ASOF-77

 

•※ Capítulo 77: Peonías y rosas entrelazadas.

 

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—¡La desviación del Río Baihe en aquel entonces no tuvo nada que ver conmigo!

 

Ji Yanran y Yun Yifeng acababan de cruzar la puerta cuando escucharon esa frase.

 

Li Jun se escondió detrás de la sirvienta y miró tembloroso a los dos visitantes.

—Es verdad —añadió en voz baja.

 

—Entonces ya sabes a qué he venido —Ji Yanran le indicó a la sirvienta que se retirara con una mirada y arrastró una silla hacia él—. Dime, ¿qué sabes?

 

—Yang Boguang fue quien ordenó abrir las compuertas en aquel entonces —el sudor le caía como lluvia por la frente, y Li Jun apretó los dientes—. Y el Padre Imperial parecía estar al tanto.

 

Yang Boguang era el hermano mayor de la Concubina Yang y tío materno de Li Jun. En aquel tiempo, la influencia de la familia Yang estaba profundamente arraigada tanto en la corte imperial como en el campo de batalla, y él era una pieza clave en ese entramado. Pensándolo bien, sufrió un ataque al corazón poco después de completarse la desviación del Río Baihe y murió repentinamente en casa.

 

—Yang Boguang quería usar el Río Baihe para cambiar la titularidad del Palacio del Este, pero nunca tuvo intención de apoyarme. Solo se fijó en mi carácter despreciable para encubrir su ambición de convertirse en Emperador —dijo Li Jun con expresión triste—. Yo también perdí la cabeza. Pensé que la familia Yang tenía demasiado poder y no me atreví a enfrentarme a ellos, así que… tuve que hacer lo que me ordenaban.

 

Según el relato de Li Jun, después de que Yang Boguang provocara por sí solo la masacre del Río Baihe, su plan original era ganarse el favor de las fuerzas del Ejército Imperial y de Wang Cheng, y aprovechar la oportunidad para derrocar a Li Jing. Pero, inesperadamente, cuando la familia Yang entró al palacio imperial, el difunto Emperador le arrojó una gruesa pila de confesiones.

 

Allí se detallaba la participación de Yang Boguang en todo el asunto, desde la conspiración hasta la planificación. No faltaban ni el tiempo, ni el lugar, ni los testigos, ni las pruebas físicas. Había cientos de testimonios, y los cargos eran irrefutables. Las bajas en el incidente del Río Blanco fueron incontables e incluso la familia Liao se vio implicada. Por muy poderosa que fuera la familia Yang, no podrían salvar a Yang Boguang.

 

Según la ley, debía ser ejecutado por sus crímenes. Pero para estabilizar a la familia Yang y hacer que bajaran la guardia, el difunto Emperador mostró cierta indulgencia. Solo ordenó que el acusado se suicidara tomando veneno, y así se dio por concluido el asunto.

 

—Más tarde escuché de mi Madre Concubina que las acciones de Yang Boguang ya habían sido descubiertas en la etapa inicial de la conspiración por los guardias secretos del Padre Emperador —Yan Ziying —dijo Li Jun con incomodidad.

 

Ji Yanran frunció el ceño. Yan Ziying era la oficina de asesinos de la corte imperial, y también se encargaba habitualmente de la vigilancia y la recopilación de información. Si habían descubierto la conspiración desde el principio, eso significaba que el difunto Emperador ya estaba al tanto de todo, pero no intentó detenerlo. En cambio, esperó a que todo ocurriera… solo para deshacerse de Yang Boguang y debilitar la influencia de la familia Yang.

 

—¿La información sobre el Mapa Secreto de Zichuan también te la enseñó la familia Yang? —preguntó Yun Yifeng.

 

—No, eso fue algo que escuché por casualidad —el sudor en la frente de Li Jun aumentó—. En ese momento, la familia Yang ya se había desmoronado, ¿cómo podría alguien enseñarme algo? Cuando el Padre Imperial estaba gravemente enfermo, un día fui al palacio para pedir reconciliación, pero escuché al padre imperial ordenar al hermano imperial que encontrara el Mapa Secreto de Zichuan a toda costa, y que luego lo destruyera por completo, para no atraer críticas del mundo ni causar disturbios en el país. Al oír eso, pensé que debía ser algo muy importante, así que mentí sobre lo que había escuchado para salvar mi vida.

 

Al terminar de hablar, Li Jun se apresuró a añadir:

—Pero el Ganoderma Lucidum de sangre sí es real. ¡Cuando los hombres de las Regiones Occidentales vinieron a mi mansión, eso fue lo único que dejaron! Lo juro.

 

Ji Yanran lo observó de arriba abajo y dijo:

—Parece que has tenido una vida difícil en manos de la familia Yang todos estos años.

 

—Sí —Li Jun hizo una mueca—. La familia Yang no tenía el poder para usurpar el trono ni para iniciar una rebelión, así que no necesitaban un títere como yo. Solo me usaban para darle la cara a mi madre, y me trataban como un desecho.

 

—Ya que has tenido una vida difícil, entonces ven con Yun’er y conmigo a Yancheng, en el Noroeste —Ji Yanran se puso de pie—. No tienes por qué depender de otros ni vivir una vida miserable.

 

Li Jun parecía como si le hubieran caído cinco rayos encima.

—¿¡Eh!?

 

Cuando por fin volvió en sí, Ji Yanran y Yun Yifeng ya habían salido del salón.

 

Las estrellas en el cielo habían desaparecido, el clima se había tornado en lluvia intensa y niebla. Las flores se nutrían, y la fragancia en el jardín imperial se volvía más intensa.

 

Yun Yifeng preguntó:

—¿Qué opinas del Rey de Pingle?

 

—Li Jun tiene un carácter despreciable, pero también tiene corazón. No creo que haya sido solo un títere todos estos años —respondió Ji Yanran—. Aunque la familia Yang actual no tiene capacidad para rebelarse, aún dejaron espías junto a mi hermano emperador. Tenemos que protegerlo de cualquier intriga que se teja a sus espaldas.

 

—¿Así que quieres llevarlo contigo? —Yun Yifeng lo pensó un momento—. Está bien. Todavía hay dudas sobre lo ocurrido en el Río Baihe. Aunque Yang Boguang ya está muerto, Yan Ziying y la familia Yang podrían encontrar a una o dos personas que sepan la verdad. Aún habrá quien nos ayude a reconstruir los hechos.

 

De hecho, tanto lo que dijo Li Jing al principio, “La apertura de las compuertas del Río Blanco fue planeada por Li Jun y la familia Yang” como lo que acababa de decir Li Jun: “Soy completamente inocente, fui utilizado por la familia Yang, y el difunto Emperador lo sabía, pero no intervino”. Eran, en general, razonables y se justificaban por sí solos. Pero había una duda: el anciano que Jiang Lingfei y Yun Yifeng habían encontrado en el pueblo aquel día, y cuya confesión antes de morir mencionaba al Primer Ministro Xing Chu. El anciano había escuchado una declaración directa del Maestro Xing: “He recibido una orden desde arriba, y las compuertas deben abrirse por adelantado.”

 

Según la posición que ocupaba Xing Chu en aquel momento, ni Li Jun ni la familia Yang tenían suficiente autoridad para ser considerados sus “superiores”. Solo Li Jing, y únicamente el difunto Emperador, podían haberle dado tal orden.

 

—En realidad, hay otra posibilidad, aunque es muy pequeña —dijo Yun Yifeng, mirándolo—. Alguien sabía que íbamos a ir, así que sobornó al anciano para que mintiera de antemano, y quiso provocar una división entre Su Alteza y el Emperador.

 

—Pero ahora el anciano está muerto —respondió Ji Yanran—. No importa, sigamos investigando poco a poco. Algún día la verdad saldrá a la luz. Lo más urgente ahora es encontrar el Ganoderma Lucidum de sangre y curar el veneno que hay en ti.

 

Yun Yifeng suspiró.

—No sé qué estoy esperando aquí.

 

—No me importa eso —Ji Yanran entrelazó sus dedos con los de él—. Por ti, estoy dispuesto a atravesar un mar de espadas y fuego.

 

Su historia de amor era realmente hermosa, como si una fragancia de flores hubiera florecido en su corazón. Yun Yifeng giró la cabeza inconscientemente para mirarlo. En una noche de verano tan tranquila, solo las linternas del pabellón se mecían levemente, las gotas de lluvia caían teñidas de oro, la luz y la sombra difuminaban su visión. Tras acariciar las cejas inclinadas como espadas, los ojos profundos, el puente alto de la nariz, sus dedos siguieron descendiendo suavemente, hasta que posó los labios sobre él.

 

Ji Yanran lo rodeó por la cintura con una mano, inclinó la cabeza y lo besó con afecto.

 

El viento entrelazó sus cabellos.

 

—¿No vas a volver esta noche? —tras el beso, Ji Yanran lo acunó entre sus brazos y susurró en su oído—. Te llevaré al Palacio Ganwu.

 

Yun Yifeng respondió con calma:

—Aún no hemos consultado al médico imperial.

 

—Lingfei casi fue golpeado por ti en el estanque anteayer, y todavía está molesto —Ji Yanran soltó una risa, mordisqueando el pequeño lóbulo de su oreja—. Cuando te escabulliste para pelear y montar a caballo, ¿por qué no pensaste en consultar al médico imperial primero?

 

Yun Yifeng: “…”

 

Ji Yanran notó que la persona en sus brazos estaba rígida e inmóvil, y no pudo evitar pensar: “Qué adorable”. Así que intensificó sus besos en el cuello blanco y delgado. Yun Yifeng, obligado a retroceder, pisó el agua. Más tarde, quizá hasta los cielos no pudieron soportarlo más y de pronto estalló una tormenta eléctrica. Un trueno retumbó sobre el techo del jardín imperial, asustando a todos los gatos salvajes del jardín, que comenzaron a maullar ruidosamente.

 

Yun Yifeng aprovechó la oportunidad para escapar, pero no sabía que había musgo bajo sus pies. Resbaló, tropezó y estuvo a punto de caer. Ji Yanran reaccionó rápido, le agarró la muñeca e intentó atraerlo a sus brazos, pero también fue traicionado por el empedrado del camino y terminó cayendo junto a Yun Yifeng en el parterre de flores.

 

Ese gran macizo de peonías estaba en plena floración, pero de pronto ocurrió el desastre: los pétalos se dispersaron en todas direcciones, y el lugar quedó hecho un cuadro lamentable.

 

Yun Yifeng, recostado sobre el cuerpo de Ji Yanran, le preguntó:

—¿Estás bien?

 

Su Alteza el Príncipe Xiao respondió con calma:

—Estoy bien, son solo espinas.

 

Las peonías y las rosas estaban entrelazadas, así que tuvo que regresar y arrancarlas una por una con paciencia.

 

Además, los dos descubrieron que en ese mismo rincón del jardín habían sido plantadas las campanas de bambú favoritas de Li Jing. Se decía que las semillas habían sido importadas de las regiones del sur. Eran extremadamente valiosas. Estas plantas tardaban tres años en florecer.

 

Después de que Yun Yifeng se agachara para examinarlo con atención, dijo con pesar:

—Si todo está roto, ¿el Emperador se enfadará con los sirvientes?

 

—No debería enfadarse —respondió Ji Yanran—. Pero deberíamos informarle primero, de lo contrario el sirviente encargado del jardín podría meterse en problemas.

 

Yun Yifeng asintió y fue con él a buscar al eunuco Desheng. Tras explicar el asunto en términos generales, regresó a la residencia del Príncipe.

 

Así que, al día siguiente, cuando el Emperador escuchó la noticia, cayó en un largo silencio.

 

El eunuco Desheng habló con tono imparcial:

—Su Alteza asumió toda la responsabilidad. Cuando él y el Maestro de secta Yun visitaban el jardín por la noche, accidentalmente pisaron todo el parterre.

 

Li Jing aún no lo entendía:

—No es que no haya caminos en el Jardín Imperial. ¿Por qué querría nadar en el parterre?

 

El eunuco Desheng tosió dos veces y bajó un poco la voz:

 

—Según el informe del inspector, no parece que se haya pisado el centro del parterre, pero… —se cubrió la boca— pero alguien estaba acostado sobre él.

 

Li Jing preguntó, sorprendido:

—¿En ese lugar?

 

El eunuco Desheng asintió:

—Mn…

 

Era medianoche, llovía, y el parterre estaba lleno de espinas.

 

Li Jing pensó, incrédulo: «¿Cómo lo lograron?»

 

Naturalmente, esa confusión no podía verificarse en detalle. Cinco días después, Ji Yanran y Yun Yifeng abandonaron el palacio y partieron rumbo a Yancheng, en el Noroeste. Además de Jiang Lingfei, también los acompañaba el desolado Rey de Pingle, Li Jun. Se decía que, antes de partir, incluso fue a suplicar a Li Jing que lo dejara quedarse en la Wang Cheng, pero ni siquiera logró entrar al estudio imperial, y el eunuco Desheng lo “invitó” respetuosamente a retirarse.

 

Así que, en apenas tres días de camino, ya había suspirado tres mil veces. Jiang Lingfei estaba tan fastidiado que apretó las piernas contra el vientre del caballo, se adelantó y preguntó a Ji Yanran:

—¿Por qué tienes que traer a esta carga contigo?

 

—El hermano emperador se sentiría incómodo si lo ve quedarse en la Wang Cheng —respondió Ji Yanran—. Además, en estos últimos años, no sabemos con certeza si fue realmente manipulado o si ha estado ocultando algo. Mejor llevarlo con nosotros y vigilarlo, para evitar que le ocurra algún accidente.

 

—Entonces, ¿podemos negociar algo? —dijo Jiang Lingfei con amargura—. Puedes llevártelo, pero ¿puedes asignar a otro para que lo vigile? Suspira todo el día, estoy harto de escucharlo.

 

—Detrás de él está la familia Yang, muerta pero aún no enterrada. Es mejor no ser descuidados —dijo Ji Yanran—. No me siento cómodo dejándolo en manos de otros. Solo confío en ti.

 

Jiang Lingfei: “…”

 

—En realidad, no necesitas confiar tanto en mí —respondió Jiang Lingfei con tristeza.

 

Ji Yanran le dio una palmada en el hombro.

—Algún día, seguro que recibiré una puñalada por ti.

 

Y tras decirlo, agitó las riendas y dejó atrás a su buen hermano para evitar que lo siguiera molestando.

 

Jiang Lingfei se quedó sin palabras.

 

Por suerte, después de suspirar durante más de diez días, Li Jun dejó de hacerlo. Cada día se sentaba en el carruaje con expresión triste, sin decir una sola palabra, como si fuera mudo. De vez en cuando levantaba la cortina del carruaje para mirar hacia afuera, pero lo único que veía era a Jiang Lingfei, cabalgando con porte majestuoso. Vestía de negro, alto y firme, con una gran espada brillante en la cintura, cuyo mango tenía tallada una calavera.

 

El cuello del Rey de Pingle se encogió, pensando:

«¡Ay! ¡Qué miedo!»

 

—Pasaremos por Ciudad Dayuan en unos días —dijo Yun Yifeng—. Ese es territorio de la familia Yang.

 

—¿Te preocupa que vengan a reclamarlo? —preguntó Ji Yanran.

 

—Sabiendo que el Rey de Pingle está en nuestras manos, deberían al menos hacer algo —respondió Yun Yifeng—. Si realmente no prestan atención, sería demasiado… parecería intencional, como si quisieran colocar espías a tu alrededor. Así que, aunque sea solo para aparentar inocencia, parece que hay que hacerles una pregunta.

 

—El hermano imperial no tiene intención de perdonar a la familia Yang —dijo Ji Yanran—. Si los ves, sabrás que esas personas definitivamente no son de fiar.

 

Pero Yun Yifeng preguntó:

—¿Pueden ser peores que Su Alteza?

 

Ji Yanran soltó una carcajada al escuchar eso. En ese momento, ambos cabalgaban juntos, así que rodeó su cintura con los brazos y lo abrazó aún más fuerte.

—¿Qué parte de mí es mala?

 

—La primera vez que nos vimos, pensé: “incluso si la secta Feng Yu no acepta este encargo, tengo que inventar una excusa para agradar a Su Alteza” —Yun Yifeng se recostó contra sus brazos—. No podía permitirme ofenderte.

 

—¿Por qué? —Ji Yanran frunció el ceño, intrigado—. En ese momento, me esforcé por rebajar mi estatus a propósito.

 

—Tu aura asesina seguía siendo demasiado intensa —dijo Yun Yifeng.

 

Era completamente distinto a los hombres del Jianghu. Irradiaba una opresión tan fuerte que, con solo estar de pie, una nube sombría parecía posarse sobre el cañón. Cuando el viento agitaba el dobladillo de las ropas del Príncipe Xiao, uno podía tener la ilusión de que, detrás de él, no había montañas verdes ni aguas cristalinas, sino un fuego furioso que ardía durante tres días y tres noches, consumiendo la hierba, marchitando las flores, y dejando, en lo profundo de la tierra seca y agrietada, huesos dispersos y estandartes de guerra.

 

El campo de batalla era negro como la tinta y en el horizonte brillaba un resplandor dorado y rojo.

 

Muy pocas personas poseen su propia aura de muerte. Yun Yifeng, al principio, solo se sorprendió. Pero ahora, sentía una leve angustia. No podía evitar pensar en las incontables veces que Ji Yanran debió entrar en combate desde joven, y cómo eso había moldeado la sombra que lo rodeaba.

 

—Valdría la pena si, a cambio de la seguridad de mi pueblo, tuviera que matar a miles en Gran Liang —sonrió Ji Yanran—. No hablemos de eso. Hace buen tiempo, ¿te llevo a galopar?

 

Yun Yifeng lo miró de reojo.

—Cuando dejes de ser General, vámonos a Jiangnan.

 

Ya no irían a las bulliciosas y prósperas prefecturas de Su y Hang. Solo buscarían un pequeño pueblo de clima fresco, comprarían una casa tranquila de muros blancos y tejas negras, y plantarían flores por todo el patio. En sus ratos libres, caminarían tomados de la mano sobre losas azules mojadas, escuchando el sonido de los libros en sus oídos, y observando a la gente vivir en paz y con satisfacción.

 

Cuando fueran viejos, se recostarían juntos en el patio para tomar el sol, y luego presumirían un par de historias con los niños de la casa vecina sobre las cosas que hicieron en el campo de batalla. Pero si los niños no les creían, no sabían si aún tendrían fuerzas para levantarse y demostrar sus habilidades.

 

Ji Yanran agitó las riendas, Dragón de Hielo Volador relinchó con entusiasmo, se alzó en el aire y partió al galope.

 

Todo lo que quedó fue nubes de polvo ondulantes.

 

Fin del volumen del Mapa Secreto Zichuan.