TFGL 179

 

•❥ ❥• Capítulo 179: No está completamente calvo •❥ ❥•

 

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Está calvo justo en el centro de la cabeza.

 

Duan Baiyue llevaba mucho tiempo atrincherado en el Mar del Este, así que el ejército del Gran Chu, naturalmente, no podía permitirle ni un respiro. Pero antes de que Chu Yuan y Shen Qianfan llegaran con el grueso de las tropas, Chu Heng tampoco quería malgastar soldados en enfrentamientos innecesarios. Así que, aunque movilizó tropas, las batallas eran totalmente apagadas: si no lograban romper las murallas, no insistían. Cada día se limitaban a gritar con caballos y soldados fuera de la ciudad, para luego tocar los tambores y retirarse con prisa, como si temieran que el combate fuera real.

 

Los comandantes eran hombres de confianza del Rey Chu, que sabían exactamente cómo colaborar para que aquella obra se actuara a la perfección. Durante un tiempo, toda la región parecía estar sumida en caos bélico, pero en realidad, apenas si hubo bajas.

 

—No han hecho nada y aun así cada día inventan una novedad. Eso también tiene su mérito —comentó Wen Liunian, arrojando el informe de guerra al costado.

 

—El Emperador Chu y Qianfan probablemente aún tarden en llegar —dijo Shen Qianfeng—. Lo más importante ahora es ganar tiempo.

 

—Gracias al Rey del Suroeste, claro —suspiró Wen Liunian.

 

Ye Jin, espalda recta y abrazando al gato, permanecía impasible.

 

Wen Liunian, rápido para rectificar:

—Sólo lo dije por decir… Pensándolo bien, el Rey del Suroeste tampoco es tan crucial.

 

Shen Qianfeng: “…”

 

—¡Su Excelencia! —llamó un guardia oscuro desde afuera—. El líder Shang ha enviado una carta.

 

—¿Una carta? —Wen Liunian frunció el ceño. Justo estaba pensando por qué no habían regresado aún. ¿Será que algo los ha demorado?

 

—El lacre parece indicar que se trata de algo urgente —dijo el guardia oscuro, entregándole el mensaje.

 

Shen Qianfeng y Ye Jin se acercaron para leerla juntos.

 

—¿Otra vez la Bahía de Beisha? —Wen Liunian volvió a fruncir el ceño.

 

—¡Malnacidos! —exclamó Ye Jin después de un largo silencio, con rabia en los ojos.

 

Sabían que Ye Jin siempre había tenido debilidad por los niños, y no podía tolerar verlos sufrir. Shen Qianfeng lo rodeó con un brazo, y le dio una palmada suave en la espalda para consolarlo.

 

—El líder Shang dijo que se quedará en la Isla Haicai con el asesor Mu —explicó Wen Liunian—. Puede que encuentren otras pistas, por ahora no volverán.

 

—Está bien así —dijo Shen Qianfeng—. La tía Zihua tiene bastante influencia en el Mar del Este. Si ella toma cartas en el asunto, debería jugar a nuestro favor.

 

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Ye Jin—. Si no actuamos, temo que más niños sigan siendo víctimas.

 

—Eso no es tan difícil de resolver —dijo Wen Liunian—. Hay dos razones por las que los niños son secuestrados: una, porque sus padres son engañados creyendo que los envían a aprender un oficio y ganarse la vida; dos, porque los traficantes se los llevan a la fuerza. Supongo que la primera razón es la más común.

 

—¿Y qué propones? —preguntó Shen Qianfeng.

 

—Si logramos que los pescadores comprendan que dejar a los niños a su lado les dará un mejor futuro que enviarlos afuera, podremos prevenir gran parte de estos casos —dijo Wen Liunian—. Al final, nadie se separaría de sus hijos si no fuera por necesidad.

 

—Entonces… —Ye Jin tanteó la idea.

 

—Aquí es donde entra usted —Wen Liunian se acarició la barbilla. Al fin y al cabo, con su rango de príncipe, es más fácil tomar medidas y emitir comunicados.

 

Así, esa misma noche, Ye Jin fue con Shen Qianfeng al palacio del Rey Chu.

 

—¿Quieren formar una nueva armada? —preguntó Chu Heng, desconcertado.

 

—No para lanzarla al combate ahora —dijo Ye Jin—. Es para reforzar la defensa marítima en el futuro. El gran jefe Zhao es una figura extraña del Mar del Este, con habilidades acuáticas excepcionales. Al enterarse de esto, el Emperador Chu ha concebido la idea de formar una unidad subacuática.

 

—Ya veo —asintió Chu Heng.

 

—Para entrenar habilidades submarinas, lo mejor es comenzar a edad temprana —dijo Ye Jin—. Lord Wen ya ha redactado el anuncio. Si a Su Alteza no le parece mal, daré la orden para distribuirlo por todas las regiones del Este.

 

—¿Tan apresurado? —frunció el ceño Chu Heng—. La guerra aún no ha terminado. ¿No deberíamos aplazarlo un tiempo?

 

—Con Su Alteza y el Rey del Suroeste en combate, esta tarea de entrenar la armada acuática puede dejarse en manos de Lord Wen —dijo Ye Jin—. Así no se estorban.

 

—Si el Noveno Príncipe ya ha dispuesto los planes, este Rey cooperará con todo gusto —respondió Chu Heng con diplomacia. Después de todo, con el ejército de Chu a punto de llegar, nadie osaba provocarlo.

 

Unos días después, un anuncio oficial fue enviado a toda velocidad por caballos hacia todas las regiones del Mar del Este. De pronto, la gente comentaba por todas partes que el Gran Lord Wen estaba reclutando niños para formar una nueva armada para el Emperador Chu, solo aceptaban de seis a diez años, y el shifu sería nada menos que un anciano inmortal del Mar del Este. Quienes fueran elegidos recibirían beneficios imperiales, y sus familias serían recompensadas. ¡Una fortuna caída del cielo!

 

—¿De verdad se podrá frenar el problema? —preguntó Ye Jin.

 

—Aunque no llegue al cien por ciento, al menos resolverá el ochenta por ciento —respondió Wen Liunian—. Y sobre aquellos que ya han sido llevados, solo queda esperar que el ejército llegue pronto y pueda liberarlos.

 

***

 

En la sala de hielo de la Isla Luoying, Zhao Yue entrenaba con el torso desnudo, sentado en meditación. Aunque el entorno era gélido, sentía como si tuviera una llama en el pecho. Su energía se estancaba, causando un dolor sordo.

 

Yun Duanhun lo observaba en silencio:

—No lo fuerces.

 

Zhao Yue abrió los ojos lentamente:

—Shifu...

 

Ya había alcanzado el noveno nivel del estilo de espada Hongliu, pero no lograba atravesar el último umbral. Siempre que lo intentaba, la energía se bloqueaba en el pecho, dejándolo exhausto y sin avances.

 

—Te lo dije desde el principio —dijo Yun Duanhun—. Este estilo depende un setenta por ciento del esfuerzo, y treinta por ciento del destino. Ya pocos en el mundo del Jianghu llegan a este nivel. No te obsesiones.

 

—Lo entiendo —Zhao Yue asintió.

 

—Ya ha estallado la guerra en el Mar del Este. Imaginaba que estarías ansioso —le dijo, dándole una palmadita—. Es hora de volver.

 

—¿Ahora? —Zhao Yue se sorprendió.

 

—Si el momento es propicio, romper ese último límite puede ocurrir en un instante. Si te obsesionas, puede tomarte una década. Con tu nivel actual, ya tienes renombre en el Jianghu. Con la guerra ardiendo allá afuera, y Xiao Liuzhi necesitándote, es mejor salir por ahora. Cuando el mar esté en calma, podrás volver y continuar.

 

—Gracias, shifu —dijo Zhao Yue con gratitud.

 

—Esta carta es del jefe Shang —añadió Yun Duanhun—. Está en la Isla Haicai. Puedes reunirte con él y seguir el plan.

 

—Entendido —Zhao Yue asintió.

 

—Si surge algo, escríbeme cuando quieras —le dijo, palmeándole el hombro—. Aunque has sufrido mucho en estos veinte años, también has ganado lo que otros no pueden. Te esperan días cada vez mejores.

 

Zhao Yue sonrió:

—Cuando todo esto termine, regresaré con Xiao Liuzhi para agradecerle personalmente.

 

Tres días después, una embarcación pasó por la Isla Luoying. Zhao Yue se despidió de todos y zarpó rumbo al sur en busca de Shang Yunze. Mientras tanto, Wen Liunian permanecía en casa sin salir, dedicándose cada día a redactar proclamas militares. Las frases eran cada vez más largas, con lenguaje florido, plagadas de citas clásicas, y tan grandilocuentes que cuando Chu Cheng las leía desde lo alto del muro, los soldados abajo no entendían ni una palabra.

 

Una vez llegó otra carta llena de arcaísmos y giros rebuscados. Chu Cheng apenas leyó tres frases antes de que le doliera la cabeza, y la dejó de lado.

 

Al enterarse, Wen Liunian se presentó en el palacio del Rey Chu, protestando con energía durante media hora. Su tono era tan apasionado y su discurso tan exuberante, que hasta los sirvientes que servían té se mareaban de escucharlo.

 

Finalmente, al lograr que se retirara, Chu Heng envió una carta urgente al frente, regañando ferozmente a Chu Cheng:

 

«¡Si se te ordena leerlo, lo lees! ¡No provoques problemas en casa por una tontería!»

 

Chu Heng estaba tan molesto que mandó gente a buscar por todos lados hasta recuperar esa montaña de papel.

 

Los habitantes del Mar del Este, que antes vivían aterrados y listos para abandonar sus hogares, se sorprendieron de que la guerra fuera tan tibia: cada día solo veían a los ejércitos gritándose insultos, para luego tocar los tambores y retirarse. En poco tiempo, el pueblo estaba tan confundido como inquieto, preguntándose qué estaba ocurriendo realmente. Entre todos los rumores, había uno que se extendía con fuerza y parecía el más creíble: que el Rey del Suroeste no pretendía usurpar el trono, sino simplemente expandir sus territorios, reclamando todo lo que se hallara al sur del río Bai. La razón por la que prolongaba la guerra era, en apariencia, para poder encontrar el momento adecuado y negociar cara a cara con el actual emperador.

 

—¿Es cierto eso? —frunció el ceño Chu Cheng.

 

—¿Quién puede asegurarlo? —respondió Chu Heng mientras apartaba la espuma de su té—. Pero si es así, Chu Yuan se ha metido solo en la trampa.

 

—¿Debemos intentar atraer al Rey del Suroeste a nuestro lado? —volvió a preguntar Chu Cheng.

 

—Todavía no es el momento —dijo Chu Heng con calma—. Por ahora, esperemos.

 

En la casa de Wen Liunian, Ye Jin acomodó la cama de Shen Qianfeng, y acto seguido fue corriendo a la habitación de Wen Liunian, claramente sin ninguna intención de dormir.

 

—Médico divino Ye —Wen Liunian ya me disponía a descansar, pero al verlo entrar tan agitado, me sobresaltó y me senté de golpe—. ¿Pasó algo?

 

—Nada —respondió Ye Jin, haciendo un gesto con la mano.

 

Wen Liunian: “…”

«Entonces… ¿por qué?»

 

Cinco lobos de armadura roja, en fila, treparon torpemente por la pata de la mesa y se pusieron a menear las antenas frente a Ye Jin.

«Queremos insectos».

 

Ye Jin abrió el frasco de carne picada sin mucho ánimo y se sentó al borde de la cama de Wen Liunian, con una mirada brillante y fija.

 

—¿Lord Ye? —Wen Liunian lo miró, desconcertado. «¿Y esa mirada?»

 

—Necesito pedirte algo —dijo Ye Jin directamente.

 

—¿Qué cosa? —preguntó Wen Liunian.

 

Ye Jin reflexionó un momento y luego explicó:

—Hubo una vez un rey fronterizo extremadamente… lascivo.

 

Wen Liunian: “…”

 

—Pero hay alguien que simplemente no lo cree —Ye Jin se indignó—. ¿Cómo puedo hacer que esa persona entienda que el rey fronterizo es de verdad un degenerado, y así me permita castrarlo?

 

Wen Liunian sintió un escalofrío recorrer su espalda.

 

—Usted, como el mayor erudito del Gran Chu, seguro tiene una solución —los ojos de Ye Jin brillaban.

 

—Eso… el Rey del Suroeste no es tan... —Wen Liunian lo intentó.

 

—¡Nadie en todo el Gran Chu es más indecente que él! —exclamó Ye Jin. Pero al darse cuenta de que había dicho algo muy comprometedor, corrigió rápido—. Aunque claro, también podría ser el Rey de Dandong.

 

—Ese ya está cerca de los ochenta… —Wen Liunian se mordió el labio.

 

—¿Y qué tal Mu Hanye? —Ye Jin seguía con su enumeración.

 

—Si realmente necesitas ayuda, hay que adaptarse a cada caso. Ese “alguien” del que hablas, ¿cómo es? Si no puedes decir el nombre, al menos describe el carácter —dijo Wen Liunian.

 

—¿El carácter? —Ye Jin pensó—. Lo han engañado varias veces, así que no confía fácilmente en nadie. Es muy cauteloso, analiza todo a fondo antes de dar un paso.

 

—¿A qué se dedica? —preguntó Wen Liunian.

 

—Vende churros —respondió Ye Jin sin pensarlo mucho.

 

Wen Liunian: “…”

 

—¿Tienes alguna idea? —insistió Ye Jin.

 

—Demasiado vago —negó Wen Liunian con la cabeza.

 

—Olvídalo. Lo voy a castrar directamente —Ye Jin se levantó para salir.

 

—¡LORD YE! —Wen Liunian lo detuvo—. Ante todo, la guerra es lo más importante.

 

Ye Jin se detuvo en seco. Luego giró de golpe para mirarlo.

 

Wen Liunian tosió dos veces, incómodo, y dijo:

—El carácter del Rey del Suroeste… lo juzgará Su Majestad en su momento.

 

Ye Jin: “…”

 

Ye Jin: “…”

 

Ye Jin: “…”

 

Media hora más tarde, cuando Shen Qianfeng apareció en busca de Ye Jin, lo encontró metido en la cama de Wen Liunian, enumerando uno por uno los crímenes del Rey del Suroeste.

 

—Ajá, sí, sí, es muy lascivo —Wen Liunian bostezaba, completamente mareado, y solo sabía asentir con energía.

 

—¿Qué tiene de especial ese tipo? en fin… —Ye Jin dio una palmada en la pared.

 

Shen Qianfeng solo podía apoyarse en el marco de la puerta con dolor de cabeza.

 

Cuando él quiso casarse, el Emperador Chu tampoco los dejaba. Y ahora que el asunto ha girado completamente… no solo no mejora, sino que parece haberse complicado aún más.

 

Si el Emperador Chu lo supiera, no sabría si reír o llorar.

 

El ejército imperial finalmente llegó a la ciudad de Fuquan, el bastión más cercano a la Ciudad del Gran Kun. Esa noche, recién instalados, los guardias anunciaron que el Noveno Príncipe Ye y el líder de la Alianza Shen habían llegado.

 

—¡Pasen pronto! —exclamó Chu Yuan, lleno de alegría.

 

—¿Por qué tienes tan mal aspecto? —preguntó Ye Jin al verlo.

 

—Pesqué un resfriado hace unos días, pero ya estoy bien —respondió Chu Yuan—. No te preocupes.

 

Ye Jin se sentó a la mesa, tomó su muñeca y le revisó el pulso. Luego dijo:

—Tienes exceso de calor interno. Mañana te prepararé unas hierbas para regularlo.

 

—Gracias. Has trabajado mucho estos días —dijo Chu Yuan con una sonrisa.

 

Ye Jin negó con la cabeza:

—El esfuerzo lo hizo Lord Wen. Los funcionarios del Mar del Este son corruptos hasta la médula. El pueblo sufre en silencio. Todos dicen que al ver a Lord Wen, por fin saben lo que es un verdadero oficial imperial.

 

—Que Chu Heng y su hijo hayan arraigado aquí es culpa de la corte imperial. Cría cuervos… —suspiró Chu Yuan—. Cuando todo termine, se compensará debidamente a los ciudadanos.

 

—¿Y el examen imperial de primavera? —preguntó Ye Jin.

 

—No hay otro como el Gran Ministro Wen, pero sí varios jóvenes promesas —respondió Chu Yuan—. Desde que se fundó la academia, finalmente estamos viendo resultados.

 

—Qué bien —dijo Ye Jin—. Shen Qianfeng y Qianfan están afuera. Ya es tarde; los haré volver mañana.

 

—¿Y tú? ¿Te quedas en la habitación contigua? —preguntó Chu Yuan.

 

Ye Jin lo pensó un poco:

—No. Hoy me quedo aquí.

 

—¿Por qué? —Chu Yuan se sorprendió.

 

—¡¿No vas a aceptar?! —exclamó Ye Jin, con las manos en la cintura.

 

—Por supuesto que… acepto —respondió Chu Yuan, aún aturdido por la sorpresa.

 

Pero el Médico divino Ye claramente no se iba a preocupar por si estaba contento o confundido; tras asearse, se sentó con las piernas cruzadas sobre la cama, mirando a su hermano con seriedad.

 

—¿No tienes algo que decirme? —preguntó Chu Yuan.

 

—Sí —fue al grano Ye Jin— ¿Cuándo piensas casarte?

 

Chu Yuan: “…”

 

—No intentes evadirlo otra vez —dijo Ye Jin— ¡Tienes que decirlo!

 

Chu Yuan negó con la cabeza.

—No tengo pensado casarme.

 

—¿No tienes pensado casarte? —Ye Jin abrió los ojos con asombro— ¿Y el trono entonces?

 

—El tío imperial aún tiene descendencia; también son sangre legítima de la familia Chu —dijo Chu Yuan.

 

—En ese caso, ¿por qué luchaste por el trono en primer lugar? —preguntó Ye Jin.

 

—O era convertirme en emperador… o morir —sonrió Chu Yuan con amargura— Quería vivir, así que tenía que ganar.

 

Ye Jin: “…”

 

—Duerme —dijo Chu Yuan mientras le daba una palmadita— Puedes pedirme cualquier cosa, menos que me case.

 

Ye Jin suspiró por dentro y comenzó a masajearle las sienes. Todo a su alrededor se fue silenciando poco a poco. Justo cuando Chu Yuan estaba por dormirse, de pronto preguntó:

—¿Cómo está Duan Baiyue últimamente?

 

—Bastante bien —respondió detalladamente Ye Jin sin cambiar la expresión— Ha abierto tres burdeles, se casó con una docena de concubinas, se ha entregado al licor y la vida lasciva cada noche, engordó decenas de kilos, tiene tres papadas… y por exceso de deseo se le cayó el pelo. Quedó calvo justo en el centro de la cabeza.

 

Sonaba sorprendentemente convincente.

 

Chu Yuan frunció el ceño, confundido.

 

—¡DUERME! —le gritó Ye Jin con ferocidad— ¡NADA DE HABLAR!

 

Así fue como el Emperador Chu se quedó dormido, lleno de dudas.

 

Ye Jin, con sumo cuidado, le acomodó la manta a Chu Yuan. Se recostó a su lado, dejando que la mente siguiera revoloteando entre pensamientos hasta que, con la llegada del amanecer, finalmente cayó en un sueño tenue.

 

Chu Yuan siempre había tenido el sueño ligero; cualquier mínimo sonido era suficiente para despertarlo, y mucho más durante campañas militares. En la mañana siguiente, apenas Sixi comenzaba a subir las escaleras, Chu Yuan ya había abierto la puerta y hecho un gesto de silencio.

 

Ye Jin abrazaba la manta, dormía profundamente con una expresión de dulce paz.

 

—Majestad —susurró Sixi— Ha llegado un visitante.

 

Chu Yuan frunció ligeramente el ceño. Tras meditar un momento, giró y cerró la puerta suavemente antes de dirigirse a otra habitación de invitados.

 

La luz del sol bañaba el interior. Duan Baiyue jugaba distraídamente con una copa de vino sobre la mesa, con una sonrisa leve en los labios. Al escuchar la puerta, su sonrisa se intensificó.

 

Chu Yuan, sin embargo, mantenía el rostro impasible.

 

—Espero que todo haya estado bien —saludó Duan Baiyue.

 

—Todo en orden —respondió Chu Yuan— Pero según nuestro acuerdo, el Rey del Suroeste no debería aparecer sin invitación.

 

—En efecto no lo pretendía —dijo Duan Baiyue con una expresión despreocupada— Pero si el médico divino Ye ya ha llegado, si yo no venía también, ¿qué cosas no diría él sobre mí?

 

—¿Has estado molestando a Xiao Jin? —Chu Yuan frunció el ceño de inmediato.

 

—¿Yo? ¿molestarlo? —Duan Baiyue negó con una sonrisa— Dejando lo demás de lado, sólo para encontrar a esos tres lobos de armadura roja casi movilicé toda la región suroeste. Jamás había malgastado tantos recursos.

 

Chu Yuan se sentó frente a él.

 

—¿Y qué dice Lord Ye sobre mí? —preguntó Duan Biayue.

 

—Dice que estás calvo —respondió Chu Yuan.

 

Duan Baiyue: “…”

 

—Calvo justo en el centro de la cabeza —añadió Chu Yuan.

 

Duan Baiyue: “…”

 

—Pasemos a asuntos importantes —dijo Chu Yuan— Sobre la batalla en el Mar del Este, ¿cuál es tu opinión?

 

—¿No vamos a seguir hablando de Ye Jin? —replicó Duan Baiyue— Hace poco apareció con un grupo de bailarinas, fingiendo que eran recomendación de Lord Wen, y quiso obligarme a aceptarlas.

 

Chu Yuan: “…”

 

—Además, las casamenteras han estado viniendo sin pausa. Ya hay unos treinta retratos acumulados.

 

Chu Yuan: “…”

 

Ante el prolongado silencio, Duan Baiyue se inclinó ligeramente… pero fue empujado por Chu Yuan, quien apretó los dientes y dijo:

—¡Entre tú y Zhen no hay ningún vínculo!

 

—¿De verdad? —Duan Baiyue arqueó una ceja mientras acariciaba suavemente su labio inferior.

 

Chu Yuan respondió con frialdad.

—Si el Rey Duan no vino a discutir los asuntos del Mar del Este, puede retirarse ahora.

 

Al notar que todavía había enojo en su semblante, Duan Baiyue alzó las cejas.

—Como desees…

 

—…Con Chu Heng… —Chu Yuan apenas había dicho la primera palabra cuando se oyó al eunuco Sixi desde fuera— Lord Ye, el Emperador Chue stá tratando asuntos importantes. Ha ordenado no ser molestado...

 

—¿Ni siquiera yo? —preguntó Ye Jin.

 

—Esto... el Emperador Chu no dijo si sí o no —Sixi estaba desesperado—. ¿Por qué no espera un momento? Quizás ya casi termina.

 

—No —dijo Ye Jin, sintiendo una incomodidad inexplicable.

 

Sixi estuvo a punto de llorar. «¿Qué significa “no”?»

 

Ye Jin abrió la puerta de golpe.

 

Chu Yuan estaba sentado junto a la mesa, bebiendo té con total calma.

 

Ye Jin: “…”

«¿Por qué está solo?»

 

Chu Yuan explicó por iniciativa propia:

—Fue uno de los espías que envié al Mar del Este. Acaba de venir con un informe... y ya se fue.

 

Ye Jin lo observó con recelo, aceptó a medias la explicación y bajó a desayunar con los demás.

 

Chu Yuan suspiró aliviado.

 

Del armario de la esquina, que acababa de abrirse, Duan Baiyue salió apoyado contra la pared, sonriendo:

—¿Esto cuenta como esconder a la belleza en la sala dorada?

 

Chu Yuan apretó los dientes:

—¡Ten algo de decoro!

 

—Injusto que me culpes —Duan Baiyue soltó una carcajada—. No fui yo quien quiso esconderme en el armario. Además, estamos en una operación conjunta. Lo lógico es discutir juntos. ¿Por qué estás tan nervioso, Majestad?

 

—¡DUAN BAIYUE! —Chu Yuan estaba furioso.

 

—Hablemos del asunto —el Rey del Suroeste cambió de tono con habilidad—. A juzgar por el panorama, Chu Heng quiere reclutarme. ¿Qué piensas hacer?

 

—Aceptarlo, por supuesto —respondió Chu Yuan.

 

—Tan seguro... ¿no temes que realmente me una a él? —bromeó Duan Baiyue.

 

—Inténtalo —replicó Chu Yuan con mirada gélida.

 

—Solo lo dije por decir —Duan Baiyue se encogió de hombros—. Pero tu reacción... es igualita a la de antes.

 

—Estos son los memoriales del ministro Wen —Chu Yuan ignoró sus desvaríos. Ordenó a Sixi que trajera un buen fajo de papel oficial, que entregó todo a Duan Baiyue.

 

—Tiene muy buena letra —comentó Duan Baiyue—. No en vano se comió tantos estofados de codillos que yo pagué.

 

Chu Yuan: “…”

 

—Este Wen también tiene su chispa —añadió Duan Baiyue con una sonrisa.

 

***

 

En el mar del este, tras navegar un largo rato siguiendo al barco mercante, Zhao Yue finalmente llegó a la isla Haicai. Shang Yunze y Mu Qingshan lo esperaban en el muelle temprano por la mañana. La tía Zihua también limpió un patio nuevo para que viviera y el banquete con un aire uniforme, estaba lleno de sabores agrios y picantes del suroeste.

 

—Quien debía organizar este banquete es Lord Wen —comentó Shang Yunze—. Pero dadas las circunstancias, me temo que no volverá pronto. Esto es lo mejor que pudimos hacer.

 

—Gracias, el líder Shang —respondió Zhao Yue—. En tiempos de guerra, lo esencial es la misión.

 

—Esa técnica de la Espada Hongliu, no la había oído antes —dijo la tía Zihua—. ¿Por qué no practicas unas cuantas rondas con Mubai después de comer?

 

Zhou Mubai se quedó helado:

—¿Por qué yo? —Pelear un poco no era problema, pero si cierta persona se enteraba... iba a estar escuchando reclamos por medio año. Solo de pensarlo ya le dolía la cabeza.

 

—¿Acaso voy a ser yo? —replicó la tía Zihua—. Mingchuan no ha vuelto del muelle, Yunze tiene a Xiao Mu que lo protege... sólo quedas tú.

 

Sin padre, sin madre, sin pareja. Zhou Mubai no tuvo más remedio que aceptar.

 

Aunque su nombre suena delicado y elegante, las técnicas de la secta Peacock son implacables y algo oscuras. Sumado a los años que Zhou Mubai pasó vagando por el Jianghu, ha aprendido artes de varias escuelas que ha entrelazado con su propia técnica interna, lo que da aún más fuerza a sus golpes. Al principio, cuidando de no excederse por respeto a Wen Liunian, no usó toda su potencia. Pero ante la presión constante de Zhao Yue, fue retrocediendo poco a poco, sorprendido, y terminó tomándose el duelo en serio.

 

Zhao Yue no daba señales de aflojar. Él comenzó entrenando precisamente con las técnicas de la secta Peacock, así que entendía con precisión la lógica de cada movimiento. Después de cientos de intercambios, ya había acorralado a Zhou Mubai.

 

—¡Qué velocidad! —exclamó Mu Qingshan admirado.

 

Shang Yunze le dio un golpecito en la cabeza:

—¿Y cuando yo entreno, por qué no me miras así?

 

—Es que tu estilo no luce bonito —respondió Mu Qingshan con total sinceridad.

 

El líder Shang se quedó con el pecho apretado. «¡Bien! Tendré que contratar un grupo de acróbatas la próxima vez».

 

Mientras hablaban, Zhao Yue y Zhou Mubai ya habían terminado el combate, enfundando sus espadas al mismo tiempo.

 

—Las técnicas del gran jefe Zhao son realmente poderosas. Me rindo ante usted —dijo Zhou Mubai con respeto.

 

—Gracias por la cortesía, tercer joven maestro Zhou —respondió Zhao Yue—. Practico el estilo de la secta Peacock desde pequeño. Eso me da cierta ventaja.

 

—Aun con ventaja, no hay muchos que puedan ganarle a Mubai —intervino la tía Zihua con una sonrisa—. Perder su cultivo y volver a este nivel no es cosa menor. Parece que ya están listos para ir a la Bahía de Beisha.

 

—¿Cuándo partimos? —preguntó Zhao Yue.

 

—Dentro de tres días —respondió Shang Yunze—. Hay un barco comercial que podemos tomar, es perfecto para explorar.

 

—No hace falta que vayan todos —intervino la tía Zihua—. Demasiada gente dificulta el trabajo. Que Zhao Yue y Mubai vayan. Tú y Xiao Mu pueden quedarse en la isla.

 

—Solo será investigación encubierto —añadió Zhou Mubai—. El gran jefe Zhao y yo bastamos. Líder Shang, mejor quédate aquí.

 

Shang Yunze no insistió. En cambio, Mu Qingshan se quedó preocupado, y en la habitación preguntó si de verdad no pelearían entre ellos.

 

—Claro que no —se rio Shang Yunze—. No son niños peleando por caramelos. Además, Zhou no es del tipo que guarda rencor. Wen Liunian y Zhao Yue ya llevan tiempo casados, seguro que lo tiene claro.

 

Mu Qingshan asintió. Y pensó que, si volvía a ver al abad del templo, le pediría un amuleto de amor para el pobre tercer joven maestro Zhou.

 

La Bahía de Beisha está rodeada por niebla todo el año. Las embarcaciones comunes la evitan. Solo los barcos militares del Gran Chu pueden entrar.

 

—¿Cuándo llegará otro barco? —preguntó Zhao Yue.

 

—Según el patrón, en cinco o seis días habrá uno —dijo Zhou Mubai desde la cubierta—. Pero son barcos pequeños, difícil infiltrarse. Y no sé si Xiao Liuzhi aceptaría.

 

—Todo es incierto por ahora. Veamos primero la situación —respondió Zhao Yue—. Entremos. Está empezando a soplar el viento.

 

En la Ciudad del Gran Kun, Wen Liunian estaba concentrado lavando a los lobos de armadura roja. Al llegar al más grande, se quedó pensativo:

—¿Por qué ha dejado de moverse otra vez?

 

—¿No será que está… embarazada? —Los guardianes oscuros se acercaron emocionados.

 

—¡Es macho! —Wen Liunian dijo—. Quién sabe cuándo volverá el médico divino Ye… si estuviera aquí podríamos preguntarle. Sólo espero que no esté enfermo.

 

—¿Y si vamos a preguntarle en secreto al Rey del Suroeste? —propuso uno de los guardianes oscuros con entusiasmo.

 

—Mejor no —Wen Liunian apoyó la cara sobre la mano—. Estos días, con los dos ejércitos frente a frente, el Rey del Suroeste ni siquiera ha aparecido.

 

El guardia oscuro, por una vez, no captó la indirecta:

—¿Y qué importa que no se haya dejado ver?

 

Wen Liunian suspiró internamente. «Si no se ha dejado ver… ¿quién garantiza que esté en la ciudad?»

 

***

 

En otro punto, Shen Qianfeng agitaba la mano delante de Ye Jin.

—¿En qué estás pensando? La comida se enfría.

 

—¿Hmm? —Ye Jin volvió en sí.

 

—Te digo que la comida se enfría —Shen Qianfeng se rio—. ¿Qué te tiene tan distraído?

 

—¿No te ha parecido raro últimamente? Como si algo no estuviera bien… —Ye Jin frunció el ceño.

 

—¿Raro cómo? —preguntó Shen Qianfeng.

 

—No sé explicarlo… simplemente incómodo —Ye Jin dejó los cubiertos.

 

Shen Qianfeng sacudió la cabeza. Mandó a recalentar los platos, los mezcló y empezó a alimentarlo:

—¿Tal vez no has descansado bien?

 

—No lo entiendes —Ye Jin tragó la comida—. No quiero seguir comiendo. Voy a subir a echar un vistazo.

 

—El Emperador Chu debe estar descansando —le recordó Shen Qianfeng.

 

—Pues entonces iré al jardín. No sé por qué… pero tengo un mal presentimiento —Ye Jin se levantó.

 

Y Shen Qianfeng no tuvo más remedio que seguirlo.

 

La posada no era muy grande, y el patio trasero aún más pequeño. Ye Jin caminó un rato por allí, hasta que notó una huella en el alféizar de la ventana.

 

—¿Un espía o un asesino? —frunció el ceño Shen Qianfeng—. Aunque con la habilidad del emperador, debería haberlo detectado fácilmente.

 

Justo al terminar la frase, Duan Baiyue saltó desde lo alto.

 

Así fue como Ye Jin, por primera vez en su vida, entendió lo que significaba estar completamente aturdido.

 

—¡Ejem…! —el Rey del Suroeste se tocó la barbilla—. Qué coincidencia, ¿verdad?

 

Desde el piso superior, Chu Yuan también observaba boquiabierto.

«¿Por qué tenía que pasar esto… precisamente?»

 

Después del tiempo que tarda hacer una taza de té, Ye Jin estaba sentado en una silla, mirando muy serio a su hermano mayor.

 

Afuera en el patio, Duan Baiyue preguntaba a Shen Qianfeng:

—Líder Shen ¿Hay alguna manera, de hacer que Lord Ye se olvide de esto?

 

Shen Qianfeng negó con la cabeza.

 

Pasó un rato. Finalmente, Chu Yuan rompió el silencio:

—Xiao Jin...

 

Ye Jin inhaló profundamente. ¡Tenía que mantener la calma!

 

—¡Basta ya! —Duan Baiyue, impaciente de esperar, subió las escaleras con paso firme. Venía con mil cosas preparadas para decir. Pero apenas abrió la puerta, se encontró con la feroz mirada de Ye Jin:

—¡FUERA! Y SI ENTRAS, OLVÍDATE DE QUE TE VUELVA A DAR EL UNGÜENTO CONTRA LA CALVICIE.

 

Chu Yuan giró la cabeza, impactado. «¡¿De verdad está calvo?!»

 

Duan Baiyue quedó totalmente desconcertado, con la mente en blanco y un zumbido en los oídos.

«Esto… no… no tengo como defenderme ante esto…»

 

El Rey del Suroeste tenía sentimientos encontrados. Si respondía “¡no estoy calvo!”, sonaba raro sin importar cómo lo dijera. Pero si no decía nada… ¿no estaría admitiendo que sí lo estaba?

 

Antes de que lograra resolver el dilema, Shen Qianfeng ya lo había sacado de la habitación, cerrando la puerta de golpe.

 

—Continúa… —Ye Jin ni se inmutó.

 

—El Rey del Suroeste vino a discutir asuntos militares —Chu Yuan dejó la taza de té con calma.

 

—¿Y para eso hay que entrar por la ventana? —Ye Jin no parecía convencido.

 

—Era más práctico —replicó Chu Yuan.

 

Ye Jin arrastró la silla más cerca, con una mirada muy seria.

 

Chu Yuan, instintivamente, se echó ligeramente hacia atrás.

 

Ye Jin le recordó:

—Está calvo…

 

Duan Baiyue, desde afuera, se cubrió la frente con la mano.

 

Shen Qianfeng le palmeó el hombro con compasión.

 

—¿Y qué si lo está? —dudó Chu Yuan.

 

—¡Si lo es y mucho! —pensó Ye Jin, y siguió implacable— ¡Capaz que también sea impotente! Es mejor mantener distancia.

 

Duan Baiyue: “…”

 

—No hagas escándalo —dijo Chu Yuan con dolor de cabeza—. El Rey del Suroeste vino de verdad a tratar asuntos oficiales. Mañana vuelve al campamento.

 

—¿Y a qué conclusión llegaron? —preguntó Ye Jin.

 

—Pretenderá aliarse con Chu Heng. Luego, coordinará conmigo para eliminarlo por completo —explicó Chu Yuan.

 

—¿Se puede confiar en él? —frunció el ceño Ye Jin.

 

Chu Yuan dudó un momento… y asintió.

 

Duan Baiyue, aún afuera, dejó escapar una sonrisa discreta.

 

Aunque Ye Jin no castró al Rey del Suroeste… por ahora. «En vista de que la guerra era inminente, si contrato a un señor calvo para que camine por la calle frente a él siete u ocho veces».

 

Chu Yuan, parado junto a la ventana, no sabía qué pensar.

 

Ye Jin le señaló desde lejos:

—Mira, calvo justo en el medio.

 

Chu Yuan no sabía si reír o llorar.

—¿Por qué lo odias tanto?

 

«¿Hace falta preguntar eso?» Ye Jin estaba frustrado más allá de la razón. Quería zarandearlo y revisar si no lo habían embrujado.

 

«¿Qué tiene de especial ese tal Duan?»

 

Evadiendo su mirada, Chu Yuan murmuró con incomodidad:

—La guerra es lo más urgente.

 

—Ya lo sé —respondió Ye Jin, con los ojos entrecerrados—. Si no, ya lo habría perseguido a puñetazos por todo el patio.

 

Luego, Ye Jin le entregó una botellita:

—Toma esto.

 

—¿Qué es? —preguntó Chu Yuan.

 

—Poción para producir disfunción eréctil.

 

Chu Yuan: “…”

 

—Por si acaso —dijo Ye Jin con total seriedad.

 

Chu Yuan intentó responder, abrió la boca… pero no encontró palabras. Al final, solo suspiró.

 

***

 

En las aguas cercanas a la Bahía de Beisha, un barco avanzaba lentamente. Llevaba izada la bandera negra con el dragón de la armada del Gran Chu. Los pescadores, al ver esto, no se sorprendieron. “Con razón,” decían. El resto de los barcos huían de esa zona como si el mar ardiera. ¿Quién más querría adentrarse en la niebla?

 

—Es un barco de abastecimiento —Zhou Mubai observaba desde la cubierta—. Solo van cinco personas. Todos se conocen entre sí. Será difícil infiltrarse.

 

—No necesariamente —dijo Zhao Yue, pensativo.

 

—¿Oh? ¿Tienes un plan? —Zhou Mubai se interesó.

 

—Probemos esta noche —dijo Zhao Yue—. Tal vez funcione.