•※ Capítulo 33: ¿Quién miente?
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Los
guardias del palacio imperial también entendieron con pocas palabras. Tan
pronto como escucharon las instrucciones de Ji Yanran, levantaron la tabla sin
decir una palabra y azotaron a Li Cai mientras mantenía sus ojos cerrados con
mucha fuerza. Se formó una “grieta” en la gruesa tabla de bambú de tres dedos
de ancho, partiéndola por la mitad. Los escombros y el polvo volaron por todas
partes. Li Cai observó impotente cómo se hacía un agujero profundo en el suelo débil,
como él. Sentía que estaba a punto de perder las piernas, por lo que gritó casi
con voz ronca:
—¡Mi
Lord! ¡Ese líquido para disolver cadáveres me lo dio la señora Yuan!
—¿Eh?
—preguntó Ji Yanran— ¿No fue el primer maestro Xu, sino su esposa?
Li
Cai estaba sudando y asintió repetidamente. Se quedó jugando esa noche y lo
llamaron apresuradamente hasta el amanecer. En ese momento, Shang Ruirui ya
había muerto. Tenía heridas en todo el cuerpo y hematomas evidentes en el
cuello. Originalmente iba a llevarla a la montaña trasera para cavar un hoyo y
enterrarla, pero un grupo de invitados llegó a la casa en ese momento, diciendo
que querían felicitar al primer maestro Xu, el comerciante, por conseguir una
mujer hermosa. Con tanta gente ruidosa cerca, tenía que evitar que el escándalo
quedara al descubierto, desesperado, tuvo que esconderla temporalmente y fue
arrojada al pozo seco.
—El
plan original era esperar hasta la noche para sacar el cuerpo y enterrarlo —dijo
Li Cai— pero por la tarde, la señora Yuan de repente dijo que tenía una botella
de líquido corrosivo de cadáveres. Siempre y cuando lo viertas encima del
cadáver, destruirá hasta que no queden restos.
Esa
noche, Li Cai hizo lo que le dijeron y vertió toda la botella del líquido en el
pozo.
La
señora Yuan y varios otros sirvientes estaban allí en ese momento. Pensaron que
silenciosamente se convertiría en un charco de pus y sangre como dicen en los
cuentos, pero quién hubiera pensado que no mucho después, un vapor violento y agrio
emergió del pozo. El olor persistió durante mucho tiempo, como el fantasma
feroz de la doncella inocente que intentaba trepar por el muro de piedra. Todos
estaban tan asustados que rápidamente tomaron siete u ocho colchas para tapar
la boca del pozo y pasaron varias horas con miedo hasta que el olor se
desvaneció un poco.
Li
Cai continuó:
—Después
del amanecer, eché un vistazo con valentía. Efectivamente, el interior estaba
casi derretido y se podía ver un montón de huesos blancos.
Ji
Yanran preguntó:
—Ya
que se había convertido en huesos, ¿por qué no los sacaste y los arrojaste
fuera de la villa, en cambio decidieron dejarlos en el pozo?
—La
señora Yuan realmente planeó tirarlo —dijo honestamente Li Cai— pero luego
cambió de opinión.
El
olor extraño ya había penetrado en la médula ósea cuando se convirtió en un
cadáver. El perro de la casa ladraba como loco cuando lo olió, y no podía
contenerlo, quería correr y cavar. A la señora Yuan le preocupaba que, si los
perros salvajes los desenterraban y arrojaban los huesos frescos afuera,
inevitablemente atraerían la atención del gobierno y causarían problemas
innecesarios, por lo que simplemente arrojó muchas especias dulces y empalagosas
al pozo, con la intención de disfrazar el mal olor durante un tiempo.
Yun
Yifeng se sostuvo la mejilla con una mano:
—¿Todas
estas cosas fueron hechas solo por la señora Yuan? ¿Qué pasa con el primer
maestro Xu? ¿Podría ser que después de que terminó de violar a la doncella,
estaba tan asustado que se retiró a su habitación y cerró la puerta?
—Cuando
regresé de la casa de juego, solo estaba la señora Yuan en el patio, y el primero
maestro Xu estaba en su habitación, diciendo que no quería ver gente muerta —recordó
Li Cai con pánico—. Más tarde, los invitados llegaron para asistir a la
celebración y el maestro salió al patio delantero para entretener a sus invitados.
Estuvo bebiendo desde el mediodía, cuando le ayudaron a regresar, ya estaba muy
borracho.
Cuando
Zhang Guhe se enteró de las malas acciones cometidas por la pareja Xu, su
corazón se llenó de ira y su rostro, que ya estaba alternando entre el negro y
azul, se volvió aún más sombrío casi llegando al color púrpura en este momento.
Pensaba que era muy perspicaz y siempre justo, pero no esperaba ser engañado
por Xu Qiuwang durante muchos años y todavía lo respetaba como una persona
benévola. Después de violar, matar, mutilar un cuerpo y luego verter un
recipiente con líquido corrosivo sobre la cabeza del difunto, la familia Shang
ha estado sufriendo hasta el día de hoy, pero él bebe y entretiene a sus invitados
con tanta arrogancia y puede hacer cosas que son peor que los animales, ¿cómo
puede ser digno de ser llamado “bondadoso”?
—Entonces,
después de que arrojaron el cuerpo al pozo, Xu Qiuwang fue al patio delantero y
no regresó hasta la noche. ¿Y esa tarde, la Sra. Yuan te dio líquido corrosivo?
—Ji Yanran volvió a preguntar.
Li
Cai asintió:
—Sí.
—¿De
dónde sacó ese líquido?
—No
sé sobre esto, realmente no lo sé —dijo Li Cai—. Yo también estaba asustado ese
día. La señora Yuan me pidió que cuidara el pozo seco en el patio. Se fue por
un tiempo y cuando regresó, recuperó el líquido corrosivo y tal vez fue a
guardarlo en la habitación.
Zhang
Guhe frunció el ceño a un lado, obviamente consciente de algo inusual. Al
escuchar lo que sucedió cuando estas personas mutilaron cadáveres, debería ser
la primera vez que hicieran tal cosa, de lo contrario no deberían entrar en
pánico tan pronto como se sintiera el olor y no sepan qué hacer. Pero si nunca
habían matado a nadie, ¿por qué habría líquido corrosivo de cadáveres escondido
en la habitación?
Li
Cai estaba paralizado, acostado en el pasillo temblando como paja. No pudo
decir nada más. Los guardias imperiales lo arrastraron y lo detuvieron por un
tiempo.
—¿Qué
piensa Su Alteza de esto? —preguntó Zhang Guhe.
—La
Sra. Yuan originalmente planeó enterrar el cuerpo en la montaña, pero no cambió
de opinión hasta la tarde —dijo Ji Yanran— Entonces, durante este tiempo,
alguien debería haberle recordado y darle la botella de líquido corrosivo de
cadáveres.
Zhang
Guhe asintió y volvió a preguntar:
—¿Qué
opina el Maestro Yun?
—¿Yo?
—dijo Yun Yifeng con sinceridad— Soy miembro del Jianghu… ¡Ah!
Ji
Yanran le dio unas palmaditas en la frente:
—¡Habla
con cuidado!
Yun
Yifeng se enderezó y dijo:
—La
persona que le dio el líquido corrosivo de cadáveres también debería tener poca
experiencia. De lo contrario, al menos se le debería recordar que hacer este
tipo de cosas debe hacerse en un lugar al aire libre y bien ventilado. Lo mejor
es junto a un río. ¿Cómo pueden verterlo directamente en un pozo? Ese tipo de
lugar es húmedo y pequeño, y el olor no se disipará por completo durante tres a
cinco meses, incluso durante uno o dos años.
—¿Quién
ha sido entonces? —preguntó Ji Yanran.
Yun
Yifeng respondió:
—Debe
ser alguien de la villa. La familia Yuan es una familia de mujeres. Antes del
accidente de Xu Qiuwang, ella vivía en reclusión. Probablemente no tuvo muchas
oportunidades de conocer gente afuera. ¿Pero quién es esa persona? Me temo que
el Maestro Zhang tenga que decidirlo en un juicio.
***
Al
anochecer, llevaron a la señora Yuan al yamen.
Ahora
que el asunto había sido expuesto, ya no estaba tan asustada como antes. Mostró
su calma como matrona e insistió en que Xu Qiuwang había llevado el líquido
corrosivo de cadáveres a la villa hace medio año y la consideraba un bien
escaso en el Jianghu. Estaba completamente preparado para descuartizar un cerdo
y un pollo y observar cuán cruel es el extraño líquido corrosivo. Cuando
descubrió por primera vez el cuerpo de Shang Ruirui, estaba demasiado asustado
para recordarlo. Le tomó un tiempo recordar que existía esta cosa, así que la
usó directamente.
Ji
Yanran chasqueó la lengua y dijo:
—¡Tsk!
Usando carne de cerdo o de pollo para comprobar si el líquido corrosivo
funciona, el pasatiempo habitual del primer maestro Xu es bastante extraño.
La
señora Yuan bajó la cabeza:
—Sí,
al primer maestro Xu le gustaba coleccionar todo tipo de cosas raras, desde
antigüedades hasta armas e incluso los bebés disecados envenenados de la tribu
Nanfang. Varias habitaciones de la villa repletas de ellos. Si no lo cree, puedes
ir allí en cualquier momento y verlo con sus propios ojos.
La
historia sonaba perfecta, los ojos de la señora Yuan no se evaden de ninguna
manera y la evidencia que la respalda estaba completa: incluso los bebés
disecados estaban allí, por lo que no es sorprendente que también haya una
botella de líquido corrosivo de cadáveres.
La
persona fue asesinada por Xu Qiuwang, Xu Qiuwang compró el líquido corrosivo de
cadáver, Xu Qiuwang encontró a Sunda, y ahora Xu Qiuwang está muerto, una vida
por otra, la señora Yuan y los sirvientes pueden, en el mejor de los casos, ser
considerados cómplices y los únicos que quedan están para disculparse con la familia
Shang, limpiar el nombre de doncella Shang, pagar algo de dinero y tal vez
agregar una palmada en la muñeca e ir a la cárcel para arrepentirse, y el caso
se podrá resolver sin problemas pronto.
Pero
Yun Yifeng siempre sintió que podría haber más secretos detrás de este asunto.
Después
del juicio, salió para sentarse en el techo y miró solo las estrellas a lo
lejos.
—¿No
tienes frío? —Ji Yanran buscó a su alrededor antes de encontrar a la persona—
Aún no has comido, ¿por qué estás aquí?
Yun
Yifeng dio unas palmaditas en el espacio a su lado.
Ji
Yanran saltó fácilmente al techo, se sentó junto a él y le preguntó:
—¿En
qué estás pensando otra vez?
—Pensaba
en la botella de líquido corrosivo para cadáveres —respondió Yun Yifeng— Los
discípulos de la Secta Feng Yu regresaron y dijeron que Xu Qiuwang de hecho
reunió varias habitaciones de cosas extrañas. La señora Yuan no mintió.
—Entonces,
¿todavía tienes dudas? —Ji Yanran le arregló el cuello de su túnica.
—Xu
Qiuwang está muerto —dijo Yun Yifeng— si yo fuera la señora Yuan, también
querría culparlo de todo, para que las personas vivas puedan ser inocentes.
—Este
asunto es realmente un poco complicado —dijo Ji Yanran— ¿Qué tal esto? ¿Qué tal
si pago por Zhang Guhe y contrato a la secta Feng Yu para que me ayude a
encontrar pistas y ver de dónde vino la botella de líquido corrosivo para cadáveres?
—No
—Yun Yifeng se negó.
Ji
Yanran levantó la mano:
—Mientras
el viejo Wu esté aquí, prometo no atribuirme el crédito esta vez.
Yun
Yifeng le miró de arriba abajo, como si pensara en la credibilidad de sus
palabras.
Como
Ji Yanran tenía una gran experiencia con las peticiones del Maestro Yun:
—El
talismán del tigre y mi madre están fuera de discusión.
Yun
Yifeng no pudo evitar reírse y extendió la mano para empujarlo.
—Primero
comamos algo —Ji Yanran lo ayudó a levantarse— Vayamos a la taberna de los Ocho
Inmortales.
—No
tengo apetito —se tambaleó Yun Yifeng mientras se lo llevaban a rastras— ¿No
hay una cocina en el yamen? Solo quiero un plato de fideos Yangchun.
—De
ninguna manera —le recordó Ji Yanran— si te quedas en el yamen para cenar,
tienes que quedarte con Zhang Guhe. Aparte del caso, todavía odia no poder
reconocer a las malas intenciones de la gente con anticipación y su cara es tan
negra como el carbón. Tú y yo deberíamos mantenernos alejados.
La
taberna de los Ocho Inmortales es el restaurante más grande de la ciudad, y era
la hora de cenar. El salón estaba lleno de comensales e incluso había gente
sentada en la puerta esperando una mesa. El sonido de peleas a puñetazos y el
choque de los cuencos se podía escuchar a kilómetros de distancia. Yun Yifeng
se detuvo, sin querer dar un paso más:
—¿Por
qué no entra usted primero, Su Alteza? Revele su identidad y expulsa a todos
los que están dentro.
El
rostro de Ji Yanran no cambió y le rodeó los hombros con los brazos:
—¿Qué
dijiste hace un momento? ¿Quieres comer fideos?
Yun
Yifeng no estaba dispuesto y sacó un perezoso “hmm” de su nariz.
«Lo
sabía».
En
el callejón tranquilo, el dueño de un puesto y su esposa los saludaron
calurosamente, les cocinaron finos fideos barba de dragón con un delicioso
caldo caliente y dulce.
Les
sirvieron un exquisito aderezo con camarones del río local, los cuales estaban crujientes
con el centro tierno. Ji Yanran preguntó en voz baja:
—¿Qué
te parece? No está mal comparado con la taberna de los Ocho Inmortales, ¿verdad?
Yun
Yifeng se envolvió la túnica con fuerza y se concentró en comer los fideos con
la cabeza gacha, sin querer hablar más con esta persona.
Ji
Yanran acababa de comer unos bollos al vapor en el yamen, pero en realidad no
tenía hambre, así que se sentó a un lado para acompañarlo. Estaba aburrido y
miró a su alrededor. Los fideos en este restaurante probablemente estaban
deliciosos. Había un hombre rudo chupando los fideos con fuerza. La sopa
salpicaba bajo la luz de las velas. Estaba masticando y hablando al mismo
tiempo, dejando residuos por todo el suelo.
Ji
Yanran: “…”
Su
Alteza Real el Príncipe Xiao tranquilamente retiró la mirada.
Yun
Yifeng bebió tranquilamente una cucharada del caldo y luego se volvió para
mirarlo con asombro:
—¿Por
qué Su Alteza sigue mirándome?
—No
es nada —respondió Ji Yanran con calma— descubrí que, entre tantas personas
aquí, tú eres el único que se ve hermoso cuando come.
—¿Qué
tan hermoso soy? —Yun Yifeng preguntó casualmente.
Ji
Yanran pensó en ello y recordó el grupo de grandes pájaros blancos que había
visto en el Lago del Jardín Imperial cuando era niño. A menudo permanecían
elegantemente en parejas en el agua, colgando sus largos cuellos. Eran nobles y
hermosos, sembrando en los corazones de la gente un sentimiento intenso de querer
acariciarlos suavemente o dibujarlos con cuidado en un papel.
Entonces
dijo sin pensar:
—Como
un ganso.
Yun
Yifeng estaba confundido.
«¿Puedes
decir eso de nuevo?»
