•※ Capítulo 125: El nuevo jefe del clan.
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Las
palabras no se dicen a la ligera. De lo contrario, no hay carne para cenar.
Literalmente,
no hay carne.
Como
ya había bebido junto a las hermosas hadas celestiales, la cena pasó de ser
pollo, pato y pescado a convertirse en huevo revuelto con melón amargo,
verduras silvestres guisadas con setas, piel de nabo en escabeche, y una sopa
clara de verduras con camarones secos. El Maestro Yun, tras haber correteado
todo el día por la residencia Jiang, volvía con el estómago vacío, solo para
enfrentarse a esta mesa de “comida del recuerdo amargo”.
Su
corazón, naturalmente, se llenó de melancolía. El sirviente, intimidado por el
poder del Príncipe Xiao, fingió no oír aquel débil “¿Y la ración de codillo
estofado?”, y colocó dos cuencos de arroz integral sobre la mesa con un sonoro
“¡pum!”, para luego salir corriendo más rápido que un perro.
Yun
Yifeng: “…”
«Así
no se puede vivir. Habrá que volver a la secta Feng Yu.»
Ji
Yanran le sirvió un poco de comida.
—¿En
qué piensas?
Yun
Yifeng miró el verde intenso del cuenco frente a él y respondió con calma:
—En
repartir los bienes.
—No
hace falta repartir. Las casas y el dinero son tuyos. Tú, en cambio, eres mío —dijo
Ji Yanran con una sonrisa.
«Qué
lengua tan afilada.» Yun
Yifeng le robó un bocado de huevo revuelto de su cuenco:
—Hablando
en serio, el noveno joven maestro Jiang ha averiguado el origen de ese guqin.
Está relacionado con la señorita Xie de aquellos años.
Le
contó brevemente lo ocurrido, y añadió:
—La
anciana encargada de la Residencia de la Música Elegante no recuerda el año
exacto. Solo podemos deducir que aquello ocurrió al menos diez años después de
la derrota del general Lu. Lo que no sabemos es por qué esa señora y su sirvienta
vinieron a la residencia Jiang, por qué discutieron, y qué significa aquella
frase: “¿Por qué he de sentirme en deuda con el general?”… ¿Acaso la señorita
Xie hizo algo que traicionara al general Lu?
—Si
queremos esclarecer por completo lo ocurrido hace más de diez años, confiar
solo en Jiang Lingchen será difícil —dijo Ji Yanran—. Lo más probable es que
Lingfei tenga que intervenir personalmente, y eso solo podrá hacerlo una vez
que se convierta en líder de la secta. De lo contrario, con esa panda de
astutos que hay en la familia Jiang, mientras no se decida quién gana entre
Lingfei y Jiang Nanzhen, no se acercarán demasiado a ninguno de los dos.
—Jiang
Nanzhen parece haber renunciado por completo a la lucha por el liderazgo
—comentó Yun Yifeng—. En el Salón del Pino Azul no dejan de entrar y salir
médicos. El olor a medicina se extiende por cinco li a la redonda. Los
sirvientes murmuran en secreto que el quinto señor Jiang, enfermo como está, da
más miedo que cuando el antiguo líder cayó en la locura.
Naturalmente,
Jiang Nandou también había oído la noticia. Recostado junto a la cama, se
esforzaba por escuchar el bullicio del exterior. Con voz temblorosa, preguntó:
—¿Y
mi quinto hermano? ¿Cómo está?
—Enfermo.
Dicen que ha contraído un resfriado muy severo —respondió el sirviente mientras
le masajeaba las piernas—. Los médicos de la familia, junto con los mejores de
la ciudad de Danfeng, llevan dos días instalados en el Salón del Pino Azul. El
olor a medicina es tan fuerte que no se puede ni abrir los ojos.
—¿Y
Lingfei?
—El
tercer joven maestro Jiang también fue a visitar al quinto señor Jiang, pero no
logró entrar —el sirviente bajó la voz—. Ahora todos en la familia dicen que el
próximo líder… probablemente será el tercer joven maestro Jiang.
Jiang
Nandou cerró los ojos. Su voz era áspera y seca.
—Si
es él… está bien…
En
el Patio Yanyue, Yue Yuanyuan estaba ocupada revisando los obsequios de
felicitación. La elección del líder de la familia Jiang cambiaba de rumbo cada
tres días, lo que tenía agotadas a las sectas que venían a presentar sus
respetos. Algunos habían enviado regalos a Jiang Lingxu, otros a Jiang Nanzhen,
e incluso había quienes se habían vinculado en secreto con Jiang Lingzi. Ahora,
todos debían empezar de nuevo: vaciaron las tiendas más grandes de
antigüedades, sedas y tónicos medicinales de Danfeng, reunieron apresuradamente
montones de cajas rojas, y las enviaron con tambores y gongs a la residencia
del tercer joven maestro Jiang Lingfei.
En
sus corazones, solo pedían que no surgiera otra “sorpresa” más. Ya no podían
soportar tanto vaivén.
También
desde el Jardín del Pino Azul de Jiang Nanzhen llegó un obsequio: los libros
contables de las casas de cambio y agencias de escolta de la familia Jiang.
Tras revisarlos, Yue Yuanyuan exclamó sorprendida:
—Además
de los negocios del quinto señor Jiang, hay una partida que el joven maestro
mayor le había confiado anteriormente. Sumando todo, representa el ochenta por
ciento de los ingresos anuales de la familia Jiang.
—El
quinto tío ha sido muy considerado. Guárdalos bien —dijo Jiang Lingfei,
arrojando los libros contables sin mirar—. ¿Y lo demás? ¿Está todo listo?
—Todo
en orden —respondió Yue Yuanyuan con entusiasmo—. Las invitaciones ya han sido
enviadas, el banquete está preparado. Pasado mañana, el joven maestro será el
nuevo líder de la familia Jiang.
Mientras
tanto, varias sectas de pensamiento profundo, que siempre miran diez pasos más
allá, ya estaban considerando otro rumor del Jianghu: si Jiang Lingfei
realmente se convierte en el jefe del clan Jiang, entonces… ¿el puesto de líder
de la Alianza Marcial en el futuro…? ¡Difícil decirlo, muy difícil!
Pero,
en cualquier caso, nunca está de más congraciarse por adelantado. Por eso,
incluso Yun Yifeng se vio beneficiado por el resplandor ajeno. Al levantarse
por la mañana, aún medio dormido bajaba las escaleras, cuando el sirviente apareció
sonriente con una jaula de hierro. Dijo que el maestro Lui del Valle del Río
Amarillo la había enviado personalmente. Al enterarse de que el Maestro Yun
estaba buscando un hurón, había decidido, con gran pesar, regalarle su mascota
favorita para su disfrute.
Era
una criatura negra, flaca y feroz, que saltaba de arriba abajo en la jaula con
estrépito. Al mostrar los dientes, parecía querer devorar a alguien.
El
Maestro Yun retrocedió medio paso con calma, y devolvió intacta aquella
“muestra de afecto” que el Maestro Liu había entregado con tanto dolor.
—¿Todavía
no has encontrado a Xiaohong? —preguntó Ji Yanran al recordarlo.
Yun
Yifeng suspiró:
—Es
difícil. Últimamente, Mu Chengxue ni siquiera deja ver su sombra. No acepta
encargos, nadie sabe dónde está. Solo falta que me digan que ya se retiró del
mundo, con hurón y caballo, para vivir en el campo. En ese caso, sea o no
apropiado, debo decírselo.
Ji
Yanran le acarició la cabeza en señal de consuelo.
La
ceremonia de sucesión de Jiang Lingfei se celebró con gran éxito.
¿Y
cuán exitosamente? Pues tanto que, incluso después de que se dispersara el
banquete, la mayoría de los miembros de la familia Jiang aún sentían una
intensa sensación de irrealidad. Tras tantos años de lucha abierta y encubierta
entre el quinto señor y el joven maestro mayor, ¿cómo era posible que al final
el que ascendiera fuera el tercer joven maestro?
«¿Fue
realmente una disputa entre garza y almeja, de la que se benefició el pescador?»
«Y
cuando la garza y la almeja peleaban, ¿el pescador estaba simplemente
observando desde la orilla… o acaso ayudó en secreto a agitar las aguas?»
Cuanto
más lo pensaban, más escalofríos sentían. Y por eso, nadie se atrevió a seguir
pensando.
El
Patio Yanyue estaba hecho un desastre. Las flores y plantas habían sido
pisoteadas hasta quedar torcidas, los colores rojo y verde convertidos en
barro. El aroma del vino había ahogado el perfume de las flores, y hasta la luz
de la luna parecía desvanecida bajo el resplandor de los faroles.
Jiang
Lingfei se encontraba de pie junto a la ventana, contemplando cómo todo aquello
que había construido con esmero había sido reducido a ruinas. Suspiró apenas y casi
inaudible.
La
primera acción del nuevo jefe del clan Jiang fue investigar el origen de aquel
antiguo guqin. Usó otro pretexto, sin mencionar al general Lu ni a la señorita
Xie; dijo que el asunto estaba relacionado con las tribus del suroeste.
Una
orden directa del jefe, por supuesto, tenía un peso muy distinto al de las
averiguaciones furtivas del noveno joven maestro Jiang. Apenas tres días
después, un sirviente recordó que, efectivamente, hubo dos huéspedes como los
descritos, alojados en el patio del Segundo Señor.
El
Segundo Señor de la familia Jiang, Jiang Nanmu, había fallecido de enfermedad
hacía cinco años. Solo tenía una hija, casada desde joven en la región de Dian
del sur. Los sirvientes del patio se habían dispersado con el tiempo, y solo
quedaba un anciano medio sordo y medio ciego, al que había que interrogar
durante largo rato para que, con mal genio, respondiera:
—¡YA
COMÍ, YA COMÍ!
Yun
Yifeng: “…”
—Mi
segundo tío siempre fue de salud frágil —explicó Jiang Lingfei—. Nunca practicó
artes marciales, rara vez salía de casa. Pero tenía gran talento literario:
dominaba la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura. Su carácter era muy
apacible, el típico buen hombre de corazón en la familia Jiang.
—Permíteme
una pregunta indiscreta —dijo Yun Yifeng—. ¿Tu segundo tío tenía muchas amigas
íntimas en vida?
Si
sus “amigas íntimas” se contaban por decenas, entonces aquella frase —“¿Por
qué he de sentirme en deuda con el general?”— podría tener cierta
explicación.
—No
muchas, mejor dicho, ninguna —Jiang Lingfei negó con la cabeza—. Mi segundo tío
se casó a los dieciocho por mandato de sus padres con la señora Li, una joven
de familia acomodada y posición equivalente. Desde entonces vivieron como
esposos respetuosos, en armonía toda la vida. Tras la muerte de mi tío, mi tía,
consumida por la pena, lo siguió medio año después.
En
cuanto a la señora Li, era hija única de un antiguo terrateniente de Danfeng,
de linaje limpio y respetable. No tenía relación alguna con Lu Guangyuan ni con
Xie Hanyan.
Eso
lo hacía aún más extraño. Yun Yifeng y Ji Yanran se miraron. El Segundo Señor y
su esposa parecían personas discretas, hogareñas, sin vínculos con el mundo
exterior. ¿Cómo entonces conocieron a Xie Hanyan, y por qué la alojaron en su
patio?
—Por
ahora es solo el testimonio de una persona. No puede tomarse como certeza —dijo
Jiang Lingfei—. Seguiré investigando. También revisaré toda la correspondencia
y los registros antiguos de la familia. Tal vez aparezca alguna pista nueva.
Parecía
una tarea monumental. Después de todo, la familia Jiang era vasta, sus
propiedades se extendían por varios li, y su población podía igualar la de una
ciudad del remoto noroeste.
—Esta
vez sí que te espera un buen trabajo, hermano Jiang —comentó Yun Yifeng.
—¿Qué
se le va a hacer? —dijo Ji Yanran desde la ventana, observando cómo las sectas
comenzaban a retirarse—. Es parte de la familia Jiang, y no puede desligarse de
sus asuntos. Solo le queda asumir la responsabilidad hasta el final.
—Danfeng
podrá descansar por ahora —añadió Yun Yifeng mientras preparaba el té—. Pero
cuando la noticia llegue a Longwu, me temo que Li Qinghai no podrá quedarse
tranquilo. No por otra cosa: pensará que, si el príncipe fue capaz de ayudar al
hermano Jiang a obtener el liderazgo, también podrá intervenir para disputar el
puesto de líder de la alianza marcial.
Más
aún si lo que dijo Jiang Nanzhen era cierto: que Li Qinghai se había aliado con
Jiang Lingzi, y que ganó la batalla por el liderazgo gracias a haber intentado
asesinar a Jiang Nandou. En ese caso, seguro que ya tiene la boca llena de
ampollas de tanto preocuparse.
—Según
lo que sabes de Li Qinghai —dijo Ji Yanran, sentándose frente a él—, ¿crees que
podría actuar como perro acorralado que salta la pared?
—Enfrentarse
directamente a Su Alteza o a la corte imperial, imposible —respondió Yun Yifeng
mientras calentaba la taza de té—. Pero hacer algo para limpiar su nombre… eso
ya no se puede asegurar. Mejor será proteger bien al tercer joven maestro Jiang.
Ji
Yanran asintió:
—Daré
orden de reforzar la vigilancia en el noroeste. También advertiré a Lingfei.
Yun
Yifeng terminó de preparar la tetera, luego tomó una cucharilla de plata y
añadió arroz tostado y miel. Lo llamó:
—Prueba
esto.
—¿Y
ahora de dónde sacaste esa forma de comer? —Ji Yanran sonrió—. Parece juego de
niños jugando a la casita.
—Me
lo enseñó el sirviente —respondió Yun Yifeng, entusiasmado—. ¿Qué tal?
«Té
con arroz tostado y miel. Si eso te sabe mal, entonces el mundo ya no tiene
sentido.»
El
Príncipe Xiao, muy complaciente, se tomó siete u ocho tazas de un tirón, y lo
elogió como manjar celestial sin igual.
El
Maestro Yun, profundamente animado, decidió seguir innovando: dulces, salados,
carne seca, encurtidos… todo lo probaría.
Ji
Yanran sintió que le oscurecía la vista. Sin pensarlo, lo abrazó y le dijo:
—Si
ya no te mareas, entonces desde mañana llevarás a los discípulos de la Secta
Feng Yu a ayudar a Lingfei en la residencia Jiang. ¿Qué te parece? Si de verdad
quieres cocinar, cocínale a Jiang Lingfei. Tranquilo, no me pondré celoso.
