ASOF-98

  

•※ Capítulo 98: La belleza se acerca a lo demoníaco.

 

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La sopa tónica que el Maestro de la Secta Feng Yu preparó personalmente no se podía beber. Si sabe bien o no es una cosa, lo principal es que después de beberla, temía que su séptimo hermano, lo persiga para golpearlo, no valía la pena. El Rey Pingle estaba lleno de melancolía, se vio obligado a aceptar las irrazonables peticiones de la otra parte, y continuó cuidando el horno, lamentando la primavera y el otoño, y de paso pensando en Jiang Lingfei. No sabía cómo estaba ahora la primera la Secta Feng Yu, que tenía una gran fortuna y un gran negocio.

 

En la ciudad Danfeng, una fina nieve mezclada con llovizna caía por todas partes, extendiendo una sensación de frío helado por todo el campo. Aunque en las puertas de cada casa colgaban faroles rojos, no había mucha alegría ni bullicio festivo de Año Nuevo. La gente murmuraba que la mansión Jiang en el sur de la ciudad no había estado tranquila últimamente. El líder de la secta, Jiang Nandou, estaba postrado en cama por enfermedad, y los líderes de las diversas salas estaban inquietos, como si estuvieran a punto de causar un gran alboroto.

 

Un joven sostenía un paraguas de ciruelo blanco y caminaba solo bajo la lluvia de nieve. Llevaba una túnica de brocado liso color crema y su rostro era claro y hermoso. Al llegar a una villa, los guardias se inclinaron y lo saludaron:

—Noveno joven maestro.

 

Jiang Lingchen le entregó el paraguas a un sirviente y luego tomó la caja de comida de la mano de una sirvienta. La pantalla frente a él se abrió lentamente, revelando un pasaje secreto oscuro como la noche.

 

Jiang Lingfei estaba en la cámara secreta, meditando y ajustando su respiración. Al escuchar el ruido proveniente del exterior, ni siquiera se molestó en abrir los ojos.

 

Jiang Lingchen abrió la puerta.

—Tercer hermano, es hora de comer.

 

—¿Cuánto tiempo vas a tenerme encerrado? —Jiang Lingfei lo miró a los ojos, con el reflejo de grilletes plateados asomando vagamente en sus manos y pies. Se había despertado del coma hace unos días y, al abrir los ojos, se encontró encerrado en el calabozo de su casa, débil y sin fuerzas, y cada respiración le causaba un dolor punzante. Y el culpable de todo esto no era su hermano mayor, ni su cuarto hermano, ni ninguna de las personas que antes creía que tenían malas intenciones, sino su noveno hermano, Jiang “Chenchen”, que acababa de cumplir quince años este año.

 

«En mi memoria, cuando me fui de casa, la otra persona era solo un mocoso comiendo tanghulu, bajo y taciturno, sin haber hecho nada de provecho. ¿Quién iba a imaginar que en pocos años, no solo daría un estirón de altura, sino que también se llenaría de intrigas y maquinaciones?»

 

Jiang Lingfei se sintió mareado.

—¿Tú también quieres ser el líder de la secta?

 

—No solo voy a ser el líder del clan Jiang —Jiang Lingchen le metió una cucharada de arroz en la boca con brusquedad— También voy a ser el líder de la Alianza de Artes Marciales.

 

Jiang Lingfei: “…”

«¿Acaso ya te creció todo el pelo del pecho?»

 

Sin importar si estaba despeinado o no, el hecho innegable era que en ese momento estaba atrapado por él. Jiang Lingfei no tuvo más remedio que reprimir la impaciencia que le hervía en el pecho y esforzarse por adoptar una actitud benevolente, como si dijera: “Tu hermano mayor es amable y magnánimo, con el corazón de un ministro que puede albergar un barco, completamente sin rencores”. Con ese aire de compasión, dijo:

—Dime, ¿cómo piensas unificar el mundo marcial tú solo? Me temo que ni siquiera podrías vencer a unos cuantos ancianos.

 

Jiang Lingchen siguió alimentándolo con indiferencia mientras respondía:

—Yo no puedo vencerlos, pero el Príncipe Xiao quizá sí.

 

—¡Cof! —Jiang Lingfei se atragantó con la sopa, alerta—. ¿Qué estás planeando?

 

—Tú, tercer hermano, has sido leal a la residencia del Príncipe Xiao. El Príncipe también debería hacer algo por la familia Jiang —Jiang Lingchen dejó la cuchara—. Solo con la fuerza del Jianghu ya no podemos contener a esa manada de viejos zorros que tenemos encima. Solo recurriendo al poder de la corte imperial podremos hacer que se sientan intimidados. ¿Lo entiendes?

 

Jiang Lingfei estuvo a punto de soltar una maldición. Con voz severa, espetó:

—¡¿Crees que tomándome como rehén el Príncipe saldrá a ayudarte?!

 

—¿Quién dijo que quiero usar al tercer hermano para amenazar al Príncipe Xiao? —Jiang Lingchen miró el sello privado en su mano—. Solo quiero pedirle al tercer hermano que escriba una carta para solicitarle algunas tropas. Claro que, supongo que no querrás hacerlo, pero no importa. Al fin y al cabo, ya tengo el sello y mi caligrafía es idéntica a la tuya.

 

—¡JIANG LINGCHEN! —Jiang Lingfei apretó los dientes—. ¡Con una simple carta, el Príncipe Xiao no te ayudará!

 

—Eso no es tan seguro —Jiang Lingchen se acercó a su oído y sonrió levemente—. Con una carta no se pueden pedir decenas de miles de soldados, claro. Pero para aprovechar algunas conexiones en la corte y asegurar la estabilidad de la familia, es más que suficiente. El lugar que ocupa el tercer hermano en el corazón del Príncipe Xiao es mucho más importante de lo que tú mismo crees.

 

Dicho esto, se dio la vuelta y salió de la cámara oscura, dejando a Jiang Lingfei solo, mareado de rabia.

 

«¡Qué familia más endemoniada!»

 

***

 

A cientos de li de distancia, en Yancheng, caía una nevada de copos como plumas de ganso, majestuosa y arrolladora.

 

Por la tarde, Li Jun, con un brazo en cabestrillo, se plantó frente a la ventana y declamó con ímpetu:

—¡La nieve de Yancheng es tan grande como esteras!

 

Al no recordar el siguiente verso, volvió a decir:

—¡Tan grande como esteras!

 

La pequeña sirvienta que lo atendía no pudo evitar reír. Pensaba que el Rey Pingle era bastante divertido: se había roto el brazo al caer en la nieve y aún tenía ánimos para recitar poesía. Lo animó a volver al cuarto a descansar y le contó que el Maestro Yun había enviado una nutritiva sopa recién hecha de gallina negra.

 

Claro que no lo cocinó personalmente. Primero, porque no sabía; segundo, porque Su Alteza el Príncipe Xiao no lo permitía; y tercero, porque no tenía tiempo. Yun Yifeng llevaba varios días acompañando a Tan Siming, yendo y viniendo entre la posada y la residencia del general, atendiendo a A’Bi. Tras varias dosis de decocción, la concubina, que antes tenía el rostro demacrado, recuperó el color en las mejillas, como flores frescas de mayo, resplandeciente de nueva vitalidad.

 

Ye’er Teng estaba naturalmente encantado y Ling Xing’er también se alegró. Sentada dentro del dosel de la cama, le dijo a A’Bi:

—Hermana A’Bi, cuando llegue la primavera, podrás salir a despejarte. Ahora afuera sigue haciendo demasiado frío.

 

—Últimamente sueño mucho —dijo A’Bi—. Sueño con la primavera. Y también con muchas otras cosas.

 

Ling Xing’er se estremeció:

—¿Con qué cosas?

 

A’Bi lo pensó. Esta vez no eran fragmentos confusos. Con certeza, dijo:

—Un extenso campo cubierto de flores amarillas. Hay hombres, mujeres, ancianos y niños. Visten túnicas multicolores y llevan en las manos sanxian blancos.

 

—¿Y la Santa Dama? —Ling Xing’er insistió—. ¿Recuerdas cómo se llama?

 

A’Bi frunció el ceño y volvió a guardar silencio, como si no lograra encontrar a esa persona.

 

La sirvienta que estaba al lado se alarmó, temiendo que A’Bi volviera a gritar presa del pánico, así que intervino con delicadeza. Ling Xing’er se dio cuenta de que había presionado demasiado y cambió rápidamente de tema. Solo al regresar le contó a Yun Yifeng que aquel pueblo de túnicas multicolores y sanxian blancos quizá era la tierra natal de A’Bi.

 

Mei Zhuzong, que estaba cerca, comentó:

—Ahora que lo mencionas, creo que tengo algo de memoria al respecto.

 

Se decía que era un pueblo que vivía acompañado por el canto. Pastoreaban ganado y vivían en una especie de paraíso escondido. Lejos de la guerra y el caos, no les faltaba comida ni abrigo, eran reflexivos y poseían una sabiduría para tratar los asuntos que otros pastores no tenían.

 

En cuanto a dónde vivían exactamente, eso ya no se sabía.

 

—Escribe una carta y cuéntale esto a Wu En y Gergen. Tal vez les sirva —ordenó Yun Yifeng.

 

Ling Xing’er respondió con un “sí” y salió corriendo a escribir la carta, pensando que cuando A’Bi estuviera mejor, podría seguir preguntándole. El salón volvió a quedar en silencio. Mei Zhuzong observó cómo Yun Yifeng terminaba su medicina y preguntó con tacto:

—¿De verdad no quiere decírselo al Príncipe? El veneno en su cuerpo ya no puede seguir postergándose.

 

—Decírselo al Príncipe no hará que aparezca el Ganoderma Lucidum de Sangre. Solo perturbará su ánimo —Yun Yifeng dejó el cuenco vacío—. Usted dijo que en un mes más A’Bi podrá recuperarse. Pero Ye’er Teng ahora no solo está protegiendo a Zhou Jiuxiao y Yang Boqing, también los está alimentando. Está claro que no toma en serio al Gran Liang. El Príncipe Xiao ha soportado esta ira por mí, pero no quiero que vuelva a ser coaccionado ni que acepte esa llamada tercera condición.

 

Mei Zhuzong intentó consolarlo:

—Ye’er Teng no ha dicho cuál es exactamente la tercera condición. Tal vez aún se pueda negociar.

 

—Lo que desea no es más que tierras y súbditos —respondió Yun Yifeng—. Usted, como veterano, debería conocer mejor que yo la ambición de ese hombre.

 

Mei Zhuzong aún quería añadir algo, pero Ji Yanran ya había entrado por la puerta. Guardó la caja de medicinas y se despidió. Yun Yifeng le quitó la capa y, con ambas manos, cubrió sus mejillas heladas:

—¿Por qué has vuelto tan temprano?

 

—No hay asuntos urgentes en el ejército. He vuelto para acompañarte —dijo Ji Yanran con preocupación—. Anoche estuviste tosiendo sin parar. ¿Estás mejor?

 

—El brasero reseca el aire en la habitación. Me pica la garganta —respondió Yun Yifeng—. Con más agua, se pasará.

 

Ji Yanran lo abrazó y suspiró:

—Eres difícil de cuidar. Si el brasero está muy fuerte, toses; si está débil, se te enfrían las manos y los pies. Tu cuerpo teme tanto al frío como al calor y encima no quieres vestirte bien. Has obligado a este príncipe, tan despreocupado como es, a convertirse en medio viejo Wu: cada día no solo debo atender los asuntos militares, sino también encargarme de tu ropa y tus comidas. Y en los días más difíciles, hasta para que tomes la medicina tengo que engañarte y mimarte.

 

«Pero ¿cómo decirlo? Lo hago con gusto.»

 

Yun Yifeng, imperturbable, dijo:

—Si Su Alteza Real ya no quiere cuidarme, aprovecharé que aún tengo algo de juventud y me buscaré otra familia.

 

—Eso no puede ser —Ji Yanran lo abrazó y se sentó con él junto a la mesa—. Tu juventud es mía. Y cuando seamos viejos, aunque tengas el cabello cubierto de velo blanco, seguirás siendo mío.

 

Solo esa frase bastó para que Yun Yifeng sintiera un nudo en el pecho. Apoyó el rostro en su hombro y tardó un buen rato en calmarse, antes de preguntar:

—¿Cómo va todo con el hermano Jiang? Qingyue ha estado enviando cartas, pero él no puede acercarse demasiado a la familia Jiang. Solo dice que la ciudad está tranquila y el Jianghu también.

 

—Por ahora no hay noticias. Si quieres, escribe otra carta a la ciudad de Danfeng —sugirió Ji Yanran—. Aunque, si me preguntas, que no haya noticias es buena señal. Lingfei nunca se ha considerado ajeno a la Mansión del Príncipe Xiao. Si sintiera que la situación es difícil, ya habría escrito pidiendo ayuda. Y si yo me negara, seguro que armaría un escándalo, llorando y pataleando. No estaría tan callado.

 

—En el Jianghu corre un rumor. Hasta el Rey Pingle lo ha oído: dicen que el hermano Jiang es digno de ser líder de la alianza. Pero tú lo describes como si fuera un pendenciero de aldea —comentó Yun Yifeng.

 

—Con ese carácter despreocupado que tiene, ni siquiera quiere hacerse cargo de la familia Jiang, mucho menos de todo el Jianghu —Ji Yanran le dio una palmada—. Basta, no hablemos más de eso. Anoche estuviste tosiendo sin parar y no dormiste bien. Voy a quedarme contigo un rato más.

 

Yun Yifeng pensaba decir que ya había dormido una siesta por la mañana, que ahora se sentía flojo y necesitaba salir a caminar. Pero antes de que pudiera hablar, ya lo habían levantado en brazos y el resto de las palabras se le quedaron en la garganta.

 

«¿A plena luz del día? ¡A plena luz del día!»

 

Ji Yanran, entre divertido y exasperado, le sujetó las manos que no dejaban de hacer travesuras:

—¡Duerme bien!

 

—Su Alteza —Yun Yifeng se acurrucó sobre su pecho, con tono profundo—. No desperdicies la buena primavera…

 

Ji Yanran tiró del edredón y lo envolvió con firmeza:

—Habrá muchas primaveras por venir. Por ahora, no hagas más travesuras.

 

Tantas veces le tocaban el corazón, que Yun Yifeng pensaba con un dejo de amargura: «Quizás no habrá tantas.»

 

Ji Yanran frunció el ceño:

—¡No pienses tonterías!

 

Yun Yifeng sacó el brazo, rodeó su cuello y lo besó con ternura.

 

Así fue como el Rey Pingle, que había venido con el tablero de ajedrez bajo el brazo para jugar una partida con Yun Yifeng, fue cruelmente informado por los sirvientes de que el Príncipe Xiao y el Maestro Yun estaban durmiendo y que no se levantarían antes de la cena. Que mejor regresara.

 

Li Jun quedó boquiabierto. «¡¿Cómo es que ya no distinguen el día de la noche?! ¡El sol aún brillaba intensamente y ya estaban durmiendo!»

 

«Si esto sigue así… ¡no va a funcionar!»

 

Con el brazo en cabestrillo y el tablero de ajedrez bajo el otro, el Rey Pingle suspiró una y otra vez, caminando con pasos tambaleantes.

 

Volvió a pensar en el joven maestro Jiang.

 

Unos días después, Yun Yifeng envió otra carta a la ciudad de Danfeng, preguntando por la situación de la familia Jiang.

 

Y unos días más tarde, Tan Siming informó:

—La señorita A’Bi ya casi ha sanado de su “histeria de mariposa”. De ahora en adelante no será necesario que tome más medicina. Solo debe alimentarse con caldos nutritivos y descansar bien.

 

—Ha sido un gran esfuerzo, médico Tan —agradeció Ji Yanran—. Quédese unos días en la residencia del general. Cuando el clima se temple, mandaré a alguien para escoltarlo de regreso a Wang Cheng.

 

—Sí —Tan Siming asintió, y luego advirtió—. Pero, Príncipe Xiao, esa señorita A’Bi es algo extraña. No parece una amnesia común. Durante las consultas, suele hablar sola y su expresión es de profundo sufrimiento.

 

—¿Se puede curar? —preguntó Ji Yanran

 

—No tiene cura —dijo Tan Siming con dificultad—. He revisado su pulso, pero no logro identificar qué enfermedad es. Este tipo de casos no son mi especialidad. Me temo que Su Alteza deberá buscar a alguien más capacitado.

 

Tras escuchar esto, Ling Xing’er también comentó que la señorta A’Bi se comportaba cada vez más extraño. Aquel día, claramente había dicho que recordaba a un pueblo de túnicas coloridas, faldas blancas y flores amarillas. Pero unos días después, cuando ella volvió a visitarla, A’Bi lo negó rotundamente. Solo sonrió con dulzura… una dulzura que daba escalofríos.

 

Li Jun sintió un frío en la espalda:

—¿Lo ves? Belleza cercana a lo demoníaco… definitivamente no es buen augurio. En adelante, mejor mantener distancia.

 

—La hermana A’Bi ya ha sufrido bastante. Si yo también me alejo, entonces sí que no le quedará ni una amiga —Ling Xing’er se puso en jarras y protestó—. Además, en nuestra secta, ¡jamás dejamos de ayudar a quien lo necesita!

 

Ji Yanran preguntó a los presentes:

—¿La secta Feng Yu es tan noble y recta?

 

—La noble y recto es Qingyue —se apresuró a negar Yun Yifeng—. En cuanto a mí, siempre les enseño que, una vez terminado el trabajo, corran lo más rápido posible. ¡Y que jamás se dejen atrapar!