Un Caballero Elegante 4

  

Capítulo 4: El caballero caído (III)

 

La Aguja Luoyue era el arma personal de Ming Changyan en sus años de gloria, porque era extremadamente siniestra, su técnica era como un asesino fantasma sin dejar rastro, en el Jianghu la conocían también como las “Trece Agujas Demoniacas”.

 

Ming Changyan dejó la lámpara a un lado. Fuera de la Residencia de Bambú Verde se escuchaban pasos desordenados que se acercaban. La puerta principal fue pateada de golpe y el capitán de los Trece Guardianes del Sur, Baili Deng, gritó:

—¡Los Trece Guardianes tenemos la orden de inspeccionar! ¡Nadie se mueva!

 

Ming Changyan se apresuró a arrancar unas agujas del cuello de la tía Chun, las escondió en su manga y se apartó discretamente.

 

Amo y sirvientes Residencia de Bambú Verde fueron llevados al patio por los Trece Guardianes del Sur. Baili Deng ordenó:

—Vayan de inmediato al Hospital Imperial y traigan al médico Chen.

 

La sirvienta de Wang Shaoshi hizo una reverencia apresurada.

—Muchas gracias, señor Baili.

 

—La señorita Wang Shaoshi está demasiado asustada —dijo Baili Deng—. Llévenla adentro para que descanse.

 

Luego, acompañado de dos guardias personales, se agachó para examinar el cadáver de la tía Chun. Al levantar la mano, rozó la lámpara que Ming Changyan había dejado. Shao Yao explicó:

—Mi señorita lo dejó ahí cuando vino a revisar la situación.

 

Baili Deng hizo una seña y uno de los guardias encendió una chispa. La lámpara apagada recuperó la llama, iluminando un rincón del estanque de lotos. La mitad del cuerpo de la tía Chun estaba sumergido en el lodo bajo el agua.

 

Baili Deng levantó la lámpara; la luz mortecina hacía su muerte aún más espantosa. Su garganta estaba destrozada por miles de agujas, hilos rojos entrelazados como una maraña. Incluso los Trece Guardianes, acostumbrados a ver cadáveres, sintieron náuseas.

 

Baili Deng observó con atención. Tras un momento, acercó más la lámpara.

 

Entre la densa capa de agujas negras, algunos hilos estaban extrañamente apoyados sobre otras agujas, y las agujas que deberían estar en esos hilos habían desaparecido. Al mirar más de cerca, vio que en varias zonas del cuello solo quedaban los agujeros, sin las agujas.

 

«¿Alguien las ha retirado?» El corazón de Baili Deng dio un vuelco. Inclinó la lámpara hacia el suelo: la tierra húmeda del borde del estanque ocultaba finos rastros de sangre, casi imperceptibles, que señalaban el camino del que había arrancado las agujas.

 

En ese instante, un grito desgarrador estalló desde el ala oeste de la residencia. Era Wang Shaoshi. Baili Deng se impulsó de inmediato y todos corrieron hacia allí.

 

Ming Changyan iba justo detrás. Al llegar a la puerta de la habitación, él y Baili Deng se detuvieron al mismo tiempo.

 

Ming Changyan ordenó:

—Shao Yao, entra y revisa cómo está.

 

Shao Yao respondió con rapidez, se secó el sudor, levantó su falda y cruzó el umbral. Apenas había dado un paso cuando Wang Shaoshi volvió a gritar:

—¡UN FANTASMA… UN FANTASMA! ¡VI UN FANTASMA! ¡LO VI, LO VI…!

 

Baili Deng y los demás permanecieron en la puerta.

 

—¿Cómo está la señora? —preguntó.

 

Shao Yao salió corriendo.

—Yan Shaoshi, señor Baili… la señorita Wang Shaoshi está fuera de sí. Parece que el susto fue demasiado grande.

 

—Este asunto está lleno de irregularidades —dijo Baili Deng—. Iré a informar al emperador antes de tomar una decisión. Shiyi, Shisan, ustedes dos me acompañarán al Salón Da Ming. Los demás se quedan aquí para proteger a la señorita. Si algo le ocurre… responderán con sus vidas.

 

—¡Sí!

 

Ming Changyan guardó silencio un momento. Fu Ling habló:

—Yan Shaoshi, volvamos a la habitación a descansar.

 

Ming Changyan volvió en sí y respondió con desgana:

—Oh… no hay prisa. La hermana Wang está enferma. Estoy muy preocupada. Si ustedes tienen sueño, regresen primero; yo me quedaré aquí en la puerta vigilando.

 

Shao Yao y Fu Ling se miraron a lo lejos. Fu Ling preguntó:

—¿Por qué Yan Shaoshi no entra a ver a la señorita Wang Shaoshi?

 

Ming Changyan contestó al azar:

—¿Cómo podría? ¿Cómo voy a entrar, así como así en la habitación de una… de una…

 

Shao Yao lo observó con duda.

 

Ming Changyan se tragó la segunda mitad de la frase y agitó la mano:

—Vayan a buscar al pequeño eunuco que me llevó al palacio la vez pasada. Díganle que tengo asuntos que preguntarle. Si no quiere venir, átelo y tráiganlo a rastras hasta la Residencia de Bambú Verde. En resumen: dentro de un cuarto de hora, quiero verlo aquí.

 

Un cuarto de hora después, Xiao Wanzi fue empujado y arrastrado hasta la residencia. Shao Yao, que ante Ming Changyan era dócil, frente a Xiao Wanzi mostraba un carácter feroz. Con las cejas arqueadas y los ojos encendidos, le retorció la oreja:

—¡ENTRA DE UNA VEZ!

 

Xiao Wanzi gritaba:

—¡AY, AY, AY, HERMANA SHAO YAO! ¡MÁS SUAVE, MÁS SUAVE!

 

Fu Ling cubrió a Ming Changyan con un velo.

—Aunque sea verano, señorita, debe cuidarse de no resfriarse con el viento nocturno.

 

Ming Changyan se sentó en el banco de piedra del patio, lejos de los Trece Guardianes del Sur. Abrió la boca para preguntar, pero se quedó atascado. Fu Ling, al verlo, le recordó:

—Xiao Wanzi.

 

—Xiao Wanzi, voy a hacerte unas preguntas y debes responder con la verdad. Si dices media mentira, te arrojaré al Estanque Dorado Imperial para que te coman las tortugas —dijo Ming Changyan.

 

Shao Yao añadió:

—Pregunte lo que quiera, mi señora. Este bribón es el que más chismes recoge en el palacio. No sé cuánta información tiene guardada en la barriga. Si es asunto del palacio, Xiao Wanzi puede contarlo todo. Y si se atreve a mentir, yo misma lo voy a moler a golpes por usted.

 

Ming Changyan la elogió con satisfacción y preguntó:

—Dime, ¿conoces las Trece Agujas Demoníacas?

 

Shao Yao y Fu Ling quedaron atónitas. Al ver que no preguntaba sobre asuntos del palacio sino del Jianghu, pensaron al unísono: «¿Por qué pregunta algo tan extraño?»

 

Xiao Wanzi, sorprendido y asustado, no se atrevió a levantar la cabeza.

—¿Cómo es que Yan Shaoshi sabe de las Trece Agujas Demoníacas?

 

—No te preocupes por cómo lo sé… —respondió Ming Changyan—. Te estoy preguntando otra cosa. Después de la muerte de Ming Changyan, ¿oíste algo sobre lo que ocurrió fuera del palacio?

 

Shao Yao le lanzó una mirada fulminante a Xiao Wanzi. Él, muy agraviado, para ganarse el favor de Shao Yao, dio un cabezazo en el suelo y empezó a relatar sin ocultar nada.

 

Hace dos años, Ming Changyan murió en la batalla del Río Yanbo. Aunque el líder de la secta Guifeng recuperó su cadáver del río aquel día, el cuerpo estaba hinchado y deshecho por el agua; nadie se atrevía a asegurar que aquel era realmente el Caballero Yi Nian. Por eso, desde entonces, circularon dos rumores en el Jianghu.

 

El primero decía que Ming Changyan, con una habilidad marcial tan extraordinaria, no podía haberse ahogado por unas bocanadas de agua. Afirmaban que no había muerto y que en cualquier momento podría regresar.

 

El segundo decía que, tras ser atacado por las seis grandes sectas, aunque no hubiera muerto, debía haber quedado lisiado. Además, la recuperación del cadáver se hizo frente a todas las sectas; ¿cómo podría haber habido espacio para un engaño? Por lo tanto, debía estar completamente muerto.

 

Durante los primeros meses, las discusiones fueron interminables. El Jianghu no llegaba a ninguna conclusión. Hasta que, medio año después, ocurrió una masacre: Los ciento veintiún discípulos de la secta Qiyun fueron asesinados con agujas que les atravesaron la garganta. El abad Ming Chen del Templo Xiaohan lo vio con sus propios ojos: los discípulos sufrieron la tortura antes de morir uno por uno.

 

En el mundo marcial, muchos jóvenes usan agujas como arma, pero solo Ming Changyan las manejaba con tal maestría.

 

La secta Bo Luo también usaba agujas, pero para salvar vidas. Eran bondadosos y pacíficos; su filosofía era opuesta a la del “Caballero Elegante”. Por eso lo detestaban y jamás querían ser asociados con él.

 

El Palacio Dongqi, especializado en asesinatos, también era diestro con agujas y armas ocultas. Pero años atrás, cuando Ming Changyan apareció y les robó toda la fama, fueron a desafiarlo. No solo fracasaron, sino que él los destruyó por completo. Desde entonces, quedó reducido a una ruina incapaz de levantarse.

 

Hoy en día, en todo el Jianghu, solo las Trece Agujas Demoníacas de Ming Changyan infunden un terror indescriptible.

 

El arma que exterminó a la secta Qiyun fue precisamente la aguja. Más de quinientas agujas de plata estaban unidas por un hilo que, impulsado con fuerza interna, se introducía desde la boca hasta los órganos. Las agujas más largas atravesaban la garganta y el pecho. En pleno sueño, cada persona tragó más de quinientas agujas. Al despertar por el dolor, por instinto tiraban del hilo que salía de la boca, arrancando las agujas desde el interior del cuerpo. Ese movimiento destrozaba los órganos, condenándolos a una agonía indescriptible. En una hora, inevitablemente, sangraban por los siete orificios, se abría el abdomen y morían consumidos por el dolor.

 

La técnica era tan perversa, tan ingeniosa y cruel, que solo podía pertenecer a ese demonio llamado Ming Changyan. Si se atrevió a exterminar la fortaleza Zhuifeng, ¿por qué no habría de exterminar también a la secta Qiyun? Ming Changyan no solo no había muerto: había regresado para vengarse. ¿No lo creían? Entre las sectas que participaron en la purga del Río Yanbo estaba Qiyun. ¿Cómo explicar lo ocurrido? ¿Quién más podría cometer semejante atrocidad?

 

Shao Yao se cubrió la boca y se inclinó, a punto de vomitar.

 

El rostro de Fu Ling se volvió blanco como la leche. Sus labios temblaron.

—Esto…

 

Ming Changyan levantó la mano para que guardara silencio.

—Continúa.

 

Xiao Wanzi se inclinó aún más y siguió:

—La destrucción de Qiyun no fue un final, sino un comienzo.

 

En el año veintidós del emperador Renhe, la Cámara Comercial Jinyun fue masacrada del mismo modo. En noviembre de ese año, la secta Tianluo murió entera. Al año siguiente, en agosto, el Palacio Yaoquan quedó sin sobrevivientes. En dos años desaparecieron siete sectas, todas a manos de la misma persona. Tres de ellas habían participado en la emboscada del Río Yanbo.

 

—¿Las exterminó por completo? ¿Sin dejar a nadie? —preguntó Ming Changyan.

 

—Eso dicen… las masacres siempre son así. Supongo que no quedó nadie.

 

Ming Changyan preguntó:

—Con tanto caos, ¿nadie en el Jianghu intervino? El Templo Xiaohan, la secta Beihe, la Montaña Furong, la secta Chundu… todas son famosas. Ellos participaron en la purga de Ming Changyan. Ahora que el Caballero Yi Nian está causando estragos, ¿no harán nada?

 

Xiao Wanzi murmuró:

—¿Famosas? ¡Pura basura! Desde que el Caballero Yi Nian murió, ya no hay nadie capaz de dominar el Jianghu. Sin alguien que los controle, las sectas pelean sin parar por ser las primeras. La espada Cangsheng fue custodiada temporalmente por la secta Tianqing, pero como no llegaban a un acuerdo, se vieron obligados a enviarla a la Montaña Xiaoman. Dijeron que, después de que las sectas compitieran entre sí, elegirían quién estaría calificado para obtener a Cangsheng.

 

Ming Changyan no sabía si reír o llorar.

—Changsheng siempre elige a su maestro. ¿Desde cuándo se la disputa?

 

—¿Elegir? ¡Bah! —escupió Xiao Wanzi—. El Templo Xiaohan debería mirarse en un espejo. Con esa habilidad marcial tan mediocre, ¿cómo pretenden que Changsheng los reconozca?

 

—Además —dijo Ming Changyan—, si la espada Changsheng no reconoce a su dueño, nadie puede desenvainarla. Sin poder usarla, y sin conocer la técnica de “Montañas y Ríos en Lamento”, ¿para qué quieren un pedazo de hierro? ¿Para ponerlo en un altar, quemar incienso, rezar a Buda y esperar convertirse en el número uno del mundo?

 

El rostro de Xiao Wanzi se puso rojo como un tomate. Olvidó por completo las reglas del palacio y señaló a Ming Changyan, diciendo una docena de “tú” seguidos:

—¡Cómo te atreves a decir que Changsheng es un pedazo de hierro! ¡Tú, tú, tú… tú eres… ¡Eres una mujer realmente irrazonable! ¡Ignorante de la altura del cielo y la profundidad de la tierra!

 

Shao Yao reaccionó y le retorció la oreja con furia.

—¡Perro insolente! ¿Cómo te atreves a hablarle así a la señorita Yan Shaoshi?

 

La “mujer irrazonable” Ming Changyan decidió que una dama no debía guardar rencor contra un mocoso y agitó la mano:

—Si Ming Changyan ha cometido tantas atrocidades, aunque las sectas no intervengan, ¿no habrá héroes que castiguen al mal?

 

Xiao Wanzi, con las orejas rojas y los ojos llenos de lágrimas, aspiró aire entre dientes.

—Haberlos, hay… pero es que hay demasiados Ming Changyan. No pueden atraparlos a todos.

 

Ming Changyan escuchó aquello y se quedó perplejo. Con evidente interés, preguntó:

—Tu comentario es curioso. ¿Cómo que no pueden atraparlo? ¿Acaso Ming Changyan puede dividirse?

 

Xiao Wanzi respondió:

—El Caballero Yi Nian recorrió el Jianghu durante diez años. Siempre vestía de negro, con un velo oscuro sobre la cabeza. A veces era una máscara, a veces un sombrero de ala ancha; jamás mostró su verdadero rostro. En resumen, quienes han visto su apariencia real son muy pocos. Después de su muerte, la señorita Xiu Linglong del Pabellón Linglong —esa mujer sin corazón— copió su sombrero, su ropa, su máscara, incluso sus armas y el jade que solía llevar. Todo lo replicó al pie de la letra. Con cinco cientos monedas de cobre cualquiera podía comprar un conjunto completo. En el Jianghu, los que se hacen pasar por Ming Changyan no son mil, pero sí ochocientos. Basta con ponerse un velo negro y todos se autoproclaman Caballero Yi Nian.

 

Ming Changyan soltó una carcajada:

—Yo creí que, después de la muerte de Ming Changyan, la situación mejoraría un poco. Pero Xiu Linglong, esa comerciante taimada, sigue siendo tan astuta como siempre. Aunque su buen amigo murió, no olvida sacar provecho de él. Realmente es…

 

Pensó un momento, pero no encontró un adjetivo adecuado, así que lo dejó pasar.

 

En ese instante, la luz del amanecer asomó. Baili Deng regresó a la Residencia de Bambú Verde acompañado de los guardias Shiyi y Shisan. Ming Changyan se puso de pie. Shao Yao aún no había abierto la boca para recibirlos cuando vio que el rostro de Baili Deng estaba severo, las cejas fruncidas.

 

—Nadie puede alejarse ni medio paso de la Residencia de Bambú Verde —ordenó—. Señorita Yan, le ruego que me acompañe al Palacio Zhaohe.

 

— No hace falta que se moleste, no hace falta que se preocupe —respondió Ming Changyan—. Justo iba a ir al Palacio Zhaohe a charlar con la Consorte Yuan.

 

Shao Yao le advirtió:

—Señorita, cuide sus palabras.

 

Ming Changyan fingió no oírla y preguntó a Baili Deng:

—Por tu expresión, supongo que ocurrió algo en el Palacio Zhaohe.

 

—Así es —respondió Baili Deng—. La señorita es tan inteligente y perspicaz como la nieve. Le ruego que se prepare; la esperaré aquí.

 

Fu Ling preguntó:

—¿Qué ocurrió en el Palacio Zhaohe? ¿Por qué solo llaman a la señorita Yan? ¿Han llamado a alguien más?

 

Baili Deng contestó:

—El eunuco Li del Palacio Zhaohe murió hace un cuarto de hora. La causa de muerte fue…

 

Levantó la mirada hacia Ming Changyan, luego la bajó.

—Miles de agujas que atravesaron su garganta.