•※ Capítulo 108: Lección
del pasado.
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El muy prometedor tercer joven maestro de la familia Jiang, al regresar a la posada, se metió de cabeza en el baño y se lavó de arriba abajo dos o tres veces antes de sentirse un poco más cómodo. Ordenó al mozo que preparara una tetera de Biluochun y, ya sentado en la silla como un terrateniente adinerado, interrogó a su hermano pequeño con tono de patrón:
—Habla
con sinceridad. ¿Quién fue el que te instigó a hacer todo esto?
Jiang
Lingchen lo fulminó con la mirada, furioso, sin intención alguna de responder.
—A
estas alturas, el noveno joven maestro Jiang no tiene más opción que ponerse de
nuestro lado —analizó Yun Yifeng con paciencia—. Para quien está detrás de todo
esto, incluso si de verdad pensaba utilizarte, ahora tendrá que preguntarse si
vale la pena arriesgarse a enfrentarse al Príncipe Xiao y al tercer joven
maestro Jiang por ti. Permíteme hablar con franqueza: lo más probable es que no
lo haga.
Jiang
Lingfei lo amenazó con una sonrisa sombría:
—Si
no cooperas, te entregaré al hermano mayor. Has conspirado con extraños para
secuestrarme, codicias el puesto de líder de la familia y hasta andas diciendo
que quieres ser líder de la Alianza Marcial. ¿Qué crees que hará contigo? Aun
si te perdona la vida, seguro te encierra tres o cinco años para limarte el
carácter, no sea que salgas a causar más problemas.
Las
piernas de Jiang Lingchen temblaban. Solo su terquedad juvenil y su orgullo lo
mantenían en pie, pero no por mucho tiempo. Porque Jiang Lingfei añadió, con
aire casual:
—Claro,
también puedo no entregarte al hermano mayor. Siempre queda la opción de
enviarte al Palacio Imperial como eunuco. Total, la familia Jiang tiene hijos
de sobra, no hay miedo de extinguir la línea. Y el palacio imperial es un buen
lugar, lleno de damas hermosas como flores…
Mientras
hablaba, sus ojos descendieron con intención. Jiang Lingchen sintió un
escalofrío recorrerle la espalda, como si cierta parte de su cuerpo comenzara a
dolerle sin razón. Al final no pudo resistir más. Apretando los dientes, fingió
firmeza mientras su voz temblaba:
—¡N-No
lo conozco!
Jiang
Lingfei hizo un gesto de tijera con los dedos.
—¡DE
VERDAD NO LO SÉ! —gritó Jiang Lingchen, al borde del colapso—. ¡FUERON ELLOS
QUIENES VINIERON A BUSCARME!
Según
su confesión, el grupo detrás de todo era una organización sumamente
misteriosa, de movimientos tan esquivos como sombras de fantasmas. Siempre
aparecían ocultos en la oscuridad de la noche, y fue por sugerencia suya que se
contrató a Mu Chengxue.
—¿Así
que fue Mu Chengxue quien te secuestró? —exclamó Ji Yanran, comprendiendo al
fin—. En ese caso, no es tan vergonzoso. Al fin y al cabo, es el asesino número
uno del Jiaghu.
—¡Él
no es rival para mí! —gruñó Jiang Lingfei, rechinando los dientes.
Pero
Ji Yanran no se convenció:
—Entonces,
¿por qué caíste en su trampa?
Jiang
Lingfei vacilaba. ¿Debía admitir que tenía un punto débil y así salir del paso,
o mantener el orgullo intacto?
Pero
Jiang Lingchen, que ya había notado su indecisión, soltó de pronto:
—El
tercer hermano sufrió una lesión interna en su infancia. Por eso, en ciertos
días específicos, debe tomar medicina para sanar, y no puede usar ni una pizca
de energía interna.
A
Jiang Lingfei le picaban las muelas del coraje. Quería vaciarle una tetera de
Biluochun en la cabeza a ese hermanito desdichado.
«¿Ahora
sí te acuerdas de llamarme “tercer hermano”?»
Ji
Yanran frunció ligeramente el ceño:
—¿Es
cierto?
—Sí
—suspiró Jiang Lingfei—. Es una dolencia de más de veinte años. Muy pocos lo
saben. No sé cómo ese grupo logró enterarse y encima se lo contaron a este
mocoso.
—La
próxima vez, que el anciano Mei te eche un vistazo —dijo Ji Yanran, sin seguir
indagando. Luego volvió la mirada hacia Jiang Lingchen—. Entonces, ¿fuiste tú
quien contactó a Mu Chengxue? ¿Ese grupo solo trató contigo? ¿Alguien más los
ha visto?
—No.
Nadie más —respondió Jiang Lingchen.
Los
del grupo hablaban con una habilidad persuasiva notable. Ni muy fuerte ni muy
suave, justo lo suficiente para tocar una fibra en el corazón del noveno joven
maestro Jiang. Criado desde pequeño en una familia de alto linaje marcial,
rodeado de jóvenes talentosos, allá donde iba recibía elogios. Era inevitable
que se le subiera un poco a la cabeza. Pensaba que solo le faltaban unos años
de edad, ¿por qué no podría competir por el liderazgo del clan? Y en un par de
años más, hasta el puesto de líder de la Alianza Marcial podría estar a su
alcance.
Jiang
Lingfei solo pudo suspirar. «¿No será que eres demasiado fácil de engañar?»
—Eso
es todo lo que sé —dijo Jiang Lingchen.
—Ya
casi amanece. Mejor llevo al noveno joven maestro de regreso —dijo Yun Yifeng,
poniéndose de pie—. El Príncipe Xiao y el hermano Jiang pueden seguir
conversando.
—¿Van
a dejarme volver? —preguntó Jiang Lingchen, sorprendido.
—¿Y
qué otra cosa? —respondió Jiang Lingfei. Luego añadió—: Pero cuando regreses,
ten cuidado. Lleva más gente contigo. No vaya a ser que ese grupo venga a
silenciarte.
Jiang
Lingchen: “…”
Ji
Yanran no olvidó advertirle:
—A
tu corta edad, más te vale no andar matando inocentes por ahí.
Jiang
Lingchen tenía las palabras atravesadas en la garganta. Al principio pensó en
justificarse, pero luego consideró que esa imagen suya de asesino despiadado,
envuelto en sangre y violencia, no era tan mala después de todo. Al menos
sonaba mejor que “quería noquear al sirviente Zhong y encerrarlo”. Así que
soltó un frío “¡Hmph!” y se marchó enfadado, agitando las mangas con furia.
Yun
Yifeng lo siguió de cerca.
Ambos
caminaban por la larga calle desierta. De vez en cuando se cruzaban con un
sereno o algún viajero nocturno, pero antes de que Jiang Lingchen pudiera
reaccionar, Yun Yifeng ya lo había arrastrado a un rincón oculto, sus pasos tan
ligeros como si caminara sobre el viento, deslizándose sin dejar rastro.
Jiang
Lingchen, asombrado, comentó:
—Así
que el qinggong de la Secta Feng Yu es tan refinada.
Y
luego, pensándolo mejor, añadió:
—Claro,
si tienen que subirse a los tejados a escuchar conversaciones todo el tiempo…
Yun
Yifeng: “…”
Sí,
es cierto que ese era su oficio. Pero una cosa era “todo lo que ocurre en el Jianghu
llega a oídos de la secta Feng Yu”, y otra muy distinta era pasarse el día
escondido espiando como un fisgón. Una cosa era ser un estratega silencioso que
movía los hilos desde las sombras; la otra, un pervertido.
Aun
así, Jiang Lingchen no tenía mala impresión de él. Su rostro era un motivo. Su
voz, otro “sí”, era así de superficial. Pero ese gusto superficial se
desvaneció por completo en cuanto una píldora dulzona hasta lo empalagoso le
explotó en la boca. Preso del pánico, intentó rasparse la garganta para
vomitarla, pero aquella cosa ya se había disuelto en su lengua.
—¡¿Qué
me diste de tragar?! —intentó gritar, pero Yun Yifeng le selló el punto del
habla con un dedo, y solo pudo emitir un débil “mhm… mmm…” como una cigarra en
otoño.
Yun
Yifeng explicó con calma:
—Un
veneno de la Secta Feng Yu. Pero no te preocupes, joven maestro. Mientras te
portes bien y te quedes en casa sin causar problemas, yo mismo te daré el
antídoto a su debido tiempo.
Jiang
Lingchen respiraba con dificultad, mirándolo con furia.
Un
joven maestro de quince años, mimado y arrogante, que aún no había puesto un
pie en el Jianghu… y ya había recibido su primera lección.
Quedó
completamente en shock.
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Cuando
Yun Yifeng regresó a la posada, el cielo ya clareaba. Jiang Lingfei estaba
desayunando. En la mesa había patas de cerdo, costillas y pato asado: un
banquete digno de la corte imperial. Ji Yanran, sentado a un lado con una taza
de té, lo miraba con una mezcla de desaprobación y compasión.
El
tercer joven maestro de la familia Jiang, aclamado por todo el Jianghu como un
talento celestial, había partido del Noroeste rumbo al sur con la misión de
poner orden en los asuntos de su familia, cargando sobre los hombros la
responsabilidad y el deber. Pero quién lo hubiera imaginado: apenas a mitad de
camino, sin siquiera pisar los límites de Danfeng, fue emboscado por su propio
hermano menor, que se alió con extraños, contrató a un asesino y lo dejó
inconsciente de un golpe. Luego lo encadenaron con grilletes gruesos y lo
encerraron en una cámara oscura. Ni una comida decente había probado desde
entonces.
Si
esto se llegaba a saber, no solo perdería su reputación de “promesa del
futuro”, sino que se convertiría en el hazmerreír del mundo marcial.
Ji
Yanran le sirvió una pata de pato y comentó con pesar:
—Has
dejado en ridículo a toda la Mansión del Príncipe Xiao.
—Y
hay quien, de niño, se hizo pis en la cama y luego quiso quemar las sábanas,
casi incendia medio Salón Ganwu. Eso sí que fue glorioso —replicó Jiang
Lingfei, sin levantar la vista del plato.
Ji
Yanran dio un golpe seco sobre la mesa, haciendo que la copa de vino se
deslizara lejos:
—Ese
desayuno te lo pagas tú.
—Pues
que lo pague quien lo comió —dijo Jiang Lingfei, dejando los palillos sobre la
mesa—. Maestro Yun, tengo un negocio entre manos. Quisiera pedirle ayuda a la
Secta Feng Yu.
Yun
Yifeng se sentó frente a él con una sonrisa:
—¿Qué
clase de negocio?
—Encontrar
a Mu Chengxue. Cuanto antes, mejor —respondió Jiang Lingfei.
Ji
Yanran, que estaba al lado, frunció el ceño:
—Es
un asesino. Siempre trabaja por encargo. Si no tienes uno, ¿para qué buscarlo a
él?
Al
oír eso, Jiang Lingfei se enfureció:
—¡Se
llevó a mi Xiaohong!
Cuando
despertó en la cámara oscura, tras evaluar la situación y descubrir que el
culpable era su desdichado hermano menor, logró calmarse con rapidez. Lo
siguiente fue buscar a su viejo compañero.
—Se
lo di a Mu Chengxue —dijo Jiang Lingchen con fastidio.
En
realidad, el asesino había sido bastante profesional: entregó a Jiang Lingfei
junto con su caballo y su equipaje al cliente.
Pero
Jiang Lingchen solo aceptó al hombre y el equipaje. ¿Dónde iba a esconder un
caballo tan grande? ¡Que se lo llevara de inmediato!
Mu
Chengxue, con rostro frío, aceptó con una palabra, tomó las riendas y se
marchó.
****
—¡Ese
maldito mocoso! —gruñó Jiang Lingfei, rechinando los dientes.
Yun
Yifeng le dio una palmada en el hombro, recordando a su hurón: gordo, suave y
glotón. «Lo entiendo perfectamente.»
—Ese
negocio es aceptado por la secta Feng Yu.
Contaba
con ayuda para encontrar a su viejo compañero. Lo demás, tendría que hacerlo él
mismo. Jiang Lingfei soltó un largo suspiro, justo cuando iba a hablar, Ji
Yanran lo interrumpió:
—Termina
de comer y vuelve a casa. Yo voy a dormir un rato con Yun’er.
Jiang
Lingfei: “…”
Ji
Yanran lo miró de reojo:
—¿Qué
pasa? ¿Acaso ahora puedes sacar alguna conclusión útil?
El
tercer joven maestro se sintió sofocado. No, no podía. Había estado encerrado
en esa cámara oscura y su único contacto con el mundo exterior había sido un
hermano menor mimado, irritable, ambicioso y fácilmente manipulable. Lo que ese
chico decía, ¿era verdad o mentira? ¿Real o fingido? Al menos, primero debía
regresar a casa y comprobarlo por sí mismo.
—Sé
prudente en todo —advirtió Ji Yanran—. En la situación actual, me temo que
nadie en la familia Jiang te dará la bienvenida.
Jiang
Lingfei soltó un largo suspiro:
—Está
bien. Volveré esta noche.
Una
vez que se marchó de la posada, Yun Yifeng reflexionó:
—El
hermano Jiang sufrió una lesión en la infancia y debe tomar medicina
regularmente. Ese secreto ni tú ni yo lo sabíamos. ¿Cómo pudo enterarse el
grupo que está detrás de todo esto? ¿Será que hay algún vínculo con los mayores
de la familia Jiang… Jiang Nanzhen, tal vez?
—Sin
duda, los mayores de la familia son los principales sospechosos —respondió Ji
Yanran, sirviéndole un poco de gachas—. Pero no hablemos de eso ahora. Después
de la noche que pasamos, come algo para calmar el estómago y luego ve a
descansar.
Yun
Yifeng se limpió las manos y comentó al pasar:
—Aún
no sabemos cuál es la situación real dentro de la familia Jiang.
Ji
Yanran también frunció el ceño. Al principio pensó que Jiang Lingfei tenía
suficiente capacidad para manejar el asunto por sí solo, y no tenía intención
de quedarse a ayudar. Solo quería pasar a saludar de camino, y luego seguir con
su amado rumbo a aquella pequeña ciudad del sur, envuelta en lluvia y niebla.
Pero los hechos estaban claros sobre la mesa: si regresaban a la capital o
evitaban Danfeng tomando otra ruta, Jiang Lingfei acabaría contemplando los
nenúfares del patio durante meses.
—Si
el hermano Jiang necesita ayuda, no podemos quedarnos de brazos cruzados —dijo
Yun Yifeng, dándole una cucharada—. No te preocupes.
Ji
Yanran le tomó la muñeca y se acercó a su rostro, frotándose con ternura:
—Esperemos
a ver qué dice esta noche. Tú tranquilo, que yo siempre pongo el amor por
encima de la amistad.
Yun
Yifeng sonrió:
—Luego
escribiré una carta a Qingyue. Pase lo que pase, al menos recuperaremos a Xiaohong.
—¿Mu
Chengxue la devolverá? —Ji Yanran tenía dudas.
Después
de todo, ya tenían antecedentes con el hurón.
«Si
ese asesino se atreve a tanto, entonces…» Yun Yifeng pensó, «¡Será el momento perfecto para una
buena pelea!»
****
Jiang
Lingfei llamó a la puerta de la residencia Jiang.
El
ama de llaves principal era un hombre de Jiang Lingxu. Hasta hace poco, estaba
lleno de confianza, esperando con ansias su ascenso en mayo como “mano derecha
del nuevo líder”. Pero el tercer joven maestro, que llevaba tiempo vagando
fuera sin regresar, apareció de repente frente a él. A esa hora, con esa
expresión… el propósito estaba escrito en su rostro. Ni siquiera hacía falta
especular.
El
ama de llaves forzó una sonrisa más fea que el llanto:
—Tercer
joven maestro, ¿cómo no avisó antes de volver? Pase, pase.
—¿Cómo
está el tío? —preguntó Jiang Lingfei.
El
ama de llaves suspiró.
—No
muy bien. Estos días no ha probado ni agua ni arroz.
Aunque
no tenía gran afecto por ese tío, lo cierto es que había crecido bajo su
protección. Desde la posición de un joven, Jiang Lingfei sí deseaba que viviera
hasta los setenta u ochenta años, y que su muerte fuera tranquila, sin
enfermedad. El patio principal estaba rodeado por guardias, tan herméticamente
que ni una mosca podría entrar. Según decían, tanto el quinto maestro como el
hermano mayor habían ordenado que nadie cruzara sin permiso.
Jiang
Lingfei soltó una risa fría. Esos dos, probablemente solo en momentos como este
lograban estar de acuerdo.
—¡Apártense!
—ordenó, desenvainando media espada. El pomo, tallado con una calavera,
brillaba con una luz oscura y feroz, aterradora incluso a plena luz del día.
Todos
en la familia Jiang conocían el poder de la Espada Cabeza de Fantasma, y temían
al tercer joven maestro por su rostro frío y su sangre helada. Los guardias se
miraron entre sí. Aunque no se apartaron, ninguno se atrevió a detenerlo. Solo
lo observaron entrar, y enviaron a alguien a informar a Jiang Lingxu.
Jiang
Nandou yacía en una enorme cama de madera roja, respirando con regularidad.
Jiang Lingfei hizo sonar sus pasos a propósito, pero no obtuvo reacción alguna.
El hombre seguía profundamente dormido, con el rostro teñido de un tono gris
azulado poco natural.
Los
rumores sobre el maestro de la familia Jiang, herido por una desviación interna
durante su entrenamiento, parecían ciertos.
El
pulso era errático y débil. Las heridas no eran leves.
Aquel
héroe que antaño dominaba el Jianghu, el tío respetado y temido por todos, se
había convertido de pronto en un anciano débil y moribundo, con el cuerpo
hinchado y rígido. Era difícil de mirar. Jiang Lingfei se sentó a su lado, con
el corazón revuelto.
Desde
fuera se oyeron pasos. La cortina se levantó, dejando entrar una ráfaga de
viento frío con aroma a lluvia.
Jiang
Lingfei se levantó.
—Hermano
mayor.
—Siéntate
—dijo Jiang Lingxu, apoyando una mano en su hombro—. Cuando Su Alteza el
Príncipe Xiao vino ayer, ya imaginaba que volverías pronto.
—¿Qué
le pasó al tío? —Jiang Lingfei miró hacia la cama.
—Alguien
irrumpió mientras estaba en reclusión. Lo hirieron gravemente —respondió Jiang
Lingxu—. Cuando los sirvientes lo encontraron, la sangre ya estaba casi seca.
Apenas lograron salvarle la vida.
El
lugar de reclusión de Jiang Nandou era una cueva de piedra, custodiada por
discípulos y protegida por múltiples mecanismos y centinelas ocultos. Se decía
que era tan segura como una muralla de hierro. Sin embargo, alguien logró
entrar con total impunidad, herirlo y marcharse sin dejar rastro. Sonaba
increíble.
Jiang
Lingxu añadió:
—Hay
un traidor en casa.
