Zhe Zhi 30

     

Capítulo 30

 

La multitud no pudo evitar exclamar.

 

La persona que asestó el golpe con la palma de la mano también se sorprendió. No esperaba que su golpe casual tuviera tal fuerza. Miró su propia mano y lanzó un grito de asombro. Su palma había tocado la sangre en el acantilado y se había vuelto completamente negra, lo que indicaba claramente que había sido envenenada.

 

Efectivamente, el hombre se agarró la mano rápidamente y dejó escapar un grito espantoso que resonó en el aire, helando la sangre de la gente.

 

Entre la multitud también había personas con experiencia médica. Rápidamente le abrieron la palma de la mano para extraer la sangre venenosa. Sin embargo, tras el borbotón de la sangre tóxica, el dolor disminuyó, pero se transformó en una picazón intensa que parecía penetrar hasta los huesos. A pesar de ser un hombre fuerte, no pudo soportar el tormento del dolor y la picazón, y terminó revolcándose en el suelo, agonizando.

 

Otros se encontraban indefensos, por lo que tuvieron que recurrir a Lin, el líder de la Alianza, en busca de ayuda.

 

El líder de la alianza Lin, se mantuvo sereno. Se rascó la barba y dijo:

—Córtale la mano derecha. De lo contrario, si el veneno ataca su corazón, no podremos salvarlo.

 

En un momento crítico de vida o muerte, por supuesto, salvar una vida era la prioridad. No había tiempo para preocuparse por si quedase incapacitado. Sin embargo, en cuanto alguien desenvainó su espada, el hombre lanzó otro grito desgarrador. Una espuma blanca brotó de su boca y se convulsionó en el suelo por un instante antes de quedar completamente inmóvil.

 

Alguien se inclinó y le comprobó la respiración, sacudiendo la cabeza y diciendo:

—Ya se ha ido.

 

El líder de la Alianza Lin se puso serio.

—Un veneno tan potente, ejecutado por medios tan perversos.

 

Que el acantilado temblara y se hiciera añicos era, sin duda, un plan del Guardián Izquierdo. Previó que alguien podría ser provocado por las palabras escritas en la ladera y las envenenó de antemano, cobrándose una vida sin esfuerzo y sin emplear recursos adicionales. A pesar del sol abrasador, todos sentían un escalofrío helado. Habían venido a erradicar a la secta demoníaca, pero ni siquiera se habían topado con el enemigo y ya habían sufrido una pérdida.

 

La entrada a la cueva recién descubierta tenía un aspecto amenazador. Parecía no tener fondo; nadie sabía cuántas vidas más devoraría.

 

El líder de la Alianza, Lin, no se precipitó. Bajó la cabeza y reflexionó un momento, luego se giró y le preguntó a Duan Ling:

—Joven Duan, ¿has estado alguna vez en esta cueva?

 

—No —reflexionó Duan Ling un momento antes de responder— Pero he oído que la secta demoníaca está integrada en la montaña y que posee numerosos pasadizos secretos en su interior. Aparte de los seguidores de confianza del líder de la secta, nadie sabe adónde conducen esos pasadizos.

 

En la batalla del año pasado, el líder de la secta demoníaca se basó en sus habilidades marciales y no utilizó esos pasadizos secretos. Sin embargo, el actual Guardián Izquierdo parecía ser un individuo mucho más astuto.

 

El líder de la Alianza Lin dijo:

—Si ese es el caso, entonces el Guardián Izquierdo debe estar esperándonos adentro.

 

Al oír esto, la multitud reanudó inmediatamente sus conversaciones.

—¿De verdad vamos a entrar en la cueva?

 

—Este es su territorio, y quién sabe cuántas trampas puede haber.

 

—Si todos entramos y la gente de la secta demoníaca sellan la cueva, ¿no quedaremos todos atrapados dentro y moriremos asfixiados?

 

El líder de la alianza Lin, levantó la mano para silenciar al grupo y dijo:

—Por supuesto, no todos deben entrar. ¿Qué les parece si nos dividimos en dos grupos? Algunos me acompañarán a investigar, mientras que los demás se quedarán afuera vigilando. ¿Qué opinan?

 

La multitud intercambió miradas.

—¿Entonces… quién debería entrar?

 

Duan Ling fue el primero en hablar:

—Yo iré.

 

Liu Yi, que estaba justo a su lado, también dijo apresuradamente:

—Yo, yo, yo.

 

Después de eso, más personas se presentaron, una tras otra. La mayoría eran individuos hábiles y audaces con grandes aptitudes marciales, o bien personas que albergaban un profundo resentimiento contra la secta demoníaca.

 

El resto de la gente permaneció en la entrada de la cueva, haciendo guardia.

 

Al entrar en la cueva, todos sintieron un escalofrío repentino; hacía mucho más frío que afuera. Duan Ling, que conocía bien los oscuros mecanismos y las armas ocultas de la secta demoníaca, portaba una antorcha y guiaba el camino, mientras que el líder de la alianza Lin, brindaba apoyo en el medio y otro especialista custodiaba la retaguardia.

 

En el camino, dejaron marcas en las paredes de la cueva para no perderse. Al entrar, la principal preocupación del líder de la alianza Lin, era que la cueva se retorciera sin fin, arrastrándolos al fondo y dejándolos atrapados. Sin embargo, para su sorpresa, no había caminos secundarios. Tras media hora de caminata, apareció una tenue luz al frente.

 

Se animaron y se prepararon para una gran batalla.

 

A medida que avanzaban, el camino se ensanchaba y pronto divisaron una zona iluminada que parecía un salón. Luces brillantes iluminaban los alrededores, dispuestas en cada una de las cuatro esquinas. En el salón había varias mesas de piedra repletas de comida y bebida.

 

El Guardián Izquierdo mencionó en su carta que habían sido invitados a un banquete, y al parecer, efectivamente se había preparado uno. Si bien los platos no eran extravagantes, consistían en varias raciones de carne. Entre ellas, una se disponía en una gran bandeja de plata, cubierta con una tapa que ocultaba su contenido.

 

Recordando las lecciones aprendidas en el pasado, todos fueron cautelosos y se abstuvieron de tocar el plato de plata con las manos. Sin embargo, la curiosidad pudo con alguien, y usó la punta de su espada para levantar la tapa.

 

Con un estruendo metálico, la tapa se desprendió, seguida de un grito escalofriante. ¡Resultó que lo que contenía el plato de plata no era otra cosa que una cabeza humana cercenada!

 

La cabeza cercenada había sido conservada mediante una técnica especial, manteniendo su aspecto de cuando estaba viva. Sus ojos estaban abiertos de par en par con una mirada furiosa, una visión verdaderamente aterradora.

 

Se produjo un alboroto entre la multitud, y pronto alguien se apresuró a avanzar, lanzando un grito desgarrador:

—¡SEGUNDO HERMANO!

 

Alguien cercano susurró:

—Es el segundo joven maestro de la familia Wang.

 

El grito pareció provocar una explosión en una olla hirviendo, mientras la gente usaba sus espadas para levantar los platos de plata sobre la mesa. Decenas de cabezas cercenadas quedaron al descubierto, una a una, ante los ojos de todos. Eran las cabezas de aquellos que habían sido asesinados por la secta demoníaca y a quienes les habían cortado la cabeza.

 

Entre los presentes se encontraban muchos familiares y amigos de las víctimas. Acudieron en busca de venganza, solo para descubrir que las cabezas de sus seres queridos habían sido transformadas en comida sobre una bandeja, presentadas en la mesa mediante un método tan macabro.

 

Por un instante, el aire se llenó de maldiciones y gritos de dolor.

 

Al ver a tanta gente recogiendo las cabezas cortadas de los platos, Duan Ling sintió que algo andaba mal y gritó:

—¡NO TOQUEN ESAS CABEZAS! ¡RÁPIDO, DÉJENLAS!

 

El líder de la alianza Lin, también notó que algo andaba mal y preguntó:

—¿Están envenenadas estas cabezas?

 

Duan Ling respondió:

—Usaron platos de plata intencionadamente para crear la ilusión de que no es venenoso. Me temo que…

 

Antes de que pudiera terminar la frase, alguien gritó con fuerza:

—¡INSECTOS! ¡HAY INSECTOS!

 

Pequeños insectos de color rojo oscuro emergieron de los siete agujeros en aquellas cabezas cercenadas y se dispersaron entre la multitud. Había cientos, si no miles, de estos insectos. ¡Cualquiera que estuviera un poco más cerca quedaba inmediatamente cubierto por un enjambre de insectos!

 

Los diminutos insectos se dispersaron como un cúmulo de nubes rojas, pululando sin cesar.

 

Liu Yi sintió una oleada de asco al observar y preguntó:

—Hermano mayor Duan, ¿son venenosos estos insectos?

 

Duan Ling sonrió amargamente y respondió:

—Si no fueran venenosos, ¿los usaría la secta demoníaca aquí? Estos pequeños insectos se alimentan de cadáveres humanos. Una vez picados, la persona sentiría una picazón insoportable, hasta que finalmente se rascara hasta morir.

 

Las personas atrapadas por los insectos parecían sufrir un dolor intenso, gritando —¡Ahhh!— con la boca, rascándose y mordiéndose desesperadamente la cara y las manos. Los insectos se fueron desprendiendo poco a poco, pero permanecieron completamente inconscientes y continuaron rascándose sin cesar. La piel, antes cubierta de insectos, ahora supuraba sangre fresca, y algunos incluso se arañaron la cara, quedando mutilados.

 

El resto de la multitud quedó aterrorizada por la escena.

 

Al ver la situación, el líder de la Alianza Lin se dio cuenta de que no había esperanza de rescate. Tomó una decisión rápida y contundente, diciendo:

—¡Rápido! ¡Abandonen este lugar inmediatamente!

 

Al final del pasillo había una salida. En medio del caos, todos estaban demasiado frenéticos como para prestar atención y se precipitaron hacia la salida. En cuanto a los que fueron más lentos y fueron picados por los insectos, todos tenían la cara cubierta de sangre. Todos se habían arañado hasta quedar temblando.

 

El corazón de Liu Yi no pudo soportarlo más. No se atrevió a mirar atrás y corrió desesperadamente hacia adelante. Tras salir del salón, se encontró en un estrecho pasillo. Su linterna se había perdido hacía rato, y mientras corría, la persona que tenía delante lanzó un fuerte grito.

 

—¿Que está sucediendo?

 

—¡Hay mecanismos!

 

—Son flechas envenenadas… Ugh…

 

Quienes se atrevieron a adentrarse en esta cueva de montaña eran todos expertos en artes marciales y no habrían sido alcanzados fácilmente por las flechas. Sin embargo, al entrar en la cueva sin mayores problemas, y tras el susto provocado por los insectos venenosos del interior, algunos entraron en pánico y se perdieron, siendo alcanzados por el mecanismo. Muchas personas acabaron muriendo a causa de estas flechas envenenadas, aparentemente inofensivas.

 

Además, cuanto más avanzaban, más trampas aparecían. Una tras otra, estas trampas parecían interminables, dejándolos exhaustos de tanto lidiar con ellas. Por suerte, los insectos volaban muy despacio, así que no lograron alcanzar al grupo.

 

Tras un tiempo indeterminado, el pasillo se fue ensanchando gradualmente y, finalmente, apareció otra puerta ante sus ojos.

 

El grupo no se atrevió a ser imprudente; abrieron la puerta con cuidado y entraron. La habitación, esta vez, era mucho más pequeña que la anterior, y su distribución era sumamente peculiar. Era blanca y lúgubre, parecida a una sala de duelo, con una hilera de placas conmemorativas en el centro. Al examinarla más de cerca, se percataron de que ninguna placa tenía nombres grabados.

 

—Qué raro, ¿quién va a estar de luto? —preguntó Liu Yi, intrigado por un instante. Contó las placas conmemorativas, pero mientras lo hacía, su expresión cambió— Líder de la Alianza Lin, aquí hay un total de diecisiete placas conmemorativas.

 

—¿Qué ocurre?

 

—Las personas que entraron en esta sala… también son diecisiete en total.

 

Tras las palabras de Liu Yi, el grupo guardó silencio y, por un instante, no se oyó ningún sonido.

 

Habían perdido a mucha gente por el camino, y en ese momento, solo les quedaban diecisiete. ¿Acaso estas lápidas conmemorativas estaban preparadas para ellos?

 

Todos albergaban esa sospecha en sus corazones, pero nadie se atrevía a expresarla en voz alta.

 

Al final, fue Liu Yi quien dijo:

—¿Acaso el Guardián Izquierdo tiene la capacidad de prever y saber cuántos de nosotros entraremos?

 

—Por supuesto que no —se burló Duan Ling— Debe existir algún mecanismo oculto en este lugar. El Guardián Izquierdo ha estado observando en secreto cada uno de nuestros movimientos, y por eso pudieron instalar las placas conmemorativas con antelación.

 

Al oír esto, todos miraron a su alrededor, pero no encontraron nada. Además, la habitación solo tenía una entrada y ninguna salida.

 

El líder de la alianza Lin, frunció el ceño y suspiró:

—Fui descuidado. Jamás imaginé que el Guardián Izquierdo, tras decapitar a otros, utilizaría tales métodos. Las diversas trampas y mecanismos que siguieron están interconectados. Parece que empezó a planearlo hace medio año.

 

Liu Yi se acercó y dijo:

—El Guardián Izquierdo tiene malas intenciones; es normal que hayamos caído en su trampa. Pero mientras unamos nuestros esfuerzos, la justicia seguramente triunfará sobre el mal.

 

Después de terminar de hablar, escuchó atentamente durante un rato y preguntó:

—Hermano mayor Duan, ¿escuchas algún tipo de sonido?

 

—¿Qué?

 

—Como si alguien tocara la flauta.

 

Duan Ling tenía un oído naturalmente mejor que el suyo, pero después de escuchar atentamente, negó con la cabeza y dijo:

—No, no oigo nada.

 

—¿Eh? Pero ¿cómo hago…? —Liu Yi parpadeó, sus ojos reflejaban gradualmente confusión, su mirada pasó de clara y brillante a apagada y sin vida.

 

Al verlo en ese estado, Duan Ling se dio cuenta de repente de que algo andaba mal. Miró al líder de la Alianza Lin, que estaba a su lado, y de repente tuvo una idea. Gritó:

—¡LÍDER DE LA ALIANZA LIN, CUIDADO!

 

Pero ya era demasiado tarde.

 

Para protegerse de los miembros de la secta demoníaca, Liu Yi empuñó su espada. En ese instante, se movió con impresionante rapidez, blandiendo la espada con agilidad y avanzando hacia el líder de la Alianza Lin.

 

Ni en sus sueños más descabellados, el líder de la Alianza Lin podría haber previsto que Liu Yi lo atacaría por sorpresa. Aunque instintivamente se movió hacia un lado para esquivarlo, la espada de Liu Yi lo atravesó en el pecho.