ASOF-26

 

Volumen 2: Villa Shiba

•※ Capítulo 26: Canciones infantiles.

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El séptimo día del Año Nuevo, las tropas movilizadas desde Qingzhou llegaron según lo previsto y, junto con Lin Ying, escoltaron la reliquia del tesoro nacional hacia el norte.

 

La gente de la ciudad Wangxing solo sabía que el ejército iba y venía, pero no sabían lo que pasó. De todos modos, no había guerra en estos tiempos de paz, y si quería estallar una guerra, podría suceder, pero no debería retrasar el Año Nuevo.

 

El Dragón de Hielo Volador relinchó ruidosamente y se detuvo firmemente en el lugar. Sus cuatro cascos frotaron una capa de césped, provocando que la tierra y el polvo salpicaran de manera majestuosa.

 

—¿Dónde está el cerdo estofado con verduras? —preguntó Yun Yifeng mientras observaba la entrada vacía del pueblo.

 

—El viejo Zhang fue quien te lo prometió —Ji Yanran eludió decididamente la responsabilidad.

 

El nombre completo del viejo Zhang es Zhang Facai. Es un posadero, muy amable y conversador. Cuando se enteró de que los dos iban a quedarse en la ciudad Wangxing para celebrar el Festival de los Faroles, inmediatamente les recomendó con entusiasmo celebrar una fabulosa fiesta de matanza de cerdos hoy. Les aseguró que instalaría un cobertizo en la entrada del pueblo con mesas, sillas y bancos hasta donde alcanzaba la vista. Además, podrían comer tazones con todo tipo de exquisitos platillos, desde cabezas hasta colas de cerdo, patas de cerdo estofadas, perfectamente condimentadas con rojo brillante. ¡Cualquier forastero tenía permitido comer lo que quisiera!

 

Entonces, el majestuoso Príncipe del Gran Liang y el maestro de la secta Feng Yu montaron felices a caballo para llegar “justo a tiempo”.

 

Pero, para su mala suerte, no sucedió del todo bien.

 

—¡¿Cómo pudo ese viejo Zhang decir tonterías?! También nos mintió diciendo que había una fiesta de matanza de cerdos en el pueblo Li —Ji Yanran todavía se quejaba.

 

 

—Sí, la hay —un grupo de niños pequeños del pueblo pasaba corriendo alrededor de los dos hombres. Después de escucharlo, gritaron con una sonrisa— ¡Pero el pueblo Li está muy lejos de aquí! ¡Cuando lleguen allí, debería terminado el banquete!

 

Yun Yifeng se quedó atónito:

—Entonces, ¿cómo se llama este lugar?

 

Un niño corrió y respondió:

—Estás en el pueblo Liu, del lado Oeste de la ciudad. El pueblo Li está en el Este.

 

Yun Yifeng pidió direcciones cuando llegó y detuvo a un hombre al azar en la calle.

 

Ahora parece que el hombre probablemente estaba confundido y señaló casualmente.

 

El experto en información más poderoso del Jianghu preguntó la ubicación del pueblo Li, pero se equivocó.

 

El Maestro Yun cayó en un largo silencio y dudó de sí mismo.

 

—El pueblo Liu también está bien. Busquemos una familia rica para disfrutar de un delicioso banquete —Ji Yanran lo consoló a tiempo.

 

Después de un tiempo, Ji Yanran volvió a persuadirlo.

—Después de que regresemos a Wang Cheng, si volvemos a ver ese hombre, le daremos una paliza.

 

—Sí —Yun Yifeng respondió de mala gana.

 

Dragón de Hielo Volador caminó rápidamente y los llevó a los dos al pueblo. Aunque se perdieron la fiesta de la matanza de cerdos, resultó que era la hora de cenar. De las chimeneas de todas las casas siempre había buen vino y buena comida durante el Año Nuevo. Los anfitriones estaban más entusiasmados que el anterior y cuando se enteraron de que, eran extranjeros queriendo descansar, rápidamente los dejaron entrar a sus casas y añadieron dos juegos más de tazones y palillos.

 

Hubo un delicioso pato asado durante la cena. Yun Yifeng estaba muy satisfecho y dijo:

—Si la tía está dispuesta a tomarlo y venderlo en la ciudad Wangxing, definitivamente ganará mucho dinero.

 

—Soy demasiado anciana para hacerlo —la tía hizo un gesto con la mano y dijo— Si al joven maestro le gusta, hay tres más en la cocina, así que llévate uno.

 

—¿Qué tres más? Se los llevaron hace mucho tiempo. Los compraron ayer —le recordó el anciano que estaba a su lado— ¿Lo has olvidado? Era un sirviente de la familia rica de Lord Xu e incluso hiciste mucho dinero con esta venta.

 

Después de decirlo, la anciana recordó que efectivamente había pasado eso. Se dio unas palmaditas en la cabeza y siguió diciendo que tenía mala memoria.

 

—No importa. Si comes algo exquisito una vez, te permite disfrutarlo y apreciar su sabor. Pero comer demasiado, hará que se pierda su rareza.

 

La cena fue hogareña y reconfortante, pero el anfitrión se negó a aceptar los taels de plata. En ese momento, el nieto de la pareja entró corriendo con un grupo de compañeros de juego y los dos hombres les entregaron los taels como dinero de la suerte por Año Nuevo.

 

—Ustedes dos, caballeros, son muy educados —la señora arregló la mesa, luego sonrió y les pidió a los dos que se sentaran allí un rato y terminaran de beber el vino de arroz con dátiles rojos antes de irse.

 

Había una silla colgante en el patio, que hace un chirrido cuando duermes en ella. Yun Yifeng comió, bebió lo suficiente y se acostó de nuevo. Había un grupo de niños pequeños a su alrededor, pero no le pareció ruidoso. Al escuchar la canción infantil incoherente, le resultó hipnótica.

 

El anciano fue al pueblo de visita, la anciana cocinó el vino de arroz y fue a la casa de al lado para ayudar a secar y ahumar el tocino.

 

Ji Yanran suspiró y se lamentó:

—Si todo en el Gran Liang estuviera en tan buenos tiempos, sería un país verdaderamente próspero.

 

—¿El noroeste todavía está sumido en el caos? —le preguntó Yun Yifeng.

 

—Con el ejército protegiéndolo, no habrá caos y la gente tendrá la confianza para sembrar en la primavera y no tendrá miedo de quedarse sin hogar en el otoño —dijo Ji Yanran— pero si queremos ser tan prósperos y ricos como la ciudad Wangxing, puede llevar mucho tiempo, quizás diez, veinte o cincuenta años.

 

Yun Yifeng le sirvió medio cuenco de vino:

—Pero siempre hay esperanza, ¿eh?

 

—Sí —sonrió Ji Yanran— un día, la gente en las zonas fronterizas será como aquí, esperando una verdadera estabilidad y paz.

 

Después de un rato, Yun Yifeng volvió a decir:

—¿Puedo preguntarle algo Su Alteza?

 

—Dime —Ji Yanran asintió.

 

—¿Por qué esa gente le obliga a rebelarse? —Yun Yifeng se sentó un poco—. El Emperador parece ser un gobernante sabio y Su Alteza Real también es un general feroz. Por lo que dijo la Emperatriz viuda, normalmente te llevas bastante bien con él ¿Quién es la persona detrás de escena? ¿Quieren provocar una pelea entre la agachadiza y la almeja para que poder beneficiarse? o...

 

Yun Yifeng se acercó al oído de la otra parte y le susurró:

—… O ellos… ¿Realmente quieren apoyar a Su Alteza como Emperador? Después de todo, ¿no usted es quien protege el país y el trono? Pero hay alguien más sentado allí, no importa cuán buena sea la relación entre los dos hermanos, con el poder imperial y poder militar entre ellos, siempre habrá algo de miedo. Sin embargo, la Emperatriz viuda nunca ha regresado a las Praderas para visitar a sus familiares en más de veinte años y siempre se ha quedado en Wang Cheng para que el Emperador se sienta más a gusto.

 

Ji Yanran sintió humedad y calor en los oídos, por lo que le pellizcó el cuello y lo apartó:

—¿Sospechas que la persona detrás de escena es uno de los míos?

 

—Estoy seguro de que es uno de sus antiguos subordinados. Algún hermano jurado que estuvo junto a usted durante la vida y la muerte, por eso usted no está dispuesto a aceptarlo —Yun Yifeng se sentó con las piernas cruzadas— Primero avivarán las llamas y cuando usted se encuentre entre la espada y la pared, sólo le quedará apretar los dientes y luchar por su vida.

 

—¿Entre la espada y la pared? —indagó Ji Yanran.

 

Yun Yifeng tenía una buena actitud:

—¡Solo es una analogía! ¡solo una analogía!

«No tiene nada que ver con tus habilidades marciales, ¡eres excelente!»

 

—No tengo tales subordinados —Ji Yanran negó con la cabeza— Si son mis hermanos jurados, con los que he vivido la vida y la muerte, naturalmente saben cuál es mi corazón. No solo no estoy interesado en el trono, sino que incluso, este general no está dispuesto a asumirlo. Incluso si realmente me veo obligado a ser el Emperador, me temo que escaparía a los tres días.

 

—¿Es así? —Yun Yifeng apoyó un brazo sobre su hombro— No vale la pena.

 

Ji Yanran no sabía si reír o llorar:

—Eres muy valiente. No dejes que otros escuchen esto.

 

Yun Yifeng estuvo de acuerdo y se recostó sobre sus brazos como almohada. Un grupo de niños pequeños todavía bailaba a su alrededor, murmurando algo sobre caerse de un acantilado y romperse las piernas, y lo lamentable que era tener la barriga redonda. Aunque el contenido realmente no tenía sentido, la voz era clara e infantil y sonaba pegadizo.

 

Ese día, los dos regresaron a la ciudad bajo el resplandor del sol poniente.

 

Aunque no hay una puesta de sol magnífica en verano, hay un rastro de rojo intenso colgando del cielo azul oscuro, persistente y emitiendo una luz dorada.

 

***

 

A la mañana siguiente, Yun Yifeng estaba parado frente a la tienda de dulces, todavía esperando atentamente a que salieran los bocadillos de dátiles, cuando de repente un grupo de personas pasó corriendo detrás de él.

 

—¡¿Qué sucede?! —preguntó el Maestro Yun sorprendido.

 

Ji Yanran casualmente agarró a un transeúnte.

 

—Alguien ha muerto —dijo el hombre— Lord Xu de la Villa Shiba fue a la ciudad para hacer negocios en octubre del año pasado, pero no regresó a tiempo para el Año Nuevo. Pensaron que solo tuvo un pequeño contratiempo en el camino, pero no se imaginaron que lo matarían. Es realmente lamentable.

 

El dueño de la tienda de dulces obviamente estaba muy familiarizado con Lord Xu e inmediatamente asomó la cabeza fuera de la tienda:

—¿Quién le hizo daño? ¿Fue la concubina con quien recién se casó?

 

—No lo sé, voy en camino a averiguarlo —dijo el transeúnte—. Escuché que la escena del crimen era muy miserable. El prefecto, Lord Zhang ya corrió allí.

 

Se produjo un asesinato durante el Año Nuevo y ocurrió en la exclusiva Villa Shiba de primera clase. La noticia se difundió de una persona a otra y en menos de media hora, toda la ciudad estaba alborotada.

 

Yun Yifeng estaba sentado en la mesa de la posada y los clientes a su alrededor estaban discutiendo el asunto. No podían ponerse de acuerdo sobre lo que sucedió. Algunos dijeron que los enemigos de Lord Xu le cortaron las manos, los pies y lo arrojaron a un pozo. En cambio, otros decían que su concubina era adúltera, y que, en búsqueda de riquezas, acabó con la vida del pobre hombre. Lo que es peor, también comentaron que su energía yang fue absorbida por un súcubo y que todo su cuerpo estaba tan carbonizado como una madera muerta y se rompería en pedazos en cualquier momento.

 

—¡Qué lástima! —todos los clientes expresaron su pesar— las personas que viven en la Villa Shiba son personas de buen corazón.

 

—Si te parece demasiado ruidoso, cambiaremos de lugar —sugirió Ji Yanran.

 

—He oído hablar de Villa Shiba —dijo Yun Yifeng— es rico y benevolente. Ha hecho mucho para construir puentes y pavimentar carreteras. También ha donado dinero a templos budistas y salas de caridad.

 

—Entonces es cierto que la gente buena no es recompensada —Ji Yanran le sirvió agua caliente— ¿Qué más sabes sobre esa villa? ¿Por qué no lo escribes todo y se lo das a Zhang Guhe para que pueda investigar y cerrar el caso lo antes posible?

 

Yun Yifeng lo miró:

—Su Alteza realmente sabe cómo aprovechar mi secta Feng Yu.

 

Ji Yanran estaba muy consciente:

—Entiendo, las reglas del Jianghu indican que debo pagar primero.

 

—Me temo que no podré realizar este negocio. Para una familia rica local común, nadie ha venido nunca a comprar información. La secta Feng Yu no sabe mucho al respecto —dijo Yun Yifeng con una sonrisa.

 

Mientras los dos hablaban, un subordinado subió apresuradamente las escaleras y le susurró al oído a Ji Yanran:

—Su Alteza, el magistrado prefectoral Zhang está aquí y está esperando en la habitación. Parece que algo es urgente.

 

Yun Yifeng lo miró y frunció levemente el ceño.

 

La visita de este funcionario probablemente esté relacionada con la Villa Shiba.

 

Zhang Guhe y el anciano forense caminaban de un lado a otro por la habitación, demostrando vívidamente lo que significaba estar “inquieto”. También había una carta sobre la mesa, con muchas palabras escritas como símbolos fantasmales, protuberancias de tinta oscura y huellas dactilares ensangrentadas, sin mencionar cuál es el contenido, solo mirarlo hará que cualquiera entrar en pánico.

 

Fue encontrada con el difunto en Villa Shiba y sellado en una pastilla de cera. Zhang Guhe supo de un vistazo que este no era un caso de asesinato ordinario, por lo que se apresuró a encontrar a Ji Yanran.

 

—¿La Secta del Cuervo Rojo? —preguntó Ji Yanran.

 

—Sí —dijo Zhang Guhe— he trabajado con el funcionario Wang del Templo Dali antes y manejamos juntos otros casos relacionados con la Secta del Cuervo Rojo, por eso pude reconocer esos símbolos de un vistazo.

 

Hace veinte años, la Secta del Cuervo Rojo floreció en el Gran Liang. Sus enseñanzas parecían ser gentiles, amorosas, pacíficas y felices, pero por dentro eran lascivas, sucias y sangrientas, lo que provocó que innumerables personas se volvieran locas y sus familias murieran. La corte imperial tardó cinco años en erradicar esta secta. Su aniquilación total costó mucho y pensaron que habían apagado las últimas brasas, pero no esperaban que reaparecieran hoy.

 

—¿Cuál es la historia de la familia Xu en Villa Siba? —Ji Yanran volvió a preguntar.

 

—Son comerciantes —respondió Zhang Guhe—. El nombre del difunto era Xu Qiuwang y era el jefe de la familia Xu. Fue muy generoso y cauteloso, no tenía ningún defecto excepto la lujuria. Realmente no parece que se haya unido a una secta.

 

—También es posible que alguien lo haya incriminado —dijo Ji Yanran— pero no importa lo que sea, dado que aparecieron los símbolos de la Secta del Cuervo Rojo, debes informarlo a la Corte Imperial lo antes posible de acuerdo con la ley.

 

Después de que Zhang Guhe se fue, Yun Yifeng preguntó:

—¿Por qué Su Alteza no va a Villa Shiba a echar un vistazo?

 

—Por supuesto que quiero ir —dijo Ji Yanran— pero tenemos que esperar a que el yamen envíe todos los archivos sobre la familia Xu. Tú y yo primero averiguaremos cuáles son los detalles de Villa Shiba y luego aún no es demasiado tarde para irte.

 

Yun Yifeng hizo una pausa por un momento:

—¿Tú… y yo?

 

—Sí —Ji Yanran respondió con calma.

 

Ji Yanran agregó:

—El Maestro Yun simplemente cobrará el dinero de la corte imperial de acuerdo con el precio de mercado. No importa si el león abre la boca. Si el Emperador se niega, personalmente te llevaré a chantajearle en el futuro.

 

Su Alteza Real el Príncipe Xiao, fue muy calculador. Si puede traer al maestro de la Secta Feng Yu con él para investigar el caso, se ahorrará muchas preocupaciones y esfuerzos. Pero Yun Yifeng lo pensó una y otra vez y sintió que no tenía nada que hacer después de todo, por lo que fue a Villa Shiba y en el futuro podría ir a la tesorería para escoger lo que más le guste.

 

Además, como dice el refrán, «ni antes ni después, todo llega cuando tiene que llegar».

 

Entonces el Maestro Yun dijo: “Mn”.

 

Ji Yanran estaba bastante satisfecho.

 

La eficiencia laboral de Zhang Guhe siempre ha sido alta y esta vez la Secta del Cuervo Rojo estaba involucrada, por lo que no se atrevió a holgazanear. Envió a alguien a entregar el expediente del caso esa tarde, incluidos los detalles de la Villa Shiba, sin omisiones.

 

Yun Yifeng lo leyó brevemente y no hubo dudas sobre la historia de la familia Xu. Era la historia de un pequeño comerciante común y corriente que recorrió las calles, amplió su negocio y finalmente compró una casa y un terreno para convertirse en propietario. Cuando el anciano Xu no había iniciado su propio negocio, había recibido ayuda de “dieciocho” buenas personas. Por eso la Villa recibió el nombre de Villa Shiba”. Esto es para recordar a las generaciones futuras que sean agradecidas, acumulen virtudes y hagan buenas obras en la vida diaria. El fallecido, Xu Qiuwang, era su hijo mayor. Tenía unos cuarenta años y era el verdadero responsable de la villa en los últimos años. También tenía cuatro hermanos menores que estaban a cargo de varios negocios. Fueron respetuosos y armoniosos.

(Shiba= dieciocho)

—¿Qué piensa el Maestro Yun? — preguntó Ji Yanran.

 

—La razón por la que la Secta del Cuervo Rojo puede confundir los corazones de las personas es porque captura la “codicia” en la naturaleza humana —dijo Yun Yifeng— No es necesario trabajar en el campo o estudiar mucho para obtener un reconocimiento como erudito. Puedes hacerte rico con solo orar a Dios y quemar incienso, junto con la charla extravagante del líder, naturalmente puede convencer a la gente perezosa de creerle. Pero ese no debería de ser el caso del anciano Xu, quien es un hombre de negocios muy inteligente. Tiene suficiente comida, ropa y un harén en casa, es lógico que, dado que lo tienes todo y no tienes nada que pedir, ¿por qué iba creer este tipo de basura?

 

—Parece que, realmente necesitamos ir a echar un vistazo a la Villa Shiba —concluyó Ji Yanran—. Murió de una manera miserable. Los huesos de sus piernas fueron destrozados. Incluso si no fue esa secta, no fue una venganza ordinaria.

 

Yun Yifeng sintió dolor de cabeza cuando escuchó esto:

—¿Cómo es que esta gente ni siquiera deja celebrar el Año Nuevo?

 

***

 

Villa Shiba no estaba lejos de la posada, al otro lado de unas pocas calles. Zhang Guhe escuchó el anuncio y rápidamente salió corriendo a saludarlos:

—Su Majestad, Maestro de la secta Yun.

 

—¿Has encontrado algo? —preguntó Ji Yanran mientras caminaba.

 

—La carta fue enviada a las esposas y concubinas del harén en Villa Shiba de Xu Qiuwang, han sido interrogadas y los sirvientes personales también los han examinado uno por uno. Nadie ha escuchado hablar de la Secta del Cuervo Rojo —dijo Zhang Guhe— el anciano Xu ha estado enfermo en los últimos años, por eso, ayuna y reza a Buda en las montañas. No se lo dije por el momento porque temo que no pueda soportar el dolor.

 

Yun Yifeng pensó para sí mismo, «Un harén en la Villa Shiba».

«¿No es demasiado agotador?».

 

Estaba oscureciendo a esa hora. Pero como algo sucedió en la villa, estaba sumida en el caos y nadie encendió las linternas a lo largo del pasillo.

 

Después de que Yun Yifeng caminó unos pasos, de repente escuchó un llanto. En este día frío y ventoso, los sollozos eran particularmente fuertes y agudos.

 

—¡¿Quién está ahí?! —Zhang Guhe también se sorprendió y preguntó con dureza.

 

El llanto cesó de repente y, después de mucho tiempo, una pequeña sombra se levantó en un rincón.

 

Era una niña de siete u ocho años. Por el aspecto de su vestido, parecía la hija de una sirvienta, era muy tímida.

 

—Pequeña niña —Zhang Guhe exhaló un suspiro de alivio— ya está oscuro, ¿por qué no te vas a casa?

 

—Yo… mi madre me regañó —la niña se estremeció— ¡no quiero volver!

 

Yun Yifeng sacó un pañuelo de seda de su manga, le secó las lágrimas y dijo en voz baja:

—Dime, ¿por qué te regañó tu madre?

 

—Cuando cantaba, mi madre me golpeó. Dijo que algo le pasó al maestro Xu y que yo todavía estaba aquí cantando sobre piernas destrozadas. Si el ama de llaves me escuchaba, nos echarían de la casa —dijo la niña con agravio— pero todos en la ciudad la cantan, no soy la única.

 

—¿Es esa canción infantil sobre pastorear ovejas? La escuché hoy en el pueblo y es muy ridícula. Trata sobre alguien al que le rompieron las piernas y otra persona que murió por glotona. Es realmente incómodo escucharla, no la cantes en el futuro —le recordó Yun Yifeng— si no vuelves a casa, tu madre se preocupará.

 

La niña asintió, volvió a secarse el rostro y le devolvió el pañuelo.

 

—Te lo regalo —Yun Yifeng se levantó y dijo con una sonrisa— vuelve rápido a casa.

 

La niña asintió vagamente, lo miró y pensó: «este hermano mayor es realmente alto y apuesto».

 

El pañuelo de seda que tenía en la mano era suave y fragante, como los pétalos de flores en la mañana.

 

Miró su propia ropa y sus manos sucias, y luego pensó en las impecables mangas blancas que acababan enfocarse en sus ojos y de repente se sintió un poco avergonzada.

 

«¡Es hora de ducharse esta noche!».

 

—¡Hey niña! —de repente alguien la llamó por detrás.