•※ Capítulo 128: El Viejo Caos en el
Suroeste
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—Soy de la tribu Mustang —dijo la mujer de ropaje blanco—. Zhegu es mi esposo.
Después
de que Xie Hanyan sanara de la “histeria de mariposa”, fue enviada al suroeste
por disposición de Zhou Jiuxiao, para refugiarse con el líder del clan Yema,
Zhegu. Desde entonces, desapareció del mundo.
Según
el relato de la mujer, el viaje desde Wang Cheng hasta la tribu Mustang fue
largo y lleno de temor. Xie Hanyan avanzaba con el corazón encogido, siempre
alerta, temiendo encontrarse con agentes del gobierno. Además, tras un aborto
espontáneo, había quedado con secuelas físicas…
—Un
momento —interrumpió Yun Yifeng—. ¿Aborto?
—Sí
—respondió la mujer—. El general Lu y la señorita Xie tuvieron un hijo. Pero
poco después del desastre de la familia Xie, ella lo perdió por el miedo
extremo.
Yun
Yifeng frunció el ceño. ¿Era cierto?
Según
el testimonio, tras tantas tragedias, el espíritu de Xie Hanyan quedó
devastado. Cuando llegó al suroeste, ya estaba gravemente enferma. Entre su
cabello negro comenzaron a brotar hebras plateadas. Pasó un año entero postrada
en cama antes de poder caminar con dificultad.
—Fue
entonces cuando nos hicimos amigas —dijo la mujer—. Como hermanas de sangre,
nos apoyamos mutuamente.
—¿Zhegu
y el general Lu tenían alguna relación? —Preguntó Ji Yanran.
—No
amistad, sino gratitud —respondió la mujer, mirándolo fijamente, con la voz
teñida de rencor—. ¿Sabe Su Alteza cómo era el suroeste en aquellos años? Un
caos sangriento. La gente no tenía qué comer. Antes de que el grano brotara, ya
se cobraban impuestos sobre las semillas. No quedaba ni una cáscara vacía.
Algunos,
desesperados de hambre, mataban para hacer sopa. Ancianos, mujeres, niños…
hasta la médula les sacaban. Los vivos eran esqueletos andantes. Aquello era un
verdadero infierno en la tierra. Y todo por culpa de funcionarios codiciosos e
ineptos.
—He
oído hablar de ello —admitió Ji Yanran—. En aquella época, el suroeste cambiaba
de gobernador una y otra vez, pero nunca se logró sofocar los disturbios.
—¿Cambiar
una y otra vez, sin lograr la paz? —la mujer de ropaje blanco, furiosa, soltó
una carcajada—. Durante el reinado del difunto Emperador, la venta de cargos y
títulos era pan de cada día. Todos los puestos vacantes en el suroeste tenían
precio fijo. Los que ascendían eran o bien inútiles sin futuro académico que
compraban un cargo para honrar a sus ancestros, o bien comerciantes sin
escrúpulos que invertían en un puesto gordo para enriquecerse sin medida. ¡Y
esos eran los llamados “padres del pueblo”! Aunque los cambiaras por diez o
cien más, ¿cómo iba a haber paz en el suroeste? ¿Cómo iba a estabilizarse?
Yun
Yifeng miró a Ji Yanran. Al ver que no replicaba, pensó para sí: «¿Fue
realmente tan corrupto y decadente el reinado del difunto Emperador?»
—Quien
puso fin a todo eso fue el general Lu —la mujer bajó el tono—. El ejército Xuanyi
exterminó a los bandidos, trajo grano, telas, plata y un nuevo sistema. Nombró
funcionarios íntegros. Varias veces vino solo a la tribu Mustang, rogando con
palabras sinceras a mi esposo que dejara de luchar contra el Gran Liang. Decía
que el suroeste no volvería a ser como antes. Y todo lo que prometió, lo
cumplió en los años siguientes. Ese hombre fue un verdadero general. Un héroe
que sostenía el cielo con los hombros.
Miró
con dureza a Ji Yanran y acusó con voz severa:
—Y
tu padre, un Emperador corrupto, mediocre e incapaz… ¡fue quien lo mató con sus
propias manos!
—La
verdad sobre la última batalla del general Lu aún no la he esclarecido
—respondió Ji Yanran—. Pero en aquella época, la venta de cargos no fue por
codicia ni por placer. Al contrario: fue por el pueblo y por el imperio.
En
ese tiempo, las catástrofes naturales eran constantes. La gente vagaba sin
hogar, y las calamidades humanas se sumaban a las del cielo. Por todas partes
se oían gritos de muerte. Todo el Gran Liang estaba al borde del colapso. El
difunto Emperador, angustiado, no podía dormir por las noches. Aún joven, ya
tenía la cabeza llena de canas. Había que combatir la plaga de mangostas,
redirigir los ríos, reprimir a los bandidos, dar refugio a los desplazados…
Había demasiadas cosas por hacer. Pero ¿y el dinero? El tesoro imperial estaba
vacío. Aunque tuviera un ejército de un millón y generales como Lu Guangyuan,
¿acaso podían ir a la guerra con el estómago vacío?
—La
situación era desesperada —continuó Ji Yanran—. Lo único que el gobierno tenía
para convertir en dinero eran los cargos. Mi padre sabía bien que fomentar la
venta de puestos traería calamidades al pueblo. Pero ya no podía permitirse
dudar. Los bandidos surgían por todas partes, los países vecinos acechaban. En
esas circunstancias, lo primero era asegurar el suministro del ejército. Solo
así se podía defender el imperio. Solo así se podía ganar tiempo para
reconstruir una tierra devastada.
Y
los hechos lo demostraron: el difunto Emperador lo logró. Condujo a sus
ministros civiles y generales militares durante casi cuarenta años, sofocando
rebeliones internas, rechazando enemigos externos, controlando inundaciones,
reformando impuestos y promoviendo activamente el intercambio con otros países.
Para cuando el trono pasó a manos de Li Jing, ya se vislumbraba una era de
esplendor en la que las naciones venían a rendir homenaje.
Pero
la mujer de ropaje blanco no se dejó convencer:
—¡No
me vengas con palabras bonitas!
—Solo
estoy hablando con objetividad —respondió Ji Yanran con paciencia—. Para
ciertos grupos, como los campesinos del suroeste que sufrieron bajo
funcionarios corruptos, o los ancianos y niños que fueron cocinados vivos, el
difunto Emperador no fue un buen soberano. Pero para todo el imperio del Gran Liang,
fue competente. No fue, como tú crees, un tirano que vendía cargos solo para
entregarse al libertinaje.
—¡La
familia imperial Li siempre tienen mil excusas! —la mujer soltó una risa
helada—. Pero para mí, por culpa de esos funcionarios, perdí a mi hijo, a mi
padre, ¡a muchos de los míos! ¿No era él el Emperador que debía proteger a
todos? ¿Por qué fuimos nosotros los sacrificados para comprar su paz eterna?
—Si
por eso odias a mi padre, no tengo cómo refutarlo —dijo Ji Yanran, mirándola
con firmeza—. Pero entonces, durante todos estos años, ¿Xie Hanyan vivió
contigo? ¿Fueron ustedes quienes robaron las cuentas de oración y las
reliquias? ¿Quienes intentaron sembrar discordia entre mi hermano y yo? ¿Quiénes
se aliaron con Zhou Jiuxiao, con Yang Boqing, con Ye’er Teng, y ahora incluso
han involucrado a la familia Jiang? ¿Qué es lo que realmente buscan?
—No
queremos nada —respondió la mujer entre dientes—. Solo queremos vengar a los
inocentes que murieron. Lo que da rabia… es que ese perro de Emperador murió
demasiado pronto.
Yun
Yifeng: “…”
Yun
Yifeng dijo:
—En
el centro del imperio hay un dicho: “Con la muerte, las deudas se saldan”.
Señora… ¿no sería mejor que…?
—¡BAH!
—la mujer escupió—. ¿Y por qué tendría que ser así?
Yun
Yifeng dio dos pasos atrás, esquivando con agilidad el escupitajo:
—¿Como
no pudieron destruir al difunto Emperador, ahora quieren arruinar el reino del
Gran Liang, para que ni en la tumba pueda descansar en paz? Primero sembraron
discordia entre el poder imperial y el militar, luego se aliaron con enemigos
externos para intentar cortar quince ciudades del noroeste. Al ver que todo eso
fracasaba, se volcaron hacia la familia Jiang. ¿Acaso ahora quieren también
desestabilizar el Jianghu?
Si
de verdad era así, entonces no habían dejado rincón sin tocar. Una estrategia
total, sin omitir ni el más mínimo resquicio. Todo lo que podía ser revuelto,
lo habían revuelto.
Pero
la mujer de ropaje blanco respondió:
—Por
supuesto que no —Y añadió— Matar a Jiang Nanzhen es un asunto personal.
En
aquel entonces, cuando el general Lu Guangyuan partió hacia el Mar del Este,
recibió una donación de la familia Jiang. Tras la guerra, fue personalmente a
agradecerles. Jiang Nanzhen estaba presente, y lo colmó de halagos. Así nació
su relación. Luego, aprovechando ese vínculo, se acercó a la familia Xie.
Cuando
ocurrió el desastre de Xie Jinlin, el joven Xie Qin —hermano menor de Xie
Hanyan, de apenas catorce años— estaba de visita en la residencia Jiang.
—En
ese momento, bastaba con una insinuación de Jiang Nanzhen para que el joven Xie
escapara con vida. Pero no solo no lo ayudó, sino que lo retuvo varias veces,
jugando al ajedrez, bebiendo vino… hasta que llegaron los oficiales.
Yun
Yifeng guardó silencio. Desde el punto de vista legal, Jiang Nanzhen no había
cometido ninguna falta. Pero desde el punto de vista humano… aquello era
cuestionable. Tal vez ese niño era el último varón que podía quedar de la
familia Xie. Era joven, estaba lejos, en Danfeng. Con ayuda, podría haber huido
al sur, ocultado su identidad, embarcado… sobrevivir no era imposible.
—Y
ese Jiang Nanzhen, después de hacer algo peor que un animal, vive feliz, con
fama y fortuna —dijo la mujer—. No solo la señorita Xie lo odia. Yo, que soy
una simple forastera, también lo detesto.
—¿Así
que inventaste la historia de que Jiang Nanzhen y la familia Xie estaban
confabulados, vendiendo el país, solo para que el Príncipe Xiao lo eliminara
por ti?
—Tampoco
es que él sea una buena persona —admitió la mujer—. Fue él quien llevó a Jiang
Nandou a perder el control y caer en la locura.
Una
nueva “verdad” inesperada, incierta. Yun Yifeng se frotó las sienes,
sinceramente agotado:
—Has
averiguado muchas cosas. Entonces dime, ¿sabes quién fue el que robó el libro
de cuentas para ayudar a Jiang Nanzhen a convertirse en líder?
La
mujer de ropaje blanco no quiso responder más. En cambio, preguntó:
—¿Su
Alteza el Príncipe Xiao… me dejará libre?
—Según
la ley, no puede hacerlo —Ji Yanran guardó silencio; fue Yun Yifeng quien
respondió por él—. Además, tía, hace un momento decías que no temías a la
muerte, que no hacía falta usarla como amenaza. ¿Y ahora cambias de idea?
—Solo
pienso que no vale la pena —dijo la mujer—. Además, aún no he cumplido mi
deseo. ¿Cómo podría resignarme a morir?
—¿Tu
deseo? ¿Destruir el reino del Gran Liang, hacer que el pueblo quede sin hogar,
que el difunto Emperador no pueda descansar en paz? —Yun Yifeng negó con la
cabeza—. El suroeste sufrió mucho por culpa de funcionarios corruptos. Que tú y
tu gente busquen venganza, tiene sentido. Pero ¿qué hace la señorita Xie metida
en todo esto? Este reino no solo era del difunto Emperador. También era lo que
el general Lu protegía con su vida. Ella, como esposa del general, ¿por qué
eligió ir en contra de todo eso?
—Y
aunque el general Lu hubiera sido asesinado por el Emperador, toda deuda tiene
su dueño. ¿Qué culpa tiene el pueblo? ¿Por qué arrastrarlos a esta tormenta?
—¡Tú
no eres el general! —espetó la mujer.
—Y
tú tampoco —respondió Yun Yifeng con sinceridad.
La
mujer: “…”
—¡LÁRGATE!
—ella gritó al fin.
—Por
ahora, no puedo irme —dijo Yun Yifeng, mirando el cielo—. Su Alteza aún tiene
muchas preguntas. En fin, comamos algo primero. El interrogatorio puede
esperar.
El
sol ya se había ocultado por completo.
La
luz mortecina de la vela iluminaba los fideos y los encurtidos. No despertaban
mucho apetito.
Yun
Yifeng pensó un momento y dijo:
—¿No
cree Su Alteza que ha cooperado demasiado? Aunque su actitud es áspera,
responde a todo lo que se le pregunta. Incluso, en ciertos temas, habla sin
parar. Parece que no le desagrada Su Alteza.
—Así
es —Ji Yanran sonrió—. En aquella ocasión en la montaña nevada, quería
proclamarme Emperador. Naturalmente, no me odia.
Yun
Yifeng: “…”
—Vaya,
sí que lo recuerdas con claridad.
