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Incluso después de caer al agua, Jin Niang
seguía siendo una artista marcial, por lo tanto, su cuerpo no era débil. Cuando
Duan Baiyue y Nan Moxie fueron a verla, ella ya se había levantado, se había
limpiado y estaba a punto de ir a la cocina a preparar la cena para todos.
"Siéntate", dijo Nan Moxie. "Hay
tantos restaurantes y tabernas en todas partes, que no tienes que preocuparte
de que nos muramos de hambre."
Duan Baiyue también agregó: "Si no te
sientes bien, vuelve a la cama. El frío del agua de mar puede penetrar hasta
los huesos.”
"Estoy bien", respondió Jin Niang.
"Me alegro de verle, Su Alteza.”
Duan Baiyue asintió: "Gracias por lo que
has hecho."
Jin Niang dijo: "Caí al agua y Su Alteza
real me salvó. Soy yo quien debe agradecerle.”
Duan Baiyue sonrió: “No sé si te caíste
intencionalmente o no, pero sé con certeza que fingiste estar inconsciente a
propósito para que el barco regresara lo antes posible.”
Jin Niang habló: "Eso es porque Su Alteza
Real no parece querer que el Emperador se vaya.”
Duan Baiyue se sentó en la mesa de piedra y
preguntó: “Escuché que sabes dónde está el Páramo de Yunding. ¿Es eso cierto?”
"Ese es el nombre de una de las
islas", dijo Jing Niang. "Está completamente cubierto de rocas
negras, la tierra es completamente estéril, de vez en cuando hay terremotos y,
por lo tanto, está desierta. Sólo que cada puesta del sol reflejará en la
superficie del mar circundante un color como el fuego. Pararse en esta isla es
como estar encima de las nubes.”
"¿Entonces es por eso que se llama
Yunding?" Preguntó Duan Baiyue. "¿Dónde está ubicada?”
"No lo sé con certeza, pero sólo sé que
partir de Yuding en el séptimo u octavo mes lunar, siguiendo los dictados del
viento y siguiendo la corriente, puedes llegar a Liulizhou exactamente diez
días", dijo Jin Niang. "En el décimo y undécimo mes lunar, es
imposible pasar, porque las aguas son tan peligrosas que incluso los barcos
hechos de hierro negro de calidad insuperable no podrán soportar las terribles
olas.”
Duan Baiyue asintió débilmente: “Muchas
gracias.”
"Escuché esto mientras servía té cuando
Chu Xiang estaba consultando con alguien sobre los mejores meses para elegir la
visita anual a Yunding, y qué negocios se podían hacer en el camino. Liulizhou
produce excelentes cuencos de cristal, por eso la gente comenzó a hablar de
ello", continuó Jin Niang. “Sin embargo, el acuerdo no funcionó, y a
partir de entonces Liulizhou ya no fue mencionado más.”
Duan Baiyue dijo: "En el séptimo y octavo
mes, se necesitan diez días para viajar desde el Páramo de Yunding a Liulizhou.
En el undécimo mes, no te moverás. Sabiendo todo esto, ya es posible calcular
la ubicación aproximada. En cuanto a Liulizhou, el hermano Sikong parece tener
algunas conexiones comerciales allí, podemos averiguar todo primero.”
"¿Si Alteza desea ir al páramo de
Yunding?" Jin Niang preguntó.
Duan Baiyue dijo: "Tengo que encontrar
algo.”
Jin Nian estaba preocupada: "La isla puede
estar deshabitada y no debe estar fuertemente vigilada, pero Chu Xiang es
demasiado cauteloso y sospechoso. Si realmente escondió algo allí, es poco
probable que permita que extraños entren a la isla. Seguramente hay trampas
ocultas por todas partes.”
Duan Baiyue sonrió: "Este rey, por
supuesto, entiende. Sea como fuere, estoy muy agradecido, y si tengo que atacar
el Páramo de Yunding, entonces es posible que todavía tenga que recurrir a ti
en busca de un consejo.”
Jin Niang asintió: "Estoy a su disposición."
En el mercado, Duan Yao y Chu Yuan se sentaron
junto a la tienda y pidieron cada uno un tazón de fideos rebosados.
Después de tomar un sorbo, Chu Yuan pensó que
enfermarse ya era lo suficientemente desagradable, ¿por qué más obligarse a
comer esta basura?
Duan Yao consideró oportuno explicar: “Los cocineros
de la Mansión del Suroeste cocinan mucho más sabroso.” No es que su hermano
tenga gustos extraños.
Después de un momento, agregó: "Además,
habiendo dominado el Sutra del Corazón Bodhi, ahora perdió el sentido del gusto.”
Chu Yuan emitió un "hmm" y no dijo
nada más.
"Tenemos que regresar", dijo Duan
Yao. “Ya he dicho que va a llover.”
Se escuchó un trueno distante, el cielo estaba
nublado. Los vendedores ambulantes en la costa retiraron apresuradamente los
productos, y Chu Yuan llevó a Daun Yao de regreso a su patio.
Nan Moxie dormía debajo del alero y roncando fuertemente.
“¡Shifu! ¡shifu!” Duan Yao lo despertó.
"¿Por qué estás durmiendo en el suelo?" ‘¿Podrías mantener un poco
de dignidad?’
Nan Moxie bostezó: “Pasé medio día estudiando
el mapa del Mar del Sur, que me dio mucho sueño.”
"¿Un mapa del Mar del Sur?" Preguntó
Chu Yuan. "¿Por qué el anciano Nan lo está estudiando?"
Nan Moxie se rio con picardía: “Naturalmente,
tiene que ver con el Páramos de Yunding. Resultó que Jin Niang sabía algo.”
"¿En serio?" Los ojos de Chu Yuan
brillaron.
Nan Moxie dijo: "Si la suerte nos
favorece, esta vez podremos encontrar el Tian Chen Sha.” No se había atrevido a
mencionarlo antes, temiendo que cuanto mayor fuera la esperanza, más cruel
sería la decepción. Ahora todo indicaba claramente que incluso el Señor del
Cielo mismo los estaba ayudando. Y aunque el Sutra del Corazón Bodhi ya había
sido dominado, sólo suprimió al Jin Can Xian, impidiéndole resucitar y devorar
los meridianos. El Sutra ayudó a salvarle la vida a su discípulo, pero el
parásito muerto todavía enredaba el meridiano del corazón, esperando una nueva
oportunidad para revelarse. Si Duan Baiyue obtiene el Tian Chen Sha, podrá
deshacerse del gusano por completo con su fuerza interior, y luego encontrar
una manera de eliminar el veneno mortal del Sutra del Corazón Bodhi, que ayudó
a pacificar al gu. En esta situación, en seis meses o un año, su
apariencia se recuperará gradualmente, y luego…
"¡Y luego te convertirás en la Emperatriz!"
En el estudio, Sikong Rui sostuvo a Duan Baiyue por los hombros, con lágrimas
cubriendo sus ojos. ¡Estaba extremadamente emocionado!
El Rey del Suroeste. “…”
“¡Esto es muy inesperado!” Sikong Rui estaba
abrumado por la emoción, dijo instructivamente: "Tian Chen Sha está
prácticamente con nosotros, si todavía tiene la intención de esconderte del
Emperador, realmente no puedes justificarlo.”
"Todavía no lo hemos encontrado",
dijo Duan Baiyue.
"¿Quieres esperar a que el arroz se
convierta en gachas antes de aceptar venderlo?" Sikong Rui sintió dolor de
cabeza.
Duan Baiyue suspiró: "Aunque es algo
irreverente, nunca pude comprender por qué el tío Sikong nunca aceptaría
invitar a un mentor para ti, o al menos enviarte a la escuela. Ahora ni
siquiera se te ocurre una analogía.”
"¿Qué tiene de malo mi analogía?" Sikong
Rui estaba indignado. "Si yo fuera tú, mi arroz todavía estaría creciendo
en el campo, y ya habría acordado con los comerciantes el precio, tomaría un
depósito y viviría feliz para siempre, sólo entonces sería digno de mí mismo.”
Duan Baiyue dijo: “¿Hay islas en las cercanías
de Liulizhou donde se puedan ocultar las tropas?”
"¿Cuándo empezamos a hablar de Liulizhou? El
tema del arroz aún no se ha aclarado, esta vez, tienes que escucharme",
Sikong Rui lo tomó del brazo y habló cordialmente: "Cuando llegue el día
en que estés a la cabeza del harem…”
Duan Baiyue levantó la mano y desató un golpe
directamente en su mingmen [1].
Sikong Rui esquivó, e inmediatamente hizo una
estocada de represalia, atacando en vuelo con su pierna.
Cuando eran niños, los dos peleaban
constantemente, y en otras circunstancias, Duan Baiyue habría dado tres pasos
hacia atrás, evitando ser golpeado. Sucedió que fue en este momento que las
puertas se abrieron y Chu Yuan entró.
Sikong Rui estaba confundido, se reagrupó
apresuradamente en el aire y aterrizó firmemente en el suelo.
"¿Estás peleando de nuevo?" Preguntó
Duan Yao.
"Por supuesto que no", Sikong Rui se
negó de inmediato. “Es sólo que el hermano Duan estaba insoportablemente
aburrido, así que lo abofeteé para disipar el aburrimiento.” Tal devoción
inquebrantable, merece ser recompensada por el Emperador con algo de brocado,
satín, oro y plata.
Duan Yao de repente se sintió avergonzado.
Chu Yuan preguntó: "¿Dónde está el Páramo
de Yunding?"
Duan Baiyue extendió la mano para alcanzar el
mapa del Mar del Sur, pero Sikong Rui lo se lo arrebató y, sonriendo
ampliamente, se lo presentó a Chu Yuan con ambas manos.
Duan Baiyue: “…”
"¿Aquí?" Chu Yuan colocó el mapa
sobre la mesa y señaló el lugar rodeado de rojo.
"Sí", asintió Duan Baiyue, no pudo
evitar mirarlo. Chu Yuan, sin embargo, estaba absorto en el estudio del mapa
con las largas pestañas enmarcando sus brillantes ojos.
Sikong Rui dio un paso atrás. Dos pasos. Tres
pasos, y salió por la puerta.
Nan Moxie también sacó a Duan Yao.
"¿No tenemos que explicarnos?" Dijo
Duan Yao.
"¿Qué otra explicación quieres?" Nan
Moxie cerró la puerta, dejándolos a los dos en el estudio. "En este punto,
tendrás que explicarte si necesitas una excusa para quedarte."
Duan Yao se dio cuenta de repente: "Shifu
tiene razón”
Naturalmente, los dos que permanecieron en el
estudio escucharon estas palabras, y Duan Baiyue se sintió un poco avergonzado
que no sabía si reír o llorar. Chu Yuan preguntó: "¿Estás seguro?"
"¿Eh?" Duan Baiyue se estremeció.
"¿Qué?"
"La ubicación del Páramo de Yunding",
dijo Chu Yuan. “La ubicación del Tian Chen Sha.”
"Según las pistas que nos dio Jin Niang,
la isla está aquí", respondió Duan Baiyue. "Pero si esto es cierto o
no, el hermano Sikong lo comprobará. Siempre ha tenido vínculos comerciales en
Liulizhou, por lo que será aún más fácil obtener información.”
"¿Dónde está tu ejército?" Preguntó
Chu Yuan.
Duan Baiyue señaló el lugar en el mapa.
"¿Aquí?" Preguntó Chu Yuan “¿Cuántos personas
hay?”
Duan Baiyue dijo: “Cinco mil.”
Chu Yuan frunció el ceño: "¿Es eso
suficiente?"
"Por supuesto, no es suficiente para
enfrentar a Chu Xiang, pero es suficiente para ir al Páramo de Yunding",
dijo Duan Baiyue. "Estas personas son guerreros intrépidos que están
listos para ir a la muerte, todos tienen una excelente habilidad en artes
marciales y el uso de venenos.”
Chu Yuan dijo: “No quiero cometer ningún error
en esta operación, ¿realmente no necesitamos la flota del Gran Chu?”
Duan Baiyue agregó: "Tampoco quiero
cometer errores, así que no hay necesidad de preocuparse.”
Chu Yuan preguntó de nuevo: "¿Y cuál es el
plan?"
Duan Baiyue respondió: "Quiero enviar a
Yao’er hacia adelante y traer al ejército del Suroeste aquí. Para Sikong Rui,
ahora es el momento de visitar Liulizhou. Si todo va bien, en dos meses
podremos atravesar el frente del Páramo de Yunding y obtener el… Tian Chen Sha”
En la última parte de la frase, su voz se volvió mucho más baja.
Chu Yuan sólo dijo: “Está bien.”
Dun Baiyue lo miró.
Chu Yuan se puso de pie sin encontrarse con su
mirada: “Ya que el plan está decidido. Entonces Zhen se retira.”
Duan Baiyue dijo: “Está lloviendo.”
"Sólo es lluvia.” Dijo Chu Yuan.
Los labios de Duan Baiyue se movieron y dijo: "Descansa
bien."
Chu Yuan sonrió, se dio la vuelta y volvió a su
habitación.
Duan Yao se limpió el agua de la cara y miró al
maestro igualmente húmedo y a Sikong Rui parado a su lado. La cara de este
último decía: ‘¿El hermano Duan es una persona normal?’ Simplemente no podía
creer lo que había sucedido. Hay tal tormenta afuera ¿y él, en lugar de calmar
a su amante, simplemente lo deja ir sólo? Si esto se escribe en una historia
popular, entonces el vendedor se empobrecerá en tres días hasta tal punto que
se verá obligado a vender sus últimos pantalones.
Nan Moxie, imitando a su discípulo más joven,
hinchó las mejillas y se sentó en el tejado.
Si hubiera sabido antes que todo terminaría de
esta manera, habría dormido más.
Dos días después, Duan Yao abordó un barco y,
dejando la isla de Lijing, navegó a la isla donde estaban las tropas del
Suroeste. Sikong Rui también abordó un barco mercante y, con el pretexto de
hacer negocios, fue a Liulizhou. Esta vez no se llevó las tablas de lavar con
él, dejándolas en el patio por si acaso.
Nan Moxie desapareció durante días y nadie
sabía lo que estaba haciendo. Jin Niang temía que la gente de Chu Xiang la
reconociera, por lo que ni siquiera se atrevió a salir por la puerta. Después
de preparar una comida para todos, regresó a su casa para coser ropa para su
hijo y ya no se mostró.
Chu Yuan estaba a menudo en la costa, pasando
la mayor parte de su tiempo en la ociosidad, sólo observando a los pájaros, las
nubes flotando en el cielo y pensando en algo.
Duan Baiyue no sabía si valía la pena
acercarse. A veces quería estar allí, pero al final sólo miraba desde lejos. Si
la persona que ama le gusta sentarse todo el día, entonces también se quedará
de pie y observará durante todo un día hasta que el crepúsculo se hunda y un
campo de estrellas se refleje sobre la superficie del mar.
Los guardaespaldas imperiales, que se dieron
cuenta de lo que estaba sucediendo, también dejaron de informarlo a Chu Yuan.
La gente de la isla era sencilla y honesta, y los días pasaban bastante rápido.
Los barcos mercantes que se dirigían a Xingzhou
seguían entrando y saliendo del puerto. Chu Yuan trató de estimar la cantidad
de ganado y madera a bordo desde la distancia, pero no le dio mucha importancia
a lo que vio.
"¿Quieres subir allí y echar un vistazo?"
Duan Baiyue, que estaba parado detrás, preguntó.
Chu Yuan dijo: "¿Qué, decidiste aparecer
hoy?"
Duan Baiyue se quitó la capa que colgaba de su
brazo y lo envolvió con fuerza: "Va a hacer viento, no te resfríes."
"No hay necesidad de subir allí.
Simplemente no hay nada que mirar en uno o el segundo barco", dijo Chu
Yuan. “Además, todos estos son sólo elementos necesarios para la vida. Incluso
si convierte la isla Xingzhou en un lugar próspero, los buques de guerra y la
pólvora son algo de qué preocuparse.”
Duan Baiyue dijo: “Ahora Xingzhou está
prácticamente desierto, y para que los buques de guerra y la pólvora aparezcan
allí, tal vez, tomará varios años más.”
“En este caso, volveremos sobre este tema
dentro de unos años.” Chu Yuan saltó del arrecife y estaba a punto de regresar
a su lugar, cuando de repente un guardaespaldas corrió e informó que un barco
había aparecido extrañamente en una pequeña isla cerca de Lijing y, a juzgar
por la bandera, era un barco mercante de Gran Chu.
"¿Qué isla?" Preguntó Chu Yuan.
"Está deshabitada", dijo el
guardaespaldas imperial. "Nuestra gente descubrió accidentalmente el barco
durante una patrulla diaria. Sólo se examinó desde lejos, y parece que no hay
nadie en él. Esto nos pareció sospechoso, así que me apresuré a regresar e
informar a Su Majestad.”
"¿Quizás se encontraron con piratas?"
Preguntó Chu Yuan.
"Las rutas comerciales en esta área son
prósperas, por lo que no debería haber piratas", intervino Duan Baiyue.
"Iré a echar un vistazo."
Chu Yuan dijo: "Yo también iré."
El guardaespaldas estaba preocupado: "Su
Majestad, este barco se ve muy siniestro, deje que sus subordinados lo
comprueben.”
"Es sólo un barco mercante, ¿cómo puede
ser sospechoso?" Dijo Chu Yuan. "¿a qué distancia está de aquí?"
"Cuatro horas en un bote rápido",
dijo el guardaespaldas.
"Vamos", ordenó Chu Yuan.
"Vámonos de inmediato."
Después de recibir la orden, el guardaespaldas
corrió hacia adelante para preparar todo. Duan Baiyue preguntó: "¿Por qué
necesitas ir allí en persona?"
"Xiao Dao dijo que este es el barco mercante
del Gran Chu", respondió Chu Yuan. "Si estos comerciantes naufragaron
inesperadamente, entonces, naturalmente, me gustaría llevarlos a casa, para que
no sigan siendo almas inquietas que no tienen a nadie en quien confiar.”
Duan Baiyue preguntó: "¿Qué pasa si es una
trampa?"
Chu Yuan dijo: “Si esto es una trampa, entonces
es aún más necesario descubrir todo. Si se ignora, en dos o tres días los
propios pescadores de Lijing encontrarán este barco, y luego, sea lo que sea
que haya en él, si ocurre alguna desgracia, la culpa será del Gran Chu. En este
caso, me temo que no será tan fácil para los comerciantes del estado de Chu
ingresar al puerto.”
Duan Baiyu insistió: "No hará ninguna
diferencia si voy a comprobarlo sólo.”
"¿Por qué no hace ninguna
diferencia?" Chu Yuan lo miró y dijo: "Si no estás planeando una
conspiración para usurpar el trono, ¿qué tienen que ver contigo los asuntos del
Gran Chu?"
Duan Baiyue: “…”
Chu Yuan se dio la vuelta, dirigiéndose hacia
el borde del arrecife.
Duan Baiyue suspiró en su alma y, por supuesto,
lo siguió.
Entre los arrecifes rocosos que sobresalían del
mar, varios barcos de alta velocidad estaban anclados. Al amparo de la
oscuridad, aprovechando una ruta que generalmente estaba vacía, su grupo pronto
llegó a una isla desierta. Esta noche coincidió con la luna llena, la
superficie del agua se iluminó con una luz blanca plateada. Sin viento ni olas,
el bote se balanceó ligeramente. Solo una mirada a un enorme barco amarrado en
la costa en medio de un silencio sepulcral hizo que los que lo miraban se
adormecieran. Tales barcos mercantes están lejos de ser infrecuentes,
pertenecían, por regla general, a grandes compañías comerciales, y a bordo
había al menos varios cientos de personas. Por lo general, son muy animados, e
incluso si el viaje dura varios meses, las risas y las canciones de pesca no
disminuyen en la cubierta. Pero ¿de dónde viene esta apariencia silenciosa y
espeluznante?
Duan Baiyue dijo: "Voy a revisarlo."
Chu Yuan frunció el ceño: “El barco en sí y la
bandera no están dañados, no parece un naufragio.”
"También podrían ser piratas”, Dijo Duan
Baiyue. "Sea lo que sea, lo sabremos cuando lo veamos.”
Chu Yuan lo agarró de la muñeca.
Duan Baiyue estaba un poco sorprendido.
Chu Yuan se sintió un poco incómodo y dijo en
un susurro: "Resolvámoslo mañana."
"Si esto es realmente una trampa, entonces
será más fácil para el enemigo detectarnos durante el día", respondió Duan
Baiyue. "No te preocupes, tengo mis medidas.”
Chu Yuan todavía no quería dejarlo ir.
Todos los guardaespaldas se pararon como uno en
la proa del barco y miraron resueltamente a lo lejos en silenciosa
concordancia. Ninguno de ellos siquiera volvió la cabeza.
"Nanyang no era un refugio seguro de todos
modos. Incluso si un asunto pequeño, ¿dónde está la garantía de que Chu Xiang,
después de enterarse, no decidirá levantar el viento y las olas?” Dijo Duan
Baiyue. "Si lidiamos con eso ahora, estarás más tranquilo, y yo también."
Chu Yuan dijo: "El propósito de este viaje
es encontrar el Tian Chen Sha.”
"Sí", Duan Baiyue extendió su mano
derecha enguantada y le acarició suavemente la mejilla.
Chu Yuan frunció el ceño y volvió la cabeza
hacia un lado con las orejas enrojecidas.
Sonriendo, Duan Baiyue se dio la vuelta y cruzó
el mar, dirigiéndose sólo hacia la isla desierta.
Al mirar el enorme barco siniestro, el corazón
de Chu Yuan se agitó en secreto, sus cejas no se relajaron por un momento.
En el barco, sin embargo, no había señales de
una emboscada. Duan Baiyue subió fácilmente a bordo y escuchó por un momento.
Después de asegurarse de que realmente no había nadie allí, sacó una perla
nocturna, iluminando el espacio e inspeccionando cuidadosamente todo.
Aunque las cabinas eran un desastre, no parecía
que faltara nada. Incluso había un paquete de billetes de plata esparcidos por
el suelo, esto claramente no es obra de piratas. Pero ¿por qué, entonces, de un
barco tan grande que navega maravillosamente en el mar, de repente, sin ninguna
razón en absoluto, desapareció por completo a todas las personas, sin siquiera
llevar ropa y objetos de valor con ellos?
Duan Baiyue frunció el ceño y fue a la
siguiente cabina. Había muchos libros de ingresos sobre la mesa. Al abrir uno,
lo hojeó. Resultó ser una empresa comercial de Huizhou, que se dedicaba a la
venta de productos de porcelana, no había nada notable aquí.
Descendiendo a un nivel inferior, Duan Baiyue
se detuvo de repente. Había un olor extraño en el aire, el aliento de la muerte
y el sabor de las medicinas fuertes, una mezcla tan explosiva que era
repugnante.
Comparándolo con lo que había visto antes, Duan
Baiyue tuvo un mal presentimiento en su alma. Volviendo a poner la perla
nocturna, rompió una tabla de la pared, la encendió como una antorcha y abrió
la puerta de madera de una patada.
El hedor de la carne en descomposición golpeó su
cara, y la gran cabina estaba llena de cadáveres. Era imposible decir cuánto
tiempo pasaron en el mar antes de que la corriente trajera el barco aquí,
varando una isla deshabitada.
De repente, el sonido de pasos vino desde
atrás, Duan Baiyue se dio la vuelta abruptamente.
Chu Yuan estaba parado detrás de él.
La cara de Duan Baiyue cambió, pero no hubo
tiempo para explicar nada. Extendió la mano para cubrirle la boca y la nariz,
lo levantó y pisó el cordón del ancla, aterrizando en el suelo con Chu Yuan.
Luego corrió hacia delante con él por un tiempo.
"¿Qué estás haciendo?" Chu Yuan se
liberó de su agarre, parecía molesto.
"Aléjate de mí", dijo Duan Baiyue.
Chu Yuan: “……”
¿Qué has dicho?
Duan Baiyue le arrojó un frasco de píldoras y
se alejó unos pasos: "Come esto, las personas en ese barco han sido infectadas
con wēn yì [2] y, a juzgar por las entradas en los libros de cuentas, llevan
muertas alrededor de tres meses. Antes de que sea demasiado tarde, el barco
debe ser quemado hasta los cimientos.”
Glosario
1. Ming Men:
se traduce como “la puerta de la vida”, en este caso, Baiyue estaba apuntando
al punto de acupuntura de Rui’er situado entre los riñones.
2. wēn yì:
tiene varios significados como pestilencia, placa, epidemia, enfermedad.
