ASOF-43

 

•※ Capítulo 43: Inundación en la ciudad.

 

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En el dormitorio lleno del amargo sabor de la medicina, el anciano Xu parpadeó, esforzándose mucho para preguntar:

—¿El Príncipe Xiao y el gran ministro Zhang todavía están investigando esa nueva canción infantil?

 

—Sí, ya están investigando —la sirvienta se apresuró a responder, pensando que él todavía estaba preocupado por la seguridad de la mansión, y dijo que el Príncipe Xiao y el gran ministro Zhang estaban allí, y que el maestro de secta Yun también estaba presente. Esta vez, seguramente encontrarían al culpable y llevarían a los malhechores ante la justicia.

 

El anciano Xu respiraba con dificultad, como un fuelle, durante un buen rato, y finalmente extendió medio brazo para que la sirvienta lo ayudara a levantarse.

 

—Ve… ve a llamar al Príncipe Xiao, tengo un asunto del pasado, un asunto del pasado que necesito con… contar…

 

Él estaba tosiendo violentamente, casi a punto de escupir sus pulmones.

 

La sirvienta se apresuró a ir a la mesa a servir agua, accidentalmente pateó la silla, y la mitad de la vela roja en el altar alto también tembló.

 

El anciano Xu estaba apoyado en el borde de la cama, rodeado por un grupo de sirvientes, pero no podía escuchar nada claro. Sus ojos solo atravesaban la multitud, fijándose intensamente en la vela temblorosa. Al final, cuando vio que el candelabro se estabilizaba, sintió un leve atisbo de decepción.

 

«Si pudiera caer, sería genial».

 

«Enciende las mesas y sillas, enciende las camas y mantas, el fuego lo quema todo».

 

***

 

Ji Yanran y Yun Yifeng aún no se han alejado, siguen pensando en esa nueva canción infantil. Después de escuchar, el anciano Xu luchó por vender sus tierras y mudarse con toda la familia, seguramente porque vio una nueva amenaza en ello. Pero ahora, ¿pueden realmente escapar?

 

Los cinco hermanos Xu fueron asesinados uno tras otro. Sin enterarse si eran inocentes o no, al menos esto demuestra que el autor detrás de estos crímenes no es una persona común. Una persona así, si realmente quiere continuar cometiendo crímenes, sería evidentemente muy fácil para él. Así que, aunque el anciano Xu sea muy torpe, debería entender que, en esta situación, quedarse honestamente en la mansión de Villa Shiba, protegido firmemente por los soldados del yamen, es la opción más segura.

 

—A menos que él esté claro en su corazón, la masacre en realidad ha terminado, no habrá más derramamiento de sangre —dijo Ji Yanran.

 

Yun Yifeng se detuvo, sin reaccionar de inmediato:

—¿Por qué la familia Xu todavía tiene que huir... para escapar de las autoridades?

 

Ji Yanran sonrió y dijo:

—Inteligente.

 

Incluso si la matanza termina y los criminales se detienen, el gobierno no podrá detener la investigación, especialmente considerando el carácter de Zhang Guhe, quien se aferrará firmemente a la nueva canción infantil. Ya sea un año o tres, siempre buscará llegar al fondo del asunto. Quizás esto es lo que más teme el anciano Xu.

 

—Entonces la canción infantil de las Ovejas Malvadas y Villa Shiba no se dice para la familia Xu, sino para el gobierno, no es sobre el futuro, sino sobre el pasado —dijo Yun Yifeng.

 

La vieja oveja llevó a las cinco ovejas, primero una gran inundación arrasó la ciudad, y luego se vistieron de oro y plata, las malvadas ovejas desde entonces disfrutaron de la gloria.

 

La historia del ascenso de la familia Xu.

 

—Príncipe Xiao, Maestro de secta Yun —En ese momento, un sirviente llegó corriendo desde lejos, jadeando— Mi anciano maestro se ha despertado y quiere que ustedes dos vengan.

 

***

 

El anciano Xu estaba sentado en la cabecera de la cama, vestido con una túnica oscura, encorvado, con el cabello canoso desordenado como un nido de gallina, y no dejaba de toser.

 

Alguien al lado estaba recogiendo cintas métricas y algunas piezas de plata, y al ver a Ji Yanran y Yun Yifeng, se apresuró a hacer una reverencia y se marchó. Él es el encargado de una tienda de funerales en la ciudad, y vino a tomar medidas, por supuesto, para preparar el ataúd.

 

La atmósfera en la habitación era opresiva, y una sirvienta ya había comenzado a secarse las lágrimas. El anciano Xu suspiró profundamente y despidió a todos los sirvientes, sin dejar ni siquiera a los que le servían de cerca.

 

Cuando todo a su alrededor se calmó por completo, él, con el rostro lleno de desánimo, dijo temblando:

—Su Alteza, Maestro de Secta Yun, sé lo que significa esa canción infantil.

 

Una voz anciana, como la corteza rugosa de un árbol carcomido por insectos, se desmorona y cae en pedazos.

 

—Yo nunca he sido un vendedor ambulante. Hace diecisiete años, vagaba por la región del noreste con mis cinco hijos, haciendo algunos trabajos de poca monta.

 

Al principio solo era escalar ventanas a medianoche, luego probaron el sabor del éxito y empezaron a asaltar en la calle, y más tarde, también hubo asesinatos e incendios.

 

No trabajar y obtener beneficios, o trabajar poco y obtener mucho, son cosas a las que uno se puede volver adicto.

 

—En el noreste, todos son grandes comerciantes que van al país de Baisha, cada uno con una fortuna inmensa —El anciano Xu continuó— Después de sacrificar algunas ovejas gordas y reunir suficiente capital, nos retiramos del negocio y llegamos a la ciudad de Wangxing. Pensábamos que podríamos dejar atrás el pasado y comenzar una nueva vida, pero no esperábamos... que al final no podríamos escapar del castigo, ¡no podríamos escapar del castigo!

 

Él lloraba desconsoladamente, rodó de la cama y, lamentándose, se arrodilló y luego se postró:

—Su Alteza Real, Maestro de Secta Yun, sé que mis crímenes son innumerables y no puedo escapar de la muerte, pero mis nietos son inocentes. Yo originalmente planeaba ocultar esto, hacer que Lun'er vendiera rápidamente los bienes de la familia y se fuera de la ciudad de Wangxing por la noche, para que desde entonces viviera en el anonimato… Pero… pero realmente tengo miedo, miedo de que las autoridades no dejen ir a Lun'er antes de esclarecer el asunto, y miedo de que los criminales vengan a buscarla de nuevo… Realmente no sé qué hacer, por favor, Su Alteza, mándenme a prisión, aunque sea para ser torturado hasta la muerte, o para que me ejecuten de una vez, lo que sea que calme la ira de los asesinos. Prefiero renunciar a mi vida y a toda la fortuna de la familia Xu, con tal de que los jóvenes no se vean involucrados, con tal de que no sean arrastrados por mis atroces crímenes de antaño…

 

Dijo con palabras confusas y entrecortadas, pero cada una de ellas Habló de manera confusa y desordenada, pero cada palabra era desgarradora. La sangre que brotaba de su frente corría por su cara, y al limpiarse con la manga, todo quedó hecho un desastre, luciendo miserable y patético.

 

—Entonces, esa nueva canción infantil, ¿no está hablando de cómo ustedes, padre e hijos, seis personas, llevaron a cabo una masacre en el noreste, desatando una tormenta de sangre y violencia, y luego tuvieron el capital para adornarse con oro y plata y establecer dieciocho mansiones? —dijo Ji Yanran.

 

—Sí… sí —El anciano Xu, con palabras incoherentes y mirada aturdida, dijo— No hubo una masacre en toda la ciudad, solo unos pocos comerciantes.

 

Ji Yanran se tocó la barbilla y preguntó:

—¿Quién es el villano detrás de todo esto, tiene alguna idea el anciano Xu?

 

—Quizás sea alguna de las personas que escaparon de la espada de los caballos en aquellos años —dijo el anciano Xu— A veces, cuando está demasiado oscuro, después de un ataque al azar, no se puede distinguir entre los vivos y los muertos.

 

Mientras hablaba, respiraba con dificultad, y si no fuera porque Yun Yifeng lo llevó a la cama a tiempo, probablemente habría caído al suelo de nuevo. Sin embargo, a pesar de eso, ya tenía el rostro pálido y sudoroso, gimiendo sin poder hablar.

 

Los sirvientes afuera no sabían qué había pasado. Cuando fueron llamados a entrar, al ver al anciano con la cabeza y la cara cubiertas de sangre, se asustaron mucho y rápidamente comenzaron a buscar un médico. Ji Yanran ordenó a los oficiales y soldados que vigilaran estrictamente, y luego se fue con Yun Yifeng del pequeño patio.

 

Los guardias que patrullan constantemente han pisoteado el sendero hasta que no crecía ni una brizna de hierba, solo había un arbusto de flor de ciruelo en la esquina del muro, que le da un poco de aire primaveral a esta mansión sombría.

 

—¿Qué opina Su Alteza? —Yun Yifeng preguntó.

 

Ji Yanran se rio fríamente.

—No hay ni una sola palabra verdadera.

 

Los ricos comerciantes de la región del noreste son, de hecho, “ovejas gordas” a ojos de los bandidos, cada uno de ellos con grandes fortunas, capaces de ganar una fortuna en un solo viaje al país de Baisha. Pero precisamente por eso, cada caravana comercial debe contratar a decenas de guardaespaldas antes de salir de la frontera, y los negocios más grandes incluso contratan a las autoridades para que los escolten a lo largo del camino. Los cinco miembros de la familia Xu, padre e hijos, como mucho solo sabían algo de artes marciales, robos menores estaban bien, pero si realmente usaban cuchillos y espadas para asaltar, ya habrían muerto incontables personas.

 

—¿Él quiere detener la investigación del gobierno, así que no duda en incriminarse a sí mismo por un asesinato para asegurar la paz del resto de la familia Xu? —preguntó Yun Yifeng.

 

Ji Yanran asintió:

—Además, esta mañana acabó de ver a Xu Lun, le aconsejó que vendiera sus propiedades lo antes posible, pero antes del mediodía ya se había declarado culpable, diciendo que no quería nada, prefería ser torturado hasta la muerte, golpeándose la cabeza hasta llenarse de sangre e incluso trajo a un sastre para medirle el ataúd, justo cuando nosotros lo encontramos.

«Viendo la situación, solo le faltaba estar acostado en el ataúd hablando».

 

Esforzándose al máximo en su actuación, eso demuestra que aún no está confundido. Aunque esté tan seco como una vela, sigue siendo un comerciante astuto.

 

Entonces, todo lo que haga debería tener una razón y un propósito.

 

—Él previó que enviaría a alguien a vigilarlo, así que deliberadamente buscó a Xu Lun, habló sobre vender tierras, y luego lo admitió en persona, para hacernos creer aún más en su declaración anterior, creer que cada palabra que decía era verdad, y así creer en la historia de ser un bandido en el noreste —especuló Yun Yifeng.

 

—La única verdad es que él está dispuesto a morir para proteger a los descendientes de la familia Xu —dijo Ji Yanran pensativo— matar y robar ya es un crimen capital, él preferiría decir esta mentira…

 

—Él preferiría decir una mentira así solo porque quiere encubrir un pecado más profundo y malvado —continuó Yun Yifeng— más grave que la pena de muerte, solo queda la ejecución de toda la familia.

 

«Pero ¿cuál era la verdadera identidad de los seis miembros de la familia Xu en aquel entonces, que incluso tuvieron la capacidad de causar este gran desastre?»

 

Ji Yanran: “¡Tsk!”

 

—Se avecina una tormenta —Yun Yifeng suspiró y le dio un toque en el hombro— ahora entiendes por qué hicieron un amuleto de la secta del Cuervo Rojo para obligar a Su Alteza a quedarse aquí, ¿verdad?

 

El crimen de exterminio total de una familia está relacionado con los grandes crímenes que afectan a la base del país, como la conspiración y la traición a la patria... En resumen, cualquiera de estos crímenes es suficiente para causar dolores de cabeza a los gobernantes.

 

Las personas y los asuntos involucrados en esto, Zhang Guhe probablemente no podrá investigarlos, solo podrá depender de Ji Yanran.

 

—Su Alteza, debe tener el doble de cuidado en el futuro —Yun Yifeng dijo nuevamente.

 

El autor intelectual detrás de la escena es, sin duda, alguien que sabe la verdad, pero también es un conocedor poco convencional. No envía cartas ni busca justicia, sino que deja tras de sí un enigma tras otro, como un lienzo desgastado colgado en el bosque, medio cubierto. Si quieres observarlo de cerca, solo puedes dar un paso hacia la densa niebla, acercándote mucho, pero al avanzar a tientas, es difícil garantizar cuándo caerán en una trampa.

 

—Mejor volvamos primero —dijo Ji Yanran— creo que ya adiviné el propósito del otro.

 

Yun Yifeng se quedó atónito.

—¿Eh?

 

***

 

Al salir de la Mansión de Villa Shiba, incluso el sol en el cielo brillará un poco más.

 

El posadero Zhang preparó una jarra de excelente té Oolong y lo acompañó con algunos bocadillos. Originalmente, pensó en aprovechar la oportunidad para elogiar el nuevo atuendo del Maestro de Secta Yun, pero al ver que ambos tenían expresiones serias, como si tuvieran algo que decir, decidió callar y, tras colocar las cosas, se inclinó y salió.

 

—¿Esto está dirigido a Su Alteza? —Yun Yifeng preguntó.

 

Ji Yanran asintió.

—Dado que la nueva canción infantil es solo un relato del pasado de la familia Xu, destinado a ser visto por el gobierno, no deberíamos complicarlo demasiado. Quizás sea como el significado literal, que dice que el padre e hijo de la familia Xu desviaron el agua para inundar la ciudad, y así obtuvieron una buena suma de dinero y vivieron una vida próspera.

 

Yun Yifeng no lo entendía.

—Está bien si prenden fuego a la ciudad, y también tiene sentido si se alían con enemigos externos para masacrar la ciudad, pero... ¿cómo se pueden inundar una ciudad?

 

—Cambiando el curso del río —Ji Yanran respondió.

 

Yun Yifeng seguía confundido.

—Pero un proyecto tan enorme, solo la corte… —Se detuvo a mitad de la frase, una hipótesis pasó por su mente, y miró sorprendido a Ji Yanran.

 

—Hace diecisiete años, la corte imperial movilizó a miles de personas para excavar día y noche con el fin de proteger vastas tierras cultivables en el centro de la llanura, obligando al río Baihe a desviar su curso en el paso de Hei Lang —Ji Yanran dijo—El día de la apertura de la compuerta, los pueblos inundados y destruidos fueron más de mil.

 

Aunque miles de familias se vieron obligadas a abandonar su tierra natal, a largo plazo, era una medida beneficiosa para el país y el pueblo. El desvío de un río no se puede lograr de la noche a la mañana. Antes de abrir la compuerta, la corte imperial siempre realiza múltiples inspecciones para asegurarse de que todos los aldeanos río abajo se hayan mudado.

 

A menos que alguien haya sido negligente en sus deberes, lo que llevó a que una gran ola inundara el pueblo mientras aún estaba habitado, solo entonces se podría considerar un “gran desastre que arrasó toda la ciudad”, un crimen imperdonable que justificaría la ejecución de toda la familia.

 

—¿El anciano Xu alguna vez fue parte de la corte imperial? Pero eso tampoco tiene sentido, un caso que Zhang Guhe podría resolver, ¿por qué involucrar a Su Alteza? ¿Quién más está implicado en esto? —preguntó Yun Yifeng.

 

—Adivina —le respondió Ji Yanran.

 

Yun Yifeng lo miró a los ojos por un momento; lo único que podía hacer que este joven arrogante y famoso comandante de tropas se sintiera tan angustiado era…

 

Ji Yanran suspiró.

—Hace diecisiete años, cuando aún estaba en la edad de jugar, ya había oído hablar de los grandes logros de mi hermano mayor al asumir la responsabilidad principal, supervisando el desvío del río Baihe con la ayuda del primer ministro.

 

En aquel entonces, Li Jing solo tenía unos quince o dieciséis años, y probablemente ni siquiera el difunto emperador se imaginaba que este hijo sería tan talentoso y decisivo.

 

Desde entonces, lo mencionó constantemente, al menos durante diez años, lo alabó en el Festival del Medio Otoño, en la víspera de Año Nuevo, y también durante las cacerías y paseos primaverales. Lo alabó tanto que los demás príncipes lo admiraban profundamente, y a Ji Yanran, al oír “Baihe”, le dolía la cabeza.

 

—¿Entonces, ¿deberíamos seguir investigando? —Yun Yifeng dudó.

 

Incluso si hace diecisiete años, la familia Xu realmente falló en su deber, permitiendo que las inundaciones destruyeran los pueblos a lo largo del camino, y toda la familia huyó en pánico. Pero la persona encargada de supervisar este asunto es el emperador actual, y si se lleva a cabo una investigación, él también será difícil de exonerar—estos años de elogios probablemente fueron en vano, y si se corre la voz, podría provocar que la gente lo maldijera en secreto.

 

Yun Yifeng le sirvió una taza de té y continuó:

—No sé qué tipo de persona es el emperador, pero si Su Alteza está dispuesto a escuchar mi consejo, dado que las cosas han llegado a este punto, mejor dejarlas así.