Volumen 5: Inestabilidad
en el Jianghu.
•※ Capítulo 106: Cambios en la familia Jiang.
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A finales de primavera, la pequeña ciudad del norte aún conservaba un leve frescor. Las calles eran antiguas y a ambos lados crecían árboles de acacia, cuyos brotes apenas comenzaban a formarse, del tamaño de granos de arroz.
La
tía que preparaba cuajada de tofu sonreía mientras decía que, en medio mes o un
mes más, todas esas flores estarían abiertas. Para entonces, la fragancia de
acacia llenaría las calles, y podrían usarse para hacer tortas y huevos
revueltos: un sabor estacional delicioso.
—¿Son
ustedes dos visitantes que vienen a visitar sus parientes? —preguntó la señora con
agilidad, sin dejar de atender su puesto.
Ji
Yanran, de pie frente al puesto, respondió:
—Solo
estamos de paso. Nos quedaremos un par de días y luego partiremos… Ah, espere,
a esta cuajada póngale más carne picada y huevo.
La
tía sonrió:
—¿Es
para ese joven refinado? Se nota que viene de buena familia, acostumbrado a
comer cosas finas.
Ji
Yanran asintió con una sonrisa, y miró hacia atrás.
Yun
Yifeng estaba sentado frente a la tienda de panecillos, esperando con atención
la siguiente tanda de bollos de pasta de judía dulce. Como la mañana había
amanecido fría, Ji Yanran le había hecho ponerse dos capas más. Ya no vestía la
gasa blanca como nieve, sino un brocado amarillo claro —sí, ese amarillo que
tanto amaba Su Alteza el Príncipe Xiao. Ligero, cálido y vaporoso, con una
cinta del mismo tono que caía en dos largas tiras, haciéndolo parecer aún más
dócil y amable. No era de extrañar que la tía lo tomara por un joven noble de
viaje. Incluso los transeúntes no podían evitar mirarlo dos veces y elogiar su
porte distinguido.
Cuando
salieron los bollos humeantes, Yun Yifeng los tomó con ambas manos y dio un
mordisco. En ese instante, decidió que quería quedarse allí dos días más. Pero
antes de poder comunicarle su decisión a Ji Yanran, desde la dirección de la
puerta de la ciudad entró otro grupo.
Un
grupo muy familiar.
El
hombre al frente montaba un caballo castaño oscuro. Tendría unos cincuenta
años, de cuerpo robusto y rostro cuadrado, imponente a primera vista. Era nada
menos que el actual líder de la Alianza Marcial: Li Qinghai.
Desde
el incidente en el pico Changying, había sentido cierta culpa hacia la secta
Feng Yu. Si en aquel entonces hubiera ordenado una búsqueda más minuciosa, no
se habría pasado por alto la tumba en la cima de la cueva, y Yun Yifeng no
habría tenido que sufrir tantos días de persecución.
Por
eso, al verlo ahora sentado junto al camino comiendo bollos, tiró de las
riendas y se acercó para saludarlo con respeto:
—Su
Alteza el Príncipe Xiao.
—No
hace falta tanta cortesía, líder de Alianza Li —dijo Ji Yanran con
naturalidad—. ¿Regresa a la ciudad de Longwu?
—Así
es —respondió Li Qinghai—. Hace unos días fui a visitar al Maestro Ziyang. El
anciano ya está mayor, y su salud no es la de antes.
Su
intención era intercambiar un par de frases de cortesía y marcharse enseguida,
pero Yun Yifeng ya había pedido al dueño del local que cocinara una decena de
cuencos de fideos finos. Con entusiasmo, dijo:
—Vamos,
invito yo.
Li
Qinghai: “…”
Ji
Yanran añadió desde el costado:
—Los
bollos de pasta de judía de aquí son excelentes. Iré a comprar unas cuantas
bandejas más para todos.
—Eso
no sería apropiado —se apresuró a decir Li Qinghai—. Que vaya el mesero. Por
favor, Alteza, tome asiento.
Y
así, con apenas unas palabras, la comida se volvió inevitable. Li Qinghai,
curtido en los asuntos del Jianghu, sabía bien que su relación con Yun Yifeng
no era tan cercana como para que el Príncipe Xiao se rebajara a comprar bollos
personalmente. Por eso, tomó la iniciativa:
—¿El
Maestro Yun desea preguntar por el asunto de la familia Jiang?
—Solo
por curiosidad —respondió Yun Yifeng sin negarlo, mientras le mezclaba los
fideos con sus propias manos—. Si el líder Li fue a visitar al Maestro Ziyang
en el Templo Qingyun, debió pasar por la ciudad de Danfeng. ¿Qué ha ocurrido
con el líder de la familia Jiang?
—Dicen
que está enfermo —respondió Li Qinghai.
«Dicen
que está enfermo…»
Si
esa frase viniera de un ciudadano cualquiera, aún podría aceptarse. Pero que el
líder de la Alianza Marcial, al hablar del primer clan del Jianghu, se
expresara con tal vaguedad… era claramente una evasiva.
Li
Qinghai suspiró:
—La
secta Feng Yu siempre ha tenido buen ojo para los asuntos del Jianghu. El
Maestro Yun debe entender que no es que la Alianza Marcial ignore a la familia
Jiang, sino que realmente no puede intervenir. Hace poco pasé por Danfeng, pero
en apenas medio día de “paso”, los Jiang se comportaron como si enfrentaran una
amenaza. La ciudad entera estaba en alerta, casi me pegaron un edicto de
expulsión en la cara. ¿Cómo iba a presentarme a hacer una visita?
A
oídos de Yun Yifeng, esas palabras eran mitad verdad, mitad excusa. Que la
familia Jiang no quisiera recibir a Li Qinghai era cierto. Pero incluso sin ese
rechazo, Li Qinghai jamás habría querido visitar a Jiang Nandou por voluntad
propia. Y eso, al fin y al cabo, era comprensible. Después de una vida entera
de rivalidades, como gallos de pelea, uno de ellos ahora yacía en cama entre la
vida y la muerte. Que Li Qinghai no colgara una pancarta celebratoria en su
puerta ya era muestra suficiente de contención.
Después
de todo, el líder de la Alianza Marcial también es un hombre común. Y Li
Qinghai, más aún: un hombre común entre los comunes. Sus emociones y deseos
eran evidentes; ante los demás aún podía fingir rectitud inquebrantable, pero
frente al Maestro de la Secta Feng Yu, ni siquiera se molestaba en fingir.
Tras
terminar el cuenco de fideos, el grupo se despidió apresuradamente y continuó
su camino hacia el norte.
Ji
Yanran negó con la cabeza:
—¿Después
de tantos años de luchas en el Jianghu, al final eligieron a este como líder?
—Tiene
suficiente habilidad, una trayectoria profunda, edad respetable, y su prestigio
y posición están entre los más altos. Además, el Clan Hanyang al que pertenece
es una secta ortodoxa de renombre. ¿Quién más podría ser? —respondió Yun
Yifeng—. El único que podría competir con él es Jiang Nandou.
—Lingfei
no parece tener mucho aprecio por ese tío suyo, y rara vez habla de los asuntos
de la familia Jiang —comentó Ji Yanran—. Cuando vuelve a casa, suele quedarse
dos o tres días y luego se marcha. Pero esta vez lleva más de medio año allí, y
hasta está organizando la elección del nuevo líder en mayo. No sé si planea
asumir el cargo él mismo, o si han elegido a alguien que apenas cumple con lo
necesario.
La
familia Jiang tiene muchos hermanos, y aún más tíos. En teoría, encontrar a
alguien comparable a Jiang Nandou no debería ser tan difícil. Yun Yifeng pensó
un momento y dijo:
—Aunque
recuerdo un rumor que escuché hace años, cuando estábamos en Yancheng. Incluso
lo comenté con el hermano Jiang.
Fue
hace varios años. Un discípulo de la secta Feng Yu salió a cumplir una misión y
trajo de paso una noticia: se decía que Li Qinghai tenía una relación personal
con el cuarto hijo de la familia Jiang, Jiang Lingsi. Y no era una relación
superficial. Pero como no había pruebas, el asunto se escuchó y se olvidó.
En
el Jianghu, estas relaciones ambiguas no son raras. Lo preocupante es que, en
el futuro, Jiang Lingsi pudiera aprovechar el poder de la Alianza Marcial para
enfrentarse a Jiang Lingfei. Además, que Li Qinghai, sin motivo aparente,
decidiera visitar al Maestro Ziyang en el Templo Qingyun —quien llevaba enfermo
siete u ocho años— también resultaba bastante extraño.
Yun
Yifeng no pudo evitar preocuparse:
—Tal
vez deberíamos apresurar el paso, no vaya a ser que el hermano Jiang salga
perjudicado.
—No
hace falta —respondió Ji Yanran, partiendo un bollo de sésamo, soplándolo para
enfriarlo y luego entregándoselo—. Las habilidades de Lingfei no se limitan a
llevarte de paseo y a comer bien. Aunque la familia Jiang se haya convertido en
un nido de serpientes e insectos, él puede recoger los pedazos y poner todo en
orden otra vez.
—¿De
verdad? —preguntó Yun Yifeng con suspicacia.
—Tranquilo
—respondió Ji Yanran, observándolo mientras comía—. Si te gusta esta pequeña
ciudad, nos quedamos unos días más. Cuando te canses, partimos.
Yun
Yifeng sonrió:
—Me
parece bien.
Así,
la conversación entre ambos se desvió hacia otros temas. Compartían una sopa
caliente, cercanos como si el mundo entero les perteneciera.
Una
pareja celestial… inmortales en pareja.
*****
—¡AAAH!
—exclamó Jiang Lingfei.
Jiang
Lingchen se sobresaltó, casi se le cae la caja de comida:
—¿Qué
gritos son esos? ¿Te crees un fantasma?
Jiang
Lingfei intentó mantener la calma:
—¿Hasta
cuándo piensas tenerme encerrado?
—Al
menos hasta que me convierta en el nuevo líder de la familia Jiang —respondió
Jiang Lingchen.
Jiang
Lingfei no lograba entender de dónde salía tanta ambición y seguridad en aquel
cabeza hueca. Pero no podía insultarlo: seguía atado de pies y manos, y su
energía interna estaba sellada en un noventa por ciento con agujas de plata.
Así
que solo pudo adoptar una expresión de hermano mayor benevolente y decir con
tono paciente:
—Aun
si Su Alteza el Príncipe Xiao te presta tropas, ¿de verdad crees que puedes
liderar a decenas de miles de soldados y enfrentarte abiertamente a nuestro
hermano mayor?
—Tengo
mis propios planes —respondió Jiang Lingchen con frialdad—. ¿Vas a comer o no?
Si no, me lo llevo.
—¡Comeré,
comeré! —Jiang Lingfei se tragó un gran bocado, y entre dientes murmuró—. ¿Qué
planes? Cuéntale a tu tercer hermano.
Jiang
Lingchen lo observó un momento. Tal vez pensó que ese “zongzi” humano, atado
como estaba, no representaba amenaza alguna. Y quizás también se dejó llevar
por esa vanidad juvenil que es difícil de evitar. Así que dijo:
—La
familia Jiang tiene muchos miembros, pero los que realmente pueden competir por
el liderazgo se cuentan con los dedos de las manos. Tras años de luchas
abiertas y encubiertas, ahora solo quedan tres fuerzas principales: el quinto
tío, el hermano mayor…
—¿Y
la tercera facción soy yo? —preguntó Jiang Lingfei, con la cabeza en alto.
—No
eres tú —respondió Jiang Lingchen.
Jiang
Lingfei: “…”
—Es
el cuarto hermano —añadió Jiang Lingchen.
Al
oír esa respuesta, Jiang Lingfei se sorprendió. Después de todo, Jiang Lingsi
siempre había sido discreto, y en opinión de los demás, pertenecía al grupo
menos amenazante. No esperaba que este joven, que parecía algo… despistado,
hubiera detectado el movimiento.
Jiang
Lingchen curvó los labios:
—¿Qué
tal? No lo veías venir, ¿verdad?
Jiang
Lingfei lo halagó:
—Ciertamente
no lo esperaba. Ya que eres tan listo, ¿por qué no me cuentas quién fue el
responsable de que el tío sufriera esa extraña desviación de Qi?
—Quién
lo hizo no importa —respondió Jiang Lingchen—. Lo importante es que, para mí,
es una oportunidad única en la vida.
Jiang
Lingfei apretó los dientes:
—¿En
serio? ¡Ese tío fue quien te cambió los pañales cuando eras niño! Ahora que ha
sido víctima de una emboscada, no solo no piensas vengarlo, sino que lo llamas
“oportunidad única en la vida”…
Jiang
Lingchen se quedó rígido por un momento, luego replicó con enojo:
—¡Lo
dejaré con vida! ¡Y mandaré a una sirvienta para que lo atienda bien!
Jiang
Lingfei pensó: «Si cambiar pañales sirve para salvar el pellejo, entonces
este niño no está tan podrido como parece. Tal vez aún se pueda rescatar.»
Así
que continuó:
—Ya
que crees que no represento amenaza alguna para tu candidatura, ¿por qué no me
liberas de estas cadenas? El hermano mayor puede ayudarte a tomar el poder.
Jiang
Lingchen lo miró con desdén:
—¿Crees
que soy un niño de tres años, tan fácil de engañar?
«No,
no tienes tres años. Tienes quince. Quince años y ya quieres ser líder de clan…
Ten cuidado, no sea que esos viejos te devoren hasta los huesos.»
Jiang
Lingfei se tragó las palabrotas y, con tono paciente, dijo:
—Después
de ser líder, ¿el siguiente paso es convertirte en el líder de la Alianza
Marcial? ¿Y después, liderar a los héroes para derrocar Wang Cheng? Lo que no
entiendo es: ¡¿Quién diablos te metió esas ideas en la cabeza?!
Jiang
Lingchen dio un manotazo y volcó la mesa, marchándose furioso.
El
joven maestro Jiang, con el estómago vacío y el alma aún más, reflexionó con
amargura: «Si uno va a insultar a su hermano, al menos debería terminar de
comer primero.»
«Quién
sabe cómo estarán las cosas en el Noroeste.»
Aunque
en tono de burla decía que Ji Yanran jamás prestaría tropas, en el fondo sí
temía que su amigo cayera en la trampa y entregara veinte mil soldados a ese
hermano atolondrado, provocando un desastre irreparable.
****
Y
mientras Jiang Lingfei pasaba hambre y sufría como un condenado, su querido
amigo —a quien tanto extrañaba y pensaba— estaba recogiendo flores de durazno
para su amado, recitando versos empalagosos con aire de poeta.
—¿Qué
es eso de “en la rama del albaricoque, la primavera bulle”? —Yun Yifeng se echó
a reír al verlo con una flor en la mano.
—El
sentido es lo que importa —tosió Ji Yanran, desviando el tema.
Ambos
caminaron lentamente hacia lo profundo del jardín de melocotones, contemplando
el paisaje primaveral, escuchando el viento suave, hasta llenar una manga
entera con pétalos rosados y blancos. Luego montaron a caballo y regresaron a
la posada.
Ya
por la noche, aún quedaba en el aire un tenue perfume.
Yun
Yifeng, con el cabello largo aún húmedo tras el baño, tomó su mano y escribió
lentamente sobre el papel:
«El
durazno florece exuberante, resplandece su hermosura.»
Luego
escribió:
«Al
este de Luoyang, florecen los duraznos y ciruelos. Vuelan de aquí para allá… ¿a
qué casa irán a caer?»
Ji
Yanran giró el rostro y le dio un beso en la mejilla:
—En
mi casa.
