La Orden Del General 4

 

 

Capítulo 4.

 

Quien vino a leer el edicto fue de nuevo el eunuco Han. En realidad, este edicto imperial era bastante extraño, y toda la familia Chen se quedó un poco atónita después de escucharlo.

 

Chen Du sopesó durante un buen rato, y finalmente no pudo evitar decir:

—Eunuco, Yinyin no se apellida “Chen”, ni es mi hija. Su Majestad... el Emperador, me temo que se ha equivocado.

 

El eunuco Han exclamó, pero no mostró mucha sorpresa, solo dijo con las manos a la espalda:

—Su Majestad no bromea, ya se ha emitido el decreto imperial, así que... tiene que ser así.

 

Chen Du se quedó pensativo por un momento, y solo pudo mandar a llamar a Yinyin y a su madre. Yinyin estaba columpiándose en el patio trasero, y después de todo ese ajetreo, ya estaba empapada de sudor, con las mejillas sonrojadas y entró riendo a carcajadas.

 

El anciano jefe Chen y su mujer se miraron, sintiéndose impotentes.

 

La señora Chen se adelantó y tomó la mano de la madre de Yinyin:

—Hermana, tengo que hablarte de algo que es muy importante, por favor, accede.

 

Yinyin vio las expresiones en los rostros de todos, su corazón se aceleró y no pudo evitar sentirse extasiada y ni siquiera le importó que hubiera gente de fuera presente, sonriendo a Chen Zeming.

 

La madre de Yinyin regañó en voz baja:

—¡No tienes vergüenza!

 

Chen Zeming ladeó la cabeza para evitar esa mirada.

«Te equivocas, Yinyin, te equivocas» gritaba frenéticamente en su corazón, pero no podía decir una sola palabra. No sabía cómo enfrentaría su alegría convertida en decepción.

 

Chen Du suspiró y dijo:

—Yinyin... a partir de hoy, me tomarás como padre adoptivo y cambiarás tu apellido a “Chen”.

 

Madre e hija se sorprendieron, y la madre de Yinyin se volvió hacia su hermana y le dijo:

—¡Hermana! Esto... ¡¿Cómo puede ser esto?!

 

El corazón de la señora Chen se llenó de culpa y no pudo evitar suspirar profundamente.

 

Chen Du levantó el decreto imperial de satén amarillo en su mano y susurró:

—El Emperador ha decretado que la tercera hija de la familia Chen, Yinyin, sea nombrada concubina en el palacio imperial.

 

El cuerpo de Yinyin se congeló y se quedó mirando la cara de Chen Du con una expresión en blanco.

 

Chen Zeming, durante mucho tiempo, se preguntó si sólo estaba soñando. ¿Cómo podía ser, Yinyin era tan inocente como para estar asociada a ese glorioso, pero oscuro palacio, donde estaría encerrada hasta que muera de vieja?

 

Los llantos de la tía duraron medio mes, luego se rindió y volvió a su casa. El resultado de lo que debía ser un viaje de reunión familiar fue inesperadamente pesado para todos.

 

Cada vez que Chen Zeming iba al palacio, pasaba por la calle donde se celebraba el Festival de Linternas y aún podía ver en trance la forma en que Yinyin le agitaba el puño. Afortunadamente, Chen Zeming también la había visto de lejos, vestida con un tipo de vestido precioso completamente diferente, llevando el moño alto más popular del palacio, y encarnando una feminidad que nunca había visto antes. Ella no sabía que él la miraba y de vez en cuando sonreía, pero esa sonrisa era mucho más sutil que la desenfrenada que solía tener, y parecía casi una persona diferente.

 

Chen Zeming se quedó mirando un momento y se apartó, al ver esa sonrisa, sintió una sensación de frío en su cuerpo, por lo que no se atrevió a mirarla más.

 

Lo único que aún le hacía sentir calidez era cuando bebía con Yang Liang, quien siempre sonreía. Esa sonrisa se había convertido inconscientemente en una especie de apoyo para Chen Zeming; solo la veía y se sentía tranquilo. A veces, cuando se emborrachaba, le preguntaba:

—¿Por qué siempre sonríes?

 

Yang Liang giró lenta y deliberadamente su cuenco:

—¿Por qué no sonreír?

 

—¿Hay tanta alegría en la vida?

 

Yang Liang dijo perezosamente:

—...No lo sé. Pero como dicen los antiguos, la vida está llena de contratiempos, tal vez sea cierto.

 

Chen Zemin se recostó en la mesa.

—¿Entonces por qué sonríes?

 

Yang Liang dejó el cuenco, reflexionó por un momento, como si recordara algo, y lentamente curvó sus labios, diciendo:

—Eso es porque... a A’Hua le gusta verme sonreír.

 

—¿A’Hua? —Chen Zeming dijo con dudas— Este nombre suena como.... Bueno, suena como...

 

Antes de que pudiera encontrar las palabras adecuadas, Yang Liang ya había tomado el control de la conversación, guiñando un ojo:

—A’Hua es mi perro guardián, lo viste la última vez que estuviste en la mansión.

 

—Esto… —La mandíbula de Chen Zeming se puso tensa.

 

Yang Liang dijo con una sonrisa irónica:

—Por la mañana temprano, si salgo con la mente despejada, lleno de energía y con una sonrisa en la cara, me mueve la cola frenéticamente. Pero si salgo con el ceño fruncido, desanimado y sin interés, me ladra, como si estuviera insatisfecho. Justo cuando tenía que salir, pero odiaba oír ladridos, así que no tuve más remedio que sonreír todos los días. Con el tiempo... —se reclinó perezosamente—, me acostumbré a sonreír.

 

Chen Zeming no sabía si reír o llorar, sacudió la cabeza, sintiendo que estaba teniendo una conversación sin sentido.

 

Yang Liang pareció susurrar:

—Es evidente que, en la vida, no importa con quién te enfrentes, aunque sea un perro, no debes perder el impulso primero, de lo contrario perderás sin luchar…

 

Chen Zeming se quedó atónito por un momento y dijo:

—¡Bien dicho, eso tiene sentido!

 

Yang Liang sonrió:

—Gracias, gracias.

 

Chen Zeming pensó durante mucho tiempo y de repente dijo:

—¡Quiero ir a la guerra!

 

Yang Liang no se sorprendió y se limitó a decir:

—¿Eh?

 

Los ojos de Chen Zeming adoptaron una mirada anhelante:

—Quiero ir a la guerra.

 

Mientras Yang Liang observaba cómo cambiaba su expresión, Chen Zeming se entusiasmaba cada vez más:

—¡Quiero golpear el cielo con mi espada, galopar mil li!… Hasta el campo de batalla, morir, alcanzar la fama, ¡ir y venir libremente bajo la lluvia sangrienta y envolverme en el cuerpo de un caballo sin arrepentimientos! Hasta entonces... ¿Cómo es posible que asuntos tan triviales estén en mi mente? La vida es demasiado corta para desperdiciarla.

 

Yang Liang sonrió y levantó su cuenco:

—Entonces brindemos... Por el futuro de un gran general.

 

Chen Zeming le miró fijamente:

—¿Te estás riendo de mí?

 

Yang Liang negó con la cabeza:

—¡No!

 

Chen Zeming se rio:

—¡Entonces ya verás, lo lograré!

 

Se sonrieron, chocaron los cuencos y bebieron de un trago. Sorprendentemente, Yinyin tuvo el favor del Emperador y pronto fue ascendida al rango de Guiren [2]

Guiren: Se usa para mujeres de alto estatus o nobles.

 

Poco a poco, la gente empezó a halagar a Chen Zeming, llamándolo “cuñado”. Chen Zeming solo se sintió divertido. Esa debería haber sido su esposa, pero ahora todos la trataban como a su hermana que había volado a la cima. Nadie sabía que cada vez que lo llamaban “cuñado” era como clavarle otra puñalada en el corazón, sin embargo, tenía que aceptar con una sonrisa.

 

Un día, un ladrón irrumpió en el palacio. Chen Zeming lideró a sus tropas en persecución, pero al final el ladrón desapareció sin dejar rastro, por lo que tuvo que detenerse. Mirando a su alrededor, se encontró en el Palacio Zhaohua de la Consorte Chen. Dudó por un momento antes de retirarse, pero escuchó a alguien dentro de la puerta decir:

—¿Quién está haciendo tanto ruido afuera?

 

a voz le resultaba tan familiar, que Chen Zeming ya estaba aturdido. La mujer abrió la puerta y sus ojos también se quedaron fijos al verlo. Las sirvientas detrás de ella asomaron la cabeza.

—¡Ay, es el señor Chen... no, es el cuñado del Emperador!

 

—No digan tonterías —dijo Yinyin, con los ojos bajos. La doncella dejó de hablar a toda prisa.

 

Sin embargo, esta era la primera vez en meses que tenían la oportunidad de estar tan cara a cara, pero solo se quedaron en silencio.

 

Yinyin dijo esto y no volvió a levantar la cabeza en un buen rato. La sirvienta de palacio, sintiendo la extraña atmósfera, se retiró silenciosamente.

 

Chen Zeming se quedó quieto un momento y finalmente dijo en voz baja:

—...Su Alteza, Noble Dama.

 

Yinyin tembló, le echó una mirada rápida, como si estuviera enojada y resentida, de repente se dio la vuelta y lo dejó fuera de la puerta.

 

Solo se escuchó un portazo, Chen Zeming se quedó de pie en el mismo lugar, con el corazón latiendo con fuerza, incapaz de moverse durante un buen rato.

 

Al día siguiente, Chen Zeming volvió a ir frente al Palacio Zhaohua, y desde lejos vio a una mujer de pie con gracia frente a la puerta.

 

Chen Zeming se acercó, la miró fijamente sin decir nada, y después de un rato, desvió ligeramente la mirada.

 

Yinyin se mordió el labio.

—Pensé que no vendrías.

 

Chen Zeming guardó silencio durante mucho tiempo y dijo en voz baja:

—Cuando era niño, si te enfadabas por algo, siempre me cerrabas la puerta y te asegurabas de que te compensara al día siguiente en el mismo lugar y a la misma hora, de lo contrario te negabas a darlo por terminado y hacías un berrinche. No lo haría, pero mi abuelo siempre decía que era un hombre y que debía tener un corazón para el mundo... ¿Qué hay de malo en complacer a tu hermana?

 

Se rieron el uno del otro y, después de un largo rato, Yinyin susurró:

—En aquella época, siempre pensé...

 

Pero dejó de hablar en ese momento. Sus palabras eran bien conocidas por ambos, y no había necesidad de decirlas ya que había mucha gente aquí y muchos oídos en la pared.

 

Chen Zeming tenía sentimientos encontrados en su corazón, realmente quería dar el paso de una, tomarla de la mano y decirle que era lo que ella creía que era. Pero algo en el fondo de su mente le impidió un impulso tan ridículo.

 

«¿Puedes arriesgar la vida de toda tu familia por esto?» Se preguntó, estremeciéndose ante las consecuencias imaginadas. Desde el momento en que escuchó el decreto, ya había tomado su decisión y tuvo que retirarse. No tenía otra opción.

 

Yinyin se dio la vuelta y miró hacia la pared del palacio, donde se asomaba una flor de melocotón, el cielo detrás de ella, tan inalcanzable e indiferente. Recordó que el cielo en el campo no era así, era alto y amplio, puro y vibrante, ¿por qué había cambiado aquí?

 

Tras una larga pausa, Yinyin prosiguió tercamente:

—Siempre pensé que tú serías con quien me casaría.

 

Chen Zeming se sobresaltó y miró involuntariamente a su alrededor. Yinyin lo miró con una expresión complicada.

 

Cuando Chen Zeming se dio la vuelta, ella ya había entrado en las puertas del palacio y se volvió para sonreírle:

—Hermano, estoy bien, vuelve a saludar a mis padres de mi parte.

 

A continuación, se arrodilló y colocó el objeto que tenía en la mano en el umbral de la puerta. Sus movimientos eran lentos, como si no hubiera nadie más, y parecía que se resistía a dejarse llevar. Pero no volvió a mirar hacia él.

 

Chen Zeming observó todos sus movimientos en silencio. Era el mono de caoba que le había regalado la noche del Festival de Linternas para burlarse.

 

La puerta pintada de rojo finalmente se cerró en silencio. Chen Zeming dio un paso adelante e inclinó la mano sobre el mono, que aún estaba tibio.

 

Le temblaban las yemas de los dedos.

 

Unos días después, el Emperador hizo un regalo a la familia Chen, uno de los cuales fue designado para que lo disfrutara sólo Chen Zeming y no se le permitió a nadie más verlo. Chen Zeming se sorprendió tanto que le dio las gracias, tomó el regalo, volvió a su habitación y lo abrió.

 

En la caja había un pequeño mono de caoba, exactamente igual al que llevaba en ese momento en el bolso.

 

Después de unos días, el Emperador convocó a Chen Zeming para que lo viera. Cuando Chen Zeming llegó al jardín imperial, se sorprendió al ver que Yinyin estaba allí. El Emperador sólo dijo que los hermanos debían reunirse para aliviar el sufrimiento de la familia de su madre. El corazón de Chen Zeming saltó de miedo, no sabía que estaba pasando por su cabeza.

 

Yinyin le dio las gracias y dijo:

—Estoy bien en el palacio y no tengo ningún deseo de visitar a mis parientes, así que no me atrevo a molestar a Su Majestad.

 

El Emperador agitó la mano sin decir nada. El sol brillaba en pleno apogeo. Sus rasgos no son especialmente distinguidos y sus ojos son ligeramente distantes, y siempre parece estar inmóvil y poco comunicativo. Pero la mirada ocasional, la mirada escrutadora de los ojos oscuros, producía un escalofrío injustificado. Sus años de vivir en una posición de poder le han dado un aura de poder que le hace inabordable.

 

Chen Zeming no se atrevió a mirar durante mucho tiempo e inclinó la cabeza en señal de agradecimiento.

 

En presencia del Emperador, no se atrevieron a hablar fuera de turno, pero intercambiaron algunas galanterías. Yinyin se entristeció al saber que su madre había vuelto a casa y regresó a su rutina.

 

El Emperador dijo:

—¿Eso es todo?

 

Yinyin asintió y el Emperador asintió:

—Entonces retírate.

 

Yinyin giró la cabeza para mirar a Chen Zeming y se apresuró a retirarse.

 

Cuando Chen Zeming pensó en el mono de madera, su mente se agitó y escuchó al Emperador decir:

—El próximo mes “Zhen” saldrá del palacio imperial para adorar a sus antepasados y mi querido funcionario Chen me escoltará fuera.

 

Chen Zeming se sorprendió y se arrodilló.

—Yo... tengo una posición baja, me temo que no puedo asumir esta importante tarea.

 

Al Emperador no pareció importarle.

—No importa, “Zhen” tiene arreglos para usted.

 

Chen Zeming se aterrorizó y se excusó diciendo:

—Soy nuevo en el puesto de comandante, y me temo que… —En ese momento, vio que el Emperador le fruncía el ceño y se detuvo.

 

—¿Estás diciendo que el comandante que “Zhen” promovió personalmente es realidad, es un tonto? —El Emperador dijo con frialdad. Chen Zeming no se atrevió a responder de nuevo, y sólo inclinó la cabeza.

 

El Emperador se levantó y se alejó.

—Si este es el caso, regresa y resígnate. El mundo entero está lleno de personas talentosas, y los que son incompetentes deberían apartarse.

 

Chen Zeming apretó los dientes, y finalmente fue provocado por esto para reprimir su ardor juvenil.

 

Después de unos meses de paz, Chen Zeming fue sintiendo que tal vez había pensado demasiado, y que el mono de madera probablemente quería advertirle de que no entrara en el palacio sin permiso ni tuviera tratos con el harén. Pronto, el Emperador y su grupo se pusieron en camino para rendir homenaje a sus antepasados. Llevó consigo a un centenar de funcionarios civiles, pero los generales militares se adelantaron a los dos comandantes de la Guardia de Caballería, con Chen Zeming a la cabeza de ésta, y llevaron consigo a cinco mil soldados para escoltarlo.

 

Todos decían que era por la popularidad de Chen Guiren que Chen Zeming se volvió importante.

 

Chen Zeming dijo en su fuero interno que esperaba que así fuera, y que estaría bien que le llamaran nepotista, pero que no le crearan más problemas. Descansó en la posada por la noche. La posada había sido preparada y limpiada durante mucho tiempo, pero al fin y al cabo eran tantos los hombres que le acompañaban que los soldados tuvieron que acampar o dormir al aire libre.

 

Después de la comida, el Emperador ordenó que alguien fuera a la tienda y llamara a Chen Zeming, diciendo que quería que discutiera el importante asunto de escoltar al Emperador.

 

Chen Zeming se aterrorizó al ver lo tarde que era, pero no tuvo más remedio que responder a la llamada.

 

La habitación donde descansaba el Emperador era la más espaciosa del puesto, dividida entre interior y exterior.

 

El Emperador, naturalmente, durmió en la habitación interior y cuando se apresuró a irse, se encontró con una sirvienta del palacio que esperaba que el Emperador se cambiara de ropa. Chen Zeming preguntó y dudó entre sí a través de la cortina de bambú.

 

Al cabo de unos instantes, el Emperador se puso una túnica de color amarillo ganso y la sirvienta del palacio enrolló la cortina de bambú. Mientras respondía, Chen Zeming vio un conjunto de ropa para dormir enrollada frente a la cama de la habitación interior, presumiblemente para su criada. El Emperador siguió su línea de visión para mirar la ropa para dormir, de repente dijo:

—No vuelvas a la posada esta noche, descansa aquí, y yo también dormiré a gusto.

 

Sin esperar a que respondiera, una sirvienta del palacio abrió la ropa para dormir y la colocó delante del sofá.

 

La respiración de Chen Zeming se detuvo bruscamente y miró al Emperador con pánico, pero éste miraba los movimientos de la sirvienta, sin ninguna expresión particular en su rostro.

 

El corazón de Chen Zeming latía con fuerza y el sonido era tan fuerte que estaba mareado.

 

Después de unos momentos, se calmó de mala gana, inclinó la cabeza y se arrodilló para darle las gracias.

 

La posada estaba a oscuras, y sólo quedaba una lámpara colgante en la esquina.

 

El joven Emperador parecía haber olvidado que había otra persona en la sala y no le pidió que se levantara, y nadie se atrevió a llamarlo cuando las sirvientas del palacio se retiraron. En el interior de la tienda, el Emperador ya estaba acostado, con su larga y esbelta figura visible en un borrón.

 

Después de unos momentos, las fosas nasales de la otra parte se calmaron y Chen Zeming se fue tranquilizando. Tras unos momentos de calma, Chen Zeming se acercó sigilosamente y se movió con cautela, haciendo el menor ruido posible.

 

Fue a la litera, levantó el edredón y se acostó. Chen Zeming tuvo que acortar este sencillo movimiento varias veces antes de que finalmente consiguiera tumbarse en las sábanas de lado con el menor movimiento posible.

 

«No te duermas» se dijo a sí mismo repetidamente con los ojos abiertos.

 

Sin embargo, correr todo el día lo dejó con un gran agotamiento y sus esfuerzos por sostenerlo fueron poco a poco inútiles. Se apoyó en su brazo y, tras un periodo de tiempo desconocido, sus pensamientos siguieron sumidos en el caos.

 

Se despertó por algún tipo de movimiento. Por reflejo, se preparó y estaba a punto de ponerse en pie, cuando sus ojos se abrieron de golpe y se quedó paralizado, medio arrodillado en su sitio.

 

El Emperador estaba de pie frente a él, mirándolo, sus ojos largos y delgados brillaban a la luz de la vela de una manera peculiar. Al ver que estaba despierto, el Emperador se arrodilló, extendió las manos y le quitó el casco.