Un Caballero Elegante 27

 

Capítulo 27: El Caballero Yi Nian (X)

 

Quién lo diría, un momento después, Ming Changyan de repente perdió fuerza, se hundió en su cuello y ya estaba profundamente dormido.

 

Huai Yu respiró hondo y soltó un suspiro de alivio.

 

La ropa de Ming Changyan estaba suelta y al tirarla se cayó la mayor parte. Bajo la luz de la luna, Huai Yu notó que en su hombro había una sombra oscura. Le quitó la túnica, revelando su espalda, y al mirar, Huai Yu se dio cuenta de que no era una herida. Su espalda lisa y brillante, de un blanco porcelana, estaba adornada con cinco pequeñas lunas que iban de la luna nueva a la luna llena y siguiendo la curva hacia abajo, había una serie de complejos y antiguos caracteres, que debían ser el idioma del antiguo Reino del Gran Yue.

 

Él agarró los hombros de Ming Changyan, le volvió a poner la ropa y lo empujó hacia arriba. Después de un rato, sintiéndose avergonzado y enojado, le dio un fuerte pellizco en la mejilla al joven héroe Ming, liberando así su frustración.

 

A la mañana siguiente, Ming Changyan se frotó la cara, abrió la puerta y Li Minjun dijo:

—Ya se te pasó la resaca, tu Huai Yu se fue esta mañana.

 

—¿Se fue? ¿Por qué no me dijo nada? ¡Así podría haberlo despedido! —dijo Ming Changyan.

 

—Jeje, llamando la atención. Saliste de su habitación y aún preguntas por qué no se despidió. Ming Changyan, qué malvado eres, ¿no es que anoche te dejaste llevar por su belleza? tenías malas intenciones, pero no el valor y después de beber te atreviste a ser grosero con él. —dijo Li Minjun.

 

Cuando Ming Changyan se dio la vuelta, efectivamente, no era su habitación la que estaba detrás, sino la habitación de Huai Yu.

 

—Oh, bebí un poco de alcohol y olvidé lo que pasó después. ¡Ayoo! Li Minjun, tráeme unos cubitos de hielo, me duele mucho la cara.

 

—Lo más probable es que alguien le haya abofeteado —espetó Li Minjun— Adiviné bien. Yulou, ¿lo viste? No sigas el ejemplo de tu hermano mayor.

 

Zhong Yulou comía, asintiendo rápidamente con la cabeza:

—¡Lo sé!

 

Ming Changyan, maldiciendo, se inclinó hacia el pozo y tomó un poco de agua para refrescarse. Mientras se curaba las heridas, no olvidó darle una paliza a Li Minjun, intercambiando golpes y desmantelando los planes del otro.

 

A la hora una de la tarde, llegó a la entrada de la montaña Xianyue la tarjeta de visita de la secta Guifeng.

 

Los discípulos externos se la entregaron a Li Minjun.

 

Ming Changyan la tomó, pasó por encima de las frases corteses y floridas del inicio, y fue directo al final.

—¿Cuándo dicen que vienen?

 

—El sexto día del cuarto mes. Ve a escoger un buen lugar; yo digo que sea junto al lago del Oeste. Ah, y pregunta cómo está la señorita Hua. Si ya está bien, que venga. Si sigue sin poder levantarse, dile a Yulou que le lleve la comida a Xiaoxietai.

 

—¿Debemos cambiar las armas del campo de entrenamiento? —preguntó Li Minjun.

 

—Pon las nuevas —dijo Ming Changyan—. Añade más espadas; en Guifeng usan muchas. Y quita esos puestos de comida junto al campo.

 

Yulou ladeó la cabeza.

—Hermano mayor, esos puestos los pusiste tú.

 

Ming Changyan tosió.

—¡EJEM! En días normales no importa. Pero si la secta Guifeng viene y dicen que una gran secta como la nuestra no sabe mantener la disciplina… ¿entiendes?

 

Yulou pensó un momento y respondió con sinceridad:

—No entiendo.

 

Los jóvenes discípulos internos miraban fijamente a Ming Changyan.

 

—Hermano mayor, ¿quién va a pelear esta vez? —preguntó Yan Yunan.

 

Quien fuera elegido representaría la imagen de la secta Tianqing: debía ser el más fuerte, el más talentoso y también respetuoso con el rival.

 

—Yulou irá —dijo Ming Changyan—. Y aunque no entiendas, ve a practicar la espada. No quiero errores en la competencia.

 

Mingyue apretó los labios y los puños, mantuvo la mirada baja.

 

—Hermano mayor, ¿otra vez será el hermano Yulou? —preguntó Yubao

 

—Sí —respondió Ming Changyan—. Yulou tiene talento y buena comprensión.

 

Luego se volvió:

—Yulou, cuando pelees, fíjate en la trayectoria de sus técnicas. Memorízalas. Esta noche, te estaré evaluando.

 

Tras dar todas las instrucciones, el grupo se dirigió al campo de entrenamiento.

 

En el camino se cruzaron con discípulos externos.

 

Mingyue iba al final.

 

Los discípulos externos se inclinaron ante él y siguieron caminando en grupos de dos o tres.

 

Uno comentó:

—En esta competencia con la secta Guifeng, otra vez será Zhong Yulou quien destaque.

 

Otro añadió:

—Todo el mundo sabe que el hermano mayor Ming lo prefiere. Y además es tan hermoso… ¿cómo puede un hombre verse así? ¡Parece una mujercita!

 

—La prima de Yulou es la esposa de Wan Qianqiu. Si él no pelea, ¿quién lo hará? Todo es por conexiones. Qué injusto.

 

—¿Qué tiene de injusto? Si tienes habilidad, hazte discípulo interno tú también. Llevas años en la secta Tianqing, ¿has visto alguna vez el rostro del hermano mayor?

 

—Excepto los discípulos internos… nadie lo ha visto.

 

—El hermano mayor consiente demasiado a Zhong Yulou. Yo digo que ya está claro quién dirigirá la secta Tianqing en el futuro. Será mejor que empieces a adularlo tú también.

 

—Qué bueno tener respaldo y conexiones. No como nosotros, que jamás entraremos al grupo interno.

 

Uno bajó la voz:

—Entrar al grupo interno tampoco es tan bueno. Mira a Mingyue. ¿No fue el hermano mayor quien lo rescató hace unos años? Estaba medio muerto. Solo sobrevivió porque el hermano mayor usó la técnica interna para sostenerle la vida. Al final, por ese “accidente”, se ganó la técnica y no hubo más remedio que aceptarlo como discípulo interno. Su talento es mediocre; apenas un poco mejor que el nuestro. Y eso solo porque el hermano mayor lo guía personalmente. Dale tiempo… si el hermano mayor me enseñara dos movimientos, quizá yo sería mejor que él.

 

—Yo también —rio otro discípulo—. Lástima que no tenemos esa suerte.

 

Entre bromas y quejas, llegaron al campo de entrenamiento.

 

Mingyue apretó los puños. Su ceño se frunció más y más.

 

Bajo un árbol, alguien lo llamó.

 

Mingyue se volvió y esa persona le sonrió.

 

Después de la cena, Zhong Yulou lo detuvo.

—Oye, ¿dónde estuviste todo el día? No te vi en el campo de entrenamiento.

 

—Ocúpate de ti —respondió Mingyue con frialdad—. No me vigiles.

 

Zhong Yulou bufó.

—¿Quién quiere vigilarte? No seas ridículo. Te pregunto porque solo quiero saber cómo sigue tu pierna.

 

El rostro de Mingyue cambió.

 

Ambos habían rodado montaña abajo durante su pelea; cada uno se rompió una pierna.

 

La de Zhong Yulou ya había sanado.

 

La de Mingyue aún lo hacía cojear de forma torpe y humillante. Aquella pregunta tocó su punto más sensible.

—¿Y qué? ¿Qué te importa? ¿Quieres burlarte?

 

Zhong Yulou lo miró, confundido. Sacó un frasco de porcelana y se lo lanzó.

 

Mingyue lo atrapó por reflejo.

 

—Este medicamento lo mandó mi familia. Funciona bien. Úsalo.

 

Mingyue apretó los dientes.

—No quiero tus sobras. ¿Crees que soy un mendigo?

 

Zhong Yulou frunció el ceño.

—Eres imposible. No lo he usado. El mío ya se acabó. Olvídalo. No puedo hablar ni media frase contigo, pequeño cara de yin‑yang. Úsalo o no. Si quieres seguir siendo un cojo, sé un cojo. Ah, por cierto: tu forma de cojear es muy graciosa.

 

Luego soltó una carcajada exagerada.

—¡JA! ¡JA! ¡JA! ¡JA! ¡JA!

 

El rostro de Mingyue se puso verde y luego blanco.

—¡Tú…!

 

Zhong Yulou hizo una mueca, dio tres saltos y salió corriendo.

 

***

 

Unos meses después, el día seis, la secta Guifeng llegó como había prometido.

 

Los discípulos que Wan Qianqiu trajo eran todos élite de su secta.

 

Ming Changyan sabía que él venía para suavizar las tensiones entre la secta Tianqing y las demás sectas, y se lo agradeció sinceramente.

 

La secta Tianqing había crecido demasiado rápido. En las llanuras centrales, un árbol demasiado alto atrae el viento.

 

Las sectas antiguas los miraban con recelo y los atacaban.

 

En los últimos dos años, la reputación de la secta Tianqing había caído en picada.

 

Por más que Ming Changyan intentara salvarla, era como echar un vaso de agua a un carruaje en llamas.

 

La secta Guifeng era muy respetada en todo el mundo marcial. Wan Qianqiu, justo y benevolente, era admirado por todos.

 

Su visita tenía un propósito claro: anunciar al mundo que la secta Tianqing no era arrogante ni corrupta y que aún merecía respeto.

 

Zhong Yulou subió corriendo desde el pie de la montaña. Por poco, por andar jugando, no alcanzó a llegar a tiempo al banquete. Apenas entró, vio a la esposa de Wan Qianqiu, Hua Xiuyuan, y gritó emocionado:

—¡PRIMA!

 

Hua Xiuyuan lo miró y sonrió.

—¿Rodaste montaña abajo para venir? Tienes la cara llena de tierra. Ve a lavarte.

 

Zhong Yulou salió disparado a limpiarse.

 

En el banquete, todos los discípulos internos de la secta Tianqing tomaron asiento. Tras los saludos y las primeras copas, la puerta se abrió: una joven con un farol entró, sonriendo.

—Xiao A-Cai saluda a los jóvenes héroes.

 

Apenas terminó de hablar, detrás de ella apareció una mujer vestida de rojo, delicada y suave, con el rostro pálido. Xiao A-Cai la sostenía del brazo. La mujer inclinó la cabeza hacia todos.

 

Ming Changyan se levantó de inmediato y bajó los escalones con prisa.

—¡Señorita Hua!

 

—Zhaozhao, ¿he interrumpido su comida? —preguntó Hua Yunshang.

 

—Para nada —respondió Ming Changyan, sonriendo—. Pero tu salud no es buena, ¿por qué viniste? Xiao A-Cai, ayúdala a sentarse.

 

Hua Yunshang cubrió su boca con un pañuelo y tosió varias veces.

 

Li Minjun acercó un taburete enseguida.

 

Ella respiró hondo.

—Solo vine a verlos.

 

—Con tu estado de salud así, no deberías andar por ahí —dijo Li Minjun—. Nos haces preocupar en vano.

 

—Es culpa mía —respondió Hua Yunshang.

 

Su figura era como un sauce débil; llevaba años enferma, con un aire de muerte entre las cejas, extremadamente demacrada.

 

—Ya basta de hablar de eso —dijo Ming Changyan—. Yulou, sirve un poco de gachas ligeras para la señorita Hua.

 

Hua Yunshang negó con la cabeza.

 

—No comeré. Vine a traerles algo. Hace unos días florecieron los laureles; le pedí a Xiao A-Cai que hiciera pastel de flor de laurel. Cuando terminen de comer, pueden tomarlo como postre —Miró alrededor y añadió— Regresaré a Xiaoxietai.

 

Ming Changyan, preocupado por su salud, se tranquilizó al oír que volvería a descansar.

 

Le insistió a Xiao A-Cai que la cuidara bien y que no la dejara tropezar ni golpearse en el camino.

 

Wan Qianqiu preguntó:

—Joven héroe Ming, esta señorita Hua…

 

—Es una buena amiga —explicó Ming Changyan—. Jugábamos juntos de niños. Luego la encontré por casualidad en las llanuras centrales. Al ver que su salud estaba muy deteriorada, la traje a la montaña Xianyue para poder cuidarla.

 

—el joven maestro Ming tiene un corazón benevolente. —dijo Wan Qianqiu.

 

Ming Changyan hizo un gesto con la mano.

 

La señora Wan, Hua Xiuyuan añadió:

—¿La señorita Hua ha estado siempre así? ¿Han buscado médicos?

 

—No es algo de nacimiento —respondió Ming Changyan—. Cuando era pequeño, la vi unas cuantas veces. Mi padre me pidió que practicara con ella. Su padre dijo “ten cuidado”, y pensé que era para que yo no la lastimara. Pero en realidad era para que ella no me golpeara demasiado fuerte.

 

Wan Qianqiu se sorprendió.

—¿Joven maestro Ming perdió?

 

Ming Changyan rio.

—Claro que perdí. ¿Por qué te sorprendes? No nací siendo el número uno. Antes de ser el primero, uno pasa por ser el segundo, el tercero, el cuarto… hasta el octavo.

 

Wan Qianqiu ya estaba acostumbrado a las exageraciones y bromas del joven héroe Ming, así que solo sonrió.

—El joven maestro Ming habla de forma muy interesante. Ve las cosas con claridad.

 

Hua Xiuyuan dijo:

—Si no es una enfermedad de nacimiento, conozco un método. ¿Ha oído hablar el joven héroe Ming de la anciana Sang en la Colina Kufei?

 

—La conozco —respondió Ming Changyan—. ¿No está la Colina Kufei dentro del Valle Mimi? Hace poco tuve algunos roces con ellos.

 

—El Valle Mímí es la montaña más peligrosa de las llanuras centrales. Hay insectos venenosos y manadas de lobos por todas partes; la gente común no puede dar ni un paso allí —dijo Hua Xiuyuan.

 

Los que se llaman “gente del Valle Mimi” solo han levantado un campamento fuera de la montaña, construyeron unas casas y empezaron a presumir usando el nombre del valle.

 

Pero la anciana Sang es la única persona viva dentro del verdadero Valle Mimi.

 

Tiene más de sesenta años, y en artes médicas nadie la supera.

 

Sin embargo, su carácter es extraño: solo salva a cinco personas al año, y además tiene “tres reglas de no-curación”.

 

Primero: no salva al dueño de la espada Cangsheng.

 

Segundo: no salva a quien tenga más de cincuenta años.

 

Tercero: no salva a los perros del gobierno.

 

La anciana jamás sale del valle y quien quiera verla debe atravesar el Valle Mimi, donde nueve de cada diez mueren. La mayoría se asusta por los venenos antes de entrar siquiera. Los que logran entrar son pocos; llegar a la Colina Kufei es aún más raro.

 

Ming Changyan escuchó y dijo:

—Agradezco la buena intención de la señora Wan, pero ya lo dijo: no salva al dueño de la espada Cangsheng. ¿Cómo querría verme?

 

—El joven maestro Ming no debe preocuparse. Yo iré al Valle Mimi. Haré que la anciana venga a atender a la señorita Hua —respondió Wan Qianqiu.

 

Los dos alzaron sus copas desde lejos.

 

Después de comer y beber, Wan Qianqiu dijo:

—Joven maestro Ming, tengo otra cosa que mencionar.

 

—Hable por favor —respondió Ming Changyan.

 

—La última vez, cuando los ancianos de Guifeng y yo investigamos el caso del “Demonio de la Boda Roja”, encontramos algunas sospechas —dijo Wan Qianqiu.

 

—¿Qué sospechas? —preguntó Ming Changyan.

 

—Creo que son dos personas actuando. Aunque ambos usan agujas, la técnica del Demonio de la Boda Roja es inferior a la de los primeros casos de exterminio. Pero los dos usan el mismo método con las agujas.

 

—Esas agujas imitan la Aguja Luoyue. Parece que alguien quiere desviar la culpa hacia mí y hacerme cargar con el muerto —dijo Ming Changyan.

 

—Yo, por supuesto, confío en el joven maestro Ming. Pero ahora los rumores en el Jianghu son incontables. Tu reputación no está en buen estado —respondió Wan Qianqiu.

 

—¿Cuándo ha estado buena mi reputación? —comentó Ming Changyan—. Dejemos eso. Hace poco volví de Huating y vi que había varios grupos de monjes de Xiaohan allí. ¿Qué están haciendo?

 

Wan Qianqiu explicó:

—Probablemente ya decidieron la ubicación del nuevo templo Xiaohan. Según el Diario del Jianghu, eligieron el mismo lugar donde la familia Zhuang fue quemada. Ahora deben estar reconstruyendo los patios, por eso hay tanta gente.

 

—¿La familia Zhuang? —preguntó Ming Changyan—. ¿La que fue quemada por completo?

 

Wan Qianqiu asintió.

 

—Exacto. Es una lástima. El joven maestro de los Zhuang era apuesto y bondadoso. Su esposa era descendiente de una princesa de Dongying, llamada Zhu Shiying. Practicaba una técnica extraña: podía controlar la mente de otros mediante la música.

 

Ming Changyan se interesó.

—¿Controlar con música? ¿Qué tipo de música?

 

—No lo sé con detalle —respondió Wan Qianqiu—. Pero Zhu Shiying nació en una secta muy prestigiosa. Se decía que era de belleza incomparable, experta en música, y dominaba las cuatro artes: música, ajedrez, caligrafía y pintura.

 

Los Zhuang eran una pareja perfecta: él, un brillante erudito; ella, sobresaliente en artes marciales. Un matrimonio ideal.

 

—Si eran tan buenos, ¿qué pasó después? ¿Quién podría herir a dos personas así? ¿Cómo fue destruida la familia Zhuang? —preguntó Zhong Yulou.

 

—Después de que la señora Zhuang dio a luz al pequeño joven maestro, su cuerpo quedó con una enfermedad arraigada y empezó a deteriorarse. Una vez, cuando llevaba al niño de regreso a la casa de su familia, desapareció en el camino —contó Wan Qianqiu— Meses después, el patriarca de los Zhuang recibió noticias de su esposa y del pequeño joven maestro. Reunió a varios amigos del Jianghu para ir a rescatarlos. Al niño lo salvaron… pero la señora Zhuang, parece que…

 

Yubao, aferrado al brazo de Zhong Yulou, escuchó aquello con el corazón encogido.

—¿La señora Zhuang murió?

 

Wan Qianqiu sonrió apenas, bebió una copa y no dijo más.

 

La luna se alzó sobre las ramas del sauce.

 

Los miembros de la secta Guifeng se despidieron.

 

Ming Changyan acompañó a todos hasta el pie de la montaña Xianyue, conversó un rato más con Wan Qianqiu y luego regresó a su habitación para dormir. No sabía que, tras aquella reunión con la secta Guifeng, en pocos días estallaría un desastre.

 

Primero, los discípulos de la secta Guifeng empezaron a tener fiebre.

 

Curiosamente, todos eran los mismos que habían asistido al banquete, los pilares de la secta. Uno tras otro cayó enfermo y Guifeng entró en pánico.

 

Los ancianos de la secta Guifeng aseguraron que era veneno de Ming Changyan, que quería destruir a la secta. Exigieron ir a la montaña Xianyue a pedir explicaciones.

 

Wan Qianqiu, ignorando las protestas, defendió a Ming Changyan y mandó médicos a tratar a los discípulos.

 

Pero tras varios días de medicinas, la fiebre no mejoró.

 

Apareció algo peor: Los médicos descubrieron que, después de la fiebre, los órganos internos empezaban a fallar. Y, como era de temer, con el paso de los días los cuerpos de los discípulos comenzaron a envejecer.

 

La piel se endurecía, perdía humedad, no podían moverse ni comer. Morían de hambre, o la rigidez llegaba al cerebro y ya no había salvación.

 

Las muertes eran horribles.

 

Nadie podía hacer nada. Solo mirar cómo los hermanos caían uno tras otro.

 

Wan Qianqiu, viendo morir a sus compañeros, estaba aterrorizado y devastado.

 

La secta Tianqing supo del asunto.

 

En medio mes, enviaron gente varias veces a la secta Guifeng. Pero cada vez los ancianos los golpearon gravemente y los expulsaron, jurando que la secta Tianqing pagaría con sangre.

 

La relación entre ambas sectas se quebró de forma casi irreparable.

 

El asunto se volvió cada vez más grave, hasta volverse incontrolable.

 

Una tarde, la señora Wan abrió la puerta y vio a su esposo con los ojos inyectados en sangre, sin haber dormido bien en días. Conmovida, dijo:

—¿Por qué te torturas así? Si dudas, puedes ir a la secta Tianqing y preguntar directamente.

 

Wan Qianqiu, con la voz ronca, preguntó:

—¿Crees que fue Ming Changyan?

 

Hua Xiuyuan no respondió.

 

Wan Qianqiu golpeó la mesa con fuerza.

—¡Si realmente fue él… si realmente fue él! Yo lo he tratado con sinceridad. ¿Por qué querría destruirme así?

 

Hua Xiuyuan tomó su brazo y apoyó la cabeza en su hombro.

—¿Estás tan seguro de que fue Ming Changyan? Ese día lo viste: no se levantó ni un instante del banquete. ¿Cómo habría hecho algo?

 

Wan Qianqiu quedó mudo. Suspiró.

—Si alguien quiere envenenar… siempre hay otras formas.

 

Hua Xiuyuan dijo:

—Si en tu corazón ya decidiste que fue él, ¿para qué me preguntas?

 

Wan Qianqiu guardó silencio. Suspiró de nuevo y dijo con suavidad:

—Estás embarazada. No te quedes sentada tanto tiempo. Ve a tomar una siesta.

 

Al mediodía, Wan Qianqiu regresó del patio delantero. Se sirvió una taza de té.

 

La señora Wan había olvidado calentarlo: el agua bajó por su garganta helada, hasta el estómago. Subió a la cama y abrazó a su esposa por la espalda.

 

El frío de su cuerpo era aún más intenso que el del té.

 

En un instante, la mente de Wan Qianqiu quedó en blanco, como si le hubieran golpeado la cabeza.

—Xiuyuan…

 

—Xiuyuan… Xiuyuan, Xiuyuan… ¡XIUYUAN!

 

La giró con desesperación.

 

Hua Xiuyuan llevaba muerta mucho tiempo.

 

Wan Qianqiu, negándose a creerlo, acercó la mano a su nariz para comprobar su respiración.

 

Y entonces, de pronto, soltó un grito desgarrador, un llanto que parecía romperle el pecho. Su corazón se hizo trizas y el odio le subió como una ola.

 

Cuando terminó de llorar, salió de la habitación con la espada en la mano, decidido a hacer trizas a Ming Changyan.

 

De pronto, una figura apareció en el patio.

 

Wan Qianqiu, fuera de sí, los ojos inyectados en sangre, gritó:

—¡FUERA! ¡O TE MATO!

 

El recién llegado se inclinó.

 

—Joven héroe Wan, vengo a traerle un regalo. Si quiere matarme, mire primero lo que traigo.

 

Wan Qianqiu dudó un instante.

 

El hombre arrojó al suelo el bulto que llevaba al hombro.

 

La tela blanca se abrió… y rodó hacia afuera una joven vestida de blanco. Bajo la luz de la luna, su rostro estaba pálido, su respiración débil.

 

—¡Ming Changyan! —rugió Wan Qianqiu.

 

—No —respondió el hombre—. Esta es la hermana gemela de Ming Changyan.

 

Wan Qianqiu se volvió bruscamente, mirándolo con furia.

—¿Qué quieres decir?

 

—Lo que hace el hermano mayor, yo no puedo detenerlo —dijo el hombre—. Pero tampoco puedo seguir mirando. Así que solo puedo traer a su hermana. No tiene otra opción: si quiere someterlo, solo puede usar a la hermana como amenaza.

 

Wan Qianqiu miró a Yiyue. Su mano temblaba. Retrocedió dos pasos, luchando consigo mismo.

—Yo… yo no puedo…

 

De pronto, su expresión cambió y contuvo la respiración.

 

Todo quedó en silencio.

 

Bajo la luz de la luna, un destello plateado cruzó el aire.

 

El autor tiene algo que decir:

He visto que algunos dicen que Changyan murió y revivió. ¿Cómo podría ser…? En este mundo no hay fantasmas ni dioses, ni cultivación. Es wuxia puro: si alguien muere, no queda nada.

 

El nombre de infancia del joven héroe Ming es “Zhaozhao”, se lo puso su madre.