Yo te
protegeré.
Llovió por la noche, dispersando de repente el
calor de verano, volviéndose mucho más fresca, con la fragancia de las flores
por todas partes.
Varios caballos galopaban por el sendero de la
montaña como un rayo. A la cabeza iba un joven vestido de blanco, de unos
catorce o quince años, que llevaba una corona de plata y un cinturón de jade,
con una espada larga en la cintura. Cuando miró hacia atrás, la luz de sus ojos
reflejaba la luna en el cielo, como si todo su cuerpo fuera brillante.
Los guardias de la Mansión del Suroeste los
siguieron de cerca, todos pensando en sus corazones que el Joven Príncipe
realmente estaba de buen humor esta vez, que ni siquiera se molestaba en
ocultarlo. La palabra “feliz” estaba escrita tan claramente en su rostro que
cualquiera podía verla.
En el palacio, Chu Yuan estaba leyendo informes en
el estudio imperial. A la medianoche, Sixi dijo con cautela:
—Su Alteza, es hora de volver y descansar.
—No tengo sueño —Chu Yuan ni siquiera levantó la
cabeza.
—Pero tenemos que ir a la villa Lushan mañana por
la mañana, así que tendremos que irnos antes del amanecer —recordó Sixi.
—No.
Sixi frunció el ceño y dijo:
—El Emperador ya ha llegado a Lushan, ¿cómo puede
Su Alteza decir que no quiere ir?
—El Emperador Padre va allí para escapar del calor
del verano y cazar, ¿por qué debería ir con él? —Chu Yuan dijo— Estar en el
palacio también es bastante bueno y tranquilo.
Sixi continuó persuadiéndolo:
—Su Alteza solía ir allí todos los años. Me temo
que no es razonable que de repente no vaya este año.
Chu Yuan dejó caer el informe y se desplomó en la
silla del dragón, con el rostro lleno de disgusto.
Sixi sintió ganas de reír cuando vio esto.
Normalmente, ya sea que esté sentado o de pie frente al Emperador, su espalda
siempre estaba recta. Sólo de vez en cuando se vuelve perezoso por despecho,
finalmente muestra algo de infantilismo.
—¿Irá el Rey de Dandong? —preguntó Chu Yuan
—Por supuesto que irá —dijo Sixi— Lushan va a estar
muy animado este año. Irán los reyes de todo el país.
Luego, Sixi agregó:
—Excepto por la Mansión del Suroeste.
Chu Yuan: “…”
—¿Tengo que ir? —preguntó Chu Yuan.
—Esto… Si Su Alteza realmente no quiere ir,
entonces está bien —Sixi lo ha apreciado desde que era un niño. Al ver su
rostro lleno de desgana, todavía no podía soportar dejarlo ir, por lo que
susurró— pero Su Alteza tendrá que encontrar una buena razón.
—¿Puedo fingir estar enfermo? —preguntó Chu Yuan.
Sixi se rio secamente:
—Su Alteza se ha sentido mal recientemente. ¿No se
quejó de dolor de cabeza esta mañana?
Chu Yuan se puso de pie y dijo:
—Volvamos al palacio.
—¿Entonces llamo al médico imperial? —preguntó Sixi
tentativamente.
—No es necesario —Chu Yuan dijo— ¿no es solo el
palacio de Lushan? Yo iré.
Sixi dejó escapar un suspiro de alivio al escuchar
esto, y regresó al Palacio del Este para esperar que descansara. Sin embargo,
estaba desconcertado en su corazón. Se preguntó qué le pasa al Príncipe Heredero
este año y por qué estaba tan descontento cuando se mencionó a Lushan.
Chu Yuan yacía en la cama, sosteniendo una flauta
de jade en la mano, con los ojos cerrados, sin saber si estaba dormido o no. Al
día siguiente, cuando el lado este comenzaba a iluminarse, Sixi entró y susurró
a su lado:
—Su Alteza, es hora de despertar.
Chu Yuan se cubrió la cabeza con el edredón y,
después de un largo rato, finalmente estiró un brazo.
Sixi felizmente lo ayudó a levantarse y dijo
mientras se cambiaba de ropa:
—Esta vez, el general Ning vino personalmente a
recoger a Su Alteza. Dijo que los árboles de azufaifo en la Villa Lushan están
creciendo bien y son rojos con frutos dulces.
Chu Yuan dijo: “Oh”.
Sixi tosió dos veces y luego se quedó callado.
«¿Cómo es que no le interesan ni siquiera las
azufaifas salvajes? Le gustaron mucho el año pasado.»
El carruaje salió del palacio. Chu Yuan se apoyó
contra la ventana y el sonido del viento en sus oídos disipó gran parte de su
aburrimiento.
El palacio de Lushan no estaba lejos de Wang Cheng
y sólo se tardaría siete u ocho días en llegar al galope. Cuando Chu Yuan y su
grupo llegaron, acababa de terminar un banquete en el palacio, y los invitados
y anfitriones se lo estaban pasando en grande. El Emperador Chu, que estaba
mayormente borracho, llamó a Chu Yuan a su lado con una sonrisa, le hizo
algunas preguntas y luego lo envió de regreso a descansar, diciendo que iría al
Pabellón Huaixiang a la mañana siguiente.
Chu Yuan respondió, se despidió y regresó solo a su
residencia. Era un pequeño patio tranquilo con árboles, agua y un molino de
piedra. Incluso los bocadillos en la mesa eran todas las especialidades locales
de pasteles de arroz.
—¿Su Alteza quiere probarlos? Se dice que son bastante
famosos —sugirió Sixi.
Chu Yuan le dio un mordisco e hizo una mueca:
—Probablemente sea famoso, pero sabe mal.
Sixi sonrió y dijo:
—Entonces enviaré a alguien para reemplazarlos con
los pasteles que traje del palacio.
—No es necesario. Ha sido muy agotador para ti en estos
últimos días. Deberías volver y descansar. Me sentaré solo un rato.
—Sí —Sixi recordó de nuevo— me temo que tendrá que
levantarse temprano mañana por la mañana, así que Su Alteza debería descansar
temprano.
Chu Yuan asintió, y después de irse, se sentó solo
en el patio, mirando aturdido, la luna.
Se oyó el canto de las cigarras fuera del patio.
Chu Yuan: “…”
Después de un rato, las cigarras dejaron de cantar
y un crujido vino desde la parte superior de la pared.
Chu Yuan: "..."
Duan Baiyue trepó por la pared del patio con ambas
manos, expuso la cabeza y le sonrió.
Chu Yuan: “…”
—¡Shh! —Duan Baiyue saltó al patio, le hizo un
gesto para que guardara silencio, luego lo agarró del brazo y corrió de regreso
al dormitorio.
Chu Yuan: “…”
—Nadie me vio —Duan Baiyue cerró la puerta, se
palmeó el pecho y respiró aliviado.
Chu Yuan continuó mirándolo.
—Di algo —Duan Baiyue dijo— ¿Estás feliz?
Después de un largo rato, Chu Yuan vaciló y dijo: “Tú…”
—Yo… ¿qué pasa conmigo? —preguntó Duan Baiyue.
—¿Qué demonios estás haciendo? —Chu Yuan señaló
hacia afuera, «el joven príncipe de la Mansión del Suroeste no es un ladrón
de poca monta, entonces, ¿no debería ser invitado aquí de manera digna?»
—Mi padre está ocupado y no puede venir, pero sería
demasiado grosero si hubiera venido solo —Duan Baiyue se secó la cara con la
manga— entonces, mi padre no me permitió venir, y mi shifu tampoco, así que
tuve que escabullirme aquí solo.
—… si no te permitieron venir, no deberías haber
venido —Chu Yuan se sentó en el taburete.
—No… quería verte —Duan Baiyue se puso en cuclillas
frente a él.
Chu Yuan dijo con desdén:
—Tu cara está tan sucia.
—Me he estado escondiendo en los arbustos de
afuera. Su Majestad ha enviado al menos tres guardias imperiales para proteger
este patio —Duan Baiyue dijo con una cara amarga— hay tres grupos de defensa
adentro y afuera. Es más difícil de atravesar que el Precipicio de la
Ilusión.
Chu Yuan lo palmeó, salió a pedir un poco de agua
caliente y luego lo vio lavarse la cara.
Duan Baiyue dejó el pañuelo:
—¿Por qué estás sonriendo?
La expresión de Chu Yuan se congeló y dijo:
—No estoy sonriendo.
Duan Baiyue se tocó el estómago, miró a su
alrededor y preguntó:
—¿Puedo comer los bocadillos de la mesa?
Chu Yuan: “…”
—Le pediré a alguien que te sirva la comida —dijo
Chu Yuan.
—Déjalo. Solo comeré unos pasteles —Duan Baiyue se
sentó a la mesa— ¿Escuché que vas a ir al Pabellón Huaixiang para una
competencia de artes marciales mañana por la mañana?
—¿Competencia de artes marciales? —Chu Yuan le
entregó una taza de té y frunció el ceño— El Padre Emperador solo dijo que
quería que fuera al Pabellón Huaixiang, no dijo me para qué.
—Escuché a esos guardias imperiales hablar de eso —dijo
Duan Baiyue— habrá varios jóvenes maestros nobles de las tribus Mobei en ese
momento, así que supongo que la competencia será con estas personas.
—¿Los conoces? —preguntó Chu Yuan.
—No los conozco, pero he oído que son bastante
hábiles en las artes marciales —Duan Baiyue dijo— ten mucho cuidado. También te
protegeré en secreto.
—Si hubiera sabido esto, no habría venido.
Duan Baiyue estaba deprimido:
—Entonces, ¿no querías verme?
—Uh huh. «No quiero.»
Duan Baiyue estiró el dedo y le tocó el hombro.
Chu Yuan alejó su silla un poco más y dijo:
—¡Come tus bocadillos!
Duan Baiyue había tenido hambre durante un día, por
lo que no era quisquilloso en este momento y pensó que esos pasteles de arroz eran
bastante deliciosos. Chu Yuan apoyó la barbilla en la mesa, viéndolo comer la
mayor parte del plato de una sola vez, pensando en su corazón, que era bastante
fácil de alimentar.
—Su Alteza —Un eunuco susurró afuera— es hora de
descansar.
—Vete a dormir —Duan Baiyue tragó media taza de té,
se limpió la boca y se puso de pie— saldré a cuidarte.
—¿Afuera? —preguntó Chu Yuan.
Duan Baiyue respondió:
—Sí, hay una gran acacia con ramas y hojas
exuberantes. Para que nadie me note aquí.
Chu Yuan: “…”
Chu Yuan dijo: “Oh”.
«Una gran acacia.»
—Tampoco tengas miedo. Conmigo en la competencia de
mañana, nadie puede intimidarte —Duan Baiyue recogió la espada larga de la
mesa, pensó por un momento y sacó una pequeña botella de su pecho— esto es para
ti.
Chu Yuan puso las manos detrás de la espalda y
dijo:
—¿Un insecto?
—No es un insecto, es medicina —Duan Baiyue destapó
la botella— hay muchos mosquitos en esta montaña. Llévalo contigo para evitar
que te piquen.
«Medicina, ah»
Chu Yuan dijo:
—Gracias.
—Entonces ve a dormir. Me colaré de nuevo mañana
por la mañana.
Chu Yuan lo vio salir de la habitación.
—…
Todavía quedaba un trozo de pastel de arroz sobre
la mesa. Chu Yuan lo pensó detenidamente y vacilante tomó un trozo, lo mordió y
sintió que no parecía demasiado difícil de comer. Luego lo comió lentamente con
té frío, antes de lavarse y descansar.
La botella de hierbas medicinales al lado de la
almohada no tenía mal olor y en realidad era algo fragante. Chu Yuan puso su
mano debajo de la almohada para sostener la flauta de jade corta, y sin pensar
en la competencia del día siguiente, pronto se durmió. Duan Baiyue se apoyó en
la rama de un árbol afuera, mirando la cálida luz de las velas a través del entramado
de la ventana, sintiendo la brisa y se sintió bastante cómodo. Se resistía a
dormir debido a todos los pensamientos que se agitaban en su mente, y solo se
quedó dormido por un momento cuando era casi el amanecer. Quién sabía que
cuando volvió a abrir los ojos, vio un círculo de eunucos parados en la puerta,
y el eunuco Sixi susurraba en la puerta:
—Su Alteza, es hora de levantarse.
Duan Baiyue: “…”
Chu Yuan se apoyó contra la cabecera de la cama y
dijo perezosamente:
—Entra.
—Su Alteza —Sixi entró en la habitación. Cuando
miró la mesa, se sorprendió por el plato vacío— Esto…
Chu Yuan dijo inocentemente:
—Me desperté con hambre en medio de la noche.
—Es el abandono del deber de este viejo esclavo —Sixi
le ayudó a levantarse— Su Alteza, por favor no coma estas cosas la próxima vez.
Está bien comer algunos bocados en aras de la frescura, pero te comiste un
plato entero de una sola vez. Todavía tienes que competir hoy. ¡Qué pasará si
tu estómago se daña!
Chu Yuan le pidió que lo ayudara a lavarse y dijo:
—No voy a ir al comedor. Trae el desayuno al
dormitorio.
Sixi respondió y estaba a punto de irse cuando Chu
Yuan dijo:
—Trae más.
Sixi parecía avergonzado. Después de comer un plato
tan grande de pasteles de arroz, Su Alteza podría desayunar un tazón pequeño de
fideos de plata con una taza de té como máximo. «¿Por qué quiere más?»
Chu Yuan frunció el ceño:
—Si tengo hambre, no podré competir adecuadamente.
Sixi no tuvo más remedio que hacer lo que le
dijeron y se consoló en su corazón. «Tal vez sea porque las montañas son
frescas y agradables, por lo que el apetito de Su Alteza es mucho mejor de lo
habitual. No es gran cosa.»
El desayuno consistía en empanadas de cerdo con
verduras silvestres que eran exclusivas de las montañas. Chu Yuan se sentó allí
durante mucho tiempo con la mejilla levantada antes de que Duan Baiyue entrara
por la ventana.
—¿A dónde fuiste? —preguntó Chu Yuan.
—Fui a lavarme la cara —Duan Baiyue sacó una silla
y se sentó.
—Eché a todos del patio, ¿pero saliste a lavarte la
cara?
—Estaba tan sucio y me habrías menospreciado de
nuevo —dijo Duan Baiyue.
Chu Yuan lo miró fijamente por un momento y
asintió:
—Así es. «Simplemente no me gustaría.»
Después de terminar el desayuno, Duan Baiyue dijo:
—Ya casi es hora. No tengas miedo durante la
competencia, ¿de acuerdo?
—Es solo una competencia, no una guerra. No hay
nada que temer —dijo Chu Yuan.
—Estoy hablando del miedo a perder. Eso sería
demasiado vergonzoso —Duan Baiyue sostuvo sus hombros con ambas manos— pero no
tengas miedo. No perderás mientras yo esté aquí.
—Está bien si pierdo. Últimamente he estado
actuando de forma un poco llamativa, por lo que algunas personas pueden tener
problemas conmigo. Si pierdo uno o dos partidos, los haré sentir tranquilos —Chu
Yuan regresó a la cama y sacó la flauta de jade de debajo de la almohada—. Esto
es para ti.
Duan Baiyue se sorprendió y preguntó:
—¿Para mí?
—Sé que no puedes tocarlo y no lo entiendes —Chu
Yuan curvó los labios— pero la última vez que dijiste que querías una flauta de
jade para regalar a alguien, y resulta que el palacio tiene una, ¿la quieres?
Duan Baiyue dijo sinceramente:
—Pero te escucho tocar. «No es que sea sordo.»
—¿Entonces lo quieres o no? —Chu Yuan rara vez
hablaba en un tono largo, con los ojos levantados y sonriendo.
Duan Baiyue respiró hondo y agarró la flauta de
jade en su mano.
«Por supuesto, lo quiero, y una vez que lo quiero,
es mío. ¡Quién estaría dispuesto a regalarlo! No sé cómo usarla ahora, pero
aprenderé.»
El Joven Príncipe de la Mansión del Suroeste tiene
mucha confianza en sí mismo.
Aunque podría ser más difícil que luchar en una
guerra.
