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Esta
vez no me pasará nada.
Más tarde, Sixi vino a informar que los jóvenes
guerreros del Palacio Perseguidor de las Sombras habían estado siguiendo al maestro
Miaoxin, diciendo que querían discutir sobre budismo y parecían extremadamente
piadosos.
—¡Pfff! Jajajaja —Duan Baiyue soltó una carcajada.
—¿Tú eres el responsable de eso? —Chu Yuan dejó los
palillos.
—Me acusas injustamente. He estado contigo desde
que regresé, así que no tengo tiempo para organizar esto. Además, puedes
manejar el asunto de ese monje tú mismo, no quiero preocuparme por eso.
—Puedes retirarte —Chu Yuan le hizo un gesto a Sixi—
no hay nada que hacer hoy. También debes irte a la cama temprano y dejar de
trabajar.
—Gracias, Su Majestad —Sixi cruzó el umbral de la
puerta, llamó a algunos eunucos de guardia y les dio algunas instrucciones
antes de volver a comer y descansar. Antes de irse, no se olvidó de pedirle a
la cocina que preparara un poco de sopa para reponer las energías y enviársela
al Emperador como refrigerio de medianoche: «después de todo, el Rey Duan
resultó herido, incluso si se trata de una lesión menor, el Emperador todavía
se sentiría angustiado.»
—¿Quieres que vaya a buscar a los subordinados del
hermano Qin Shaoyu y les recuerde que no vayan demasiado lejos?
Chu Yuan negó con la cabeza y le entregó otro tazón
de arroz:
—Come más.
—Estamos en guerra y las habilidades de artes
marciales de Miaoxin no son ordinarias. Si se enoja, me temo que no terminará
bien —Duan Baiyue dijo— después de todo, sabes muy bien que los guardines
oscuros del Palacio Perseguidor de las Sombras son bastante hábiles para
molestar a los demás.
—Justo ahora estabas hablando de cómo no te importa
el asunto de Miaoxin —Chu Yuan arqueó las cejas— ¿ya no estás seguro de eso?
—Estoy preocupado por ti —Duan Baiyue estaba
indefenso.
—Lo sé —Chu Yuan le pellizcó la mejilla— pero es un
raro día de ocio. ¿No podemos hablar de otra cosa? Esas son las personas
entrenadas por Qin Shaoyu. Saben cómo manejar las cosas cuando deambulan
desenfrenados por el Jianghu y mucho menos cuando hay una guerra en curso.
Simplemente estás subestimando al Palacio Perseguidor de las Sombras.
—Siempre y cuando confíes en ellos —Duan Baiyue fue
muy comprensivo— entonces no diré nada.
—¿Es deliciosa esta comida? —preguntó Chu Yuan— Yao’er
dijo que te gusta, pero el cocinero no sabe cómo prepararlo, por lo que solo
podía adivinar y cocinarlo. Lo probé y sabe bien.
Duan Baiyue asintió:
—Sí.
—Entonces come otro tazón —Chu Yuan le dio un trozo
de comida con sus palillos.
Duan Baiyue no sabía si reír o llorar.
—¿Crees que puedo comer tanto como Wu Sanlei?
—Me gusta verte comer. Se te ves bien.
Duan Baiyue curvó los labios.
—¿Solo te gusta verme comer?
—Me gusta todo lo que haces —respondió Chu Yuan con
una sonrisa.
Ye Jin se paró en la puerta sosteniendo la medicina
y miró hacia el cielo:
—¡Ejem!
«¿De qué demonios estás hablando de nuevo?»
—¿No te sientes bien? —Duan Baiyue frunció el ceño
y le preguntó a Chu Yuan.
—No es para mí —Chu Yuan tomó el cuenco de sopa
medicinal y sopló sobre él— Es para ti.
—¿Qué es? —preguntó Duan Baiyue.
Cuando Ye Jin se dio la vuelta para retirarse, dijo
débilmente: “Rojo de Grulla”*.
(n/t: *es un veneno)
Duan Baiyue sacó la lengua a su espalda.
Chu Yuan se divirtió y le entregó el tazón a Duan
Baiyue:
—Toma. No te veías muy bien cuando regresaste ayer.
Te sentirás mejor después de comer esto.
—¿Qué tipo de medicina es esta, es solo otro plato
de sopa? —Duan Baiyue lo revolvió con una cuchara— si sigues alimentándome con
esto, me temo que pronto terminaré teniendo un estómago como el de Sixi.
—Este es el último tazón. Te dejaré descansar
después de que lo termines —Chu Yuan dijo— sé obediente.
Duan Baiyue se sentó en la silla y suspiró:
—Antes, yo era el que solía persuadirte para que
comieras, ¿por qué es al revés ahora?
—¿Lo comerás o no?
—¡Lo haré! ¡lo comeré! —Duan Baiyue bebió la sopa
en dos o tres bocados— Mira, ya terminé.
—Sé bueno, habrá una recompensa cuando regresemos
al palacio imperial —Chu Yuan lo ayudó a levantarse— Vamos a caminar, para que
puedas digerir la comida.
—¿Por qué estás de tan buen humor hoy? —Duan Baiyue
preguntó con una sonrisa.
—Por supuesto, estoy feliz de que hayas regresado
sano y salvo —Chu Yuan tomó su mano y no quería soltarla, solo deambulaba por
la cubierta. Se encontraron con muchos soldados en el camino, pero la relación
entre ellos ya era conocida por todos, por lo que nadie la sintió extraña.
Simplemente inclinaron la cabeza y saludaron, y luego se fueron a toda prisa. A
lo sumo, suspiraron en su corazón que el Emperador Chu y el Rey de Suroeste son
una hecha en el cielo, pero si esta noticia se transmite en Wang Cheng, el venerable
Tao Rende definitivamente se volvería loco.
***
—Viejo Tao, ¡sal! —lo llamó Lord Liu Dajiong.
—No quiero salir a hacer nada en un día tan
caluroso —Tao Rende se sentó en el estudio, mirando las pinturas frente a él
una por una— es bueno que estés aquí. Ven y ayúdame a echar un vistazo y ver
qué doncella es la más hermosa.
—¿Estás tratando de hacer que el árbol viejo brote
nuevos retoños? —preguntó Liu Dajiong.
Tao Rende: “…”
—Me estoy preparando para presentarlas a Su Majestad,
ya que todas son bellezas de primera clase —dijo Tao Rende.
Liu Dajiong negó con la cabeza, se dio la vuelta y
dijo:
—Tómate tu tiempo para mirarlas. Yo me voy primero.
—¡Regresa, regresa! —Tao Rende lo persiguió y lo
detuvo— siempre tratas de ser un casamentero cuando no tienes nada que hacer.
Pero ¿por qué te vuelves tan indiferente cuando se trata del Emperador? Cuando
el anterior Emperador falleció, nos confió Su Majestad a ti y a mí. Ahora que
Su Majestad tiene poco más de treinta años y no tiene hijos ni concubinas, ¿no
estás ansioso?
—Viejo Tao.
—¿Eh? —Tao Rende estaba confundido.
—No busques más, es inútil —Liu Dajiong le dio unas
palmaditas en las manos— a Su Majestad no le gustan esas doncellas.
—Ni siquiera los ha visto todavía, ¿cómo sabes que
no le gustan? —Tao Rende lo arrastró hasta la mesa— esta vez es diferente.
Desde damas de familias adineradas hasta hermosas doncellas de familias
comunes, desde el noreste hasta el sur del Jiangnan, estas son las bellezas
famosas de todo el país, e incluso las pinturas de jóvenes de sectas Jianghu también
están aquí. A Su Majestad le gustan los que empuñan espadas y arcos, ¡tal vez
estas dos puedan hacerlo!
—Mientras seas feliz.
Tao Rende: “…”
Liu Dajiong dijo de repente:
—La Mansión del Suroeste adoptó a un niño pequeño
hace unos años. ¿No lo sabías?
—¿Qué tiene que ver eso conmigo? —Tao Rende estaba
desconcertado— mientras la Mansión del Suroeste no planee una rebelión, incluso
si adoptan a mil ochocientos niños, está bien. ¿Por qué sacas esto a colación?
—Nada, acabo de escuchar que el niño es bastante
bueno —Liu Dajiong regresó con las manos metidas en las mangas y dijo con calma—
continúa mirando las pinturas. Voy a comer estofado solo.
Tao Rende frunció el ceño detrás de él.
«¿Un niño pequeño es adoptado por la Mansión del
Suroeste?»
***
Chu Yuan se puso en cuclillas en el bote,
sosteniendo un puñado de camarones secos, y se los dio de comer a la tortuga
gigante frente a él uno por uno.
—Es realmente bastante espiritual —Duan Baiyue dijo—
ese día en la isla Tianzhiya, la vi irse y pensé que nunca la volvería a ver,
pero no esperaba que regresara a buscarte.
—Es una pena que no pueda llevarla de regreso a Wang
Cheng —Chu Yuan tocó el caparazón de tortuga con la mano— de lo contrario, solo
por salvarte, la criaría por el resto de su vida.
Después de comer los camarones secos, la gran
tortuga se hundió lentamente en el agua, pero no se alejó mucho. En los días
siguientes, apareció y desapareció junto a la flota del ejército del Gran Chu,
y de vez en cuando traía dos peces grandes a la cubierta, que eran especímenes raros
y que no se podían pescar en otros momentos.
Lord Wen estaba muy feliz por esto.
Maoqiu* se puso en cuclillas sobre el lomo de la
gran tortuga, flotando en el mar, muy feliz, extendiendo sus alas y cantando
felizmente. El gran fénix giró lentamente en el cielo, mirando ocasionalmente a
su hermano para evitar que cayera al mar, con una mirada fría en los ojos, como
si estuviera mirando a una persona con retraso mental.
(n/t: Maoqiu es el nombre del pequeño fénix)
Maoqiu se dio la vuelta y apuntó con el trasero a
su hermano.
El fénix más viejo dio un breve grito, se abalanzó
sobre él y lo pateó con una garra. El otro fénix extendió sus alas, atrapó a su
hermano menor y se precipitó en el aire con el viento soplando.
Maoqiu estaba tan asustado que sus plumas estaban
desordenadas: “¡Chirrp!”
Los soldados del Gran Chu observaron esta escena
desde lejos, sonriendo ampliamente y sintiéndose muy animados: «con tantos
presagios auspiciosos y bestias míticas, sería difícil no ganar.»
El guardia oscuro se apoyó en la barandilla y se
presentó felizmente:
—Ese es mi joven maestro de palacio*.
(*se refiere al pequeño fénix, lo consideran hijo
de Qin Shaoyu y Shen Qianling)
Miaoxin tenía los ojos ligeramente cerrados,
sosteniendo una cadena de cuentas de oración en sus manos, como si no escuchara
lo que decían las personas a su alrededor.
«Qué frío es…»
El guardia oscuro suspiró, «afortunadamente estamos tan entusiasmados, de lo
contrario no podríamos tener una conversación agradable»
En otra mañana con el sol poniente, acompañado por
el sonido de las trompetas resonando en el cielo, el ejército del Gran Chu
acampó y los buques de guerra se alinearon de manera ordenada y abandonaron la
costa, con las velas elevadas y las banderas ondeando, en dirección a la isla Xingzhou.
—Es la última batalla —Duan Baiyue tomó la mano de
Chu Yuan y se paró en un lugar alto mirando a lo lejos— Definitivamente
ganaremos.
Chu Yuan sonrió.
—Mn
***
En la interminable isla negra, un grupo de hombres
vestidos de negro estaban de pie en círculo, con expresiones solemnes, con la
cabeza baja y murmurando para sí mismos, como si estuvieran realizando una
misteriosa y antigua brujería.
Hei Ya estaba acostado boca arriba en una cama de
piedra. Chu Xiang sacó una caja de brocado y la abrió para revelar un objeto
delicado, que era la linterna de cristal por la que había engañado a Li
Que.
Después de un crujido nítido, una cuenta rodó y
parecía haber algo vivo moviéndose en su interior. Chu Xiang la recogió, se la
puso en los labios de Hei Ya y dijo con frialdad:
—Cómelo.
Hei Ya parecía un poco indeciso.
—Esta es nuestra única oportunidad… o tu única
oportunidad —le recordó Chu Xiang.
Al final, Hei Ya se decidió, abrió la boca y se
tragó la cuenta. En un momento, sintió como si una llama estuviera ardiendo en
su corazón, y que miles de insectos venenosos estuvieran royendo su brazo cercenado.
Su cara se puso roja y le picaba insoportablemente. Sintió que sus órganos
internos estaban retorcidos. Sus manos casi aplastaron la cama de piedra debajo
de él, pero no alivió el dolor en absoluto. Finalmente, rugió hacia el cielo,
cerró los ojos y murió.
Los hechiceros que estaban alrededor se
sorprendieron cuando vieron esto, y se miraron entre sí, pero no se atrevieron
a preguntar. Chu Xiang dio un paso adelante para verificar el pulso de Hei Ya,
con una sonrisa siniestra en los labios, y lo llevó a la habitación oscura.
Se tarda unos diez días en viajar del Reino Feimian
hasta la isla Xingzhou. Se encontraron con un archipiélago en el camino. Quizás
porque escucharon las noticias de las grandes victorias del ejército del Gran
Chu en el camino, sintieron que no perderían esta batalla final. Por lo tanto,
los residentes de las islas estaban mucho más entusiasmados que aquellos países
por los que pasaron antes. Ya no cerraron las fronteras e incluso dejaron que
el ejército del Gran Chu descansara en el puerto por una noche y comiera
algunas comidas calientes y verduras frescas antes de irse.
—Reino Lijing —Chu Yuan se paró en la cubierta,
observando al ejército ocupado anclando en el puerto uno por uno, y dijo— la
última vez que vine aquí, todavía lo recuerdo vívidamente. No esperaba que
hubieran pasado tantos años en un abrir y cerrar de ojos.
—No lo hagas. Espero que lo olvides —Duan Baiyue
sostuvo su cabeza con ambas manos— no dejes que se quede en tu mente para
siempre.
—¿Eh? —Chu Yuan sonrió y apartó sus manos— no
importa. Todo está en el pasado.
Duan Baiyue también sonrió.
—¿Quieres bajar y echar un vistazo? Mira, el puesto
de sopa de fideos de arroz todavía está allí. No te acompañé a comer allí la
última vez, así que no es demasiado tarde para compensarlo esta vez.
Chu Yuan asintió y se bajó del barco con él.
—Su Majestad, Su Alteza Duan —ya había muchos
soldados comiendo en el puesto. Chu Yuan levantó la mano para indicarles a
todos que no fueran educados. Le pidió al dueño del puesto que cocinara dos
tazones de fideos y comió lentamente en una mesa separada no muy lejos.
—Pensé que este Reino Lijing podría verse algo
afectado debido a que está cerca de Xingzhou —Duan Baiyue dijo— no esperaba que
se viera bastante estable.
—La gente de Xingzhou es dura y la mayoría de ellos
son tercos. Chu Xiang no se atreverá a provocarlos —Chu Yuan dijo— o incluso si
lo hace, no valdrá la pena la pérdida. Conseguir que un grupo de personas
desobedientes luchen no es rentable.
—Entonces, ¿por qué no los mató? —Ye Jin se inclinó
y preguntó.
Duan Baiyue preguntó:
—¿Por qué querría matar?
Ye Jin simplemente arrastró un taburete y se sentó:
—Xiaoxiao'er dijo antes que se necesitó mucho
esfuerzo para transportar los cadáveres de las Llanuras Centrales a Xingzhou.
Chu Xiang debe querer usarlos para obtener una gran ventaja. Ya que necesitan
tanto los cadáveres, ¿por qué no mataron a la gente del Reino Lijing?
Después de escuchar la palabra “cadáveres” varias
veces mientras comía, Chu Yuan perdió el apetito y volvió a poner la cuchara en
el tazón.
Ye Jin: “…”
«Puedes comer primero y te preguntaré más tarde.»
—Cuéntame —Chu Yuan miró a Duan Baiyue.
—Hay más de una isla en Nanyang además del reino
Lijing. Aunque no son grandes, todavía hay mucha gente viviendo en ellos. Esta
vez, Gran Chu y el Reino Feimian están en guerra entre sí, pero casi todos los
países insulares optaron por permanecer neutrales —Duan Baiyue dijo— pero si
Chu Xiang matara a la gente del Reino Lijing en este momento, la noticia se
extendería a las otras islas y todos estarían en peligro. ¿Crees que estarían
dispuestos a esperar la muerte y ser masacrados por Chu Xiang en cualquier
momento, o se unirían al ejército del Gran Chu y se levantarían para resistir?
Chu Yuan sonrió:
—Correcto.
—Vamos —Duan Baiyue tomó su mano y se puso de pie— te
llevaré a buscar algo más para comer.
Ye Jin los vio irse a los dos, luego se sentó junto
a Shen Qianfeng enojado:
—¿También pensaste en eso?
Shen Qianfeng asintió y mezcló los ingredientes en
el tazón para él.
—Entonces, ¿por qué no me lo dijiste antes? —Ye Jin
estaba enojado.
«¿Por qué todo el mundo lo sabía? Me hizo parecer
tan estúpido.»
—No me lo preguntaste —Shen Qianfeng se rio— además,
todos tienen sus propias fortalezas. Si lo sabes todo, sería genial. Pero ahora
también eres bastante bueno así.
Ye Jin hizo una mueca y bajó la cabeza para seguir
comiendo.
Chu Yuan no tenía apetito, por lo que Duan Baiyue
le compró una brocheta de pescado a la parrilla y carne frita, los cubrió con
chile en polvo y los llevó a la playa, donde se sentaron en las rocas de
arrecife y vieron la puesta de sol.
Nan Moxie miró las espaldas de las dos personas y
suspiró, «qué combinación perfecta hecha en el cielo. Es una pena que no haya
un pintor en la armada del Gran Chu, de lo contrario, definitivamente habría
pintado esta hermosa escena y luego la habría puesto en las invitaciones de la
boda y la habría enviado a todo el mundo.
—¿Por qué no he visto al maestro Miaoxin estos dos
días? —preguntó Sikong Rui.
—Está hablando de budismo con los jóvenes guerreros
del Palacio Perseguidor de las Sombras —Nan Moxie respondió.
Sikong Rui se sorprendió:
—¿Puede la gente del Palacio Perseguidor de las
Sombras entender eso?
—Puede que no lo entiendan, pero aún pueden
discutirlo juntos, incluso si no lo hacen —Wen Liunian dijo— cuando estaba en el
Palacio Perseguidor de las Sombras, también jugué partidas de ajedrez con los
jóvenes guerreros.
—¿Cuál fue el resultado? —preguntó Sikong Rui.
«¿Cómo pueden hablar de esto si ni siquiera lo
entienden?»
—Al final, todos comenzaron a hablar sobre cuál es el
estofado más delicioso —respondió Wen Liunian.
«Eso es bastante bueno, muy delicioso.»
Sikong Rui: “…”
Los guardianes oscuros se sentaron a ambos lados de
Miaoxin, uno a la izquierda y otro a la derecha, disfrutando juntos del viento,
sintiéndose relajados y felices, y llenos de afecto.
Después de terminar la última brocheta de barbacoa,
Chu Yuan saltó del arrecife y estaba a punto de regresar a su camarote, pero
Duan Baiyue extendió la mano y lo agarró.
—¿Qué pasa? —preguntó Chu Yuan.
—Hay algo en el mar —Duan Baiyue dijo— quédate aquí
y no te muevas. Iré a echar un vistazo.
—¡No, no puedes! —Chu Yuan frunció el ceño— ¿cómo
puedes ir si no sabes lo que es?
Con las olas, se podía ver vagamente algo que se
balanceaba hacia arriba y hacia abajo, algo que parecía una figura humana. Un
equipo de oficiales y soldados se acercó con una gran red, la atrapó y la
arrastró hasta la orilla. Descubrieron que era un cadáver.
—Iré a verlo —Duan Baiyue le dio unas palmaditas y
se acercó. Ye Jin ya se había puesto en cuclillas frente a él para verlo,
frunciendo el ceño y diciendo— no parece un cadáver ordinario.
A pesar de que los oficiales y soldados alrededor
habían experimentado la vida y la muerte, tenían ganas de vomitar en este
momento. Sin mencionar el hedor abrumador, solo la apariencia del cuerpo que
había estado sumergido en el agua durante muchos días era abrumadora. El hecho
de que Lord Ye pudiera acercarse tanto para echar un vistazo más de cerca
muestra que no es una persona común.
—¿Qué pasa? —Duan Baiyue se puso en cuclillas a su
lado.
—Si murió ahogado, no debería verse así —Ye Jin
dijo— además, a juzgar por la forma de los huesos expuestos, debería ser de las
Llanuras Centrales, no de Nanyang.
—¿Es uno de esos cadáveres? —Duan Baiyue adivinó.
Ye Jin asintió, miró hacia el mar y dijo:
—Probablemente se desvió desde Xingzhou.
Un soldado trajo un rollo de tela y trasladó el
cuerpo a una casa vacía en la playa que estaba muy ventilada. Ye Jin tomó los
guantes y se los puso. No le pidió a otros que lo siguieran, solo le pidió a
Zhang Mingrui que lo acompañara. Duan Baiyue dijo:
—Este pequeño médico tiene suerte.
Tan pronto como terminó de hablar, Zhang Mingrui
sacó la cabeza por la ventana y vomitó violentamente.
—pffff jajaja —Duan Baiyue soltó una carcajada.
Chu Yuan no quería hablar con él sobre esto, así
que se dio la vuelta y preguntó:
—¿Habrá más cadáveres?
—No —Duan Baiyue negó con la cabeza.
Chu Yuan no se dio la vuelta:
—¿Por qué?
—Tonto —Duan Baiyue le dio unas palmaditas en la cara—
este es el Reino Lijing. Saldremos mañana. Incluso si Chu Xiang mata a todos en
la isla, ¿qué puede hacer? Este cadáver podría haber sido creado para ser
utilizado para lidiar con el ejército del Gran Chu, pero definitivamente no se
suponía que apareciera aquí, sino cuando los dos ejércitos se enfrentan. ¿Lo
entiendes?
Chu Yuan: “…”
“Oh.”
—¿Estás mareado? —Duan Baiyue negó con la cabeza— te
dije que durmieras un poco más estos últimos días, pero solías levantarte tan
pronto como sale el sol todos los días. Debes estar cansado.
Chu Yuan tomó su mano:
—Yo…
—¿Te sientes incómodo de nuevo? —Duan Baiyue dijo
impotente— ya te dije que no iré a ninguna parte esta vez. Solo me quedaré
contigo. ¿Por qué sigues tan nervioso?
Chu Yuan lo miró por un momento, pero no sabía qué
decir, así que se dio la vuelta y caminó lentamente de regreso.
—¿Qué pasa? —Duan Baiyue lo persiguió.
—Supongo que no soy un buen Emperador —Chu Yuan
estaba un poco frustrado y dijo impotente— en una batalla tan crucial, en lo
que pienso no es en ganar o perder la batalla, en cambio, mi mente está llena
de ti.
Duan Baiyue: “…”
—¡Pfff!
Chu Yuan lo pateó:
—Todavía te atreves a reírte.
—Es correcto que me tengas en tu corazón —Duan
Baiyue dijo— fui herido con más frecuencia en las batallas anteriores, pero
esta vez no me lesionaré. Definitivamente me protegeré bien y esperaré para
llevarte de regreso al Suroeste para casarnos, ¿de acuerdo?
Chu Yuan asintió:
—Está bien.
—Entonces, ¿te llevo de vuelta a descansar? —preguntó
Duan Baiyue.
Chu Yuan miró hacia atrás a la casa en ruinas.
Zhang Mingrui todavía estaba vomitando.
—…
—Vamos —Duan Baiyue tomó su mano— regresemos.
