas?

 

Entre la multitud, un muchacho algo corto de entendimiento pensó que aquella pregunta era absurda. Si tuviera pruebas, ¿acaso estaría aquí? Así que alzó la voz:

—¿Acaso el Maestro Yun no estaba también durmiendo? ¿Y el Príncipe Xiao, y el jefe del clan? ¿Quién duerme con la puerta abierta para que lo vean, acaso?

 

Jiang Lingfei frunció el ceño:

—¿Y tú quién eres?

 

—Maestro, no se enoje —intervino el mayordomo del ala oeste, Azhui, tirando de su hijo hacia atrás y arrodillándose—. Este es Xiaosanzi, de niño tuvo fiebre alta y desde entonces a veces se le nubla la cabeza. No quiso faltarle al respeto.

 

La esposa de Azhui también se apresuró a decir:

—Así es, Maestro. Xiaosanzi no es mala persona, y tampoco tiene esa clase de habilidades. Pero… pero anoche sí vi a alguien… que me pareció sospechoso.

 

—¿A quién?

 

—Pues… a la señorita Yue.

 

Ante esas palabras, Yun Yifeng y Ji Yanran se sorprendieron levemente. Jiang Lingfei frunció el ceño:

—Habla con claridad.

 

La esposa de Azhui explicó que su familia —los tres— se habían acostado temprano la noche anterior, y no fue sino hasta que comenzó el alboroto de la búsqueda que se despertaron. Como Azhui era el mayordomo principal del ala oeste, ella también salió a ayudarlo. Fue entonces cuando vio a Yue Yuanyuan cruzar el bosque apresurada, regresando a su residencia.

 

—Esta mañana, cuando el mayordomo hizo preguntas, me tomé la molestia de averiguar —dijo la mujer—. La señorita Yue dijo que no se sentía bien y que había estado acostada toda la noche. Pero yo la vi, lo juro. Era pasada la medianoche, vestía una blusa rojo agua. No hay error posible.

 

Hablaba con total convicción. El salón quedó en silencio. Todos pensaban lo mismo: después de tanto alboroto, de poner la casa patas arriba, ¿el traidor iba a ser alguien cercano al jefe del clan?

 

Yun Yifeng tanteó:

—Hermano Jiang…

 

—Traedla —dijo Jiang Lingfei, masajeándose las sienes con gesto de dolor—. Con cuidado. No la asusten.

 

El discípulo respondió con un “sí”, pensando para sus adentros: «Esta relación no es poca cosa. En medio de todo esto, aún se preocupa por no asustarla. ¡Tsk!»

 

Yue Yuanyuan fue llevada al salón poco después. Seguía vestida con la misma blusa roja, y su aspecto era algo desmejorado.

—Jefe del clan —saludó.

 

—¿Dónde estuviste anoche? —preguntó Jiang Lingfei, mirándola fijamente.

 

—En mi habitación. No salí a ningún lado.

 

—Mi señor… —intervino la esposa de Azhui con urgencia—. Yo vi a la señorita Yue. No me equivoqué.

 

El rostro de Yue Yuanyuan palideció. No volvió a hablar.

 

—Yo también vi a la hermana Yue —añadió tímidamente una sirvienta—. Ya estaba completamente oscuro, pero ella salió. Nos cruzamos en el patio y hablamos un poco. Dijo que iba a llevarle pastel de flor de loto al jefe del clan. Poco después… ocurrió todo.

 

Cada testimonio apuntaba a Yue Yuanyuan. Y ella, sin defenderse, seguía con la cabeza baja, sin decir una palabra. Uno de los jefes de patio propuso:

—¿Y si la enviamos al Salón Hongtang para interrogarla como es debido? Seguro que así canta.

 

Pero Jiang Lingfei lo fulminó con la mirada, y el otro no se atrevió a insistir. Luego, con voz más suave, preguntó:

—¿Qué ha pasado realmente? Dímelo sin miedo. No te culparé.

 

Yun Yifeng también intervino:

—Señorita Yuanyuan, esto es solo una investigación de rutina. Basta con que nos diga por qué salió anoche, y podrá probar su inocencia. Necesitamos seguir rastreando al verdadero culpable. Este asunto no es trivial: está relacionado con traición a la familia imperial. No se puede tomar a la ligera.

 

Yue Yuanyuan apretó los puños. Sus ojos, que siempre reían, ahora estaban rojos. El pecho le subía y bajaba con fuerza. Tras un largo silencio, apretó los dientes y dijo:

—Sí. Fui yo.

 

Las voces estallaron en el salón. Jiang Lingfei apretó los dedos con tal fuerza que hizo añicos la taza de porcelana blanca.

 

—¿De verdad fuiste tú? —exclamó Yun Yifeng, sorprendido.

 

—Tenía mis razones —Yue Yuanyuan no le respondió. Solo miró a Jiang Lingfei y preguntó en voz baja—: Joven maestro… ¿vas a matarme?

 

Y no hablemos ya de si era traición o no. Solo el cargo de “espía interno” ya era considerado un crimen grave en cualquier clan. Algunos empezaron a murmurar: «¿Acaso el ataque misterioso al anterior maestro también fue obra de Yue Yuanyuan?»

 

El salón se volvió un caos. Las voces subían de tono. Jiang Lingfei, irritado, golpeó con fuerza la mesa de madera a su lado, partiéndola de un solo golpe.

 

El estruendo hizo que todos guardaran silencio.

 

—Llévenla de vuelta a su habitación. Que la vigilen bien —dijo Jiang Lingfei, sacudiendo la manga y saliendo del salón—. Yo mismo la interrogaré.

 

La intención de protegerla era tan evidente que casi se leía en su rostro.

 

«Nadie se atrevió a contradecirlo, pero todos murmuraban por lo bajo. Desde siempre se ha dicho que la belleza trae desgracia, pero eso se aplica a las beldades que derriban imperios. ¿Desde cuándo esta jovencita de cara redonda y aire festivo tenía el poder de hechizar corazones? El suroeste… el suroeste… ¿no será que le lanzaron algún tipo de hechizo al tercer joven maestro Jiang?»

 

En la habitación con cortinas rosa pálido, sobre el alféizar, había varias macetas con flores pequeñas.

 

Yue Yuanyuan estaba sentada al borde de la cama, con la cabeza baja, limpiándose las lágrimas.

 

Jiang Lingfei la miró.

—¿Por qué lo hiciste?

 

Pero Yue Yuanyuan preguntó:

—¿El jefe del clan me matará?

 

—El jefe del clan sí —suspiró Jiang Lingfei—. Pero tu tercer joven maestro, no.

 

Jiang Linfei le tendió un pañuelo:

—Dime la razón.

 

****

 

Ji Yanran y Yun Yifeng esperaban fuera del patio. Jiang Lingfei salió al cabo de un buen rato.

 

—¿Y bien?

 

—Solo dijo que tenía sus motivos —respondió Jiang Lingfei—. Que por eso la llevó con persona. No quiso decir nada más. Si se le presiona, llora. Creo que no lo hizo con mala intención. No quiero ser demasiado duro con ella.

 

—¿Y si pruebo yo? —propuso Yun Yifeng.

 

—En unos días —dijo Jiang Lingfei—. Seguro hay algo detrás, pero ahora está demasiado asustada. No sacaremos nada. Según lo que dijo, esa persona probablemente ya salió de la ciudad de Danfeng.

 

****

 

En una cueva de luz tenue, alguien enterraba con cuidado los restos de una fogata.

 

Yu Ying ya se había cambiado de ropa. Dijo:

—Hermana, de verdad eres una adivina.

 

Frente a ella, sentada, había una mujer vestida de negro. Llevaba una máscara de cera amarillenta, el cuerpo encorvado. Parecía una campesina enferma de cualquier aldea. Nadie la relacionaría con la célebre hija del canciller, Xie Hanyan.

 

Aunque su rostro había cambiado, su mente seguía siendo tan aguda como antaño. Todos los tratados militares que leyó durante los días junto a Lu Guangyuan se habían fundido con su sangre. Si otros eran como liebres con tres madrigueras, ella tenía al menos treinta.

 

Al prever que Ji Yanran y Yun Yifeng no se dejarían engañar fácilmente, trazó un plan junto a Yu Ying, y envió gente a vigilar en secreto. Si, tras salir de la residencia Kong, Ji Yanran y Yun Yifeng no abandonaban la ciudad, sino que desaparecían sin dejar rastro, eso significaría que el plan había fallado y que ambos seguían cerca, observando. Entonces, se daría la señal: la dueña del puesto de té frente a la casa Kong se pondría una falda roja, indicando a Yu Ying que debía activar el segundo plan. No debía volver a encontrarse con ella, sino salir directamente de la ciudad y dejarse capturar por Ji Yanran, convirtiendo la trampa en ventaja.

 

Por supuesto, todas aquellas confesiones “detalladas y completas” también habían sido preparadas de antemano. ¿Qué parte era verdad y cuál mentira…?

 

—Eso dependerá de si Su Alteza el Príncipe Xiao tiene la habilidad para distinguirlo —dijo Xie Hanyan.

 

—¿Entonces regresamos al suroeste ahora? —preguntó Yu Ying.

 

—Llévate a los tuyos y vuelve tú primero —respondió Xie Hanyan, mirando a lo lejos—. Yo aún tengo otra cosa que hacer.

 

Jiang Lingchen también había oído hablar del asunto de Yue Yuanyuan. Le costaba creerlo:

—¿La hermana del vestido rojo agua, que siempre sonríe? Eso… ¡aunque el quinto tío fuera el traidor, sería más creíble que ella!

 

Yun Yifeng, con una bandeja de frutas confitadas en la mano, le advirtió:

—Si el quinto señor Jiang te oye, me temo que irás directo al altar ancestral.

 

—Ahora mismo el quinto tío no tiene tiempo para mí. Ha fingido estar enfermo tanto tiempo que ya parece que lo está de verdad —Jiang Lingchen lo arrastró a sentarse en los escalones—. Pero hablando en serio, yo sí creo que hay algo raro. Mira, cuando el tío mayor cayó en por la desviación de Qi, los guardias afuera eran todos del Salón del Pino Azul. Justo por ser tan evidente, nadie sospechó.

 

—El tercer joven maestro Jiang ya está investigando —dijo Yun Yifeng—. Y últimamente no está de buen humor. Mejor no lo provoques.

 

Una fila de jefes de salón, de altar y de todo tipo de cargos pedían audiencia con el jefe del clan, exigiendo que se investigara a fondo el ataque al antiguo jefe del clan. Todos apuntaban a Yue Yuanyuan. Algunos lo hacían por preocupación genuina por la familia Jiang; otros, porque no soportaban ver a Jiang Lingfei cegado por el afecto.

«¿Y qué clase de afecto era ese? ¿Cómo podía ser que no la soltara?»

 

—El tercer hermano dijo que investigaría personalmente, pero no ha descubierto nada. No es raro que los tíos estén molestos —Jiang Lingchen frunció el ceño por lo ácido de la fruta—. Si esto sigue así, su autoridad de jefe del clan se verá afectada. Usted y el Príncipe Xiao, si tienen tiempo, deberían aconsejarlo.

 

Lo que entendía un joven de quince años, Jiang Lingfei lo comprendía aún mejor. Pero para silenciar por completo las voces de la familia, no bastaba con el título de jefe. Tenía que encontrar cuanto antes al verdadero culpable del atentado contra Jiang Nandou.

 

Así, el ambiente en la residencia Jiang volvió a oscurecerse, como en los días posteriores al ataque del antiguo jefe del clan.

 

Y entre todos, los más inquietos eran Jiang Nanzhen y su Salón del Pino Azul.

 

¿Por qué intentaron asesinar a Jiang Nandou? ¿Y por qué Jiang Lingxu eligió justo ese día para subir a la montaña y encontrarse en secreto con Mianmian? Él lo sabía mejor que nadie.

 

Lo que nunca habría imaginado era que el camino que había pavimentado con tanto esfuerzo no solo no lo condujo al puesto de jefe del clan, sino que, de pronto, se convirtió en una trampa profunda que lo atrapó sin posibilidad de escape.

 

En el bosque, fuera de la ciudad, el viento silbaba junto a sus oídos.

 

Era medianoche.

 

Esta vez, Jiang Nanzhen esperó largo rato antes de que el hombre de negro apareciera, con paso lento.

 

—¿Qué hace hoy aquí el quinto señor Jiang?

 

—Lingfei está investigando el intento de asesinato de mi hermano mayor. Es probable que pronto venga al Salón del Pino Azul.

 

—El que puso el veneno ya fue eliminado por su propia mano, y los que atacaron por sorpresa… ellos no tienen forma de atraparlos. Aunque Jiang Lingfei investigue, no tiene pruebas. ¿A qué viene tanta preocupación?

 

—Puede que tengas razón, pero no puedo evitar sentirme inquieto —Jiang Nanzhen frunció el ceño—. Conociendo el carácter de Lingfei, tarde o temprano, sea en uno o tres años, acabará encontrando al verdadero culpable.

 

El hombre de negro chasqueó la lengua:

—¡Tsk! Parece que mientras esto no se resuelva, el quinto señor Jiang no tendrá un solo día de paz.

 

Luego propuso:

—Ya que es así, ¿por qué no eliminar de una vez a Jiang Lingzi y simular que se suicidó por miedo a ser descubierto? Al fin y al cabo, él siempre fue cercano a Li Qinghai, y ya había participado en el atentado contra Jiang Nandou. Que cargara con la culpa no sería del todo injusto.

 

Pero esas palabras dejaron a Jiang Nanzhen con el pecho oprimido:

—¿A estas alturas aún piensas en seguir matando?

 

—¿Y qué otra opción hay? —replicó el hombre de negro—. Si no encuentras a un vivo que cargue con la culpa, tendrá que buscar un muerto. Y ahora mismo, ¿quién más tiene motivos y capacidad para actuar, si no es Jiang Lingzi?

 

A simple oído, sus palabras parecían tener algo de lógica. Pero el cuarto joven maestro de la familia Jiang no era un cualquiera. Y sin un plan claro, actuar precipitadamente solo traería problemas. Jiang Nanzhen se sentía cada vez más agobiado. Empezaba a arrepentirse de las decisiones que había tomado, pero ya era demasiado tarde. Solo pudo soltar un largo suspiro y regresar a la residencia Jiang.

 

El hombre de negro soltó una risa fría. Su figura se desvaneció en la espesura de la noche.

 

Residencia Jiang. Salón del Pino Azul.

 

Las antorchas ardían con fuerza. El patio estaba lleno de gente, pero no se oía ni un solo murmullo. Solo las sombras danzantes se alargaban y se contraían sobre el suelo.

 

Jiang Nanzhen sintió un mal presentimiento apoderarse de su pecho. Redujo el paso, vacilante, y por un momento estuvo a punto de darse la vuelta y marcharse.

 

Jiang Lingfei estaba sentado en una silla, haciendo girar despreocupadamente una taza de té entre los dedos.

—A estas horas de la noche… ¿a dónde iba el quinto tío?

 

—No podía dormir. Salí a dar un paseo —respondió Jiang Nanzhen, fingiendo calma—. ¿Por qué? ¿Ha pasado algo?

 

—Durante el día viste a tres o cuatro médicos, todos dijeron que no podías ni levantarte de la cama. ¿Y ahora sales a caminar bajo el viento otoñal y la lluvia? ¿No temes que mi tía se preocupe? —Jiang Lingfei dejó caer la taza sobre la mesa con un golpe seco. “¡Clang!” El agua salpicó por todas partes. Su voz se volvió grave—. Tráiganlos.

 

Aunque su rostro no mostraba emoción, la palma de Jiang Nanzhen ya estaba cubierta de sudor frío.

 

Cinco discípulos del Salón del Pino Azul fueron arrastrados hasta allí, atados de pies y manos. Eran los mismos que habían estado de guardia aquel día. A todas luces, ya habían pasado por una ronda de tortura: cubiertos de sangre, en un estado lamentable, se arrodillaron y suplicaron entre sollozos:

 

—¡Perdón, mi señor! Nosotros… de verdad no sabíamos nada sobre el ataque al antiguo jefe del clan. Solo que esa tarde, el quinto señor envió a Fuseng con unos bollos y carne estofada. Fuimos a comer un poco a la sombra… ¡no sabemos nada más!

 

Jiang Nanzhen replicó con firmeza:

—¿Y qué? ¿Acaso los discípulos del Salón del Pino Azul no son humanos? ¿Comer y beber también es delito?

 

—No lo es —respondió Jiang Lingfei—. Pero resulta que, poco después de entregar la comida, Fuseng murió de un infarto a medianoche. Qué bien planeado, quinto tío. Ni un solo testigo quedó. Esto pudo haber sido un caso sin cabeza… si no fuera porque Fuseng dejó una carta.

 

Sostenía entre los dedos una hoja delgada de papel.

 

—Ahí escribió con detalle todos los crímenes. Temía que algún día muriera sin razón y acabara siendo el chivo expiatorio de otro.

 

—¡IMPOSIBLE! —bramó Jiang Nanzhen.

 

—Después de la muerte de Fuseng, imagino que el quinto tío mandó registrar su habitación de arriba abajo —dijo Jiang Lingfei con una sonrisa—. Pero, aun así, se les escapó esta carta. Por suerte, el Maestro Yun se tomó la molestia de intervenir personalmente, y logró encontrarla entre las rendijas.

 

Yun Yifeng permanecía de pie, con las manos a la espalda, rostro sereno, como una nube blanca flotando fuera del mundo. «Demasiado elogio, demasiado elogio», pensó.

 

Aunque en realidad… no había ninguna carta. Todo era una invención, un engaño.

 

Y al parecer, funcionaba bastante bien.

 

—Quinto tío —Jiang Lingfei se acercó y se inclinó levemente para hablarle al oído—. Sabes que no me gusta levantar la mano contra los míos. Si no quieres probar los tormentos del Salón Hongtang, será mejor que confieses. Ahora hay testigos y pruebas. Si sigues negándolo, me temo que, en este Salón del Pino Azul, salvo ancianos, mujeres y niños, nadie volverá a tener días tranquilos.

 

—Ya has conseguido ser jefe del clan —gruñó Jiang Nanzhen entre dientes—. ¿Por qué tienes que arrasar con todo?

 

—Nunca he querido arrasar con nadie —respondió Jiang Lingfei con frialdad—. Pero usted ha sido demasiado arrogante. Atentar en su contra, calumniar a mi hermano mayor… cada uno de esos actos es una grave violación de nuestras reglas. Lo justo sería abolir tu cultivo y encerrarte de por vida en la prisión acuática. Pero como una vez encontraste el Ganoderma Lucidum de Sangre para el Príncipe Xiao, seré indulgente. Desde hoy, los asuntos del Salón del Pino Azul los gestionará el séptimo tío. Buscaré otra residencia para que tú y la tía puedan pasar el resto de sus días en paz.

 

Jiang Nanzhen sintió que todo se oscurecía. La sangre le subió a la cabeza. Quiso replicar, pero una oleada salada le subió por la garganta… y cayó hacia atrás, desmayado.

 

El alboroto estalló a su alrededor.

 

Al despertar, ya estaba tendido sobre una cama vieja y desvencijada. En el aire flotaba un leve olor a podredumbre.

 

¿Dónde estaba? No lo sabía, ni quería saberlo. Al fin y al cabo, no podía haber escapado de alguna prisión.

 

—Quinto señor Jiang, ha despertado —alguien se levantó junto a la mesa.

 

Jiang Nanzhen se dio cuenta entonces de que había dos personas más en la habitación.

—¡¿Qué vienen a hacer?! —preguntó con hostilidad.

 

—A esclarecer todo este asunto —Yun Yifeng le sirvió una taza de té—. El hermano Jiang tiene otros asuntos que atender, así que ha dejado al quinto señor Jiang bajo la custodia de la secta Feng Yu.

 

Jiang Nanzhen cerró los ojos. Su tono era indiferente:

—No tengo nada que decir.

 

—Será mejor que lo piense bien —Yun Yifeng no se molestó por su actitud, y en cambio le dio una advertencia amable—. Si el Príncipe Xiao y yo no logramos sacar nada en claro, el hermano Jiang podría entregarlo a los demás jefes de patios. Tengo entendido que, en los últimos años, el quinto señor Jiang ha estado ocupado recorriendo otros clanes, buscando alianzas externas, y que no mantiene una relación muy cercana con sus parientes, ¿cierto?

 

Entonces, ¿quién puede asegurar que no aprovecharán esta oportunidad para ajustar cuentas personales?

 

Después de todo, el corazón humano tiene muchos rincones oscuros. Y en estas familias nobles, hay demasiados rostros brillantes con almas ennegrecidas.

 

Jiang Nanzhen, claramente consciente de ello, empezó a sudar. Gotas gruesas le brotaban de la frente. Al cabo de un momento, finalmente confesó con voz temblorosa:

—El ataque contra mi hermano mayor… sí, fui yo.

 

Yun Yifeng pensó: «Eso lo imaginaba. Sabía que eras tú.»

 

Según la confesión de Jiang Nanzhen, fue aproximadamente hace un año cuando conoció a aquel hombre de negro.

 

En aquel entonces, los miembros del Salón del Pino Azul estaban cazando aves en la montaña, cuando vieron a un hombre inconsciente bajo un árbol, con marcas de mordedura de serpiente venenosa en la pierna.

 

En verano, las montañas de Danfeng abundan en serpientes e insectos venenosos, por lo que los discípulos de la familia Jiang siempre llevan medicinas consigo. Naturalmente, no lo dejaron morir. Cuando el hombre de negro despertó, agradeció a Jiang Nanzhen con lágrimas en los ojos. Dijo llamarse dueño de una tienda de instrumentos en la ciudad de Dujuan, y que viajaba al norte en busca de guqins famosos. Jiang Nanzhen, que también era amante de la música, conversó con él un rato. Para su sorpresa, congeniaron de inmediato, como si fueran almas gemelas, como si se hubieran encontrado entre montañas y ríos.

 

Con el tiempo, Jiang Nanzhen empezó a notar que aquel hombre no era alguien común. Al preguntarle por su verdadera identidad, el loco Qin confesó: era un antiguo subordinado del general Lu, uno de los guerreros del legendario Ejército Xuanyi.

 

Yun Yifeng se mostró levemente sorprendido:

—¿Un antiguo subordinado del general Lu?

 

Jiang Nanzhen también se había asustado en su momento.

 

El hombre de negro continuó:

«—En la última batalla, caí gravemente enfermo y tuve que quedarme en la ciudad de Yueya. Estuve postrado más de medio año. Fue eso lo que me salvó la vida.»

 

Aquel repentino giro en su identidad hizo que Jiang Nanzhen se arrepintiera de inmediato. Las familias Lu y Xie eran lazos que él deseaba cortar de raíz. Pero antes de que pudiera rechazarlo, el otro añadió:

 

«—El quinto señor Jiang me salvó la vida. Yo tengo un método para ayudarle a obtener el puesto de jefe del clan.»

 

—¿Así que conspiraron en secreto? —dijo Yun Yifeng—. Primero, sedujeron al joven maestro mayor con una mujer, y luego atacaron al antiguo jefe del clan.

 

—Estaba cegado —admitió Jiang Nanzhen con pesar—. Vi que aquel hombre tenía una gran destreza marcial, y además dominaba el arte del disfraz y la técnica de “lavado de médula”. Me dejé convencer.

 

La “técnica de lavado de médula” era una práctica desviada y prohibida, usada para imitar el estilo de lucha de otros. Aunque la energía interna no era la misma, los movimientos externos podían copiarse con una precisión casi perfecta. En su momento causó estragos en el Jianghu, siendo usada para incriminar y sembrar el caos. El líder de la Alianza Marcial de entonces ordenó su prohibición: quien la practicara en secreto, sería tratado como adepto de artes demoníacas. Desde entonces, desapareció de la escena.

 

Y en efecto, el plan avanzó sin contratiempos. Jiang Nandou cayó en la locura y enfermó gravemente por una desviación de Qi. Todos en la familia empezaron a sospechar de Jiang Lingxu. Todo parecía ir sobre ruedas… hasta que, de la nada, apareció Jiang Lingzi, aliado con Li Qinghai.

 

—¿Y lo del cuarto joven maestro? —preguntó Yun Yifeng—. ¿También fue algo que descubrió ese “loco Qin”?

 

 

—Sí —asintió Jiang Nanzhen—. Además de eso, el libro de cuentas de la ciudad de Jinfeng también me lo entregó él. Incluso el Ganoderma Lucidum de Sangre… fue él quien lo encontró.

 

Yun Yifeng, con una mano apoyada en la mejilla, suspiró en silencio.

—En su momento juraste que lo habías encontrado por accidente, al caer en la montaña. Dijiste que, si había una sola palabra falsa, aceptarías la muerte por mil cortes. Y ahora, cambias la historia como si nada. Se ve que, en el Jianghu, jurar por la vida es más común que comer o beber. No vale ni medio cobre.

 

Jiang Nanzhen tardó dos horas enteras en relatar todo lo relacionado con aquel supuesto “antiguo subordinado del general Lu”, incluyendo la frase que este le soltó la noche anterior, casi como quien no quiere la cosa: que matara a Jiang Lingzi y echara toda la culpa sobre un muerto. En comparación con los planes meticulosos de antes, aquello sonaba tan improvisado que parecía obra de otra persona.

 

La habitación estaba demasiado cargada. Yun Yifeng salió al patio a tomar aire.

 

Ji Yanran le preguntó:

—¿Qué opinas?

 

Yun Yifeng dudó un momento antes de decir:

—¿Y si ese “loco Qin” no es otro que Xie Hanyan disfrazada? O al menos, alguien de su bando. De lo contrario, ¿cómo explicar que todos los titiriteros detrás de escena estén relacionados con el general Lu? Es demasiada coincidencia.

 

El objetivo de Xie Hanyan siempre había sido claro: vengar a su amado y hacer temblar los cimientos del poder de la familia imperial Li.

 

Y ese hombre de negro que, manipulaba a Jiang Nanzhen parecía tener el mismo propósito, pero enfocado en la familia Jiang. Al menos por ahora, los miembros más capaces —Jiang Nandou, Jiang Nanzhen, Jiang Lingxu— ya estaban acabados, como el sol poniente tras las montañas del oeste. Solo quedaba Jiang Lingzi, tembloroso como un pájaro herido. Y si algún día se confirmaba que había conspirado con Li Qinghai para dañar a Jiang Nandou, entonces, entre todos los Jiang, solo quedaría Jiang Lingfei.

 

—Y llegado ese momento —dijo Yun Yifeng—, si logran deshacerse también del hermano Jiang, esta gran familia no será más que un montón de arena suelta. Y con eso, habrán cumplido su venganza por el hermano caído.

 

—Pero Jiang Nanzhen no admite que el asunto de Xie Qin tenga relación con él —dijo Ji Yanran.

 

Si lo que dice es cierto, en aquel entonces Xie Qin solo pasó por la ciudad de Danfeng. Ni siquiera llegó a entrar en la residencia Jiang antes de ser arrestado por las tropas imperiales. ¿Qué tendría eso que ver con él? En cuanto a aquella bordadora del suroeste, sí que la recordaba: una señora y su sirvienta a quienes se le ofrecieron una suma exorbitante por bordar un tapiz de las “Cien Longevidades”. Pero a mitad del trabajo dijeron estar enfermas y se marcharon de la casa Jiang a toda prisa, en plena noche. ¿Qué diferencia había entre eso y una estafa? Por eso lo había recordado hasta ahora.

 

Yun Yifeng preguntó con delicadeza:

—Esa sirvienta… dicen que con usted… ¿eh?

 

Jiang Nanzhen no entendió, y lo miró con desconcierto. «¿Qué significa ese ‘eh’?», parecía decir su expresión.

 

Yun Yifeng: “…”

—Olvídalo. No he dicho nada.

 

****

 

El sol caía cálido sobre el patio.

 

—¿Aún se puede averiguar quién fue el que dirigió la operación para llevarse a Xie Qin? —preguntó Yun Yifeng.

 

—Puedo intentarlo —respondió Ji Yanran, ayudándolo a incorporarse—. Este embrollo… entre verdades y mentiras, ya me va a estallar la cabeza.

 

—Si la señorita Yuanyuan estuviera dispuesta a hablar, todo sería mucho más fácil. Pero el hermano Jiang no nos deja intervenir —dijo Yun Yifeng—. ¿Y si lo intentamos de nuevo… eh?

 

 

—Lingfei siempre la ha considerado de confianza, con una relación muy cercana. Que de pronto estalle algo así… es normal que le cueste aceptarlo —dijo Ji Yanran mientras salían juntos—. Yo también creo que la señorita Yue no es una persona malintencionada. Si Lingfei quiere manejarlo por su cuenta, lo mejor es darle algo de tiempo. Te pongo un ejemplo poco apropiado: si algo le ocurriera a Qingyue o a Xing’er, tú tampoco querrías que otros se metieran, ¿verdad?

 

—Pues… —Yun Yifeng asintió—. Está bien, te haré caso.

 

Como Jiang Lingfei seguía ocupado con los asuntos familiares, los dos salieron tomados de la mano a cenar.

 

Al dejar atrás la atmósfera cargada de la residencia Jiang, el ánimo mejoró bastante. Yun Yifeng compró un pastel de frijol rojo en una tienda, lo sostuvo caliente entre las manos:

 

—Con razón el hermano Jiang se niega a volver como jefe del clan. Todo esto es agotador. Nada que ver con la vida libre y despreocupada en Wang Cheng.

 

—Al fin y al cabo, es parte de la familia Jiang. No puede quedarse de brazos cruzados viendo cómo se desmorona —dijo Ji Yanran—. Solo serán unos años de esfuerzo. Cuando se limpie el ambiente y los jóvenes crezcan, podrá soltar la carga y volver a ser ese joven maestro despreocupado.

 

Justo mientras hablaban, “los jóvenes” pasaron por delante. Jiang Lingchen seguía vestido de blanco, con una corona plateada en la cabeza. Tenía ese aire gallardo propio de la juventud, y detrás lo seguían decenas de maestros de armas. La imagen era prometedora… aunque solo en apariencia. Por dentro, seguía siendo un niño que no sabía lo que era el mundo. ¿Quién sabe cuándo maduraría?

 

Yun Yifeng suspiró, mirando su espalda, con una expresión que parecía la de un padre preocupado.

 

Ji Yanran se rio al verlo. No fueron al gran restaurante, sino que buscaron una pequeña posada junto al río, tranquila y apartada. Ordenaron una olla de cobre con estofado de ternera, dos jarras de licor, y compartieron una cena sencilla pero sabrosa, bajo la última llovizna del otoño.

 

La lluvia susurraba sobre el toldo. El dueño del local, con buen juicio, ya se había retirado al interior, dejando solo a los dos clientes sentados bajo el alero, acurrucados mientras escuchaban la lluvia. Sobre sus cabezas, dos faroles rojos se balanceaban, proyectando sombras difusas y vaporosas.

 

Al cabo de un rato, Ji Yanran preguntó:

—¿En qué piensas?

 

—En nada —respondió Yun Yifeng, cerrando los ojos con pereza—. Comí demasiado.

 

Ji Yanran sonrió, lo rodeó con el brazo y le dio unas palmaditas suaves:

—A veces quisiera que esta choza detrás de nosotros fuera nuestro hogar. Que yo ya hubiera colgado la espada, y tú no fueras el maestro de la Secta Feng Yu. Solo dos personas comunes, viviendo una vida común. Escuchar la lluvia un rato, y luego volver a dormir.

 

—Eso no —dijo Yun Yifeng, encogiéndose en su abrazo ante el viento nocturno—. Esta casa de paja tiene corrientes por todas partes. No pienso pasar penurias.

 

Ji Yanran lo estrechó con más fuerza:

—Ajá.

 

«Después de todo, tú manejas el dinero de la casa. El tipo de vida que llevemos… lo decides tú.»

 

Pasó un momento. Yun Yifeng suspiró de pronto:

 

—Con este viento y esta lluvia, si tuviéramos una jarra de vino y un guqin… sería perfecto.

 

Ji Yanran volvió de sus pensamientos, lo tomó en brazos:

—Vamos a casa.

 

—¿A casa a tocar el guqin?

 

—La familia Jiang está hecha un caos. ¿Qué guqin ni qué nada? Prohibido tocar.

 

Yun Yifeng: “…”

 

Ji Yanran: “Ay…”