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Todo
está listo para la boda del año que viene.
El ejército del Gran Chu regresó victorioso y la
gente de Wang Cheng estaba emocionada. Aunque era tarde en la noche, las calles
seguían llenas de gente. Los dos caminaron de la mano por el callejón y vieron
que el pequeño puesto de wonton se había convertido en una tienda. Había
demasiados clientes sentados adentro, por lo que se instalaron algunas mesas y
sillas en la calle. El propietario fue reemplazado por una pareja joven, que
parecía ser el hijo y la nuera de la pareja anterior, y estaban ocupados
entrando y saliendo mientras llevaban a un bebé gordo en sus espaldas.
—Un plato de wontons en sopa de pollo, y un plato
de wontons en salsa de sésamo —Duan Baiyue tiró de Chu Yuan y se sentó en una
mesa con luces tenues— unas cuantas guarniciones más.
—Está bien —El joven accedió y rápidamente trajo
dos tazas de té.
—¿Va bien su negocio? —Chu Yuan preguntó con una
sonrisa.
—Sí, mucho mejor que antes —el joven limpió la mesa
rápidamente— cada vez llegan más comerciantes a Wang Cheng y es muy animada
incluso por la noche. Si fueran los años en que mi padre había montado el
puesto, nadie vendría aquí. Solo los vigilantes nocturnos y los peregrinos
solían venir a llenar sus estómagos.
Además de esta tienda de wonton, también había
tiendas que vendían panqueques, taro con osmanthus dulce y castañas fritas.
Todas las tiendas estaban llenas de gente parada frente a ellos, charlando y
riendo. Una vez que el tema pasa a la Guerra de Nanyang, las voces se bajan un
poco y a los demás también les gusta reunirse para unirse a la diversión,
escuchando con gran fascinación.
Duan Baiyue sonrió, sopló la sopa de wonton en la
cuchara para enfriarla y la colocó en el tazón pequeño frente a Chu Yuan.
El color de la sopa se veía un poco soso, por lo
que Chu Yuan tomó tres cucharadas de aceite de chile y le agregó. Solo entonces
sintió que la comida tenía algún sabor.
—¿Por qué te ha empezado a gustar la comida picante
cada vez más? —Duan Baiyue se preguntó— ¿no crees que es demasiado picante para
ti?
Chu Yuan hizo una mueca y dijo:
—Quiero comer la comida cocinada por la tía Jin.
—Bueno… ¿qué tal si voy a buscar a un buen cocinero
del suroeste y lo asigno a la cocina imperial? —Duan Baiyue estaba en un
dilema. Tampoco pudo llevar a su tía al palacio.
—No es necesario —Chu Yuan bajó la cabeza y
continuó comiendo wontons. En lugar de pensar en la tía Jin, estaba pensando en
la Mansión del Suroeste y esos diez días de vida despreocupada.
Duan Baiyue adivinó lo que tenía en mente y levantó
ligeramente la comisura de la boca.
Antes de que terminaran su tazón de wontons, una
llovizna comenzó a caer del cielo. Duan Baiyue compró un dulce taro y osmanthus
en el puesto de al lado, y sosteniendo el tazón en una mano y la mano de su
amado con la otra, trotaron para refugiarse bajo el alero de una casa.
Entonces, los guardias que ya habían preparado la
silla de manos para llevar a los dos de regreso al palacio imperial tuvieron
que retirarse y continuar vigilando desde la distancia.
Había un poco de viento por la noche a finales de
otoño. El taro dulce humeante se sentía suave en la boca y tenía la fragancia
del osmanthus que se ha almacenado durante todo el verano. Se sentaron en los
escalones y compartieron un tazón, observando la lluvia que goteaba por los
aleros, haciendo pequeñas ondulaciones en el suelo. Ni siquiera sintieron el
más mínimo frío.
Chu Yuan cerró los ojos y se apoyó cómodamente en
su hombro, escuchando el viento y la lluvia.
—¿En qué estás pensando? —preguntó Duan Baiyue.
—Quiero casarme —Chu Yuan giró la cabeza para
mirarlo.
Duan Baiyue levantó una ceja.
—Esta boda será diferente a la que tuvimos en el
suroeste —Chu Yuan puso sus brazos alrededor de su cuello, las luces
parpadeando en sus ojos— no solo quiero anunciar nuestra boda al mundo, sino
también quiero informar a los pequeños países vecinos dependientes, así como a
los mares del Oeste, Sur y Este que, si alguien quiere continuar comerciando
con el Gran Chu, nadie puede perderse esta celebración.
—¿Puedes obligar a otros a hacer esto? —preguntó
Duan Baiyue.
—No importa —Chu Yuan dijo— después de todo, soy el
Emperador.
«Es tan irracional que declararía la guerra si se
negaran a obedecer.»
Duan Baiyue sonrió y negó con la cabeza, luego le
tocó los labios:
—Pequeño tonto.
—¿Y tú? —Chu Yuan preguntó— ¿en qué estabas
pensando hace un momento?
—Estaba pensando en la Mansión del Suroeste —Duan
Baiyue dijo— y en mi shifu.
—Tu shifu estará bien —Chu Yuan tomó su mano— incluso
si comenzamos a enviar invitaciones de boda en este momento, el viaje a varios
países es largo, la boda tendrá que programarse el próximo año. Cuando el
anciano Nan haya dormido lo suficiente, se despertará para beber el vino de
nuestra boda y discutir con el venerable Lord Taifu. ¿Verdad?
Duan Baiyue asintió y juntó los dedos con él.
—Regresemos. Todavía tienes que ir a la corte
mañana por la mañana.
—Ve a comprarle a Yao’er una bolsa de castañas azucaradas
primero —Chu Yuan lo levantó— le gusta comer estas pequeñas cosas.
Después de la lluvia de otoño, había menos gente en
la calle. Chu Yuan pidió algunas bolsas de castañas y dijo:
—No tengo dinero, tú pagas.
Cuando el dueño del puesto escuchó que no tenía
dinero, pensó que Chu Yuan estaba inventando excusas para cenar gratis. Levantó
la vista para discutir, pero sintió que el joven frente a él le resultaba
familiar. Miró hacia un lado y vio que era el Rey del Suroeste cuyos retratos
estaban por todas partes recientemente. Su corazón se hundió de repente. Tomó
el dinero aturdido, sin saber qué decir. Se limitó a observarlos a los dos
hablando y riendo mientras se alejaban cada vez más.
«¿Realmente eran ellos… el Emperador y el Rey del
Suroeste?»
Ya era tarde en la noche cuando regresaron al
palacio. Duan Yao estaba acostado boca arriba, durmiendo profundamente con los
brazos y las piernas abiertos, abrazando el edredón. Duan Baiyue colocó
suavemente las castañas asadas con azúcar sobre la mesa, luego se dio la vuelta
y salió del patio.
El eunuco ya había preparado agua caliente para el
baño y agregó unas gotas de aceite esencial, llenando la habitación con un leve
aroma floral. Chu Yuan se apoyó en los brazos de Duan Baiyue y masajeó
suavemente sus hombros. Todo su cuerpo estaba flácido y no quería moverse en
absoluto.
—¿Estás cansado hoy? —Duan Baiyue le preguntó al
oído.
Chu Yuan volvió la cabeza, le dio un mordisco en los
labios y dijo vagamente:
—Vamos a la cama.
—¿No quieres intentar hacerlo en el agua? —Duan
Baiyue se acarició la cintura con la palma de la mano. Bajo el agua ligeramente
caliente, se sentía tan suave como el brocado.
Chu Yuan apoyó la barbilla en su hombro, negándose
a hablar, con la espalda sonrojada.
Duan Baiyue le colocó el cabello mojado detrás de
las orejas, y lo besó más suavemente que nunca, como una libélula tocando el
agua, acercándose y sin embargo no acercándose, como si fuera a retirarse e irse
en el momento siguiente. Chu Yuan abrió los ojos con algunas dudas, pero se
encontró con una suave sonrisa en los ojos del otro, y las velas rojas
parpadearon, reflejando la mirada que más amaba en su vida.
“…”
La superficie del agua osciló de leve a violenta.
Chu Yuan se subió a su hombro y jadeó, como un pez varado. Innumerables gotas
de agua cristalina salpicaban arriba y abajo, empapando cada vez más la suave
manta alrededor de la bañera. La fragancia de las flores se mezclaba con una
atmósfera ambigua. Duan Baiyue sostuvo su cintura y presionó con fuerza contra
él, sin sentido y cariño.
Los ojos de Chu Yuan brillaban con lágrimas.
Aturdido, solo pudo llorar y abrazar su fuerte espalda. Sintió un tacto cálido
y húmedo en sus oídos, pero no pudo decir si era un beso o palabras de amor.
Fuera del palacio, un círculo de eunucos temblaba y
se miraba entre sí, sin saber si evitar o seguir sirviendo. Habían aprendido
las reglas cuando entraron al palacio antes, pero fue entonces cuando el difunto
Emperador visitaba a sus concubinas. Pero teniendo en cuenta la situación
actual… no estaban seguros de si no serían capaces de escuchar.
Duan Baiyue tiró de una manta hacia un lado,
envolvió a la persona del agua ligeramente fría y la colocó suavemente en el
suave sofá a su lado.
Un eunuco se apresuró a traer agua nueva para
bañarse. Duan Baiyue escurrió la toalla caliente y levantó suavemente la manta
que lo cubría. Chu Yuan cerró los ojos y giró la cabeza hacia un lado, sus
pestañas temblaban como alas de mariposa.
Duan Baiyue sonrió, secó cuidadosamente su cuerpo,
aplicó ungüento en el crisantemo de su amado y luego lo llevó de regreso a la
cama del dragón.
Afuera volvía a llover. Chu Yuan se acurrucó en su
pecho y se durmió con calidez y comodidad.
A la mañana siguiente, Sixi casi se había
recuperado de su resfriado y fue a servir. Los otros eunucos se sintieron
aliviados y se apresuraron a informar al eunuco en detalle de los
acontecimientos de la noche anterior.
Sixi volvió a confirmar:
—¿Hasta la segunda mitad de la noche?
—No fue hasta la segunda mitad de la noche, ya casi
amanecía —El eunuco bajó la voz.
«Me temo que Su Majestad no podrá asistir a la
corte matutina hoy» Sixi entró de
puntillas en el dormitorio, levantó la cortina y echó un vistazo, solo para ver
que Chu Yuan ya se había levantado y Duan Baiyue lo estaba ayudando a cambiarse
de ropa. Inmediatamente entró en pánico y se apresuró a ayudar.
—¿Ha desaparecido la fiebre alta? —Chu Yuan lo
saludó.
—Respondiendo a Su Majestad, la medicina de Su
Alteza el Noveno Príncipe fue buena y este eunuco está bien ahora —respondió
Sixi.
—Eso no funcionará. Regresa y sigue descansando —Chu
Yuan dijo— Vuelve en diez días.
—Esto… —Sixi estaba avergonzado. Mirando a los
nuevos eunucos afuera, no parecía que pudieran servir bien, de lo contrario, no
habrían ignorado que el Emperador se había despertado.
Duan Baiyue dio un paso adelante y lo ayudó a
salir. Le guiñó un ojo y dijo entre dientes:
—Dame una oportunidad, ¿de acuerdo?
El eunuco Sixi estaba avergonzado:
—No es apropiado dejar que Su Alteza sirva a Su
Majestad todo el tiempo.
—Vestir a mi propia esposa no se llama servir, se
llama ser considerado —Duan Baiyue cruzó el umbral de la puerta, lo obligó a
salir, sonrió y agitó la mano— Eunuco, deberías volver y descansar rápido.
Al ver al eunuco que habían esperado tanto tiempo
para regresar, siendo ayudado a subir a la silla de manos y sacado por la
puerta, los jóvenes eunucos quisieron gritar en voz alta: «¡No te vayas!»
Duan Baiyue se dio la vuelta y regresó al
dormitorio. Chu Yuan ya se había puesto la túnica de dragón y bostezaba
perezosamente.
Duan Baiyue se acercó y lo besó en los labios:
—¿Estás completamente despierto?
Chu Yuan cayó sobre su pecho.
—Me siento aún más somnoliento.
Duan Baiyue se rio.
—Te pedí que durmieras un poco más, pero te
negaste.
Chu Yuan cerró los ojos por un momento, hasta que
el eunuco afuera susurró que la silla de manos del dragón estaba lista y luego
salieron por la puerta de la mano.
Duan Baiyue encontró una azotea plana frente al
Palacio Dorado y se acostó para disfrutar de la brisa mientras esperaba que
terminara su sesión matutina de la corte. Al poco tiempo, un eunuco trajo
sillas blandas, frutas y preparó un lugar para que descansara en el patio.
El eunuco sonrió y dijo:
—Su Alteza, por favor venga por aquí.
—El tejado es bueno —dijo Duan Baiyue.
El eunuco insistió:
—El tejada es demasiado tosco —insistió el eunuco.
Mirando la silla grande, fragante y suave, Duan
Baiyue dudó y realmente no tuvo el coraje de sentarse en ella.
El eunuco se arrodilló en el suelo y rompió a
llorar:
—¡Su Alteza!
Duan Baiyue: “…”
Duan Yao se despertó de un sueño agradable y
felizmente fue a ver a su hermano mayor mientras comía castañas azucaradas. Sin
embargo, cuando abrió la puerta, se sorprendió.
Duan Baiyue sostenía un puñado de semillas de melón
en su mano y lo miró con calma.
Duan Yao: “…”
—Mientras seas feliz —le dijo Yao’er.
La cabeza de Duan Baiyue zumbaba, y casualmente
levantó la palma de la mano y golpeó a su hermano.
Los eunucos que los rodeaban, les temblaban las
pantorrillas. Después de todo, nadie ha servido nunca a una persona tan
violenta… ¿Emperatriz? ¿Rey? No tenían experiencia.
«Estamos muy asustados.»
Cuando Chu Yuan regresó el día anterior, ya se
había resuelto la acumulación de asuntos gubernamentales en la corte imperial.
Por lo tanto, solo unos pocos funcionarios acudieron a informar durante la
sesión matutina. El resto de la gente observó atentamente las expresiones del Emperador
Chu y del venerable Lord Taifu. Cuando escucharon la palabra “se desestima la
corte”, huyeron rápidamente. Algunos funcionarios tímidos incluso tenían sudor
frío recorriendo espalda.
—¿Cómo te fue? —en el comedor, Duan Baiyue entregó
un tazón de gachas.
—¿Lo dices por Lord Taifu? No dijo nada. Supongo
que está esperando a que vaya al estudio imperial —Chu Yuan le limpió la boca
por él— ¿Y tú? ¿Dónde has estado holgazaneando de nuevo esta vez?
—Esta vez, realmente no fui a ninguna parte —Duan
Baiyue dijo angustiado— Un grupo de eunucos me siguió y no me permitieron
acostarme en el tejado. Pusieron una silla grande en el patio y lloraron para
que descansara allí.
Chu Yuan: “…”
—Pensé que me estabas intimidando de nuevo —Duan
Baiyue se golpeó la nariz con el extremo de los palillos— ¿no sabías de esto?
Chu Yuan no sabía si reír o llorar.
—Fui negligente. Solo has estado aquí por dos días,
y me temo que esas personas en el palacio no saben cómo cuidarte. Sixi estaba
enfermo y postrado en cama, y nadie podía ayudarlos. Solo podían estar atentos
persiguiéndote.
Duan Baiyue dijo desde el fondo de su corazón:
—Fue aterrador.
—Te ves así después de un poco de mimos, pero
todavía te jactas de dormir sobre una manta de plumas de pavo real —Chu Yuan le
dio unas palmaditas en la mejilla, con un tono lleno de simpatía.
Duan Baiyue se inclinó hacia adelante.
Chu Yuan le pellizcó la barbilla y luego le metió
un pequeño bollo en la boca:
—Deja de causar problemas.
Justo después del desayuno, alguien fue a anunciarles
que Lord Taifu estaba esperando en el estudio imperial.
Duan Baiyue suspiró:
—Bueno, no hay forma de que puedas escapar.
—De todos modos, no pensé en escapar —Chu Yuan dijo—
tenía algunas preocupaciones en los primeros años de mi ascenso al trono porque
las fronteras aún no eran estables y no era lo suficientemente fuerte, por lo
que no podía ser obstinado y arrogante. Pero ahora que el mundo está en paz y
el poder militar está en mis manos, las personas que la familia Tao ha traído
aquí a lo largo de los años se han convertido en mi gente hace mucho tiempo.
Esto fue más por preocupación que por escapar.
—¿Preocupación?
—Lord Taifu es mi mentor, al igual que tu shifu lo
es para ti —Chu Yuan sonrió—. Siempre hay camarillas en la cancha. Aunque Lord
Taifu y yo sospechábamos el uno del otro, siempre me ha dado consejos de todo
corazón a lo largo de los años. Si no fuera por su influencia, cuando ascendí
al trono por primera vez, el país habría estado en caos durante al menos dos
años más.
Duan Baiyue levantó una ceja:
—¿Es tan poderoso?
—Ahora todo se ha resuelto, y Lord Taifu también es
viejo —Chu Yuan tomó sus manos—. Naturalmente, puedo emitir un decreto imperial
para enviarlo de regreso a su ciudad natal para pasar su vejez. Pero si es
posible, preferiría que Lord Taifu se quedara en la corte, al menos para beber
una copa de vino de boda antes de que se vaya.
—¿Quieres que te ayude? —preguntó Duan Baiyue.
—Solo trata de no hacerlo enojar —Chu Yuan dijo— vamos
al estudio imperial.
—No te preocupes demasiado —Duan Baiyue dijo
mientras caminaba con él— además de nuestro matrimonio, Lord Tao debería tener
otro asunto que discutir contigo.
—Oh, lo que mencionaste ayer —Chu Yuan preguntó— ¿De
qué se trata?
—De Po Lunluo. —respondió Duan Baiyue.
Había cierta confusión en los ojos de Chu Yuan.
—Es un barco fantasma color rojo brillante que
apareció en Nanyang —Duan Baiyue relató el incidente, seleccionando los puntos
clave, y dijo— ¿Has oído hablar de él?
Chu Yuan vaciló y negó con la cabeza.
—Vamos a escuchar lo que Lord Taifu tiene que decir
primero —Duan Baiyue dijo— No será demasiado tarde para tomar una decisión más
tarde.
Wen Liunian también llegó con Tao Rende,
sosteniendo una gruesa pila de libros en sus manos, todos los cuales eran
registros sobre Po Lunluo.
—¿Los monjes malvados de las Regiones Occidentales,
el barco fantasma de Nanyang? —Chu Yuan hojeó las páginas apresuradamente.
—Sí —Wen Liunian dijo— he buscado mucha
información, pero la mayoría son rumores populares, y debido a que la secta ha
desaparecido durante muchos años, incluso el líder Shen sabe muy poco al
respecto.
—¿Qué piensa usted, venerable Lord Taifu? —preguntó
Chu Yuan.
—No debemos ser descuidados en este asunto —Tao
Rende dijo— incluso si el enemigo está en tierra por el momento, hay muchas
islas en Nanyang. Nos tememos que este grupo de monjes malvados ocupe un lugar
y expanda secretamente su poder. Al igual que el grupo anterior de rebeldes,
tarde o temprano representarán una amenaza para el Gran Chu.
—Venerable Taifu tiene razón —Chu Yuan dijo— es
solo que los mares del sur son vastos y el anciano Tu Bujie no pudo decir
exactamente dónde vio el Po Lunluo, por lo que será poco difícil de tratar.
—¿Por qué no enviamos un equipo de personas
disfrazadas de caravana de comerciantes y vigilamos la situación en el camino? —Wen
Liunian dijo— si ese Po Lunluo realmente tiene malas intenciones,
definitivamente volverán a aparecer.
Chu Yuan asintió.
—Cuando Qianfan regrese mañana, pídanle que venga a
verme.
Wen Liunian tomó la orden, se inclinó y salió del
estudio imperial, luego vio a Duan Baiyue parado frente a él, por lo que dijo:
—Su Majestad acaba de terminar de hablar sobre el
asunto de Po Lunluo, y Lord Taifu todavía está adentro.
—Gracias, Su Excelencia —dijo Duan Baiyue.
—Su Alteza, ¿por qué no va a la habitación de al
lado a tomar una taza de té y espera? —Wen Liunian bajó la voz— de acuerdo con
el temperamento de Su Majestad, esta conversación no tomará mucho tiempo, así
que no te preocupes.
El eunuco les llevó un té fragante, Chu Yuan sonrió
y dijo:
—Pruébelo. Es el té Wuyi que a usted le gusta. Se
lo pedí especialmente al querido funcionario Wen.
Tao Rende se arrodilló y dijo:
—Le ruego a Su Majestad que me permita retirarme y
regresar a casa.
Chu Yuan negó con la cabeza:
—Venerable Taifu, ¿por qué tiene que hacer esto?
—Yo, un viejo ministro, me siento avergonzado de no
haber cumplido con la confianza depositada en mí por el difunto Emperador —Tao
Rende rompió a llorar e inclinó la cabeza hacia el suelo.
—¿Por qué no intentas persuadirme? —Chu Yuan dejó
la taza de té en su mano.
—Su Majestad no escuchará —dijo Tao Rende abatido.
Chu Yuan bajó del trono del dragón y se sentó con
las piernas cruzadas frente a él como lo hizo en la infancia. Ordenó al eunuco
que trajera algunos cojines y ayudó a Tao Rende a sentarse.
—La primera vez que conocí a Lord Taifu fue en este
estudio imperial cuando era un niño —Chu Yuan sonrió— han pasado más de veinte años
en un abrir y cerrar de ojos.
Tao Rende permaneció en silencio.
—¿Realmente tengo que casarme con una mujer que no
amo? —Chu Yuan apoyó la barbilla en las rodillas e inclinó la cabeza para
mirarlo.
—Su Majestad ha tomado una decisión, ¿por qué
molestarse en preguntarle a este viejo ministro nuevamente? —Tao Rende suspiró.
—Xiaoman es el hijo de Chu Xiang —Chu Yuan le entregó
una taza de té— cuando tenía solo un mes, Jin Niang se lo llevó del Reino
Feimian. Casualmente, fue acogido por la Mansión del Suroeste.
Tao Rende tomó la taza de té:
—Gracias, Su Majestad.
—Nadie en la Mansión del Suroeste ha codiciado el
trono —Chu Yuan se apoyó contra la pared, más como hablando consigo mismo— el
camino desde la posición de príncipe heredero hasta el trono no ha sido fácil
para mí, pero no importa cuán difícil fuera, era aún más difícil para él. Para
evitar sospechas de los demás, siempre ha sido acusado falsamente de tener
ambiciones lobunas durante muchos años y se ha bañado en sangre muchas veces
solo para complacer a mi padre. Al menos la mitad de mis logros políticos
elogiados por Lord Taifu fueron en realidad sus logros, pero aparte de mí,
¿quién más lo sabría?
Tao Rende permaneció en silencio.
—El momento en que rompió la montaña, pensé que
podría matar fácilmente a Chu Jiang, pero no sabía que se estaba concentrando
en practicar un conjunto diferente de artes marciales en ese momento y no
debería haber salido de su práctica —los ojos de Chu Yuan estaban rojos— solo
por una carta irrazonable de mi parte, fue poseído y sufrió diez años de dolor
debido a un veneno que roía su corazón. Más tarde, no pudo soportarlo más, así
que se escondió en una cámara de hielo, con la esperanza de que lo olvidara.
Tao Rende suspiró en su corazón.
—Si pude olvidar, ¿por qué habría esperado tantos
años? —Chu Yuan sonrió amargamente—. La batalla en Nanyang fue dura. Resultó
herido y cayó al mar. Estuvo al borde de la muerte muchas veces. Pero
afortunadamente, todo ha terminado, ¿no?
Tao Rende se puso de pie temblando.
Chu Yuan dijo: —Solo hay dos personas a las que
quiero invitar a mi banquete de bodas. Una de ellas es el anciano Nan Moxie. Ha
estado en coma desde que me salvó y se desconoce su vida o muerte y la otra es
usted, venerable Lord Taifu.
Tao Rende se inclinó y dijo:
—Su Majestad, por favor esté de acuerdo.
—¿Lord Taifu todavía se niega a quedarse en la corte
imperial? —preguntó Chu Yuan mientras lo miraba fijamente.
—Sí.
—Bueno —Chu Yuan suspiró— emitiré una orden mañana
para enviar a alguien que lo acompañe de regreso a casa.
—Después de renunciar, todavía quiero quedarme en Wang
Cheng unos años más y cuidar de mis nietos —dijo Tao Rende.
Chu Yuan se quedó atónito por un momento, luego
sonrió y dijo:
—Está bien.
—Gracias, Su Majestad —Tao Rende se inclinó y se
secó las lágrimas mientras salía, pero no se detuvo.
Después de un rato, Duan Baiyue abrió la puerta y
entró:
—¿Cómo fue tu conversación?
Chu Yuan lo abrazó y enterró su rostro en su pecho.
—¿Estás llorando? —Duan Baiyue le dio unas
palmaditas en la espalda.
—Lord Taifu ha renunciado —Chu Yuan dijo con voz
apagada.
Duan Baiyue hizo una pausa y lo consoló suavemente:
—A su edad, no está mal volver a su ciudad natal
para criar pájaros y cultivar.
—De hecho, esperaba esto —Chu Yuan levantó la
cabeza— mi padre me confió a Lord Taifu antes de morir. Ahora insisto en
casarme contigo. Dado que ha fallado a la confianza de mi padre, solo puede
renunciar a su cargo para resolver este asunto.
—¿Te sientes incómodo? —preguntó Duan Baiyue.
—La verdad es que no —Chu Yuan dijo— Lord Taifu
prometió quedarse en Wang Cheng y venir a nuestra boda.
—Eso es bueno —Duan Baiyue tomó su mano— ahora que
el problema se ha resuelto, ¿por qué no vuelves y descansas un rato? No
dormiste mucho anoche y te levantaste antes del amanecer.
—¿Por qué no me preguntas por Po Lunluo?
—Te estaba esperando afuera hace un momento, y me
encontré con Lord Wen —Duan Baiyue dijo— ¿Quieres entregarle este asunto al
general Shen?
—No necesariamente, pero al menos quiero saber su
opinión —Chu Yuan dijo— Qianfeng escribió una carta para preguntarle al anciano
Guishou, y también enviaré una carta secreta al Mar del Este más tarde. Veamos
si los ancianos saben sobre este grupo de Po Lunluo.
—¿El anciano Yun? —Duan Baiyue asintió— así es,
Chaoya no se puede regalar.
—Son solo un grupo de monjes malvados. No hay nada
que temer —Chu Yuan dijo— vamos. No hablemos más de esto. Volvamos a dormir.
—¿Te llevo? —preguntó Duan Baiyue.
Chu Yuan se acostó sobre su espalda tranquilamente,
demasiado perezoso para justificarse.
Los eunucos de afuera ya habían preparado la silla
de manos, pero no esperaban que el rey saliera con el emperador a cuestas.
Tuvieron que levantar apresuradamente la silla de manos vacía y seguirlos a los
dos desde la distancia, esperando servir tan pronto como los llamaran.
No pasó mucho tiempo para que Tao Rende renunciara
y todos lo sabían. Por la tarde, los Liu Dajiong llegó con dos jarras de vino
de arroz añejo y lo obligó a levantarse de la cama, insistiéndole en que fuera
al jardín a tomar una copa.
—¡¿Qué demonios?! ¡¿estás loco?! —Tao Rende estaba
exhausto.
Liu Dajiong suspiró:
—Ahora que te vas, ¿quién más en la corte puede
invitarme a un estofado?
Tao Rende se sopló la barba y dijo:
Estás suspirando todo el tiempo, ¿es esto de lo que
te estás arrepintiendo?
—Eh, ¿y qué más podría ser? —Liu Dajing dejó su cuenco
de vino— a partir de ahora, puedes disfrutar de tu tiempo libre en casa
plantando flores y criando nietos, dejándome solo en la cancha para trabajar
duro y aun así no tener nada que comer.
«Es obvio quién es más lamentable, y cualquiera que
lo escuche lloraría.»
Tao Rende bebió en silencio y no quería hablar más
con esta persona.
En la corte de la mañana del segundo día, todos los
funcionarios civiles y militares suspiraron cuando vieron la posición
repentinamente vacante de Lord Tao en el frente, pero también entendieron un
poco más claramente que el matrimonio entre el Emperador Chu y el Rey del
Suroeste probablemente esté resuelto.
No hay muchos tontos que puedan llevarse bien en la
corte. Dado que la situación es así, ¿por qué molestarse en pelear? Es mejor
guardar silencio y esperar a la boda del próximo año. Afortunadamente, ahora
hay un candidato para el príncipe heredero. Aunque es hijo de Chu Xiang, creció
en la Mansión del Suroeste desde que era un niño. Se dice que tiene un buen
carácter. Incluso Lord Wen lo elogia.
Tres días después, se enviaron centenares de
invitaciones día y noche a todas partes del país y a sus estados vasallos, y la
fecha de la boda se fijó para agosto del año siguiente, la mejor época del año.
A finales de otoño y principios de invierno, el
bosque fuera de la ciudad estaba cubierto de capas de escarcha. Duan Baiyue
encontró una gran roca plana y le pidió a Chu Yuan que se sentara y descansara.
Era un raro día de tiempo libre, por lo que los dos acordaron salir de la
ciudad para escalar la montaña. En el camino, el sonido del agua que fluía y
las hojas rojas en el cielo los hacían sentir relajados.
—¿Quieres comértelo? —Duan Baiyue le entregó un
puñado de bayas rojas del tamaño de un guisante— Están amargados.
Chu Yuan ya había extendido su mano, pero después
de escuchar esto, la volvió a poner:
—No quiero. Son agrios.
—Este tipo de fruta pequeña solo es interesante
cuando es agria —Duan Baiyue se lo llevó a la boca— solo cómelo por diversión.
Cuando era niño, mi shifu a menudo usaba esto para engañar a Yao’er.
—¿Hay alguno en el suroeste? —Chu Yuan le quitó uno
y lo probó con la punta de la lengua. De hecho, era agrio y astringente.
—Este pequeño fruto puede trepar por las vides.
Puede crecer en cualquier lugar siempre que haya tierra. —Duan Baiyue dijo— también
se puede secar y convertir en bocadillos.
—¿Ha habido alguna carta de la Mansión del Suroeste?
—preguntó Chu Yuan.
—Bueno, mi shifu sigue igual —Duan Baiyue lo
sostuvo en sus brazos— pero algún día se despertará, no te preocupes.
Debido a la medicina del médico milagroso Guishou,
esta vez no enterraron el cuerpo en una tumba. En cambio, mantuvieron el cuerpo
en la cámara de hielo en la montaña trasera y enviaron soldados para proteger
la entrada, con la esperanza de que algún día el cuerpo saliera corriendo con
el cabello desordenado y gritara por comida como antes.
***
Con un ser querido a tu lado, el tiempo siempre
vuela rápido. Parece que poco después de regresar a Wang Cheng, ya era el
duodécimo mes lunar con nieve cayendo alrededor.
Shen Qianfeng y Ye Jin se despidieron y regresaron
a la villa del Sol y la Luna el mes pasado. Duan Yao también se sintió aburrido
y se escapó de Wang Cheng. Nadie sabía a dónde iba a viajar. Los padres y el
hermano mayor de Lord Wen llegaron a Wang Cheng para celebrar el Año Nuevo con
sus familias. Llegaron con mucha comida única de Jiangnan y enviaron mucha al
palacio. En la parte superior de la caja de regalo se colocó una enorme cabeza
de cerdo ahumada, con fruta metida en la boca y cintas rojas atadas en las
orejas. Duan Baiyue se sorprendió y caminó alrededor de él durante la mayor
parte del día.
Naturalmente, el eunuco informó de esto al Emperador.
Chu Yuan se sorprendió y preguntó:
—¿Quería comerlo tanto?
—Así es —el eunuco dijo con firmeza— Su Alteza
siguió observando la cabeza de cerdo durante al menos el tiempo que tarda en
prepararse una taza de té.
Así que esa noche, Duan Baiyue comió orejas de
cerdo hervidas, piel de cerdo frita con chiles, boca de cerdo en rodajas y
garganta de cerdo y estofado de rodajas de carne de cerdo.
—Come más —Chu Yuan recogió consideradamente algo
de comida para él y, al mismo tiempo, reflexionó en su corazón si había estado
comiendo demasiada comida vegetariana con él recientemente y le había dado
hambre.
Duan Baiyue no entendía lo que estaba pasando, pero
aun así estaba bastante feliz comiendo.
Como resultado, Chu Yuan lo miró con ojos más
tiernos. Después de regresar del estudio imperial por la noche, le pidió a la
cocina imperial que preparara una olla de sopa de costilla de cerdo llena de
carne.
Todos los eunucos y doncellas del palacio tenían
envidia; Su Majestad y Su Alteza están verdaderamente enamorados.
El vigésimo octavo día del duodécimo mes lunar,
Duan Baiyue salió a la calle a comprar algunas cositas raras para Chu Yuan para
complacerlo durante el Año Nuevo. Sin embargo, no estaba prestando atención
cuando un hombre se acercó corriendo desde el otro lado de la calle con los
brazos abiertos y una gran sonrisa en su rostro.
La gente a su alrededor se quedó boquiabierta y
estupefacta. «Es increíble que un sinvergüenza sea tan audaz como para
tratar de molestar al Rey del Suroeste.»
—¡Hermano Duan! —los ojos de Sikong Rui se llenaron
de lágrimas después de verlo nuevamente después de una larga separación.
Duan Baiyue lo alejó con calma.
Sikong Rui cayó de cabeza sobre el puesto de
joyería.
“…”
Después de compensar al dueño del puesto por sus
pérdidas, Sikong Rui apartó a Duan Baiyue y extorsionó al dueño con una comida
de abulón y pepino de mar. Solo entonces llevó a Xiuxiu y a su hijo al palacio,
sintiéndose satisfecho.
Chu Yuan sonrió y dijo:
—Con la familia del joven maestro Sikong aquí, el
Año Nuevo será animado.
Sixi envió rápidamente a la gente a limpiar un
pasillo lateral. Desde lo alto del palacio, se podía ver una excelente vista de
Wang Cheng.
Sikong Rui suspiró, los dos eran buenos amigos
desde la infancia y ha sido engañado muchas veces debido a esto, pero esta vez
finalmente cosechó algunos beneficios.
Xiaoman no estaba en el palacio. Hace varios meses,
fue en secreto a Nanyang con el ejército para rastrear el paradero de Po Lunluo.
Por lo tanto, no podrá volver hasta el próximo verano.
En la noche de la víspera de Año Nuevo, después de
organizar un banquete para sus funcionarios, Chu Yuan regresó a su habitación
un poco borracho. Bajo las capas de cortinas de gasa, se revelaron un par de
ojos brumosos.
—¿Te sientes cómodo? —Duan Baiyue le dio besos
húmedos todo el camino.
Chu Yuan pasó su dedo índice por el costado de su
cara y dijo con voz ronca:
—No te lo diré.
Duan Baiyue levantó una ceja, tomó su mano y la
presionó con fuerza contra la almohada, cabalgando sobre el joven cuerpo sin
sentido hasta que Chu Yuan gritó y suplicó clemencia, luego disminuyó la
velocidad.
Un grupo de eunucos afuera tenía las manos metidas dentro
de sus mangas, fingían no ver ni escuchar nada y estaban extremadamente
tranquilos.
«¡Solo acostúmbrate a ello! ¡solo acostúmbrate a
ello!»
***
Dentro del Templo Xiaoye, Miaoxin estaba golpeando
un pez de madera y cantando escrituras, pero había un sonido de viento detrás
de él.
Miaoxin frunció el ceño ligeramente, no dijo nada y
no se dio la vuelta.
—El Emperador del Gran Chu se va a casar… —la voz
de la otra parte era vieja— con un hombre…
Miaoxin negó con la cabeza.
—No deberías venir aquí.
—¿No quieres detenerlo? —dijo el hombre de negro— todavía
hay tiempo para cambiar todo antes de la boda. Si no, ¿cómo crees que las
generaciones futuras juzgarán a este Emperador?
Miaoxin apretó en secreto las cuentas de su rosario
y dijo con calma:
—Su Majestad ha tomado una decisión. ¿Qué puede
hacer un humilde monje?
—Ya que él no puede cambiar de opinión, ¿por qué no
simplemente… —el hombre de negro le sujetó los hombros, se acercó a su oído y
murmuró como una tentación— ¡mátalo!
Un destello de luz brilló de repente en los ojos de
Miaoxin, mezclado con dolor y lucha.
—¡Mátalo y detén esa boda! —el hombre de negro de
repente lo agarró por los hombros, sus uñas casi se clavaron en su carne— olvida
la estatua de arcilla frente a ti. El Emperador en Wang Cheng es el único dios
que quieres adorar. Nadie puede empañar su reputación. ¡Nadie!
Las escenas en el buque de guerra vinieron a su
mente una tras otra. El rostro de Miaoxin estaba distorsionado por el dolor.
Levantó la mano y golpeó al hombre de negro en el pecho, empujándolo por la
ventana.
El rosario que tenía en la mano se rompió sin
previo aviso, y las semillas de Bodhi rodaron por todas partes. Miaoxin cayó al
suelo, con los ojos rojos y apretando los puños.
***
El primer día del Año Nuevo Lunar, el Emperador Chu
dirigía a todos los funcionarios civiles y militares para ofrecer sacrificios
al cielo.
En el segundo día del Año Nuevo Lunar, se agasajó a
los invitados de otros países.
El tercer día del Año Nuevo Lunar, el joven
príncipe de la tribu Mobei comió demasiados dátiles confitados y gritó de
dolor, por lo que Chu Yuan tuvo que ir a visitarlo temprano en la mañana.
El cuarto día del Año Nuevo Lunar…
El quinto día del Año Nuevo Lunar…
No fue hasta el Festival de los Faroles que Chu
Yuan finalmente tuvo un día libre. Duan Baiyue dijo:
—¿Quieres salir y echar un vistazo? Hoy es el
decimoquinto día del primer mes lunar. La ciudad debería estar bastante
animada.
—Es bastante animado, con gente adivinando el
futuro y admirando linternas. Pero si abandonamos el palacio ahora, me temo que
nos vigilarán todo el camino. Chu Yuan le dio unas palmaditas en el pecho.
—Así es —dijo Duan Baiyue con pesar.
—Ven —Chu Yuan tomó su mano y caminó hasta el
Jardín Imperial.
—¿Qué vas a hacer en un día tan frío? —Duan Baiyue
estaba desconcertado.
—Lo sabrás cuando lleguemos allí —Chu Yuan no le
permitió decir más. Caminó por el pasillo sinuoso y dobló una esquina para ver
una luz brillante frente a él. Innumerables linternas estaban colgadas en las
copas de los árboles, como estrellas fugaces, que se extendían sin fin. Las
luces de las velas parpadeaban, tiñendo el papel de algodón de naranja y
amarillo.
—¿Lo conseguiste? —Duan Baiyue se sorprendió.
—Esto es para ti —Chu Yuan lo tomó de la mano y se
paró debajo de la linterna más grande. Sonrió y dijo— aunque no es tan animado
como fuera del palacio, las linternas son las mismas y nadie puede molestarnos.
¿Quieres comer bolas de arroz glutinoso? El cocinero imperial compró
especialmente… ¡Ummm!
Duan Baiyue sostuvo la parte posterior de su cabeza
con una mano y lo besó tiernamente.
El joven eunuco se dio la vuelta rápidamente y se
alejó de puntillas para evitar molestar al emperador y al rey.
—No te molestes en prepararte la próxima vez —Duan
Baiyue le frotó la comisura de los labios con el pulgar— lo dije casualmente.
No soy un niño de siete u ocho años que tenga que ver tanta emoción. Solo
quiero salir contigo para relajarme.
—No solo hay linternas, sino también otras cosas.
—¿Otras cosas?... —Duan Baiyue preguntó con una
sonrisa.
De repente, un fuego artificial estalló en el
horizonte, como una cascada dorada colgando de una cúpula, iluminando el jardín
imperial por un momento. Cuando la gente de Wang Cheng lo vio, sus vítores se
hicieron más fuertes y los niños pequeños rieron y aplaudieron. Cada vez que
veían que se elevaban los fuegos artificiales, saltaban y levantaban las manos
con emoción, como si quisieran aprovechar ese hermoso momento.
—¿Era todo para mí? —preguntó Duan Baiyue.
Chu Yuan lo sostuvo y asintió:
—¿Te gusta?
—Has estado tan ocupado últimamente que no has
tenido tiempo de comer, pero aun así tenías la energía para preparar esto —Duan
Baiyue le tocó la nariz— no es de extrañar que Sixi también estuviera diciendo
tonterías.
—¡Dime primero si te gusta o no! —Chu Yuan tiró de
su oreja.
—Es un regalo de tu parte, ¿cómo no me iba a
gustar? —Duan Baiyue dijo— es una pena que no pueda sostenerlo o esconderlo, y
tengo que compartirlo con la gente Wang Cheng.
—Sé más generoso —Chu Yuan le dio unas palmaditas
en el pecho— después de todo, eres la Emperatriz.
«Sería difícil escribir sobre ti en los libros de
historia, si quieres mantener todos los fuegos artificiales en privado.»
Duan Baiyue tomó su mano y le entregó una pequeña
bolsa de tela.
—Debería ser una sorpresa mutua. Esto es para ti.
—¿Qué es? —preguntó Chu Yuan.
—Ábrelo y echa un vistazo —Duan Baiyue lo empujó
para que se sentara en la cerca.
—¿Caramelos? —Chu Yuan derramó el contenido— ¿De
dónde salieron?
—Yo mismo los hice en la cocina imperial. Usé los
piñones que te gustan y miel, que le pedí a la señora Wen.
Chu Yuan masticó un pequeño trozo y lo encontró
fragante.
—¿Qué tal está? —Duan Baiyue lo miró.
Chu Yuan puso su brazo alrededor de su cuello:
—Está delicioso.
—Entonces llámame esposo.
—No —Chu Yuan se negó.
Duan Baiyue no estaba satisfecho:
—Estabas dispuesto a llamarme así antes, y lo has
hecho muchas veces.
«¿Por qué de repente dejó de llamarme así?»
—Porque cada vez que lo escuchas, te vuelves loco —dijo
Chu Yuan.
Duan Baiyue sintió opresión en el pecho al escuchar
esto.
«¿Qué querrá decir con volverme loco?»
«Es obvio que mi amor es tan profundo que no puedo
controlarme.»
—Esposo —dijo casualmente Chu Yuan.
Duan Baiyue se sentó derecho, «no me volveré
loco en absoluto.»
«¿No hubo respuesta?» Chu Yuan curvó los labios— no
diré eso la próxima vez.
Duan Baiyue: “…”
Por lo tanto, la silla de manos preparada por los
eunucos esa noche no se usó, porque el Rey del Suroeste era demasiado perezoso incluso
para caminar esta vez. Simplemente cargó al Emperador y trepó por los aleros y
las paredes del palacio de regreso al dormitorio. Era tan rápido como un rayo,
como el héroe legendario descrito por el narrador.
Fue muy emocionante.
