Capítulo 6.
Chen Zeming no se imaginaba que, tres días después,
escucharía la noticia de que Yang Liang había recibido la orden imperial de
partir al frente del ejército. En ese momento, él se encontraba de servicio.
Cuando por fin logró dejar todo en orden y salir del
palacio, el camino ya hervía de rumores: decían que el ejército estaba a punto
de partir. Entre los cien mil soldados reclutados con urgencia por la corte,
muchos eran jóvenes de la capital. Las calles estaban abarrotadas de gente:
familias que venían a despedirse de sus seres queridos. La multitud se extendía
sin fin hacia la puerta de la ciudad, imposible ver dónde comenzaba o
terminaba.
Chen Zeming espoleó su caballo siguiendo la dirección del
ejército, separado de la muchedumbre por una calle. A través de los huecos
entre las casas, la gente aparecía y desaparecía. Estaba inquieto: no sabía si
llegaría a tiempo para ver a Yang Liang.
Al acercarse a la puerta de la ciudad, por fin respiró
aliviado.
Allí, al pie de la muralla, un general vestido con una
armadura resplandeciente sostenía con ligereza las riendas. A su lado colgaba
una lanza plateada.
El caballo daba pequeños pasos hacia adelante y hacia atrás,
pero no lograba borrar la sonrisa despreocupada del rostro del jinete. Parecía
tan relajado, como si no fuera al campo de batalla, sino a beber con un amigo.
Así que su arma era una lanza, pensó Chen Zeming, y no pudo
evitar reír. Demasiado ortodoxo, nada que ver con su carácter.
Saltó del caballo y corrió hacia él, gritando con fuerza.
Pero el bullicio a su alrededor era ensordecedor. Las
despedidas siempre estaban llenas de lágrimas, apego y llamados. Tal vez todos
decían algo en ese momento, pero ni siquiera uno mismo podía oírse.
Su voz fue tragada de inmediato por el estruendo de la
multitud.
Lo extraño fue que Yang Liang giró la cabeza casi de
inmediato, y lo vio al instante, saltando entre la gente, desesperado por
alcanzarlo.
Sus miradas se encontraron. Chen Zeming gritó:
—¡Tienes que volver sano y salvo!
Sabía que no podía oírlo, pero Yang Liang sonrió, como si
hubiera entendido, y le saludó con la mano. Luego, bajó la cabeza, hurgó en su
pecho y le lanzó algo.
Chen Zeming saltó para atraparlo. Era una placa de jade
calado.
Se quedó un momento atónito.
Al alzar la vista, vio que Yang Liang señalaba su propia
cintura, como si quisiera decirle algo. Chen Zeming se concentró en leer el
movimiento de sus labios.
—¡Llévala contigo! —dijo Yang Liang.
Chen Zeming asintió. Yang Liang volvió a sonreír.
En ese momento, la multitud comenzó a dispersarse. El
ejército ya casi había salido de la ciudad. La partida era inminente.
Yang Liang estaba por girar su caballo hacia él, cuando de
pronto, desde fuera de la ciudad, sonó el cuerno de llamada. Ambos aguzaron el
oído. Era claramente la señal de reunión. Yang Liang tiró de las riendas, le
hizo un gesto con la cabeza y partió al galope.
Chen Zeming quiso seguirlo, pero ya lo vio fuera de la
puerta. En algún momento, Yang Liang había desenvainado la lanza y la giró con
soltura. La punta plateada brilló bajo el sol como una estrella fugaz.
Al pasar junto a las filas de soldados, levantó la lanza en
alto y se alejó como el viento.
Los soldados lo siguieron.
Esa silueta, decidida y majestuosa, parecía la de un Dios de
la Guerra. Chen Zeming se quedó inmóvil. No sabía que aquel Yang Liang, siempre
tan perezoso, podía irradiar semejante filo.
Cuando el polvo se asentó, el ejército ya había
desaparecido. La gente comenzó a dispersarse. El contraste entre el bullicio de
antes y el silencio de ahora era abrumador. Esa sensación era el dolor de la
despedida.
Chen Zeming bajó la mirada. En su mano tenía un jade de
calidad excepcional, de un verde intenso y tallado con exquisitez. A simple
vista, se notaba que era valioso. Aunque su corazón se llenó de preguntas,
guardó la placa en su pecho.
Esa misma noche, el Emperador lo mandó llamar.
Apenas entró al salón, Chen Zeming sintió que el ambiente
era extraño. El joven Emperador tenía el rostro sombrío, quizá con un leve
enojo, y parecía absorto en sus pensamientos. A diferencia de su habitual
impasibilidad, en ese momento se veía más humano, menos distante.
Chen Zeming pensó en su ausencia de esa mañana. Aunque solo
había sido por menos de media hora y aunque había avisado a otros, ¿quién sabía
si el Emperador no buscaría excusas para reprenderlo?
No pudo evitar sentirse inquieto.
Al verlo, el Emperador disimuló la expresión extraña de su
rostro. Tras meditar un momento, habló. Solo mencionó que se acercaba el
cumpleaños de la Emperatriz Viuda, y que debía reforzarse la seguridad en
palacio, y cosas por el estilo.
Él daba las órdenes desde lo alto, y Chen Zeming respondía
una a una desde abajo. En ese instante, la escena sí parecía la de un soberano
sabio y un funcionario leal.
Al final, Chen Zeming se despidió de rodillas. Justo cuando
se retiraba, el Emperador pareció recordar algo.
—Ah, cierto. Aquel león de jade que te otorgué… Mañana
entrégalo al supervisor del palacio.
La mención repentina hizo que la sangre de Chen Zeming se
congelara. Tardó un buen rato en responder.
—¿Qué ocurre? —preguntó el Emperador.
Chen Zeming respondió de rodillas:
—Este servidor solo se siente inquieto. No sabe qué error ha
cometido para que Su Majestad retire una recompensa.
El Emperador no le dio importancia.
—No te preocupes, querido funcionario Chen. No tiene nada
que ver contigo. La Emperatriz Viuda ha recibido un buen jade últimamente.
Quiere tallar un león. Pensé que aquel león que te di era muy bonito, así que
servirá de modelo para los artesanos.
Chen Zeming se inclinó y se retiró.
Al día siguiente, llevó el león de jade y lo entregó en
palacio. Pasaron varios días sin que el Emperador dijera nada. Para Chen
Zeming, cada jornada era como estar sobre brasas. Durante el servicio, se
mostraba distraído, y comenzó a cometer errores menores con frecuencia. El
comandante lo llamó para reprenderlo, aunque en el fondo parecía aprovechar la
ocasión para desahogarse. Chen Zeming no le prestó atención.
Una tarde, mientras patrullaba con sus tropas, un eunuco
vino a anunciarle que el Emperador deseaba verlo.
Al oírlo, se quedó atónito. El corazón le golpeaba el pecho
como un tambor. Caminaba con pasos vacilantes, siguiendo al eunuco.
No sabía cuánto tiempo había pasado cuando el otro se detuvo
de golpe. Casi choca con él. Al levantar la vista, se sorprendió: ¿no era ese
el baño privado del Emperador?
El eunuco que custodiaba la puerta anunció en voz alta:
—¡Chen Zeming solicita audiencia!
Antes de que terminara de hablar, ya habían abierto las dos
hojas talladas de la puerta.
Chen Zeming no tuvo más remedio que levantar su túnica y
entrar.
Apenas cruzó el umbral, vio el león de jade falso colocado
con precisión en el suelo. Al verlo, sintió un zumbido en la cabeza y las
piernas se le aflojaron. Cayó de rodillas.
Mientras estaba aturdido, una sirvienta salió de detrás del
biombo y preguntó sorprendida:
—¿Por qué se arrodilla el señor Chen en la entrada? Su
Majestad lo ha invitado a conversar.
Chen Zeming la miró, absorto en su figura esbelta. Tardó un
momento en ponerse de pie.
Entró en la habitación interior, dividida por cortinas
enrollables. Se oía el sonido ocasional del agua, y el aire estaba impregnado
de una fragancia húmeda y ambigua. Chen Zeming no se atrevía a levantar la
cabeza. Se arrodilló y dijo:
—Este humilde funcionario, Chen Zeming, saluda a Su
Majestad.
Pasó un largo rato antes de que alguien dentro respondiera
con un leve murmullo.
Chen Zeming contuvo la respiración. Esperó un momento más.
De pronto, el Emperador dijo:
—Entra.
Chen Zeming respondió instintivamente:
—Este humilde funcionario…
Su primera reacción fue decir “no se atrevería”, pero las
palabras se le quedaron en la garganta. Tras vacilar, se levantó lentamente.
Una sirvienta ya había levantado la cortina de bambú para
él. Chen Zeming bajó la cabeza y se deslizó dentro, sin mirar a los lados. Su
rostro permanecía inexpresivo, pero su cuerpo estaba visiblemente rígido.
La habitación era amplia: el baño privado del Emperador… En
su interior, un estanque de jade, de media altura, podía albergar a varias
personas. El agua fluía desde fuera del palacio, cálida todo el año.
El Emperador estaba sumergido en el agua. Al verlo
acercarse, sonrió.
—¿Qué hacen ahí paradas? ¿No van a ayudar al señor Chen a
quitarse la ropa?
Dos sirvientas respondieron al instante y se acercaron.
Chen Zeming no levantó la cabeza, pero dio un paso atrás.
El Emperador, recostado en el borde del estanque, lo observó
sin decir nada. Entrecerró los ojos y lo miró de reojo. Las sirvientas se
miraron entre sí, desconcertadas.
Tras un momento de tensión, Chen Zeming se desató el
cinturón en silencio y lo arrojó al suelo.
El Emperador sonrió, con un aire de satisfacción. Cerró los
ojos y dejó de mirarlo.
Después del sonido de las ropas, el Emperador abrió los ojos
y casi se echó a reír.
—¿El señor Chen se baña sin quitarse los pantalones?
Antes de que terminara de hablar, las sirvientas ya se
tapaban la boca para reír.
Chen Zeming ya se sentía incómodo. Al oír eso, su rostro se
tiñó de rojo. Una sombra de ira se formó entre sus cejas. Bajó la cabeza, sin
responder ni replicar. Con el torso desnudo, apretó los puños y se quedó rígido
en su sitio.
El Emperador alzó las cejas y levantó la mano. Las sirvientas
se retiraron de ambos lados de Chen Zeming.
Chen Zeming sabía que lo inevitable había llegado. Aun así,
no pudo evitar temblar ligeramente.
La habitación quedó en silencio, como si no hubiera nadie
más.
Chen Zeming se arrodilló:
—...Gracias, Majestad... por la
recompensa.
Después, levantó la cabeza y vio la sonrisa en la boca del Emperador,
lo que le hizo sentir tan incómodo como si le hubieran picado abejas de
repente. Dudó durante mucho tiempo, pero el Emperador no lo apresuró, solo
cerró los ojos como si estuviera descansando.
Chen Zeming finalmente se metió al agua. Al llegar a la
piscina, no se atrevió a quedarse de pie mucho tiempo. Eligió sentarse con las
piernas cruzadas en el lugar más alejado del Emperador. Sin embargo, la piscina
no era grande, y dos hombres grandes sentados en ella inevitablemente se
tocarían. Los pies del Emperador se acercaron a su lado del muslo, ya sea
intencionadamente o no.
Chen Zeming, acorralado por él, casi se pegó a la pared.
Mientras sufría, de repente sintió que las olas se agitaban. Era el Emperador
que se acercaba. Cuando la distancia entre los dos fue de menos de un pie, se
detuvo y apoyó la mano detrás de él. Chen Zeming no pudo evitar encogerse, pero
no tenía escapatoria. Solo pudo inclinar ligeramente la cabeza, evitando su
aliento, sin mostrar ninguna expresión.
En este momento, sus respiraciones se entrelazaron, creando
una ambigüedad indescriptible.
El Emperador se acercó a su oído y le dijo en voz baja:
—Su Excelencia, hoy está muy
obediente...
Chen Zeming bajó la cabeza sin decir nada.
El joven Emperador de repente se rio.
—¿Por qué el general tiene que hacer esa
pose de doncella virtuosa y mártir? No es tu primera vez.
Chen Zeming se estremeció de repente, mostrando
involuntariamente una expresión de dolor.
El Emperador extendió la mano y le quitó la horquilla del
cabello.
El cabello largo cayó, cubriendo sus mejillas, su rostro se
suavizó mucho en comparación con lo habitual, haciéndolo parecer aún más guapo.
El Emperador miró por un momento, de repente extendió la
mano y lo empujó al agua. Chen Zeming, desprevenido, tragó varios bocados de
agua en un instante.
Estudió con los ojos bien abiertos y vio que los genitales
del Emperador estaban justo frente a él, ya desnudos, y que en el agua parecían
enormes y grotescos, lo que lo asustó. Inmediatamente luchó por levantarse,
pero el Emperador lo sujetó firmemente por el cuello, lo que lo sorprendió.
Después de un momento de estancamiento, Chen Zeming estaba
casi sin aliento y pensó para sí mismo: «¿Voy a morir hoy en esta piscina?
¿Por qué el Emperador quiere matarme?», pero no pudo entenderlo. Justo
cuando estaba desesperado, de repente sintió que la mano del Emperador se
aflojaba un poco, y con un fuerte impulso, salió a la superficie.
El Emperador lo miró sonriendo, pareciendo muy divertido.
Ante la nobleza de su oponente, Chen Zeming no tuvo más
remedio que sentarse abatido, respirando profundamente, con gotas de agua
cayendo de sus puntas de cabello, deslizándose hasta sus labios, lo que solo
hacía que su cabello pareciera tinta, sus labios bermellón y sus cejas y ojos
pintorescos.
El Emperador de repente lo agarró del brazo y lo levantó por
completo. Chen Zeming no pudo evitar tambalearse unos pasos y antes de que
pudiera reaccionar, ya estaba siendo empujado al borde de la piscina, seguido
de una sensación fría en la parte inferior del cuerpo.
Chen Zeming apretó los dientes, y al instante siguiente algo
se le clavó en el cuerpo por detrás. Golpeado por ese dolor repentino, casi
convulsionó.
Mientras el Emperador cabalgaba, Chen Zeming permaneció en
silencio.
Cuando todo terminó, el Emperador mandó entrar a alguien, se
vistió y regresó a su dormitorio.
Chen Zeming se aseó, se vistió, se sentó en el suelo durante
mucho tiempo, se levantó lentamente, se movió paso a paso hacia la puerta, y al
mirar hacia abajo, el león de jade realmente había desaparecido de la nada,
como si nunca hubiera existido.
De principio a fin, nadie mencionó una palabra sobre este
león falso.
Chen Zeming rio en voz baja, rio varias veces y luego cerró
la boca. En la oscuridad, esa risa sonaba especialmente ronca y desagradable.
Después de un rato de descanso, regresó a la sala de
guardia, se recostó en el sillón y durmió toda la noche.
Independientemente de lo que los soldados informaran, él
solo enviaba a alguien a investigar, mientras que él permanecía impasible, sin
moverse ni un ápice. Sus compañeros de clase, que corrieron varias veces
durante la noche, no pudieron evitar algunas quejas, pero al final, como sus
rangos eran inferiores al suyo, no se atrevieron a decir mucho.
Chen Zeming pensó que el asunto había terminado así, ¿no fue
así la última vez?
Pero después, las convocatorias del Emperador se hicieron
cada vez más frecuentes, lo hizo la primera vez, lo hizo la segunda y después
sintió que ya no tenía ninguna razón para negarse, además de que el león de
jade nunca le fue devuelto, su confianza para resistirse se fue debilitando
cada vez más, y el Emperador obviamente tenía la misma opinión.
Chen Zeming sentía que la vida se estaba convirtiendo en una
pesadilla. Cada mañana al despertar se sentía deprimido al ver la misma
habitación y tener que enfrentar las mismas cosas.
Cada vez que tenían relaciones sexuales, él sufría
terriblemente. El Emperador, al verlo practicar artes marciales durante muchos
años y tener un cuerpo fuerte, se volvía aún más rudo y despiadado en sus
movimientos, a menudo dejándole sangrar. A veces, cuando conseguía algún
juguete sexual nuevo, también lo probaba en él.
Con el tiempo, al enfrentarse al Emperador, sintió un miedo
incontrolable; con solo ver esa cara, se ponía pálido y se quedaba rígido.
Estos cambios fueron un gran golpe para Chen Zeming. Sentía
que su agudeza y valentía se estaban desvaneciendo lentamente en el tormento
del Emperador. Temía que algún día, aunque pudiera ir al campo de batalla,
perdería el coraje frente a un enemigo fuerte. Porque había empezado a sentir
miedo ante los poderosos, y esta comprensión lo aterrorizaba, pero no podía
hacer nada.
Mientras tanto, los rumores no pudieron ser reprimidos, el
contacto excesivamente frecuente hizo que más personas supieran de la inusual
relación del Emperador con él, y todo tipo de chismes comenzaron a circular.
Algunos de estos rumores eran muy cercanos a la verdad, mientras que otros eran
completamente inventados, pero, de cualquier manera, todos llegaron a oídos del
anciano Chen Du.
Chen Du casi se desmaya al ver el peligro. Después de
recuperarse, se sintió inquieto. Cuando su hijo regresó a casa, le preguntó
indirectamente si eso era cierto.
Chen Zeming se sorprendió por la prueba de su padre, toda su
sangre subió a su rostro y negó repetidamente.
Chen Du parecía aliviado, pero poco después envió a una
casamentera a preguntar, queriendo encontrar una nuera adecuada para su hijo.
El anciano creía que así los rumores se desvanecerían por sí solos.
Chen Zeming observó en silencio las acciones de su padre,
quien pensó que esto era un asentimiento tácito.
Al mismo tiempo, el Emperador también se enteró de esto y,
en una reunión privada, dijo maliciosamente:
—Déjame pensar, ¿cómo vas a hacer algo
así? —Mientras hablaba, se
incorporó y clavó más profundamente su cuerpo en el suyo. Chen Zeming estaba
cubierto de sudor y luchaba desesperadamente como un pez clavado.
Recordó con tristeza la mirada ansiosa de su padre cuando le
preguntaba, «Sí, padre, es tal como lo escuchó, no puedo imaginar la
vergüenza y la humillación que sentirá al oírlo, usted ya es mayor, no debería
sufrir esta humillación, ¿por qué no puedo cargar con estos pecados solo?»
Después de desahogarse, el Emperador dijo:
—¿Tienes muchas ganas de casarte?
Chen Zeming no respondió, y el Emperador dijo de nuevo:
—Eso es muy simple, te casaré con mi
hermana, la princesa Huining, para que la unión sea aún más fuerte, y el cuñado
se convierta en yerno.
Chen Zeming se sorprendió y se negó rotundamente:
—No, no quiero casarme —Al ver la expresión del Emperador,
añadió lentamente— ...Gracias por la preocupación, Su Majestad.
Chen Zeming regresó a casa y encontró las cartas de nacimiento
enviadas por la casamentera, rasgándolas una por una.
Al verlo, Chen Du estaba tan furioso que no paraba de dar
pisotones, y señalándolo dijo:
—¡Solo estás confundido!
La señora Chen se apresuró a quitarle las cartas, pero Chen
Zeming agitó el brazo y arrojó el resto que no había rasgado. Un destello
plateado, una hoja afilada se clavó en la puerta, y la hoja temblorosa sostenía
unas cuantas cartas de ocho caracteres.
Chen Zeming dijo fríamente:
—Ahora sí que está tranquilo.
Aún no terminaba de hablar cuando su madre le dio una fuerte
bofetada en la cara. Chen Zeming bajó la cabeza; desde pequeño, nunca había
visto a su madre tan enfadada, y se sentía muy mal por ello, sobre todo porque
él mismo había sido quien la había enfadado así.
Chen Zeming permaneció en silencio por un momento y luego se dio la vuelta y se fue.
