•❥ ❥• Capítulo 176: La calma antes de la batalla final •❥ ❥•
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Reunirse en familia es lo que
realmente significa celebrar el Año Nuevo.
Dado que la identidad de A-Kun era
especial y su apariencia demasiado extravagante y llamativa, naturalmente no
era apropiado que saliera a mostrarse. Por ello, no tuvo más remedio que
quedarse en la casa de Wen Liunian día tras día. En menos de dos días ya estaba
irritable, mirando a todos con una expresión como si fuera a escupir fuego.
—¿Qué opinas de esto? —Shen Qianfeng
le sirvió una taza de té.
—¿Mm? —Ye Jin volvió en sí, parpadeó
y preguntó—: ¿De qué cosa?
—El jefe de la tribu Po Meng —dijo
Shen Qianfeng.
—¿Ese? —Ye Jin pensó un momento—.
Está cubierto de pelo.
Shen Qianfeng: “…”
Ye Jin abrazó al gato y bostezó,
luego volvió perezosamente a la habitación a dormir, dejando al líder Shen solo
en el patio y muy frustrado. «Estar cubierto de pelo no es precisamente algo
bueno, ¿qué tiene de tan memorable?»
Mientras tanto, Lord Wen también
estaba muy frustrado. Estaba agachado junto a la entrada del patio, apoyando la
mejilla sobre la mano, mirando hacia fuera con expresión ansiosa.
Mu Qingshan lo persuadía con
paciencia:
—Aunque se quede aquí sin moverse,
no hará que el barco mercante se desplace más rápido.
—¿Por qué no ha llegado ninguna
carta todavía? —Wen Liunian contaba con los dedos—. Ya casi debería ser el
momento, ¿no?
—La Isla Luoying aún está a cierta
distancia de aquí, y últimamente ha habido fuertes vientos sobre el mar. Que el
barco se retrase no es tan raro —respondió Mu Qingshan—. Si Su Excelencia echa
de menos al gran jefe Zhao, ¿por qué no vuelve a leer las cartas anteriores?
Seguro que tiene una buena pila, suficiente para pasar el tiempo.
—Ya no tiene gracia. Hasta me las sé
de memoria —dijo Wen Liunian, desanimado.
Mu Qingshan: “…”
—¿Quiere que se las lea, asesor Mu?
—preguntó Wen Liunian.
Mu Qingshan se apresuró a negar con
la cabeza.
Wen Liunian siguió suspirando.
Desde fuera del patio se escuchó un
alboroto. Mu Qingshan pensó que los guardianes oscuros estaban peleando otra
vez, y justo cuando iba a salir a mirar, vio a Wuying montado sobre Wufeng.
Ambos tropezaban mientras entraban apresuradamente.
—Su Excelencia —Wufeng sonrió
mientras dejaba a Wuying a un lado.
—Joven maestro Wufeng —Wen Liunian
se mostró sorprendido—, ¿cómo es que viniste?
—Hace unos días estuve investigando
por la bahía de Beisha. Como estaba cerca, pensé en pasar a ver a Ah’Ying —dijo
Wufeng—. ¿No ha causado problemas?
—¡Por supuesto que no! —protestó
Wuying.
—Has trabajado mucho —dijo Mu
Qingshan—. Pasen, siéntense. Iré a preparar el té.
—¿Encontraste algo útil? —preguntó
Wen Liunian.
—No mucho en realidad —Wufeng negó
con la cabeza—. Hay mucha niebla en la bahía de Beisha. Los barcos mercantes
siempre tienen que tomar rutas alternativas. El mar no es como la tierra firme;
investigar en secreto es mucho más difícil. Aparte de si hay peligro o no,
también preocupa que, si nos descubren, levantemos sospechas. Por eso hemos
estado apostados solo en la periferia.
—Era de esperarse —respondió Wen
Liunian—. Si no fuera así, no lo habrían escogido para criar sirenas.
—¿Entonces no hay ni una sola
solución? —Mu Qingshan colocó la bandeja del té sobre la mesa.
—Por el momento, no parece haber
forma de entrar —dijo Wufeng—. El buque de guerra de Chu Heng entra en la Bahía
de Beisha cada tres meses, oficialmente para realizar ejercicios militares.
—Podríamos pedir formalmente asistir
como observadores —comentó Wen Liunian—. Pero estos ejercicios se realizan cada
pocos días y en distintos lugares. Si insistimos justo en ir a Beisha,
levantaríamos sospechas.
—No podemos entrar ni abiertamente
ni en secreto, ¿vamos a quedarnos esperando sin más? —preguntó Mu Qingshan.
—Si no encontramos otra opción, no
queda más que seguir esperando —respondió Wen Liunian—. De lo contrario,
podríamos arruinar todo el plan.
—Y no sabemos cuánto tiempo más
habrá que esperar. Últimamente los Chu, padre e hijo, han estado
sorprendentemente tranquilos: patrullan la ciudad todos los días, abren los
graneros para repartir víveres, ¡hasta han construido una escuela! Parece que
realmente están intentando reformarse. No será fácil atraparlos cometiendo un
error —comentó
Mu Qingshan.
—Si Chu Heng se comportara así
siempre, no estaría mal —dijo Wen Liunian—. Aunque sea solo una fachada, al
menos el pueblo está recibiendo beneficios reales.
—Apuesto a que ahora está rezando
día y noche para que usted se marche pronto —dijo Wuying mientras mordía un melocotón—.
¡Pues no nos iremos!
—Ah, cierto —Wufeng le dio un
golpecito en la cabeza—. Según la carta de Su Excelencia, ¿no había alguien que
quiere proponerte matrimonio?
—¡Cof, cof! —Wuying se atragantó y
miró indignado a Wen Liunian—. ¡Habíamos acordado que era secreto!
Lord Wen miró tranquilamente al
cielo.
—La Banda Pinglang está destruida,
no es momento para bromas sobre eso —dijo Wuying, limpiándose la boca.
—No es broma. Shifu leyó la carta y
dijo que deberías prestar atención a posibles pretendientes —Wufeng lo rodeó
con un brazo—. Dime, ¿qué tipo de chica te gusta?
Wuying pensó un momento:
—De buen carácter, que sepa hacer
sopa de pescado con tofu y tortitas dulces, que no sea pegajosa todo el tiempo…
y que sepa algo de artes marciales.
—¿Nada más? —Wufeng abrió los ojos.
—Nada más —Wuying sacudió la cabeza.
Wufeng se mordió la comisura de los
labios conteniendo la risa.
—Te pedí que describieras a tu
esposa ideal, no a la cocinera Wang de la Isla Luoying…
—Pff jajajaja —Mu Qingshan soltó una
risa divertida.
—¿Y si pedimos a los héroes del
Palacio Perseguidor de las Sombras que busquen una candidata por nosotros?
—propuso Wen Liunian de repente—. Total, no hay mucho que hacer. Organizar una
boda tampoco estaría mal.
—¡Vamos, vamos! Discutamos bien
esto, a ver qué tipo de pareja te conseguimos —Wufeng arrastraba a su querido
hermano hacia afuera.
Wuying se aferraba a una columna,
llorando desconsoladamente:
—¡SUÉLTAME YA! ¡TÚ NI SIQUIERA TE
HAS CASADO!
Como por ahora no se podía entrar en
la Bahía de Beisha, y además Chu Yuan había ordenado no “agitar la hierba y
espantar la serpiente”, Wen Liunian y los demás no tomaron más acciones por el
momento. Solo seguían con sus deberes como enviados imperiales: patrullar las
tropas, visitar aldeas de vez en cuando para conocer la situación del pueblo…
Cumpliendo su papel a cabalidad.
Duan Baiyue seguía usando la excusa
de honrar a los ancestros para mantenerse frente a la armada del Gran Chu, como
una espina clavada en el corazón: imposible de sacar, imposible de ignorar. Chu
Heng incluso había enviado agentes secretos para intentar sembrar discordia
entre él y Shen Qianfeng, pero fue como lanzar piedras al agua. No solo no
provocaron problemas, sino que sus hombres desaparecieron sin dejar rastro.
Tras varios intentos, padre e hijo Chu al fin comprendieron que Duan Baiyue no
era un adversario fácil, y se mantuvieron tranquilos.
El verano pasó, el otoño siguió, y
el invierno se deslizó. En un abrir y cerrar de ojos, llegó el final del año.
Ye Jin regresó al sur con Shen Qianfeng para pasar el Año Nuevo con sus padres;
Shang Yunze salió de viaje con Mu Qingshan para ver rarezas en el mar y aún no
había vuelto; Wuying también regresó a la Isla Luoying.
En la víspera del año nuevo, Wen
Liunian se levantó temprano. Escribió muchos pareados de primavera para regalar
a los habitantes de la ciudad, se paseó por la cocina un rato y luego se sentó
en el umbral de la puerta, apoyando la cara en la mano, suspirando.
«Este año… parece algo solitario».
—¡Su Excelencia! —Los guardianes oscuros
llegaron radiantes… conduciendo una bandada de gansos.
Wen Liunian: “…”
—Son un regalo del pueblo
—explicaron los guardianes oscuros—. No pudimos rechazarlos. Les pagamos con
plata.
—¿Tantos? —Wen Liunian miró a su
alrededor—. ¿Dónde los vamos a criar?
—Que corran por ahí —dijo el guarda oscuro—.
Con su graznido habrá algo de ambiente.
Wen Liunian de inmediato sintió aún
más ganas de llorar. ¡Tenía que contar con el graznido de los gansos para que
hubiera algo de animación!
—Hace unos días, el Gran Rey Ming
mandó una carta —el guardia oscuro se sentó a su lado—. Decía que el gran jefe Zhao
ha progresado mucho en sus artes marciales últimamente. En momentos así, es
mejor no interrumpirlo.
—Lo sé —Wen Liunian apretó los
dedos… pero seguía deseando verlo.
—Después de comer, lo acompañaremos
a pasear por la ciudad —continuó el guardia oscuro, tratando de animarlo—. Hay
peces que brillan.
—Ajá —pensó Wen Liunian—. Peces que
brillan…
Dos lobos rojos de armadura
acababan de tomar el sol. Se arrastraron rápido desde fuera, meneando sus
antenas: querían insectos para comer.
Es Año Nuevo.
Wen Liunian se levantó y se sacudió
la ropa. Justo cuando iba a entrar a la cocina por algo de carne picada, desde
afuera se oyó una voz:
—¡Xiao Liuzi!
Se quedó paralizado, se rascó la
oreja, preguntándose si lo estaba imaginando.
La señora Wen levantaba su falda,
feliz, y entró directamente desde la puerta.
—¡MADRE! —exclamó Wen Liunian,
absolutamente sorprendido.
—¡AH! —La señora Wen sonreía tanto
que casi no podía cerrar la boca. Detrás venían Wen Rumo, Zhou Dingtian,
también Zhou Mubai… y un enorme carruaje lleno de artículos para el Año Nuevo.
—¡PADRE! —Wen Liunian estaba al
borde de las lágrimas.
Wen Rumo, lleno de alegría, lanzó
una mirada de triunfo a Zhou Dingtian, como diciendo: «¿Viste? Mi hijo me
llamó primero».
—¡Ejem! —Zhou Dingtian tosió dos
veces.
—¡PAPÁ! —Wen Liunian se lanzó
contento a sus brazos.
—Has engordado un poco —Zhou
Dingtian lo levantó, tanteándolo con los brazos—. Muy bien.
—¡Mi cintura está más fina!
—protestó Wen Liunian.
—Estar más rellenito da porte
oficial —Zhou Dingtian lo dejó en el suelo—. En realidad, debimos llegar hace
tres días, pero en el camino nos cruzamos con el Maestro Li celebrando su
cumpleaños, así que nos quedamos a tomar una copa. Por eso llegamos tarde.
Wen Liunian tenía la punta de la
nariz ligeramente roja. Aún le parecía que estaba soñando.
—Tu segundo tío y tu hermano mayor
están a cargo en casa —dijo la señora Wen, tomándole la mano con una sonrisa—.
Así que vinimos a pasar el Año Nuevo aquí, en la Ciudad del Gran Kun. No
podemos dejar que estés solo fuera todos los años. Tómalo como una pequeña
salida para despejarte.
Al principio Wen Liunian pensaba
pasar un Año Nuevo tranquilo y solitario, pero no esperaba que de repente toda
la familia se reuniera. Los guardianes oscuros, emocionados, se encargaron de
acomodar a todos. Zhou Dingtian y Wen Rumo salieron a comprar vino; la señora
Wen, con las mangas arremangadas, se puso a preparar albóndigas cabeza de
león. Justo al revisar los artículos festivos y buscar la raíz de goji para
cocinar, irrumpió desde afuera un hombre corpulento, de rostro feroz, causando
un buen susto.
—¡Madre! —Wen Liunian corrió desde
la cocina—. Se llama A-Kun, es jefe de una tribu del suroeste. No es mala
persona.
—Ah, viene de Miaojiang —dijo la
señora Wen mientras se palmeaba el pecho para calmarse—. ¡Qué fornido es! ¿Está
casado?
Wen Liunian: “…”
—Aún no —respondió A-Kun con voz
ronca—. Me casaré al regresar.
La señora Wen lo miró de arriba
abajo y negó con la cabeza:
—Ya que estás en la ciudad, debes
vestirte bien. Así no se puede salir.
—Lord Wen no me deja salir —dijo A-Kun,
entrando en la cocina y arrancando por sí mismo una pierna de pollo asado para
devorarla.
Al principio se sentía muy irritado
por estar encerrado todos los días. Pero luego Wen Liunian, viendo que eso no
podía seguir así, comenzó a enseñarle algo de estrategia, política y artes de
gobierno. Resultó bastante interesante. Los guardianes oscuros, cuando estaban
libres, también le enseñaban técnicas de combate cuerpo a cuerpo. A veces
incluso salían juntos a escondidas en barco. Como la cosa se volvió divertida,
A-Kun ya no tenía tanta prisa por regresar.
—Tiene una identidad especial. No
conviene que lo vean otros —explicó Wen Liunian.
—Ya veo —la señora Wen, conmovida,
lo observó sentado en el escalón, silencioso y masticando una pata de pollo, y
lo encontró algo lamentable. Así que mandó a comprarle un conjunto de ropa
nueva, y le preguntó qué le gustaba comer, para poder prepararlo esa noche.
—La tribu Po Meng no celebra el Año
Nuevo —dijo A-Kun.
—Pero si vivimos juntos, entonces
somos una familia —respondió la señora Wen—. Aunque no celebren el año nuevo,
al menos hay que comer.
Mientras le arreglaba el cabello
despeinado, añadió:
—Al verte, me haces pensar en Xiao
Liuzhi…
Wen Liunian abrió los ojos con
sorpresa. «¿Cómo así? No nos parecemos tanto…»
—Ambos andan flotando fuera de casa,
con hogar, pero sin poder volver —suspiró la señora Wen—. El mundo no está en
paz.
—Lo estará —intervino Wen Liunian
con una sonrisa. Durante este tiempo, los despliegues militares del Gran Chu
han cambiado radicalmente: los soldados del noroeste fueron trasladados en masa
al noreste, y las tropas de Shen Qianfan allí se retiraron al palacio imperial.
La fuerza militar en Jiangnan también empezó a inclinarse hacia la costa
oriental. Todos dicen que el Emperador Chu está preparando acciones contra Duan
Baiyue. Porque… vamos, ¿quién se pasa uno o dos años "honrando a los
ancestros" sin esconder otras intenciones? Nadie se traga eso.
—¿Va a estallar una guerra?
—preguntó la señora Wen.
—Quizás —respondió Wen Liunian
mientras abría un paquete de caramelos de maní—. Pero en el Año Nuevo… no
hablemos de eso.
Cuando todos regresaron del
exterior, A-Kun ya había sido renovado por la señora Wen: el cabello recogido
con esmero, ropa nueva, la barba completamente afeitada… si no fuera por los
tatuajes en su rostro, apenas se le reconocería.
Los guardianes oscuros se
abalanzaron sobre él para despeinarle el cabello otra vez, mientras un ejército
de gansos blancos se sumaba al alboroto. En un instante, el patio era un caos
de plumas y risas. Zhou Mubai, cargando una jarra de vino, dio un salto hasta
lo alto del muro para no verse atrapado en la tormenta. La señora Wen, riendo
encantada, regresó a la cocina para continuar preparando la comida.
—¿Vinieron tantos? —preguntó Chu
Heng, frunciendo el ceño al recibir el informe.
—No solo los padres del señor Wen,
también el líder de la Secta Peacock y su tercer joven maestro —respondió el
espía—. Junto con gente del Palacio Perseguidor de las Sombras, el patio está
hecho un bullicio.
Chu Heng se frotó las sienes con
preocupación.
—No planeamos tomar acción de todos
modos —dijo Chu Cheng mientras le servía una taza de té—. Incluso si el líder
del Palacio Perseguidor de las Sombras ha venido, no representa gran amenaza.
Padre no debe inquietarse.
—Pero tengo la sensación de que no
vienen con buenas intenciones —respondió Chu Heng—. ¿Y Duan Baiyue? ¿Hay
movimiento en su lado?
—Acaba de trasladar otra tanda de
tropas. Parece que planea algo grande —dijo Chu Cheng—. ¿Y qué dice el Emperador?
—Lo mismo que antes —suspiró Chu
Heng—. Nos ordena no movernos por ahora, para evitar que una guerra prematura
desgaste nuestras fuerzas y deje espacio a los bandidos del Mar del Este. Solo
cuando las tropas imperiales estén completamente redistribuidas, se podrá
iniciar el conflicto.
—¿El emperador Chu realmente cree
que Duan Baiyue se quedará quieto, esperando pacientemente a que todo esté
organizado? —se burló Chu Cheng.
—Cada día que ganamos es ventaja
para el trono —dijo Chu Heng—. Si estalla la guerra de repente, con tú y yo en
la línea frontal, Shen Qianfan aún tendrá tiempo de traer sus tropas a la
Ciudad del Gran Kun.
Chu Cheng negó con la cabeza:
—Y aunque ganemos por completo, el
mérito será de otros. Es una ganga para ellos.
—Para conseguir la lealtad de la Mansión
del Sol y la Luna y el Palacio Perseguidor de las Sombras, la corte imperial
parece dispuesto a dar todos los beneficios a los Shen —respondió Chu Heng—.
Después del Año Nuevo, buscaremos forma de contactar al Rey del Suroeste. Habrá
que tantear cuál es exactamente su intención.
—Pero para sembrar discordia entre
él y Shen Qianfeng, también lo ofendimos bastante —advirtió Chu Cheng con
cautela—. Según varios rumores, el Rey del Suroeste no es precisamente de
corazón magnánimo; dicen que guarda rencor por cualquier agravio.
—Aquellos que aspiran a grandes
empresas no deberían aferrarse a rencillas menores —respondió Chu Heng—. Para
convertirse en un señor dominante, debe saber sopesar ventajas y pérdidas, y
elegir lo que más le convenga. Ahora que la corte lo ve como una espina
clavada, sólo cooperando con nosotros aumentará sus posibilidades de éxito.
Chu Cheng asintió, se giró y salió a
hacer los preparativos. Los sirvientes del palacio, al ver su expresión
sombría, guardaban absoluto silencio. Ni una voz se alzaba; todo permanecía en
calma. Aunque era la víspera de Año Nuevo, no había ni una pizca de ambiente
festivo—contrastando fuertemente con la animada casa de Lord Wen.
La señora Wen freía, cocía, salteaba
y hervía sin descanso. Aunque ya había llenado la mesa de platos, le parecía
insuficiente, así que puso una olla de cobre para cocer mariscos, sintiéndose
un poco más satisfecha. Para A-Kun, era la primera vez que pasaba el Año Nuevo
fuera; con vino, carne y conversación ruidosa, sin reglas complicadas, se
sentía cómodo y feliz. Y así, se encariñó mucho con la señora Wen, contándole
varias anécdotas del suroeste.
—¿Comer saltamontes? —la señora Wen
palideció.
—¿Llena de insectos venenosos por
todas partes? —volvió a palidecer.
—¿Desprecia a los eruditos? —una
tercera palidez.
Cuando A-Kun mencionó que “un hombre
con estatus debe casarse al menos cinco veces”, la señora Wen lo miró
temblorosa.
—¿Será que Ah’Yue también piensa así?
Lord Wen, tranquilo, dio un mordisco
a la pata de cerdo.
—Madre, exageras.
«Ni hablar de traerlas a casa… con
que las mire de más, le rompe las piernas».
Verdaderamente, muy feroz.
En la Isla Luoying del Mar del Este,
también brillaban las luces. Wuying correteaba con un grupo de niños, mientras
Zhao Yue levantaba la cabeza y vaciaba una copa de vino. A su lado, descansaba la
espada Jiyue.
—¿Planeas entrenar incluso en Año
Nuevo? —preguntó Yun Duanhun, sirviendo vino lentamente.
Zhao Yue sonrió:
—Solo quiero volver pronto.
—Cuando termines tu entrenamiento,
antes de que vayas a la Ciudad del Gran Kun, quizás puedas ayudar a Xiao Liuzhi
con algo más —dijo Yun Duanhun.
—¿Qué cosa? —Zhao Yue dejó la copa
de vino.
—Irás a la Bahía de Beisha
—respondió Yun Duanhun—. Ese lugar está sellado por una formación; nadie ha
logrado entrar. Xiao Liuzhi escribió que podría haber sirenas allí.
—¿Sirenas? —Zhao Yue frunció el
ceño—. ¿De verdad existen?
—Difícil de decir. Xiao Liuzhi
tampoco lo cree del todo, pero hay quienes aseguran haberlas visto —Yun Duanhun
explicó—. Wufeng investigó dos veces, sin encontrar mucho.
Zhao Yue asintió, tomó la espada Jiyue
y se dirigió hacia afuera.
—¿A dónde va el joven maestro?
—preguntó Wuying.
—A entrenar —respondió Zhao Yue sin
mirar atrás.
—¿Ni en Año Nuevo descansas? —Wuying
estaba desconcertado.
—Por Lord Wen —dijo Wufeng—. Aunque
fuera el fin del mundo, seguiría entrenando. Tú no has amado, así que no lo
entiendes.
—Hablas como si ya te hubieras
casado —Wuying torció la boca—. ¡Ni siquiera has tomado la mano de una chica!
Estoy mejor que tú.
—Tomar la mano de Ah’ Luo no cuenta.
¡Tiene cuatro años! —Wufeng le dio un golpecito en la cabeza.
Wuying: “…”
«¿Eh?»
«Entonces yo tampoco».
***
En la Ciudad del Gran Kun, Wen
Liunian bostezaba, tumbado en la cama, perdido en sus pensamientos.
«Ya llevamos separados exactamente
un año...»
