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¿Por
qué demonios pueden seguir de pie?
Tal vez se debía a que, en efecto, había estado
demasiado ansioso estos días. Después de regresar al camarote, Chu Yuan se vio
obligado a tomar un baño caliente. Luego se acostó en la cama y se durmió
pronto.
Duan Baiyue lo acompañó por un tiempo y, al ver que
parecía estar dormido, salió silenciosamente de la habitación, llamó a los
guardias de la Mansión del Suroeste y a Duan Yao para que lo protegieran y se
bajó del barco para encontrar a Ye Jin. Tan pronto como llegó a la playa, vio a
Shen Qianfeng desmantelando el techo.
—Realmente no puedo, es demasiado apestoso… —El
rostro de Zhang Mingrui estaba pálido y apenas respiraba.
—Si no puedes aguantar, puedo ir a hablar con Lord
Ye —Duan Baiyue lo consoló.
—No, no —Zhang Mingrui negó con la cabeza repetidamente—
esta es una oportunidad única, no importa cuán difícil sea, tengo que ir.
Mientras decía esto, se cubrió la boca con un paño
y se apresuró a acercarse. Duan Baiyue sonrió, negó con la cabeza y lo siguió
para ver qué estaba pasando.
Después de desmantelar el techo, el olor en la casa
se disipó mucho.
—¿Por qué no llevarlo afuera? —preguntó Duan
Baiyue.
—Antes de que averigüemos qué es, es mejor dejar
que se quede adentro —Ye Jin dijo— he despedido a todos los generales y
soldados que nos rodean. Si hay algo sospechoso, el veneno no se propagará con
el viento.
—¿Ya lo has descubierto? —volvió a preguntar Duan
Baiyue.
Ye Jin usó un par de pinzas pequeñas para pellizcar
un nematodo delgado de la parte superior de la cabeza del cadáver.
Duan Baiyue frunció el ceño:
—¿Un zombi?
—Sí —Ye Jin asintió— este fue un caso de fracaso en
el refinamiento. El gu venenoso instalado en el interior está muerto y
no se mueve, por lo que no hay nada que temer en este momento. A juzgar por el
color de la piel restante en la palma de la mano, probablemente era venenoso.
Desafortunadamente, estuvo sumergido en agua de mar durante demasiado tiempo,
por lo que es difícil saber qué es exactamente. Si te encuentras con estos
zombis en la batalla en el futuro, ten mucho cuidado con esto.
Zhang Mingrui se hizo a un lado, escuchándolo
hablar de manera ordenada, y no pudo evitar admirarlo.
—Quémalo —Ye Jin dijo— Es inútil.
Shen Qianfeng encendió un fuego y quemó el cadáver
por completo.
A la mañana siguiente, Chu Yuan abrió los ojos y se
volvió para mirar a la persona que lo rodeaba:
—¿Qué ha pasado?
—Pensé que te despertarías para preguntar anoche.
Parece que has dormido bastante bien —Duan Baiyue colocó la palma de su mano
sobre su frente y le contó la situación general.
—No es muy diferente de lo que especulamos
originalmente —Chu Yuan dijo— dado que tantos cadáveres fueron sacados al mar,
usarlos para construir un ejército es la explicación más razonable. De lo
contrario, no puede ser que tengan un antepasado y necesiten construir una
tumba para adorarlo.
Duan Baiyue se rio.
—Te has vuelto tan hablador. Tengo que moderar mi
manera de expresarme cuando hablo frente a ti.
—Solo estoy diciendo la verdad —Chu Yuan apartó el
edredón y se sentó— ¿qué está pasando afuera?
—El ejército ha sido completamente equipado y se
hará a la mar en media hora —Duan Baiyue dijo— si estas demasiado cansado para
moverte, puedes acostarte un rato.
Chu Yuan negó con la cabeza.
—Vamos. Salgamos y echemos un vistazo.
—¡CUIDADO! —gritó alguien afuera.
Una lanza de hierro de aproximadamente un pie de
largo atravesó el panel de la puerta y fue clavada directamente en el pilar del
barco.
—¡Su Majestad, Su Majestad! —Nan Moxie estaba tan
asustado que no le importaba nada más. Empujó la puerta y entró corriendo.
—¿Qué estás haciendo de nuevo? —Duan Baiyue lo
apoyó y miró hacia afuera.
—No mucho —Nan Moxie respiró aliviado.
«Siempre y cuando todo esté bien.»
Chu Yuan se paró junto a la cama y preguntó con
sospecha.
—Qué pasó?
Nan Moxie: “…”
De hecho, el asunto era muy sencillo. Cuando se
levantó esta mañana, el anciano Mu Chi estaba revisando el lote de cajas de
madera fantasma que había construido. Cuando Nan Moxie lo vio, lo siguió
para unirse a la diversión. Como resultado, accidentalmente activó el mecanismo
de una de ellas y el arma oculta en el interior salió disparada.
Duan Baiyue: “…”
Nan Moxie bajó la cabeza, se paró obedientemente
frente a su discípulo y dijo:
—Este shifu reconoce su equivocación.
—Está bien —Chu Yuan se puso su túnica exterior— fue
un error, anciano Nan, no te culpes.
Nan Moxie dijo con lágrimas en los ojos: “Mn”.
«La esposa de mi discípulo sigue siendo la mejor.»
Duan Baiyue le dio unas palmaditas en el hombro y
le dolía la cabeza.
—Esta caja es increíble —Chu Yuan se la quitó a Nan
Moxie— no solo es poderosa, sino que después de disparar a tres personas,
también puede girar por sí solo, matando a una gran cantidad de personas a la
vez.
—¿Es tan peligroso? —Nan Moxie estaba asustado.
—Por eso he estado teniendo dolor de cabeza. ¿Cómo
debemos lidiar con él cuando lo encontremos en el campo de batalla en el
futuro? —Chu Yuan suspiró— aunque el número de cajas de madera fantasma
en el Gran Chu es varias veces mayor que el de los rebeldes, inevitablemente
habrá bajas una vez que se active esta cosa. Incluso si ganamos, será a un alto
precio.
Nan Moxie apretó los dientes cuando escuchó esto: «ese
Mu Chi es un experto en carpintería, que enseñó a mi aprendiz a hacer mesas,
sillas, bancos, tapas de ollas y cubos, pero él mismo estaba ocupado jugando
con estas cosas a puerta cerrada.»
—Su Majestad —Xue Huaiyue dijo en la puerta— es
hora de ir a la guerra.
—Vamos —Duan Baiyue le quitó la caja de madera fantasma—
los soldados están listos para la lucha. Hemos ganado muchas batallas y también
ganaremos esta.
Chu Yuan respiró hondo, se puso de pie y tomó su
mano: “Sí”.
Nan Moxie y Sixi metieron las manos en las mangas y
vieron a los dos hombres salir uno al lado del otro con una sonrisa,
sintiéndose relajados y felices.
A diferencia de hace unos años, el mar alrededor de
la isla Xingzhou ya no era de color azul profundo, sino que tenía un extraño
color gris oscuro. El cielo sobre la isla también estaba nublado y toda el área
parecía estar cubierta por una gran masa de nubes negras que fluían, lo que
hizo que la gente se sintiera deprimida de un vistazo.
Un gran fénix extendió sus alas y dio vueltas,
llevando a Duan Baiyue hacia el cielo, corriendo hacia las islas Xingzhou. Sin
embargo, a pesar de que ya estaban directamente sobre sus cabezas, el cielo
estaba lleno de niebla gris oscura y no se podía ver nada. Los otros dos fénix
pasaron a baja altura, y los fuertes vientos traídos por sus enormes alas
dispersaron la espesa niebla por un momento, pero antes de que Duan Baiyue
pudiera ver con claridad, una niebla aún más espesa se condensó y se adhirió, oscureciéndola
aún más.
—Volvamos primero —Duan Baiyue le dio unas
palmaditas en el cuello.
El fénix gigante dejó escapar un largo grito de
disgusto, luego se dio la vuelta y voló de regreso hacia el campamento del
ejército del Gran Chu.
—¿Qué es? —preguntó Chu Yuan.
—No puedo ver claramente lo que es, la niebla es
demasiado espesa —Duan Baiyue negó con la cabeza— pero no parece que haya una
flota en el mar. Me pregunto qué estarán planeando esta vez.
—Su Majestad —dijo Xue Huaiyue— ¿qué debemos hacer
a continuación?
Originalmente, habían planeado averiguar primero la
situación en la isla y luego tomar una decisión. Pero ahora que es un desastre,
deben tener más cuidado.
Chu Yuan le preguntó:
—¿Qué opinas?
Xue Huaiyue estaba atónito, levantó un poco la
cabeza para mirar a Chu Yuan, pero rápidamente volvió a bajar la cabeza:
—Este general no es muy talentoso y busca el
consejo de Su Majestad.
Chu Yuan sonrió y le dio unas palmaditas en el
hombro.
—No te pongas nervioso. Realmente te lo estoy
preguntando, no quise decir nada más.
Xue Huaiyue dejó escapar un suspiro de alivio
después de escuchar esto. Conocía el temperamento de Chu Yuan, y esta oración
fue un consuelo, por lo que dijo:
—Aunque la situación en la isla no está clara,
puede ser peligroso apresurarse precipitadamente. Pero también es una mala idea
quedarse aquí todo el tiempo. Su Alteza Real Duan dijo anteriormente que
Xingzhou ya ha comenzado a cultivar y criar animales, y hay varias fuentes de
agua corriente. Incluso si rodeamos completamente esta isla, no podemos cortar
su comida y sus necesidades, por lo que solo podemos seguir adelante.
Chu Yuan asintió.
—¿Cómo avanzamos?
—En mi opinión, es mejor enviar una tropa de tres
mil hombres Yuwei* para liderar el camino. Si nos encontramos con alguna
situación anormal, no hay necesidad de seguir adelante, primero nos retiraremos
rápidamente. —dijo Xue Huaiyue.
(*son de la tribu Yuwei, su líder el anciano Yun,
cap. 102)
Chu Yuan se rio.
—Esta es la última batalla, ¿quieres retirarte
justo después de la primera confrontación?
Zhuo Yunhe se sintió inquieto mientras escuchaba
esto. Este general es demasiado honesto. No dijo nada para levantar la moral de
los soldados.
Xue Huaiyue hizo una pausa por un momento, pero aun
así insistió:
—Dado que no conocemos los detalles del enemigo, no
hay necesidad de luchar duro. Además, el uso original de las tropas de Yuwei
es explorar el camino. Reman muy rápido pero no son buenos en combate. Detrás de
las tropas Yuwei, también podemos establecer cinco mil guardias Xuanyi
para emboscar. Si el enemigo nos persigue, tenemos las cajas de madera
fantasmas y espadas para luchar a corta distancia y explosivos para
combatir a larga distancia. De esta manera, nuestras bajas se reducirán al
mínimo.
Zhang Mingrui estaba escuchando y le susurró al
viejo médico militar a su lado:
—¿Por qué no podemos dejar que los guardias Xuanyi
exploren el camino?
Antes de que el viejo médico militar pudiera
hablar, Ye Jin dijo:
—Los guardias Xuanyi son el mejor equipo. Hay
muchas armas ocultas en los botes y no pueden remar lo suficientemente rápido.
Sería un desperdicio de talento dejarlos explorar el camino.
Zhang Mingrui todavía estaba desconcertado. Frunció
el ceño, pero no se atrevió a hacer más preguntas, «dado que los guardias
Xuanyi iban a luchar de todos modos, ¿había alguna diferencia entre dejar que las
tropas Yuwei los atrajera y luego luchar contra ellos en lugar de enfrentarlos
directamente?»
El viejo médico militar lo pellizcó en secreto,
indicándole que no dijera nada más. Esperó hasta que Ye Jin se fue y no había
nadie alrededor antes de susurrar:
—Lo que dijiste es solo una posibilidad. Pero hay otra
posibilidad. Si el enemigo que está delante es demasiado fuerte, quien tome la
delantera se estará enviando a sí mismo a la muerte. Entonces, los hombres Yuwei,
naturalmente, cargará primero. Si no pueden escapar, usarán sus vidas para
bloquear el camino. Esto le dará más tiempo al ejército que está detrás de
ellos.
Zhang Mingrui pareció entender, pero tartamudeó:
—¿No significa eso que hay un cincuenta por ciento de
posibilidades de que las tropas Yuwei nunca regresen?
El viejo médico militar se enderezó y dijo:
—Mira a esos soldados Yuwei. ¿Parece que no
están dispuestos en absoluto?
Zhang Mingrui negó con la cabeza.
—Todos somos seres humanos y todos queremos vivir —el
viejo médico militar dijo— pero así es como funcionan las cosas en una guerra,
alguien tiene que allanar el camino con sangre. Tu papel y el mío es reducir la
cantidad de sangre que fluye y salvar tantas vidas como sea posible de las
manos de la muerte.
—Entiendo.
El viejo médico militar tosió dos veces y regresó al
camarote para ordenar las bolsas de medicamentos. Las tropas Yuwei ya
habían zarpado. Zhang Mingrui echó un vistazo y se volvió para ayudar.
Anteriormente había pensado que no le tenía miedo a la muerte, pero ahora
pensaba que, si fuera el Ejército Yuwei, no podría salir tan
generosamente. Se sentía culpable y secretamente esperaba que se encontraran
con un grupo de débiles tropas enemigas. Sería mejor si ninguno de los soldados
del Gran Chu muriera o resultara herido, para que pudieran regresar con una
gran victoria.
—Estarás a cargo de esta batalla —dijo Chu Yuan.
Xue Huaiyue estaba un poco sorprendido:
—¿Su Majestad?
—Has sido reprimido por mí todo el tiempo, y tienes
que informarme de todo. Me temo que debes haber sido agraviado durante mucho
tiempo —Chu Yuan dijo— esta última batalla es crucial. Te escucho y todos te
escuchan.
Xue Huaiyue bajó la cabeza:
—… Sí.
—Adelante —Chu Yuan dijo— pelea una buena batalla y
muéstrales a esas personas en la Corte Imperial que no te obedecen lo
equivocados que estaban en primer lugar.
—¡Gracias, Su Majestad! —Xue Huaiyue hizo un saludo
marcial con los puños, se dio la vuelta y se acercó a la proa.
—¿Vas a dejarlo ir así? —preguntó Duan Baiyue.
Chu Yuan sonrió y dijo:
—Antes era bueno en todo, pero amaba demasiado a
sus soldados, por lo que estaba un poco indeciso. Pero después de todo este
tiempo, sus defectos han sido corregidos en su mayoría. Déjalo liderar esta
batalla, no habrá ningún problema.
—¿Así que tú y yo nos volvemos a dormir? —Duan
Baiyue se burló de él.
Chu Yuan lo pateó y llevó a sus hombres a la torre
de observación. Desde lejos, vieron a los tres mil soldados Yuwei
navegando en botes, apareciendo y desapareciendo en la niebla oscura, avanzando
rápidamente.
—Hermano —después de un momento, Duan Yao pasó y
estaba un poco desconcertado— el cuñado está arriba, ¿qué estás haciendo aquí
solo?
—¿Reconoces este gu? —Duan Baiyue abrió una caja.
Duan Yao echó un vistazo y dijo:
—Todos están muertos ¿Este no es el gu que Lord
Ye sacó del cadáver? Ya lo he revisado una vez, pero no sé qué es.
—Ni siquiera nuestro shifu lo reconoce —Duan Baiyue
dijo— entonces tendré que atrapar un zombi la próxima vez y sacar uno vivo para
ver qué es.
Mientras los dos hablaban, sonó un cuerno frente a
ellos, lo que le indicó al ejército de Yuwei que se retirara
rápidamente.
—¡QUÉ DEMONIOS! —Sikong Rui también había seguido
al ejército Yuwei para unirse a la diversión. Después de ver la
situación no muy lejos, maldijo. Vio cientos o incluso miles de ataúdes negros
abiertos flotando ordenadamente en el mar frente a él, y cada uno de ellos
parecía tener una persona acostada en él. Debido a la cobertura de niebla, no
eran tan conspicuos como los barcos, por lo que no fueron descubiertos por el
ejército Yuwei hasta que estuvieron muy cerca.
Un gran pájaro negro voló sobre el mar y finalmente
se detuvo en el aire, luciendo un poco extraño. Sikong Rui se frotó los ojos y
finalmente vio que había un gran barco estacionado en la niebla, con su mástil
elevándose hacia las nubes, también parado en el mar como una escultura.
El Ejército Yuwei se retiró rápidamente a la
retaguardia de los guardias Xuanyi.
—¡PREPAREN LOS CARROS DE LANZAMIENTO! —gritó Zhuo
Yunhe.
Antes de que pudiera terminar sus palabras, Wu
Sanlei ya estaba impaciente. No había necesidad de un marco de madera.
Simplemente agarró el explosivo con ambas manos, encendió la mecha y lo lanzó.
Explotó en el grupo de ataúdes, enviando innumerables cadáveres al aire, que
volvieron a caer al agua con un sonido crepitante.
—¡MALDITA SEA! —Sikong Rui dijo en estado de shock—
¿Pueden ponerse de pie de nuevo?
Un cadáver con la mano negra se subió a un trozo de
madera rota, y los pies rígidos fueron sacados del agua. En un abrir y cerrar
de ojos, los cadáveres que habían caído al agua se mantuvieron erguidos sobre
la tabla. Una luz fría brilló en sus manos, era la caja de madera fantasma.
El anciano Mu Chi observó desde lejos, con las
palmas de las manos casi sudando. Esta era su preocupación. Si el Gran Chu
perdía debido a esto, tendría que morir para pagar por sus pecados. Pero, aun
así, no podría recuperar la vida de cientos de jóvenes y no estaría en paz en
el inframundo.
Era raro que Nan Moxie no se peleara con él y dijo:
—No te preocupes, no perderemos.
—¡DETENTE! —Zhuo Yunhe le gritó a Wu Sanlei, luego
se dio la vuelta y dijo— ¡usa la caja de madera fantasma!
Wu Sanlei se sobresaltó y rápidamente volvió a guardar
el explosivo. Los guardias Xuanyi también se reunieron. Después de que se abrió
el mecanismo de la caja de madera fantasma, cientos de arcos fríos
fueron expulsados y pasaron a través de los cofres de los zombis.
Duan Baiyue frunció el ceño. Estos zombis parecían
cobrar vida cuando entraban en contacto con el agua. Además, el ejército del
Gran Chu estaba demasiado cerca para usar explosivos. Solo podían usar espadas
y las cajas de madera fantasma. Sin embargo, los zombis no tenían
sensación de dolor. A menos que les cortaran la cabeza, podían seguir luchando
incluso si les disparaban cerca del corazón. El ejército del Gran Chu estaba
formado por seres vivos. Si seguían luchando de frente, lo más probable es que
perdieran.
