•※ Capítulo 68: Destinado en la vida.
•※∴※∴※•※∴※∴※•※∴※∴※•※∴※∴※•
Era
una pena que su amado no estuviera allí para disfrutarlo con él.
Yun
Yifeng se apoyaba contra el corredor mientras un grupo de jóvenes sirvientas
del palacio imperial se agolpaba en el salón principal. Charlaban y comentaban
la escena bulliciosa del exterior mientras seguían con sus tareas. Algunas
alimentaban a los gatos, otras podaban ramas, hervían medicinas o planchaban
ropa. El vapor del fuego de carbón añadía una atmósfera húmeda a ese patio
tranquilo.
Sobre
su cabeza, el cielo azul y las nubes blancas. No pudo evitar pensar: «Solo
he vivido en este palacio diez días, pero ya me siento oprimido y miserable.
Realmente no sé cómo las concubinas y consortes del harén imperial soportan la
soledad durante tanto tiempo».
Siguió
reflexionando sobre la vida en el palacio imperial y comenzó a sentir sueño
mientras el sol se ponía. Sus párpados se caían, igual que el gato perezoso en
la esquina… su pelaje era tan suave que lo hacía adorable para muchos.
La
Emperatriz viuda cruzó las puertas del palacio imperial con la ayuda de una sirvienta.
Al ver la escena, lo regañó:
—¿Por
qué estás durmiendo aquí? Despierta de inmediato, ¿no tienes miedo de
resfriarte?
—Emperatriz
viuda… —Yun Yifeng se despertó por el ruido.
—Escuché
al médico imperial decir que no te sentías bien hoy, así que vine a verte —la Emperatriz
viuda le tomó del brazo, y ambos entraron juntos en la habitación—. ¿Te sientes
mejor?
—Ya
estoy bien. Bebí unas cucharadas más de sopa dulce fría para refrescarme —dijo
Yun Yifeng mientras guardaba los pergaminos sobre la mesa y pedía a la sirvienta
que preparara una tetera de té.
La
Emperatriz viuda vio los pergaminos de reojo y preguntó, sorprendida:
—¿Son
pergaminos sobre el General Lu?
—Sí
—sonrió Yun Yifeng—. El Emperador me permitió revisarlos.
La
Emperatriz viuda no conocía su trasfondo, y naturalmente no podía entender por
qué ese nombre, que era un secreto celosamente guardado en el palacio imperial,
ahora se le entregaba a Yun Yifeng de forma tan abierta. Tras especular un buen
rato, de pronto recordó su identidad como Maestro de la secta Feng Yu, así que
preguntó:
—¿El
Emperador quiere investigar nuevamente al General Lu?
—No
exactamente —la situación era enredada y delicada, y realmente no era apropiado
divulgarla, así que Yun Yifeng simplemente dijo—: Quería saber más sobre los
acontecimientos de aquella época.
«¿No
es eso lo que el Emperador quiere investigar?» pensó la Emperatriz viuda, aunque ya
habían pasado tantos años… Se sintió aún más desconcertada.
Yun
Yifeng le ofreció una taza de té.
—¿Usted
conoce algún asunto relacionado con el General Lu y Pu Xianfeng?
—Naturalmente,
he oído mucho sobre ellos —asintió la Emperatriz viuda, recordando lentamente
que en aquella época también era cuando gozaba del favor del difunto Emperador.
En su momento pensó en proponer un matrimonio entre el General y una buena
joven de su familia, pero luego se enteró de que el General Lu ya tenía una enamorada:
la hija del Primer Ministro, Xie Hanyan. Era una joven extraordinaria y
talentosa, además de extremadamente hermosa. ¿Cómo podrían compararse las
chicas comunes?
—El
General Lu y ella eran una pareja predestinada, no podía haber mejor
combinación —dijo la Emperatriz viuda—. Sin embargo, algo ocurrió con la
familia Xie, y el General Lu estaba lejos, en la frontera. Me preocupé por la
señorita Xie durante un tiempo, pero la familia Xie estaba en caos en ese
momento… Realmente temía que fuera víctima de gente malintencionada.
—¿Y
qué ocurrió después? —preguntó Yun Yifeng.
La
Emperatriz viuda suspiró.
—Lo
mencioné al difunto Emperador en varias ocasiones, de forma implícita. Pensé en
muchas razones, pero cada vez que estaba a mitad de la conversación, él me
interrumpía bruscamente, como si estuviera extremadamente impaciente. ¿Cómo iba
a atreverme a insistir?
Aunque
nadie se atrevía a persuadir directamente al difunto Emperador, en la oscuridad
abundaban los rumores. Algunos incluso especulaban que, debido a la relación
entre el General Lu y Xie Hanyan, él ya tenía un vínculo inextricable con el
traidor, y era imposible desligarse. Y unos años después, cuando Lu Guangyuan
fue derrotado y asesinado, los observadores se convencieron aún más de esa
teoría — ¿de lo contrario, por qué circularían rumores de que “el difunto
Emperador deliberadamente retrasó y se negó a enviar refuerzos”? Era una simple
cadena de causa y efecto; todo parecía estar firmemente conectado.
Yun
Yifeng frunció el ceño.
—Esto…
—Todo
son especulaciones, por supuesto. No hay pruebas —la Emperatriz viuda negó con
la cabeza—. Yo no lo creo.
Yun
Yifeng preguntó con vacilación:
—Entonces…
¿el difunto Emperador lo creyó?
La
Emperatriz viuda le dio una palmadita en la mano y no respondió.
Yun
Yifeng sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
Todos
los Emperadores desconfiaban de quienes los rodeaban. Incluso si no eran
desconfiados por naturaleza, debían serlo una vez que ascendían al trono. ¿Qué
hizo realmente Lu Guangyuan en aquellos días? ¿Cuál era la verdad? ¿Qué sabía
el difunto Emperador? ¿Qué sabe el actual? Y si Lu Guangyuan realmente estuvo
en peligro, ¿qué estaba oculto en el Mapa Secreto de Zichuan?
De
pronto pensó que había sido una suerte haberse hospedado en el palacio imperial
justo después de aquello, y que Ji Yanran no hubiera visto el mapa tatuado
desde el principio.
Sentía
un dolor sordo en el hombro izquierdo, como si tuviera una papa caliente
incrustada en la piel.
Nacer
en la Familia Imperial: aunque el estatus conllevaba honor y gloria, también
mantenía a las personas en constante tensión.
Después
de despedir a la Emperatriz viuda, Yun Yifeng seguía inquieto, así que sacó la
caja del gabinete y volvió a estudiarla. Ayer había preguntado a Li Jing y
confirmó que la ballesta había sido traída por Pu Chang desde una tribu étnica
del suroeste. Los artesanos de Gran Liang también intentaron replicar un lote,
pero no lograron reproducir correctamente el mecanismo, así que la dejaron
temporalmente en la biblioteca, donde permaneció olvidada por más de veinte
años.
Yun
Yifeng sacó unas pinzas pequeñas y desmontó la caja con mucha paciencia. Tras
extraer un montón de piezas diminutas, vio que solo quedaba un armazón de
madera en sus manos; no parecía esconder más misterios. Pero si ese fuera el
caso, los artesanos de Gran Liang habrían podido replicarla. Pensó un momento,
luego sacó la pequeña lupa que el viejo Wu le había regalado y examinó todo con
más detalle. Finalmente, como esperaba, encontró una ranura en el interior,
ligeramente amarillenta, extremadamente difícil de detectar.
Insertó
una hoja delgada y afilada y la giró con fuerza.
Con
un sonido de “clack”, el marco de madera se partió limpiamente en dos mitades,
y en efecto, había un conjunto de diseños ingeniosos ocultos en su interior,
presumiblemente utilizados para ajustar la fuerza de expulsión al máximo. Los
hilos de cuero, finos y resistentes estaban entrelazados y se tensaban entre
sí, desprendiendo un aroma ligero. Yun Yifeng inclinó la cabeza y lo olió: un
perfume dulce y tenue, exactamente igual al del mapa. Al frotarlo con los
dedos, la textura también era similar, como si estuvieran hechos del mismo
material.
El
Mapa Secreto de Zichuan era muy grueso, mientras que el hilo de cuero era
extremadamente fino. Había zonas donde dos piezas del material estaban unidas
de forma tan perfecta que, incluso tras observarlas durante mucho tiempo, no se
podía encontrar ninguna grieta.
Yun
Yifeng dejó las pinzas a un lado y se sumió en una profunda reflexión.
Ji
Yanran había ido esta vez al Pico Changying y se había llevado los calcos del
mapa. El verdadero Mapa Secreto de Zichuan seguía en el Estudio Imperial. Yun
Yifeng lo había visto de pasada al principio y había hecho un comentario
casual. No sabía qué tipo de piel de oveja era aquella, pero parecía
extraordinariamente gruesa y extraña… «¿Podría ser que también estuviera
compuesta por varias capas superpuestas?»
El
eunuco que custodiaba afuera vio de pronto a Yun Yifeng empujar la puerta, así
que se apresuró a recibirlo.
—Maestro
de secta Yun, ¿desea cenar?
—¿Dónde
está el Emperador? —preguntó Yun Yifeng—. Quiero verlo.
El
eunuco se sobresaltó por la expresión del otro, no se atrevió a demorarse y
corrió a dar el aviso.
Sin
embargo, Li Jing estaba recibiendo a unos mensajeros extranjeros. Había mucha
gente en el salón y las bailarinas danzaban al son de instrumentos de cuerda y
viento. El eunuco buscó por los alrededores durante un buen rato antes de pasar
el mensaje al eunuco Desheng.
Mientras
tanto, Yun Yifeng ya había dado siete u ocho vueltas frente al Estudio
Imperial. Si no fuera por respeto al rostro del Emperador, aunque aquello fuera
el Salón de Dorado, ya habría irrumpido por su cuenta.
El
eunuco Desheng llegó trotando, jadeando, y dijo:
—Maestro
de secta Yun, ¿ha ocurrido algo? El Emperador sigue en el Salón Dorado y no
puede salir por ahora…
—Quiero
ver el Mapa Secreto de Zichuan —interrumpió Yun Yifeng.
El
eunuco Desheng se quedó perplejo por un momento. ¿Quería ver el Mapa Secreto de
Zichuan? ¿Acaso Su Alteza el Príncipe Xiao no lo había examinado una y otra vez
aquel día? ¿Por qué de pronto deseaba verlo de nuevo?
—Sospecho
que hay otro mecanismo oculto en ese dibujo —dijo Yun Yifeng.
—Está
bien, está bien, Maestro Yun, por aquí, por favor —Desheng lo condujo al salón
lateral y, al cabo de un rato, trajo el Mapa Secreto de Zichuan, avivando las
llamas para iluminar mejor la habitación.
Yun
Yifeng mojó sus dedos en agua y comenzó a frotar cuidadosamente los bordes del
mapa cientos de veces, hasta que las yemas se le pusieron doloridas y
calientes. Finalmente, logró desprender un borde enrollado.
Desheng
lo observó rasgar el mapa en dos partes y, de pronto, soltó un suspiro de
alivio.
—Esto…
Yun
Yifeng continuó, hasta que el grueso mapa quedó dividido en cuatro láminas, tan
delgadas que la luz podía atravesarlas.
Desheng
se levantó apresuradamente del sillón acolchado:
—¡Rápido,
rápido, al Salón Dorado!
Prefectura
de Yongle, Pico Changying.
Jiang
Lingfei vigilaba la fogata, asando comida seca y faisanes salvajes, con la
mirada algo perdida.
Ji
Yanran le lanzó una jarra de vino:
—¿Sigues
pensando en la Conferencia de Artes Marciales?
Jiang
Lingfei estaba realmente desconcertado.
—¿Crees
que mi tío se ha desviado hacia el mal? ¿Por qué vino a apoyar personalmente a
Li Qinghai?
Li
Qinghai era el líder de la Alianza de Artes Marciales y el principal rival del
tío de Jiang Lingfei, Jiang Nandou. Los dos llevaban décadas enfrentados y
siempre se habían detestado. En teoría, Jiang Nandou podría considerarse
magnánimo si esta vez no contrataba gente para causar problemas.
Después
de todo, siempre se le había conocido por ser precavido. Pero quién iba a
imaginar que se encontraría con un grupo de gente del Jianghu durante el día.
Uno de ellos dijo que había visto a Lord Jiang Nandou hace unos días, y que
escuchó que también iba rumbo a la Montaña Guangming. ¿Estaba mal de la cabeza?
Jiang
Lingfei se apoyó en una mano y murmuró, abatido:
—No
será que mi tío quiere pelear con él otra vez, ¿verdad? Si lo golpean y le
dejan la nariz hinchada, ¿no querrá colgarse y suicidarse? No puede permitirse
perder contra ese hombre otra vez.
Ji
Yanran sonrió:
—Dices
que no quieres preocuparte por los asuntos de la familia Jiang, pero sigues
inquieto. ¿Por qué no vas a echar un vistazo? Está cerca, y tal vez puedas
ayudar.
—No
voy a ir, me quedaré aquí para ayudarte —Jiang Lingfei tenía dolor de cabeza—.
Ya sabes cómo es la familia Jiang, un grupo de gente que no hace más que pelear
y conspirar entre sí. Si voy, la mayoría de mis hermanos pensarán que tengo
segundas intenciones. Cuando encuentren la caja del mecanismo, por favor pídele
al Maestro de secta Yun que averigüe por qué la familia Jiang vino a meterse en
esto. Con eso basta.
—Está
bien, como tú quieras, tú decides —Ji Yanran le dio una palmada en la espalda—.
Comamos algo. Mañana empezaremos a buscar en las montañas. Tú y yo iremos a la
más alta.
Las
montañas envueltas en la noche parecían gigantes silenciosos, acechando en una
oscuridad tan profunda que ni siquiera se podían ver los propios dedos.
No
sabía si era por la familia Jiang o por aquel apestoso monje taoísta de hace
unos días. En resumen, Jiang Lingfei sentía un cosquilleo constante en la
espalda, así que se movió a otro sitio, colocó una gruesa piel de oso bajo su
trasero y se pegó al costado de Ji Yanran.
—Tengo
frío.
Su
Alteza el Príncipe Xiao frunció el ceño, desconcertado.
—Si
tienes frío, siéntate cerca del fuego. ¿Por qué te estás pegando a mí?
—No,
tengo frío en el corazón —Jiang Lingfei le dio un golpe con el brazo—. ¿Crees
que habrá una trampa en esta montaña? Pu Chang fue capaz de convertir a su
propio hijo en un mensajero de mapa. No tiene sentido que simplemente deje la
caja en una plataforma para que la tomemos alegremente.
—Entonces,
diles a todos que estén más atentos —ordenó Ji Yanran—. Pero sin importar lo
difícil que sea la situación, debemos encontrar ese objeto y reportarlo a mi hermano
emperador lo antes posible.
«Y
también podré reunirme con mi amado cuanto antes».
Jiang
Lingfei lo tomó por los hombros y, con tono de quien tiene experiencia, dijo:
—Lo
entiendo. La ausencia hace que el corazón se vuelva más apasionado.
«Para
serte sincero, el viejo Wu y yo ya hemos preparado medicina para ti».
«¡Tienes
que ser firme!»
