ASOF-67

 

•※ Capítulo 67: Deseoso de regresar a casa.  

 

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Lu Guangyuan nació valiente. A los catorce años, lideró tropas para recuperar el río Bolan en el norte y se convirtió en el General más joven de Gran Liang. En los diez años siguientes, comandó a las tropas Xuanyi en numerosas guerras, erradicó múltiples grupos de bandidos, ayudó a mantener la paz en el territorio y ganó elogios tanto dentro como fuera de la corte imperial. El Emperador anterior lo consideraba un Dios de la Guerra enviado por los Cielos; las recompensas que recibió casi llenaron por completo la residencia del General. Según los rumores, su época más gloriosa fue aquella en que los carruajes con sus premios se extendían por una milla.

 

El Emperador actual era igual de meticuloso, así que naturalmente los historiadores no se atrevieron a descuidarse y registraron cada batalla con detalle, incluyendo muchos informes sobre Pu Chang. Él era distinto a Lu Guangyuan: este Oficial Xianfeng había nacido en el campo. Desde joven no le gustaba estudiar, era extremadamente audaz y salvaje, y su voz retumbaba como un trueno mientras maldecía a la madre de todos en cada rincón del campo de batalla. Según los rumores, hubo una ocasión en que luchó contra otro clan y perdió tras medio mes de combate, pero eso no era lo importante. Al final, la mayoría de los soldados del campamento enemigo habían aprendido el arte de maldecir heredado de los ancestros del Gran Liang… «¡Que te jodan, ¿acaso estás buscando la muerte?!»

 

Yun Yifeng apoyó la cabeza sobre una mano y examinó los escritos con atención. Aunque no sabía si debía considerar a ese hombre como su padre, Pu Chang seguía siendo su mayor y no quería perderse ni el más mínimo detalle de su pasado.

 

El contenido de los pergaminos también mencionaba la batalla que Lu Guangyuan y Pu Chang libraron en el sur de Xinjiang. En ese momento, la tribu Wu estaba causando disturbios que afectaban a muchas otras tribus. Por ello, el Emperador decidió enviar al ejército Xuanyi para apaciguar al pueblo y sofocar la rebelión. La batalla duró dos años completos. El suroeste estaba lleno de zonas boscosas, siempre cubiertas por densas capas de miasma. Además, los oponentes tenían ventaja geográfica y habían instalado numerosas trampas y mecanismos. Lu Guangyuan tuvo que luchar con dificultad, Pu Chang fue capturado por el enemigo y apenas logró escapar con vida.

 

Había un párrafo entre los textos que describía uno de esos mecanismos, y era sorprendentemente similar al arma oculta que se había activado en la bóveda unos días atrás. Yun Yifeng lo sacó de los gabinetes y lo estudió durante largo rato. Como era de esperarse, había una esquina con marcas chamuscadas de un sello, parecía escritura del suroeste.

 

—Maestro Yun —el viejo eunuco Desheng se acercó con una bandeja—, esta sopa fue enviada por la Emperatriz viuda. Le recuerda que la beba mientras aún está caliente.

 

—Agradécele de mi parte por su esfuerzo —respondió Yun Yifeng con gratitud.

 

—¿Ya ha leído tantos? —Desheng lo ayudó a guardar la caja—. Descanse un poco. El médico ya le ha aconsejado que no se sobrecargue.

 

—Revisar estos documentos no cansa en absoluto —Yun Yifeng sorbió lentamente la sopa caliente—. Sin embargo, en estos registros, lo que se detalla son las batallas, pero hay muy poca información sobre otros aspectos.

 

—Hay cosas que los historiadores recuerdan… y otras que olvidan —rio el eunuco Desheng—. ¿Qué desea saber el Maestro de secta Yun? Tal vez recuerde algo.

 

Yun Yifeng dejó la cuchara sobre la bandeja.

—¿Está bien si me lo cuentas?

 

Desheng respondió con sinceridad:

—Hay cosas que pueden decirse, y otras que requieren el permiso del Emperador antes de ser reveladas.

 

—Parece que Pu Xianfeng estuvo casado alguna vez —comenzó Yun Yifeng—. ¿Se divorciaron de mutuo acuerdo?

 

—No fue un divorcio —explicó Desheng—. La esposa de Pu Chang sufrió un aborto espontáneo a una edad temprana, y tanto ella como el niño fallecieron. Después de eso, Pu Xianfeng nunca volvió a casarse.

 

—¿Y qué hay del General Lu? —Yun Yifeng frunció el ceño—. Que Pu Chang no quisiera volver a casarse por el dolor de perder a su esposa e hijo es comprensible. Pero Lu Guangyuan tenía casi treinta años cuando partió a la batalla en Ciudad Heisha y seguía soltero. Eso no tiene mucho sentido.

 

—Eso… —el viejo eunuco Desheng parecía estar en un dilema.

 

Yun Yifeng se apresuró a decir:

—Si no puede contármelo, no insistiré.

 

—No es que no se pueda decir —respondió Desheng tras una pausa—. Han circulado muchos rumores infundados durante todos estos años, así que debe haber algo de información. Y siendo usted el Maestro de la Secta Feng Yu, no le será difícil averiguarlo.

 

—Nunca me había interesado por estas cosas antes —dijo Yun Yifeng— Nunca lo había pensado. Aunque después supe del Mapa Secreto de Zichuan y de Pu Xianfeng, una vez que la corte imperial se involucra, la Secta Feng Yu no interviene imprudentemente. Esa es la regla.

 

—Sí, sí —asintió el eunuco Desheng—. En realidad, lo del General Lu no es ningún secreto. Solía tener una enamorada.

 

Su nombre era Hanyan. Un nombre discreto pero lleno de afecto, y la persona creció acorde a él: fue una de las mujeres más bellas de Wang Cheng. Pero además de su belleza, poseía un talento literario extraordinario. Había sido una lectora voraz desde niña, muy inteligente, y además sabía artes marciales. Dominaba los mecanismos y técnicas ingeniosas, lo que avergonzaba a muchos hombres.

 

Yun Yifeng frunció el ceño, intrigado.

 

—Una mujer tan inteligente y hermosa suena como la pareja perfecta para el General Lu. Sería como un matrimonio bendecido por los cielos. ¿Por qué no funcionó?

 

—Porque nació en la familia equivocada —respondió Desheng—. Era hija del antiguo Primer Ministro, Xie Jinlin.

 

Yun Yifeng se quedó perplejo.

 

—… ¿El Primer Ministro Xie que conspiró con enemigos para traicionar al país, masacró civiles y terminó con toda su familia decapitada?

 

Aunque era un incidente antiguo, ocurrido décadas atrás, y la secta Feng Yu no tenía muchas relaciones con la corte imperial, Yun Yifeng había oído hablar de las “grandes hazañas” de Xie Jinlin. Había sido un talento de Jiangnan que obtuvo el primer lugar consecutivamente en los exámenes de las prefecturas, provinciales e imperiales. Fue el centro de atención durante los exámenes imperiales. Cuando llevó la horquilla de flores en el desfile de los nuevos eruditos, captó la mirada de muchas doncellas. Su carrera como funcionario fue aún más fluida: ocupó el cargo de Primer Ministro durante veinte años continuos.

 

¿Quién sabría qué salió mal en la cabeza de ese personaje tan célebre cuando envejeció, que lo llevó a conspirar con forasteros para traicionar al país? Usó su autoridad para abrir las puertas defensivas en la frontera, permitiendo que los bandidos avanzaran hacia el sur con total arrogancia y masacraran prácticamente diez ciudades en el noroeste. Esto provocó incontables quejas furiosas por parte del pueblo. El desierto de Gobi quedó teñido de rojo sangre por miles de millas; incluso el viento que soplaba parecía haber adquirido un tono carmesí.

 

—El General Lu ya había solicitado al Emperador permiso para casarse con Xie Hanyan en sus años mozos —comentó Desheng.

 

Se estimaba que, en aquel entonces, todos daban por sentado que el asunto estaba decidido. La gente estaba emocionada, e incluso se habían preparado regalos de felicitación. Al final, parecía que el Emperador anterior solo lo había mencionado superficialmente. Pero como lo que dijo no quedó registrado, nadie sabía qué le había dicho realmente a Lu Guangyuan.

 

Desheng continuó:

—En ese momento, el Emperador anterior probablemente ya sospechaba que algo no andaba bien con la familia Xie, y sin duda se oponía al matrimonio. Sin embargo, temía alertar al enemigo, así que no podía anunciarlo abiertamente. Por eso, pidió en secreto que se difundieran rumores diciendo que ya había elegido a la Princesa Jingxian como prometida del General Lu.

 

Naturalmente, Lu Guangyuan también habría oído esos rumores y, esa misma noche, desafió la nieve para entrar al palacio imperial y expresar sus intenciones. Después de eso, quizás temía que lo obligaran a casarse con la princesa, así que simplemente no volvió a mencionar el asunto del matrimonio. Xie Hanyan tampoco se casó con nadie más.

 

Solo unos años después, el Emperador finalmente reunió suficientes pruebas contra Xie Jinlin. Hizo que toda la familia Xie se derrumbara de la noche a la mañana. Todos los miembros masculinos fueron decapitados, y las mujeres exiliadas a la prefectura de Qiong. Un General que jamás había perdido una batalla, y la hija de un traidor. La disparidad entre sus estatus era tan grande que el matrimonio se volvió aún más imposible.

 

—¿Entonces la señorita Xie sigue viva? —preguntó Yun Yifeng.

 

—Es difícil decirlo —respondió el eunuco Desheng—. La familia Xie tenía muchos miembros varones, y su sangre tiñó las calles de rojo. Todos en la corte imperial priorizaron su propia seguridad, ¿quién se habría preocupado por una joven débil? Después de aquel incidente, no se volvió a saber nada de su familia.

 

Yun Yifeng suspiró.

—Qué lástima por esos dos amantes.

 

Al verlo terminar el cuenco de sopa, el eunuco Desheng recogió las cosas y se retiró. Yun Yifeng volvió a reflexionar sobre la historia de Lu Guangyuan y Xie Hanyan. Era una pena que esa pareja hubiera tenido tantas dificultades para casarse, todo por culpa de sus orígenes familiares y fuerzas externas. Mientras pensaba en ello, comenzó a extrañar a Ji Yanran. Se quedó absorto durante una hora entera, contemplando las sombras moteadas de los árboles fuera de la ventana.

 

Por otro lado, las tropas finalmente habían llegado a la prefectura de Yongle.

 

Jiang Lingfei miró a su alrededor y comentó con emoción:

—Este lugar es realmente pobre.

 

—El terreno es peligroso, los caminos son difíciles, hay pocos campos fértiles y es complicado desplazarse. Por supuesto que este lugar sería pobre —dijo Ji Yanran—. Que todos descansen primero.

 

Jiang Lingfei frunció el ceño, confundido.

 

—Tú y yo fuimos obligados a venir aquí, y está bien. Pero ¿por qué los grupos que asistirán a la Conferencia de Artes Marciales también eligieron este lugar desolado y miserable entre todos los sitios prósperos?

 

—Entonces claramente no sabes esto —Ji Yanran le dio un golpe en el hombro y comenzó a contarle la historia que Yun Yifeng le había relatado antes, sobre cómo el líder de la Alianza de Artes Marciales fue reconocido por alguien como su sobrino.

 

Jiang Lingfei gruñó entre dientes:

—Mira esa expresión en tu cara.

 

Era realmente sorprendente encontrar a alguien con algo de inteligencia en el círculo del Jianghu.

 

Ji Yanran alzó una ceja con sutileza, luciendo bastante satisfecho.

 

Todos los que descansaban al borde del camino avivaban las llamas bajo sus fogones para preparar la cena. El aroma se extendía por varios kilómetros y atrajo a un viejo monje taoísta de aspecto andrajoso. El monje dijo que se había resbalado y caído de la montaña, que había perdido su bolsa de monedas, y que llevaba un día entero sin comer. Rogó por un cuenco de comida, y si tenían algo de vino, aún mejor.

 

Ji Yanran sonrió y le lanzó con despreocupación la bolsa de vino que llevaba colgada a la cintura.

 

El viejo monje la bebió casi toda de un solo trago y dijo con satisfacción:

—Este vino es realmente bueno.

 

Jiang Lingfei lo provocó desde un lado:

—No puede beber el vino gratis. Monje, ¿por qué no nos lee la fortuna?

 

El monje taoísta le dirigió una mirada casual y dijo:

—Este joven héroe se meterá en problemas pronto.

 

Jiang Lingfei respondió sin cambiar de expresión:

—Ese es vino Cangyun de Qixia. Cincuenta taeles de plata por jarra. Pague.

 

—Es cierto —insistió el monje con paciencia—. Tal vez sea mejor dejar el objetivo que persigue ahora. No vale la pena.

 

Jiang Lingfei señaló a Ji Yanran:

—¿Y él qué? Estamos juntos en esto. Si yo me meto en problemas, ¿no se meterá él también?

 

El viejo monje taoísta observó a Ji Yanran durante un largo rato antes de sacudir la cabeza:

—Es difícil de ver. No puedo decirlo.

 

Naturalmente, los demás no se tomaron esto en serio. Todos estaban parados en silencio detrás, riendo y murmurando entre ellos. Seguramente ese monje había visto lo digno y principesco que lucía Su Alteza, y por eso no se atrevía a decir tonterías, así que soltó que “era difícil de ver”. Solo se atrevía a engañar al despreocupado y casual joven maestro Jiang.

 

—¿Por qué no puedes decirlo? —Ji Yanran le preguntó.

 

—Esto… Está bien, está bien. Ya que me ofreciste buen vino, me arriesgaré y te daré una advertencia —gruñó el viejo monje taoísta.

 

Ji Yanran asintió con la cabeza para mostrar que estaba escuchando.

 

El monje se inclinó hacia su oído y bajó la voz:

—En este viaje, Su Alteza necesitará la ayuda de alguien para convertir los peligros que se avecinan en seguridad.

 

Jiang Lingfei frunció el ceño.

—¿Sabes quiénes somos?

 

El monje respondió con honestidad:

—Hace un momento todos ustedes estaban gritando “Su Alteza”, lo escuché desde la mitad de la montaña. Aunque no mire sus rostros, solo con observar sus modales puedo saber fácilmente quién pertenece a la familia imperial.

 

Jiang Lingfei: “…”

 

Ji Yanran volvió a preguntar:

—¿De quién necesito ayuda?

 

El monje puso cara de amargura. «Si revelo tu destino, mi vida se acortará», pensó. Dudó un momento antes de responder con tacto y ambigüedad:

—Una chispa en medio de una brisa fría, un destello sutil en la larga noche.

 

—Si esto es una estafa, tendrás que pagar el doble por el vino —Jiang Lingfei lo amenazó.

 

El monje se sacudió las mangas, se puso de pie, colgó la bolsa de vino en su brazo y juntó las manos en señal de despedida.

—¡Adiós!

 

Y vaya que salió corriendo rápido.

 

Jiang Lingfei no sabía si reír o llorar.

 

—Estos charlatanes del Jianghu son cada vez más descarados.

 

—Joven Maestro Jiang, usted no entiende —comentó alguien del grupo—. Hoy en día, en su oficio, la gente ya no quiere halagos rimbombantes. Así que tienen que inventar desastres sangrientos. Si alguien les cree, entonces tendrá que pagarles otra vez para que “eliminen” el desastre. Con ese ir y venir, sus ganancias se duplican.

 

El resto del grupo expresó su acuerdo, y la conversación cambió de rumbo para discutir sobre los estafadores del Jianghu.

 

Ji Yanran, demasiado perezoso para unirse a la charla, encontró una rama gruesa y firme en lo alto de un árbol y se recostó solo. Apoyado sobre su brazo izquierdo, su mano derecha buscó un pequeño colgante en su cintura. Lo había comprado unos días antes, cuando pasaron por el pueblo de Yuning. Aunque no estaba hecho con materiales de primera… y siendo honestos, Su Alteza el Príncipe Xiao no tenía idea de cómo distinguir si la piedra era de buena calidad o no… al ver que el color era cálido, el trabajo artesanal delicado y el pequeño conejo regordete demasiado adorable, decidió comprarlo para regalárselo a Yun Yifeng. Aunque solo lograra hacerlo sonreír, eso ya lo haría feliz.

 

El sol se estaba hundiendo lentamente sobre las copas de los árboles y la montaña estaba envuelta en un manto de niebla y luz de estrellas.

 

Ji Yanran colgó el colgante de jade en su cintura.  Las palabras “deseoso de regresar a casa” vinieron a su mente de manera subconsciente.  En cuanto a frases más sentidas, no podía pensar en ninguna.

 

«¿Cómo decirlo?» Bueno, era como el conocimiento de los libros.  Cuando llegue el momento de usarlo, uno lamentará no haber leído lo suficiente, lo mismo ocurría con los poemas de amor y anhelo.