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Temprano
a la mañana siguiente, cuando Chu Yuan se despertó, el eunuco Sixi trajo un
desayuno caliente. Agregó que fue comprado personalmente por el Rey del
Suroeste, y todos los platos tienen un sabor muy delicado.
"¿Creo
que alguien está celebrando un funeral?" Las cejas de Chu Yuan se
fruncieron ligeramente.
"Los
lugareños han reunido dinero y han contratado a un maestro funerario para que
realice un ritual para los ancianos muertos", respondió el eunuco Sixi.
"La casa de beneficencia está cerrada a los forasteros y los difuntos aún
no pueden ser enterrados, pero decidieron leer los textos sagrados afuera para
ayudarlos a descansar en paz.”
Duan
Baiyue entró, sosteniendo una caja de pasteles en sus manos.
El
eunuco Sixi se retiró en silencio.
"¿Está
bien tu nariz ahora?" Preguntó Duan Baiyue.
Chu
Yuan asintió, movió su silla y se sentó a la mesa.
"Pruébalos
mientras están calientes", Duan Baiyue desplegó el papel. “Las albóndigas de
pescado frito son una atracción local.”
"Eso
suena sospechoso", Chu Yuan frunció el ceño.
"Todavía
no has comido, ¿cómo sabes a qué sabe?", Duan Baiyue vertió un poco de
vinagre en un platillo, tomó una de las albóndigas con palillos y la sumergió
en ella. "Toma, pruébalo".
Chu
Yuan masticó la albóndiga. El sabor resultó ser jugoso y rico. Simplemente
magnífico.
“¿Qué
tal está?” Preguntó Duan Baiyue.
Chu
Yuan dejó los palillos y miró hacia afuera, evitando su mirada: “Aún
sospechoso”
Duan
Baiyue se rio, negó con la cabeza y le entregó un tazón de gachas.
“¿Encontraste
algo más al examinar de los cadáveres en la casa de beneficencia?” Chu Yuan
comió otra bola de masa frita.
"Todavía
estamos desayunando. ¿De verdad quieres hablar de cadáveres?” Duan Baiyue pensó
que era divertido.
"Sí",
dijo Chu Yuan.
"Estos
cuerpos deben haber sido contaminados con gu después de la muerte. Los guchong
los roían y cambiaban la forma de los esqueletos. Después de eso, incluso un
especialista experimentado no podrá entender que pertenecían a los
jóvenes", dijo Duan Baiyue. "En cuanto al cuerpo de Sun Man, fue
implantado a la fuerza con guchong justo antes de morir, por lo que su
cuerpo es diferente de los demás. Al principio no se nota, pero si lo
inspeccionas con mucho cuidado, puedes encontrar algunas pistas”.
Chu
Yuan inmediatamente dejó sus palillos. Perdió el apetito.
"Debería
haber esperado hasta que terminaras de desayunar", dijo Duan Baiyue de
mala gana.
“¿Pudiste
determinar de dónde procedían los cadáveres?” Chu Yuan continuó preguntando.
"Están
demasiado dañados", dijo Duan Baiyue. "Mis subordinados ya lo ha
comprobado: las fosas colectivas no han sido alteradas, y nadie ha oído hablar
de personas desaparecidas o de tumbas excavadas.”
"Así
que estos cuerpos vinieron de otro lugar. Específicamente para reemplazar en
secreto a los ancianos en la casa de beneficencia con ellos", dijo Chu
Yuan. "Por lo general, había veinticinco personas en la casa de
beneficencia, por lo que los asesinos solo prepararon veinticinco cuerpos.
Desesperados, salieron corriendo para secuestrar a alguien y se encontraron con
Sun Man, que se dirigía a una cita secreta. Por eso lo mataron.”
Duan
Baiyue asintió: "A menudo se traen grandes cargas aquí, por lo que no
sería un problema trasladar los cuerpos a la ciudad. Pero sacar con vida a
veintiséis personas de la ciudad requeriría algún esfuerzo. Además, después del
incendio, la entrada a la ciudad fue cuidadosamente vigilada, incluso un
mosquito no habría sobrevolado. Esto significa que lo más probable es que los
ancianos de la casa de beneficencia estén escondidos en algún lugar de la
ciudad.”
“¿Con
qué propósito?” Las cejas de Chu Yuan se fruncieron ligeramente.
"Se
dice que todos los habitantes de la casa de beneficencia alguna vez trabajaron
en madera", recordó Duan Baiyue mientras golpeaba la mesa. “Mu Chi también
es un viejo carpintero.”
"¿La
Secta Tian Sha?" Preguntó Chu Yuan.
"Ya
que han secuestrado a tantos carpinteros, me temo que Lan Ji necesita lidiar
con algunas trampas", asintió Duan Baiyue.
“¿Por
qué ahora? Son muy conscientes de que estoy ahora en Dayang. Incluso si
lograran secuestrarlos, sería difícil sacarlos de la ciudad", dijo Chu
Yuan.
"Todo
esto es necesario para clavar a Xu Zhiqiu en su uña", respondió Duan
Baiyue. "Cuando no estás aquí, es el hombre más poderoso de la ciudad. La
secta demoníaca no tiene nada con qué amenazarlo. Pero ahora está temblando de
miedo de que algo suceda. Si Lan Ji quiere atraerlo a su red y usarlo, esta es
la mejor oportunidad.”
"Qué
lástima, porque el viejo funcionario Xu ha servido fielmente al país toda su
vida", Chu Yuan negó con la cabeza. "Pero su hijo no pudo estar a la
altura de las expectativas puestas en él.”
"Todavía
no hay evidencia concluyente, por lo que es demasiado pronto para
decirlo", dijo Duan Baiyue. "En cuanto a los cuerpos en la casa de
beneficencia, serán enterrados mañana. Entonces Lan Ji bajará la guardia,
pensando que no podemos detectar nada.”
"Está
bien", asintió Chu Yuan.
"El
caso del fallecido está cerrado. ¿Todavía quieres ir a hurgar en los recovecos
del estudio del prefecto Xu esta noche?” Preguntó Duan Baiyue.
"Sí",
dijo Chu Yuan.
"Entonces
toma una siesta después de la cena para que tengas suficiente energía para
permanecer despierto toda la noche", sonrió Duan Baiyue.
Mirando
los leves moretones debajo de sus ojos, Chu Yuan quería decir algo, pero dudó.
Al final, simplemente bajó la cabeza y comió un poco más de gachas.
Se
apresuró a ir a Dayan sin dormir ni descansar, e inmediatamente hubo un
incendio en la casa de beneficencia. Ahora que lo pienso, solo logró dormir
unas pocas horas anoche y, sin embargo, se levantó tan temprano para comprar el
desayuno. No solo eso, sino que lo siguió dos veces. Pensando en esto, Chu Yuan
terminó un plato de albóndigas y un tazón de gachas, a pesar de que había
perdido el apetito por discutir cadáveres.
Después
de que se fue, cuando Duan Baiyue estaba a punto de regresar a su posada, el
eunuco Sixi entró y entregó las instrucciones dejadas por el emperador: ‘si
el Rey del Suroeste no tiene nada más que hacer, también debería descansar aquí
hasta el almuerzo. No corras a ningún lado.’
Duan
Baiyue se rio suavemente: “¿No corras a ningún lado?”
El
eunuco Sixi también se rio, escondiendo las palmas de las manos en las mangas: "Sí,
así es como sonaba la orden verbal del Emperador.”
Duan
Baiyue estuvo felizmente de acuerdo, o más bien ... Eso era exactamente lo que
quería.
Los
últimos días han sido demasiado agotadores. Por lo tanto, tan pronto como su
cabeza tocó la almohada, Duan Baiyue inmediatamente cayó en un sueño profundo.
Afuera estaba muy tranquilo. No solo la gente, ni siquiera un ratón correría.
Un grupo de guardias imperiales rodeó el patio, preguntándose a sí mismos: ‘El
Emperador está estudiando en su estudio, ¿por qué se les ordenó proteger este
patio vacío? ¿Hay algo precioso en su interior?’
Estaba
oscureciendo. Cuando Chu Yuan regresó a su estudio, Sixi le informó que el Rey
del Suroeste todavía estaba dormido y, sin embargo, no había comido nada.
Duan
Baiyue estaba acostado en la cama, escuchando perezosamente los sonidos afuera.
Las comisuras de su boca estaban levantadas. Era un artista marcial, por lo que
se despertó tan pronto como crujió la puerta del patio. Pero no hizo ruido,
esperando a que Chu Yuan se acercara a él y lo despertara.
Después
de un rato, alguien abrió la puerta.
Duan
Baiyue giró la cabeza y vio entrar al eunuco Sixi.
“……”
Duan
Baiyue miró hacia otro lado con calma, perforando con su mirada, el dosel sobre
la cama.
"El
Emperador está esperando a que el Rey del Suroeste cene con él.”
Al
lado de su cama estaba el eunuco Sixi, con un atisbo de sonrisa en los ojos.
Esta vez no acudió a él personalmente, pero puede que venga la próxima. Después
de todo, el temperamento del Emperador es impredecible. En ninguna
circunstancia debemos desesperarnos.
Los
platos en la mesa seguían siendo insípidos. Además, incluso el salero y el
pimentero se quitaron de la vista.
Duan
Baiyue miró el arroz frito con verduras frente a él con una sonrisa tranquila.
Absorto
en su comida, Chu Yuan lo ignoró.
"Aquí
se añadían setas recogidas en las montañas. La sopa estaba recién hecha, es muy
nutritiva", dijo el eunuco Sixi mientras los servía en la mesa.
"Muy
bien", Duan Baiyue tomó los palillos y probó la comida con valentía.
Como
era de esperar, era muy soso pero bastante sabroso.
Estaba
dispuesto a hacer mucho solo por una frase: "El emperador ordenó
específicamente la preparación de alimentos sin levadura. Estaba preocupado por
las heridas internas de Su Alteza Real".
Por no
hablar de comer sin aceite ni sal, incluso si le dieran un escorpión, un
insecto venenoso o una medicina amarga, se los tragaría sin pestañear.
En el
estudio del prefecto Xu, todo era como de costumbre. Xu Zhiqiu no parecía darse
cuenta de que tenía intrusos. Esta vez, Duan Baiyue llevó consigo una perla nocturna
en un estuche de muselina transparente. Aunque la noche no tenía luna, fue
suficiente para iluminar un poco la habitación.
Chu
Yuan inclinó la cabeza y copió apresuradamente el contenido de los libros de
contabilidad. Duan Baiyue estaba a su lado, protegiéndolo. Los ojos Duan Baiyue
no se apartaron de su rostro ni por un momento. Se rumoreaba que la difunta
emperatriz Chu tenía una apariencia extraordinaria. Lo más probable es que no
estuvieran mintiendo, de lo contrario, ¿cómo podría nacer un emperador tan
guapo y destacado?
"Listo",
Chu Yuan sopló la tinta y volvió a poner todo en su lugar. "Vamos".
Para
ser honesto, Duan Baiyue estaba un poco reacio a dejar este lugar.
Pero
Chu Yuan ya había ido a la puerta principal.
Duan
Baiyue suspiró para sí mismo y lo siguió.
"El
clima es seco, ¡cuidado con los incendios!" Un vigilante nocturno caminaba
por la calle principal.
Todo
estaba desierto y desierto. Duan Baiyue agarró la muñeca de la persona que
caminaba a su lado y aterrizó en un pequeño patio.
“Señor…”
Un torrente de sonidos obscenos llegó a sus oídos. “Dos faroles brillantes
colgaban en lo alto del alero del edificio. Era un burdel.”
Duan
Baiyue: “……”
Chu
Yuan miró al vacío al principio, y luego, enojado, se sacudió la mano, regresó
solo a su posada y cerró la puerta del dormitorio sin mirar atrás.
Preguntó
el eunuco Sixi en voz baja: "¿Por qué el Emperador está tan enojado?"
Duan
Baiyue respondió en la misma voz baja: "Porque se enteró de los crímenes
de Xu Zhiqiu.”
El
eunuco Sixi se dio cuenta de repente: "Así que eso es todo.”
Mirando
la puerta herméticamente cerrada, Duan Baiyue envió a Sixi a descansar mientras
se sentaba en los escalones, mirando la luna.
El
cielo se iba aclarando poco a poco. Chu Yuan dejó los papeles clasificados a un
lado y suspiró.
Al
menos la noche no fue en vano.
Fuera
de la puerta, Duan Baiyue estaba destrozando un insecto mientras alimentaba a
la araña. Era del tamaño de la mano de un hombre adulto. Su color en forma de
rayas blancas y negras se veía bastante intimidante.
Después
de abrir la puerta, Chu Yuan se congeló con una expresión de asombro
indescriptible en su rostro mientras miraba esta escena.
Duan
Baiyue: “……”
"¿Qué
clase de criatura es esa?" Preguntó Chu Yuan.
"No
tengo idea", Duan Baiyue se puso de pie y arrojó la araña, agregando con
calma: "Acabo de recogerla aquí".
La
araña calva, estupefacta y desorientada, no tenía idea de por qué su amo la
había arrojado a los arbustos en medio de la cena.
"¿Qué
te gustaría comer?" Preguntó Duan Baiyue. "Iré y lo compraré".
"Todos
los símbolos en los libros de contabilidad están sujetos al mismo
sistema", dijo Chu Yuan. "Una vez que encuentras un patrón, no es
difícil entenderlo.”
“¿Entonces…?”
Duan Baiyue siguió preguntando.
"Aunque
solo hemos copiado unas pocas páginas, las cantidades indicadas en ellas son
prueba suficiente de que Xu Zhiqiu está poseído no solo por codicia, sino por
codicia sobrenatural", respondió Chu Yuan.
"Eso
no parece plausible", Duan Baiyue negó con la cabeza. "La codicia no
es suficiente. ¿Cómo se las arregla para llevar a cabo sus turbios negocios en
secreto? Gana dinero con una pala, e incluso los lugareños no han oído nada al
respecto.”
Frunciendo
el ceño, Chu Yuan se sentó en los escalones. Tampoco parecía entenderlo.
"Incluso
si no encontramos una respuesta pronto, todavía tenemos que descansar",
dijo Duan Baiyue. "De lo contrario, dejarás de ser el Emperador, y te
convertirás en un inmortal".
"Piensa
en una manera de hacer que Xu Zhiqiu muestre sus verdaderos colores", dijo
Chu Yuan.
"Está
bien", asintió Duan Baiyue.
“¿Aceptaste
tan fácilmente?” Chu Yuan pensó que era divertido.
"Encontraré
una manera de completar las tareas que he acordado", Duan Baiyue se sentó
a su lado. "Pero tengo una condición.”
Chu
Yuan volvió la cabeza y lo miró con una expresión petrificada.
Duan
Baiyue levantó una ceja: “La Mansión del Suroeste nunca está del lado perdedor”.
"¿Qué
quieres esta vez?" La expresión de Chu Yuan se volvió distante y su voz
también sonaba un poco fría. "Ahora toda la prefectura del Suroeste está
bajo el gobierno del Rey Duan”.
Duan
Baiyue sonrió, se puso de pie y salió del patio.
El
eunuco Sixi pasó y quiso saludarlo con una sonrisa, pero por el rabillo del
ojo, notó la expresión de Chu Yuan, por lo que inclinó la cabeza y se inclinó,
sin atreverse a decir una palabra.
Había
paz y gracia por todas partes. La araña leonada regresó con cuidado a su
antiguo lugar, para continuar comiendo los restos del insecto que previamente
había sido arrojado al suelo. Le preocupaba constantemente que los pisaran.
El
eunuco Sixi se quedó al margen, preocupándose de que el Emperador y el Rey del
Suroeste se hubieran estado llevando bien hace poco tiempo, y luego en una sola
noche, quién sabe qué sucedió.
Media
hora después, Chu Yuan se levantó y quiso volver a su habitación, pero Duan
Baiyue saltó de la pared.
"¿Al
Rey del Suroeste le queda algún asunto aquí?" Chu Yuan evitó mirarlo a los
ojos.
"Acabo
de comprar estofado de pollo". Duan Baiyue lo agarró de la muñeca, entró
en la habitación con él y cerró la puerta: "Come esto con calma y prometo
ayudarte", dijo con un toque de risa en su voz.
Chu
Yuan: “……”
El
eunuco Sixi escuchó atentamente la conversación afuera con la respiración
contenida.
Duan
Baiyue se enjuagó las manos, abrió el envoltorio de papel y arrancó la pierna
del pollo. Era tierno, jugoso y dorado, incluso goteaba jugo. Se veía muy
apetitosa.
Chu
Yuan dudó por un momento y luego preguntó: “¿Es esa tu supuesta condición?”
“¿Qué
más?” Duan Baiyue le entregó una pierna de pollo. "Tres días con fideos
magros. Solo los monjes viven así”.
Chu
Yuan: “……”
Duan
Baiyue también probó la carne y luego dijo con un suspiro: "Tendrás que
girar como una ardilla en una rueda todo el día. Espero que cuando regrese aquí
por la noche, agreguen al menos un poco de aceite a los fideos magros.”
Chu
Yuan no sabía si reír o llorar. Limpiándose los dedos grasientos, peló un huevo,
con la intención de comérselo.
Al
escuchar que las dos personas en la habitación estaban hablando entre sí
nuevamente, el eunuco Sixi finalmente se calmó y miró perezosamente las nubes,
escondiendo las palmas de las manos en las mangas.
Un día
después, se extendieron rumores en la ciudad de que El Emperador no estaba
satisfecho con el prefecto Xu. Todo el mundo esperaba que pronto se emitiera
una orden para relevarlo de su cargo y devolverlo a Wang Cheng.
Algunos
incluso dijeron que no se saldría con la suya si perdía su puesto, pero cuando
se le preguntó por la razón de esto, nadie pudo responder.
Se
habló de que esta vez no solo estaba involucrado el prefecto Xu, sino también
su padre en Wang Cheng.
En un
instante, los rumores se extendieron por todas partes. La gente ha hecho todo
tipo de suposiciones sin cesar. Por supuesto, también llegaron a los oídos de
Xu Zhiqiu.
Esto
lo alarmó. Todos los días era como un ratón que se encuentra con un gato en su
camino. Ni siquiera tenía un mordisco en la garganta al pensar que el Emperador
estaba a punto de convocarlo.
Por la
tarde, una carreta con leña se acercó a la puerta trasera del yamen. Las
personas que la acompañaban ayudaron a trasladar la carga al almacén. Entre
ellos había un hombre bajo y delgado que inmediatamente corrió al patio
trasero.
Duan
Baiyue bajó del árbol y lo siguió en silencio.
"¿Te
atreviste a aparecer en este momento?" Xu Zhiqiu estaba escribiendo una
carta en su estudio cuando de repente alguien parado detrás de él se tapó la
boca. Inmediatamente se puso pálido de miedo.
"No
te preocupes", el hombre que llegó con una carga de leña soltó sus puntos
de acupuntura. La melodiosa voz en realidad pertenecía a una mujer disfrazada.
"¡Esta
ciudad está invadida por la Guardia Imperial!" Dijo Xu Zhiqiu dando un
pisotón.
"También
sabes que este es un momento crítico", sonrió la mujer. "Incluso los
niños de tres años ahora están discutiendo que el Emperador no está satisfecho
con sus actividades políticas. ¿De qué sirve preocuparse? Solo accediendo a la
solicitud del líder de la secta podrás proteger tu sombrero de funcionario.”
"El
Emperador todavía está en la ciudad, ¿por qué no se pudo posponer la
conversación?" Xu Zhiqiu preguntó en voz baja, apretando los dientes.
"Si
el Emperador no estuviera aquí, me temo que no dejarías que otras personas te
controlaran", dijo la mujer. "Si entiendes todo, entonces por favor
danos la montaña de oro que yace en tu bóveda personal. En este caso, el líder de
la secta no te complicará la vida”.
Duan
Baiyue frunció el ceño levemente cuando escuchó esto. Él mismo había dicho por
la mañana que el hombre era muy codicioso, pero no esperaba haber acumulado una
montaña de oro. No pudo evitar encontrarlo un poco escandaloso.
La
cara de Xu Zhiqiu se volvió alternativamente blanca y roja. Luego se dejó caer
en una silla con la cara gris.
“Eres
muy testarudo” la mujer lo miró, chasqueó la lengua y negó con la cabeza. "Mientras
exista la aldea Qiufeng, no tienes que preocuparte de que tu bóveda personal se
agote. Si no es esta vez, te lo ganarás la próxima vez. Si te queda una colina
verde, ¿por qué deberías tener miedo de que no haya leña?”
"¡Cállate!"
Al escuchar las palabras 'Aldea Qiufeng', Xu Zhiqiu estaba visiblemente
preocupado.
"Será
mejor que lo pienses de nuevo, porque el líder de mi secta no es muy
paciente", terminó la mujer y se fue.
Duan
Nian, que estaba monitoreando el estudio del prefecto Xu, recibió la orden de
Duan Baiyue de seguir a la mujer y averiguar qué estaba pasando.
Duan
Baiyue decidió regresar primero a la posada de Chu Yuan.
"¿Aldea
de Qiufeng?" Preguntó Chu Yuan. "En un caballo rápido, puedes llegar
allí en solo una hora. Después de todo, el territorio de Dayan es limitado, por
lo que los vagones y las vigas del techo se fabrican primero en la aldea de
Qiufeng y luego se envían a los talleres de la ciudad para su ensamblaje”.
"¿Quieres
ir allí y echar un vistazo?" Preguntó Duan Baiyue. "A juzgar por la
conversación entre los dos, el negocio ilegal de Xu Zhiqiu está organizado allí”.
Chu
Yuan asintió y preguntó: “¿Y si nos descubren?”
"Nos
disfrazaremos y todo estará bien", respondió Duan Baiyue con indiferencia.
Chu
Yuan: “……”
Había
sido entrenado en artes marciales desde que era un niño, pero no tenía idea de
cómo aplicar un disfraz.
"Todos
los habitantes de la prefectura del suroeste son competentes en el arte del
disfraz", dijo Duan Baiyue.
Chu
Yuan solo podía sentarse en una silla y dejar que le maquillara la cara. Las
yemas de sus dedos se sentían suaves y ligeramente frías. Duan Baiyue sonrió
levemente y le pasó el pulgar por la cara.
Chu
Yuan inmediatamente quiso ahuyentarlo con los puños.
Duan
Baiyue se acercó cada vez más. Su rostro parecía muy concentrado.
Chu
Yuan no pudo soportarlo más y retrocedió, queriendo esconderse. Pero no había
dónde ocultarse. Al final, casi choca con una pared.
Duan
Baiyue levantó suavemente su mentón.
El
eunuco Sixi, que presenció la escena a través de una rendija en la ventana, se
dio la vuelta rápidamente y se puso de espaldas, mostrando que no había visto
nada.
Estaban
increíblemente cerca, tan cerca que las puntas de sus narices casi se tocaban
entre sí.
Al
sentir el aliento caliente de la otra persona sobre él, Chu Yuan se dio cuenta
de que su paciencia se había agotado y lo alejó.
"Emperador
Chu, ¿qué significa esto?" Duan Baiyue preguntó, desconcertado.
Chu
Yuan se limpió la cara y dijo con los dientes apretados: "Zhen no
se va a ir a ninguna parte. Este asunto puede confiarse a Xiang Lie.”
“Ya lo
he hecho todo. Si no vamos, ¿no serán en vano mis esfuerzos?” Duan Baiyue
colocó un espejo de bronce frente a él. “¿Satisfecho?”
El
hombre del espejo tenía rasgos faciales muy ordinarios y apagados, en los que
se podían ver varias marcas de viruela. A primera vista, está claro para
cualquiera que esta persona solo puede pertenecer a un comerciante.
"Vamos
a echar un vistazo. De todos modos, no hay nada que hacer aquí en este
momento", Duan Baiyue agarró otra máscara y se la colocó muy hábilmente en
la cara.
Chu
Yuan frunció el ceño.
Explicó
con calma Duan Baiyue: "En Jianghu, suelo disfrazarme así que, estoy muy
familiarizado con esto”.
Chu
Yuan: “……”
"Vamos.
La aldea Qiufeng, creo que no es un mal lugar", murmuró Duan Baiyue en voz
baja.
Los
comerciantes a menudo vienen a ver los productos. Al ver a dos extraños, nadie
sospechará nada inusual.
En el
borde de los campos, los niños jugaban ruidosamente. En el camino, Duan Baiyue
arrancó un ramo de flores rojas y sacó sus estambres: "¿Quieres
comértelos?"
"¿Comerlo?"
Chu Yuan frunció el ceño.
"Son
dulces", dijo Duan Baiyue.
Chu
Yuan se negó rotundamente. Es el Emperador. Si, como un niño de una familia
sencilla, hubiera comido todo lo que caía en sus manos, lo más probable es que
no hubiera vivido para ver este día.
"Mientras
estés conmigo, nadie puede hacerte daño", Duan Baiyue sonrió como si
leyera su mente. "Se llama la 'mecha de la linterna', y crece en
todas partes del Suroeste”.
Chu
Yuan fingió no escuchar nada. Aceleró el paso hacia la aldea más cercana.
Dado
que los lugareños se dedicaban a la carpintería, los letreros en la aldea de
Qiufeng estaban mucho más ornamentados de lo habitual. En pequeños patios a
ambos lados de la carretera, los hombres trabajaban la madera y sus esposas
tejían. Había de todo en todas partes. Fueron recibidos con sonrisas,
confundiéndolos con comerciantes que habían venido a ver los productos para
comprarlos.
Después
de dar una vuelta por el pueblo, no encontraron nada fuera de lo común.
En
cada granja se aserraba madera y se tallaban varias partes. A la vista de los
extraños, nadie se escondió. Por el contrario, fueron recibidos muy
amablemente, incluso invitados a tomar té. No parece que haya secretos
escondidos aquí. En una finca situada en las afueras del pueblo, un hombre
aserró un árbol, empapado en sudor. Duan Baiyue y Chu Yuan se acercaron juntos
a él y le preguntaron si tenía té para beber.
"Por
supuesto", el hombre dejó sus herramientas y rápidamente sacó el té de la
casa. “¿Has venido a ver la mercancía?”
"Sí",
asintió Duan Baiyue. "Nos gustaría pedir un lote de ruedas de carruaje. Al
ver que hay bastantes piezas adecuadas en su jardín, nos detuvimos a preguntar”.
"Tendrás
que pedir la materia prima las tiendas de Dayan", dijo el hombre. "Aquí
nos encargamos de los detalles. Cada artesano aquí trabaja solo en ciertas
partes del producto terminado. Y se recogen en la ciudad”.
"Eso
es todo", Duan Baiyue finalmente entendió. “¿Entonces solo haces ruedas
para carruajes?”
“Y las
patas de la mesa y las cajas de madera” el hombre se secó el sudor.
“¿Cajas
de madera?” Preguntó Duan Baiyue. ¿Joyeros?
"Bueno,
eso no lo sé. Todos los habitantes de este pueblo trabajan la madera, y nadie
sabe lo que se vende bien en la ciudad. Las tiendas de allí nos envían planos y
hacemos lo que se nos pide", dijo el hombre.
"Se
ve bastante grande. A las mujeres no parece gustarles", Duan Baiyue tomó
una caja de madera. "Tus habilidades son excelentes. Me parece que los has
estado produciendo durante mucho tiempo.”
"Las
ruedas para carruajes fueron hechas por mis antepasados. Pero empecé a hacer
estas cajas hace unos años. Sin embargo, se venden mejor. Hago al menos
doscientas cajas cada mes", agregó con una sonrisa. Los forasteros no
suelen visitar muy a menudo este lugar, por lo que el hombre era muy hablador.
"Se
ven bastante complicados. ¿Puedo tomar uno de ellos?” Preguntó Duan Baiyue.
"Está
fuera de discusión. Nos dijeron que estas cajas de madera no se podían vender a
extraños, por mucho dinero que nos ofrecieran", respondió el hombre con
torpeza en la voz.
"Ya
veo. Fue imprudente de mi parte", se disculpó Duan Baiyue.
"No
se preocupe, eres demasiado educado", el hombre hizo un gesto con la mano.
"Si me pertenecieran, te los daría todo lo que quisiera, pero mis jefes no
me lo permiten. Si realmente los necesitas, entonces debes ir a Dayan e ir a la
casa comercial de carretas de la familia Wu y preguntar por ellos. Tan pronto
como termine de trabajar con ellos, serán enviados allí de inmediato”.
"Muchas
gracias", asintió Duan Baiyue.
Se
sentaron un poco más, bebieron su té y salieron de la aldea, regresando
lentamente al camino rural.
"Esa
caja de madera, ¿había algo inusual en ella?" Preguntó Chu Yuan.
"No
es inusual, pero no parece un artículo doméstico ordinario", dijo Duan
Baiyue. "Debido a que es voluminoso, poco atractivo y no lo
suficientemente espacioso, no debería venderse bien”.
"Lo
sabremos tan pronto como regresemos a la ciudad", dijo Chu Yuan. "La
tienda de la familia Wu no está lejos de mi posada. La he visto antes y no té
que les está yendo muy bien”.
Duan
Baiyue asintió y los dos regresaron juntos a la ciudad de Dayan.
