ASOF-80

 

•※ Capítulo 80: ¿No me vas a ayudar tú también?

 

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Coincidentemente, el día en que llegaron a Yancheng era el decimoquinto día del octavo mes: el Festival del Medio Otoño.

 

La puerta fronteriza no era tan animada ni próspera como el corazón de las Llanuras Centrales, pero poseía una solemnidad que atravesaba las eras. Las torres de la ciudad estaban hechas de enormes rocas negras, elevándose hasta las nubes. Al mirar hacia arriba, incluso si uno no era una persona erudita, algunas palabras brotaban inevitablemente en el corazón. Versos célebres como: “Bajo el sauce, suspira la flauta Qiang; la primavera jamás sopla por el Paso de Jade”, o “Mi cuenco de jade, una vez lleno, emite un resplandor ámbar. Mientras el anfitrión me embriaga con este vino, ya no sé dónde queda mi hogar.”

 

Un azor planeaba con las alas extendidas, envuelto en un viento poderoso, lanzándose valientemente hacia el resplandor dorado del sol poniente en el horizonte.

 

Así era esta ciudad: con un desierto vasto que se extendía por millas y millas, ríos que se tornaban dorados al atardecer, y envuelta en viento y arena durante todo el año. No era rica ni cómoda. A menudo escaseaba el agua, y debido a las guerras ocasionales, las casas solo necesitaban ser fuertes y resistentes. Las puertas de madera tenían tallados florales como los de Jiangnan, pero no se veían aquí esas delgadas celosías como alas de cigarra que abundaban en Sichuan. Así que, al caminar por las calles, uno sentía que había casas oscuras por todas partes, lo cual no era muy agradable a la vista.

 

Pero la gente de aquí era alegre y generosa. Yun Yifeng estaba de pie al borde del camino, observando con curiosidad a otros comiendo fideos ramen. Tenía las manos llenas de brochetas de cordero asado en madera de sauce rojo, espolvoreadas con comino, y el aceite aún chisporroteaba. Incluso Li Jun disfrutaba de la sensación de ser “querido por los demás”, con una canasta de huevos y pasteles en brazos, rodeado de hermosas muchachas que cantaban y danzaban; se sentía muy halagado.

 

Sí, las chicas de Yancheng eran bastante directas y sabían cantar y bailar. No se escondían tímidamente en sus habitaciones esperando a un amante. Si les gustaba un hombre, se paraban en la calle para verlo directamente. Si una chica quería casarse con él, le lanzaba un pañuelo bordado. No les importaba si el bordado era un desastre, mientras el mensaje llegara al destinatario.

 

Yun Yifeng se enamoró de la escena de inmediato.

 

Claro que, si Su Alteza el Príncipe Xiao no tuviera tantos pañuelos en las manos, le habría gustado aún más.

 

También había gran alboroto en la Mansión del General. Lin Ying había recibido la noticia de su llegada, así que el patio ya estaba preparado desde temprano en la mañana: rebosante de vino, un carnero entero asándose en el jardín trasero, y los dueños de los restaurantes de la ciudad trayendo platos uno tras otro para dar la bienvenida al regreso de Su Alteza el Príncipe Xiao. Los platillos se apilaban, y el aroma se extendía por millas.

 

Yun Yifeng giró sobre sí mismo y desmontó.

 

—Con razón Su Alteza siempre decía que las fronteras son verdaderamente desenfrenadas, esta vez lo he comprobado. No solo el terreno es vasto y abierto, las costumbres de la gente que vive aquí son igual de francas. Si algún día pudiera entregarme por completo y cabalgar por el desierto del Gobi, mi corazón se elevaría al cielo y cantaría alabanzas con los antiguos. Ellos cantarían sobre los edificios que se alzan hasta las nubes…

 

—No podría estar más feliz de que te guste este lugar —Ji Yanran le tomó la mano y entraron juntos a la Mansión del General.

 

Lin Ying sonrió al recibirlos.

—Su Alteza ha tenido un largo viaje, su habitación ya ha sido arreglada. El Joven Maestro Lingfei seguirá alojado en el lugar de siempre, y la residencia del Maestro Yun es la más tranquila.

 

Li Jun miró a izquierda y derecha, y se metió la mano en la manga.

—¡Ejem!

 

—Ah, la residencia del Rey de Pingle fue preparada desde temprano —dijo Lin Ying—. Solo que las condiciones en el Noroeste son duras, no tan lujosas como los suelos cubiertos de perlas y brocados de la familia Yang, así que espero que no se ofenda.

 

«¿Y qué tiene que ver esto con suelos forrados en brocado? ¡Mi tos significaba otra cosa!» Li Jun lamentó haber depositado tantas esperanzas en que Lin Ying entendiera la indirecta de sus siguientes palabras, y masculló entre dientes:

—¿De verdad necesita el Maestro Yun una residencia separada?

 

Lin Ying: “…”

 

Como había partido temprano al Noroeste para investigar el asunto de la tribu Geteng, Lin Ying no estaba al tanto del progreso en la relación entre Su Alteza y el Maestro Yun. Solo había recibido una carta del viejo Wu hace tiempo y en ese entonces el informe decía que Su Alteza aún estaba en ese estado agrio y amargo de “No podía ni pensarlo”, como si no hubiera esperanza alguna en sus sentimientos. ¿Cómo era posible que en solo unos meses el progreso hubiera sido tan rápido que ahora dormían en la misma cama como amantes?

 

Yun Yifeng preguntó:

—¿Dónde está esa residencia tranquila?

 

—El Maestro Yun bromea —respondió Lin Ying con soltura—. Esta mansión del General siempre es muy ruidosa. ¿Cómo podría haber una residencia tranquila? Iré primero a la cocina.

 

Jiang Lingfei también arrastró a Li Jun consigo, y no olvidó guiñarles el ojo a los sirvientes por el camino, así que el patio, que hasta hace un momento estaba bullicioso, quedó en silencio en un abrir y cerrar de ojos.

 

Solo quedaron Ji Yanran y Yun Yifeng.

 

La casa tranquila y de entorno agradable, cuidadosamente seleccionada por Lin Ying y el ama de llaves, parecía haber sido desactivada por el momento.

 

El patio donde vivía Su Alteza el Príncipe Xiao era muy amplio. Estaba ubicado en el centro de la Mansión del General. El mobiliario de la casa era sencillo: además de la mesa, las sillas y los armarios, solo había una gran cama, dura y resistente, sin siquiera una cortina colgando alrededor.

 

—Buscaré a alguien esta tarde para que te acomode la cama, que sea más suave y cómoda —dijo Ji Yanran.

 

Yun Yifeng asintió:

—Mn.

 

Eso básicamente significaba que había aceptado quedarse allí.

 

Y era razonable. Después de todo, incluso las chicas de Yancheng podían expresar sus pensamientos y sentimientos con franqueza. Como hombre, y además Maestro de la famosa Secta Feng Yu, él ya estaba siendo bastante contenido al no besar a Su Alteza el Príncipe Xiao en ese mismo instante y empujarlo sobre la cama. Lo cual, consideraba, era bastante calmado y gentil de su parte.

 

El banquete de recepción se celebró por la noche en el patio. La mesa estaba repleta de platos variados y vino; en el centro, se colocó un cordero entero asado junto a una botella de vino. Era ese licor que el Maestro Yun había detestado anteriormente por su nombre poco atractivo. Su sabor era tan fuerte que lo hizo atragantarse, como si alguien le hubiera golpeado la cabeza con tal fuerza que quedó aturdido, y tardó mucho en calmarse.

 

—¿Quieres cambiarle el nombre? —preguntó Ji Yanran.

 

—Este sabor tosco y sofocante… aunque se le pusiera un nombre más poético, me temo que no cambiaría nada. Creo que es mejor que conserve su nombre original —Yun Yifeng se apoyó en su hombro, mirando la luna llena plateada sobre el cielo azul profundo. La tierra del Noroeste era alta y vasta; parecía querer extender la mano y tocar el cielo.

 

Alguien tocaba el guqin, y entre las risas, la tristeza original se fue diluyendo, dejando solo el viento y la hierba, el ganado y las ovejas por doquier.

 

—¿Tienes frío? —Ji Yanran le tomó la mano y preguntó en voz baja—. La diferencia de temperatura entre el día y la noche en el Noroeste es enorme. Las túnicas que llevas ahora son demasiado finas, no bastan para protegerte del frío.

 

Yun Yifeng cerró los ojos, escuchó el guqin y el viento en sus oídos. El aroma del vino en el aire se volvía cada vez más intenso, y él también estaba algo embriagado.

 

En una noche así, se sentía libre, feliz y despreocupado, y todos reían.

 

Realmente se sentía bien.

 

Tal vez por eso, su sueño fue más tranquilo. Hasta que el sol lo despertó al día siguiente, aún parecía haber besos cálidos y palabras románticas flotando en sus oídos y tuvo que sentarse en la cama y pensar durante mucho tiempo si había sido un sueño o la realidad.

 

Cuando Su Alteza el Príncipe Xiao abrió la puerta y entró, el Maestro Yun estaba frunciendo el ceño, estudiando con atención unas sospechosas marcas rojas en su pecho.

 

Ji Yanran: “…”

 

Ji Yanran: ¡Ejem!

 

Yun Yifeng señaló con calma:

—Esta acción de Su Alteza será juzgada por el yamen y será detenido como un gamberro y encarcelado.

 

Ji Yanran lo atrajo a sus brazos y le robó una serie de besos detrás de la oreja.

—Ya que voy a ser encarcelado de todos modos, aprovecharé al máximo ahora.

 

Yun Yifeng sonrió y esquivó.

—¿Vas al campamento militar hoy?

 

—Si estás cansado, puedes descansar en la mansión —dijo Ji Yanran—. El ejército está siendo reorganizado últimamente. Todo está muy caótico y no hay nada que ver. Volveré temprano por la tarde para acompañarte.

 

Yun Yifeng lo pensó un momento.

—Está bien.

 

Después de tantos días, realmente necesitaba meditar, ejercitarse y ajustar su Qi. Aunque la infusión de Jilian tenía efectos milagrosos, no era el antídoto definitivo y aún debía tener conciencia de que seguía siendo un paciente enfermo.

 

Así que, tras el desayuno, Ji Yanran salió de la ciudad con Jiang Lingfei y Lin Ying, dejando a Li Jun lidiar con su propio aburrimiento. Este se escabulló solo hacia el patio principal y llamó a la ventana.

—¿Quieres salir a pasear por las calles?

 

—Necesito meditar para recuperar mi energía —respondió Yun Yifeng.

 

—¿Cuánto tiempo tomará? —preguntó Li Jun con impaciencia.

 

—Cuatro horas.

 

—Entonces te esperaré.

 

Yun Yifeng: “…”

 

El Rey de Pingle tomó un pequeño taburete y se sentó en el patio. Había decidido que no estaría solo hasta que se resolviera el asunto de la familia Yang, ¡no fuera que lo secuestraran unos bandidos inexplicables! Yun Yifeng tampoco se molestó en prestarle atención. Se concentró en restaurar su energía para sanar sus heridas internas. Tras disipar todo el Qi estancado, soltó un largo suspiro y abrió los ojos, encontrándose con Li Jun sentado frente a él, con los ojos llenos de admiración y asombro. Era increíble que aún pudiera verse así.

 

—¿Por qué no te recuestas un rato? —sugirió con cautela—. Te ves pálido.

 

—Es agotador, pero estaré bien en un momento —Yun Yifeng se levantó con su ayuda y se sirvió un vaso de agua—. Ahora que el sol se está poniendo, salgamos a tomar aire.

 

—¡Vale! —Li Jun aceptó, y ayudó a elegir un conjunto de ropa del armario. Al ver la elección de Li Jun, Yun Yifeng comprendió que realmente no había nadie incompetente en este mundo, y que el Rey de Pingle probablemente había acaparado todo el talento estético de la familia imperial. Dijo que por la noche habría viento, y que vestir de blanco se ensuciaría fácilmente, así que eligió una gasa azul zafiro con un cinturón sencillo de brocado, y un colgante de jade plateado en la cintura. Así que, cuando cabalgó por las calles de Yancheng, fue llamado un joven apuesto y digno de matrimonio.

 

Y entonces los pañuelos perfumados volaron por el aire, como plumas de ganso, como sal gruesa, y hasta Li Jun —el menos instruido y más torpe— recordó un verso de un poema: “Los copos de nieve de la Montaña Yan son tan abundantes como un festín.”

 

En realidad, la intención original del Maestro Yun era que las bellas doncellas de la ciudad se retiraran ante las dificultades y buscaran otro amante. Pero nunca esperó que, tras salir por apenas una hora, sus rivales amorosos no solo no se disuadieran, sino que aumentaran en número, sumando más competencia para Su Alteza el Príncipe Xiao.

 

¿Qué podía decir? El mundo era impredecible y descuidado.

 

Li Jun se sentó en la casa de té y lo consoló:

—Con calma, con calma.

 

Yun Yifeng golpeó la mesa con una mano, y un plato de cacahuetes crujientes salió volando. El Rey de Pingle se asustó bastante, dejó apresuradamente la taza de té, y estaba a punto de dar algún consejo, cuando de repente alguien en la esquina cayó al suelo gritando.

 

Yun Yifeng lo miró con frialdad.

 

—¡Ah, pero si es el Segundo Hijo de la familia Jia! —exclamó el camarero al escuchar el alboroto, acercándose para levantar al hombre que había gritado—. ¿Otra vez robando?

 

Justo al decir eso, el anciano sentado en la mesa contigua descubrió que su bolsa de dinero había desaparecido. El ladrón habitual, al ver que lo habían descubierto, no se molestó en seguir llorando por su padre y su madre; simplemente arrojó la bolsa de vuelta sobre la mesa, aguantando el dolor, bajó cojeando las escaleras y salió corriendo. El camarero se disculpó una y otra vez, y le devolvió al anciano la mitad del dinero del té antes de volver a su trabajo.

 

—¿Y lo dejas ir así nomás? —preguntó Li Jun.

 

—Tiene el hueso de la muñeca roto, ya puede considerarse una lección —respondió Yun Yifeng—. El té de aquí es demasiado amargo, cambiemos de casa de té.

 

Alguien intervino desde atrás y explicó que el té era amargo porque debía acompañarse con un plato de postres. Dátiles y miel, dulces en extremo, eran los únicos que podían equilibrar ese té tan intenso.

 

El que hablaba era el anciano que acababa de recuperar su bolsa. Sonrió y dijo:

—Gracias, joven maestro, por intervenir. De lo contrario, estos días de trabajo habrían sido en vano.

 

—No ha sido nada —respondió Yun Yifeng. Al escuchar su acento tosco y ver sus cejas y ojos profundos, distintos a los de la gente de Gran Liang, se le cruzó la idea de “¿y si fuera un traidor?”, así que hizo una pregunta más— ¿Está usted en Yancheng por negocios?

 

—No soy comerciante —el anciano agitó las manos una y otra vez, negando la suposición—. No sé de cuentas, solo sé practicar medicina.

 

Al escuchar “practicar medicina”, Yun Yifeng aún no entendía mucho, pero los ojos de Li Jun se iluminaron de inmediato. Pensó que quizás se trataba de un médico enviado por los cielos. Pero entonces oyó al otro decir:

—Hace unos días ayudé a la camella de una familia de jinetes que tenía problemas para parir.

 

Li Jun volvió a sentarse con aire abatido.

«Ah, un veterinario».

 

Yun Yifeng tampoco le dio mayor importancia al episodio, y solo lo recordó más tarde, mientras charlaba con Ji Yanran antes de dormir.

 

—¿El Segundo Maestro Jia? Es un ladrón famoso en la ciudad. Hace poco salió de prisión —dijo Ji Yanran—. ¿Adivina quién dice que es su shifu? Nuestro viejo conocido, Di Wugong.

 

—Estás bromeando —Yun Yifeng se recostó contra la cabecera de la cama con desdén—. Aunque no me agrada Di Wugong, al menos era cien veces mejor que ese tipo. Si supiera que aún tiene un “aprendiz” así, seguro que se enfurecería.

 

Ji Yanran sonrió y lo sostuvo entre sus brazos un rato, antes de decir nuevamente:

—Hoy llegué al campamento militar, y la tribu Geteng envió una carta.

 

Yun Yifeng se incorporó al escuchar eso.

—¿Tan ansiosos?

 

—La carta la envió el líder tribal Ye’er Teng. Sus palabras eran sinceras. Admitió que su clan está en problemas, así que quiere formar una alianza conmigo —dijo Ji Yanran—. En cuanto a los detalles, debemos reunirnos y discutirlos. La cita es mañana, en la Mansión del General.

 

—¿Vendrá Ye’er Teng en persona? —preguntó Yun Yifeng.

 

Ji Yanran asintió.

 

Dos fuerzas que habían sido hostiles de pronto querían aliarse. El cambio sonaba abrupto y directo. O bien Ye’er Teng estaba realmente en apuros, o… había algo más. ¿Qué podría ser? Yun Yifeng reflexionó un momento y preguntó:

—¿Qué clase de persona es?

 

—Astuto, insidioso y muy inteligente —respondió Ji Yanran—. Durante años ha intentado quedarse con las diez ciudades del Noroeste de Gran Liang. Su ambición no es pequeña.

 

Yun Yifeng frunció ligeramente el ceño.

—Me temo que ese visitante no es buena persona…

 

Realmente no quería convertirse en la debilidad de Su Alteza el Príncipe Xiao. Cualquiera podía afirmar tener el Ganoderma Lucidum de sangre y presentarse con arrogancia a negociar condiciones. Además, si se tratara de otro, aún sería tolerable, pero era Ye’er Teng —alguien extremadamente difícil de tratar. Cuanto más lo pensaba, más molesto se sentía, y más sobrio se volvía. En la oscuridad, se daba vueltas con más diligencia que un panqueque.

 

Ji Yanran extendió la mano para sujetarlo.

 

Yun Yifeng forcejeó un poco, y luego dijo:

—¡Habla con propiedad, y controla tus manos!

 

—¿Eh? —Ji Yanran lo miró divertido, alzando ligeramente las cejas, fingiendo no haber oído nada. Las ropas de dormir, sueltas, se deslizaban como agua, y bajo la luz de la luna, todo parecía tallado en el jade más delicado.

 

—Sigo pensando en Ye’er Teng —Yun Yifeng dijo con sinceridad.

 

«Así que, por favor, dejemos esto para otro día; este tema ha arruinado el ambiente».

 

Ji Yanran tiró del edredón y los cubrió a ambos.

 

La cortina de cama recién instalada no tardó en ser arrancada, y Yun Yifeng le dio una patada.

 

Sentía que las negociaciones con la tribu Geteng del día siguiente no eran más que un pretexto y que lo más probable era un ataque sorpresa. Creía firmemente que Ye’er Teng vendría acompañado de miles de soldados de élite. Por la noche, pasara lo que pasara, no debía ceder a la tentación, sino recargar energías. Así que llevó a cabo una protesta firme: necesitaba fortaleza mental, y en cuanto a la física… por ahora no la tenía.

 

Al cabo de un rato, Ji Yanran le susurró al oído:

—¿No me vas a ayudar tú también?

 

Yun Yifeng se negó con calma. Ese tipo de cosas no quería hablarlas ni enseñar con el ejemplo. Solo deseaba que Su Alteza el Príncipe Xiao demostrara su amor por el aprendizaje y se convirtiera en un talento por sí mismo.

 

Confucio dijo: «Algunas cosas, si te duermes, significa que nunca ocurrieron».

 

Cuando la palma del otro, caliente como el fuego, lo tocó, Yun Yifeng cerró los ojos, pensando simplemente en eso, con las pestañas temblando como alas de mariposa.

 

Afuera, las flores húmedas estaban cubiertas de rocío.

 

La fragancia se esparció durante toda la noche.