RT 163

 

Capítulo 163: Sonido del guqin.

El nuevo guardia se ha ido de nuevo.

 

 

El sol salía y se ponía, el viento venía y se iba. El tiempo corría como agua entre los dedos; tres días pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Aquella noche, la luna era clara como el jade, bañando el jardín y las plantas en una luz plateada.

 

Una ráfaga de viento otoñal barrió el patio, haciendo crujir las hojas secas.

 

Lu Zhui se encogió dentro de las mantas, metiendo también la barbilla.

 

—¿Tienes frío? —preguntó Xiao Lan en voz baja.

 

—No —Lu Zhui pensó un momento—. Solo que al oír el viento… siento que debo envolverme bien.

 

Xiao Lan sonrió y le rozó la mejilla con los nudillos.

 

—Dormiste todo el día. Ahora sí estás despierto. En la cocina han mantenido el caldo de gallina caliente. ¿Quieres comer algo?

 

—No tengo hambre —Lu Zhui apoyó la cabeza en su pecho y bostezó, casi murmurando para sí mismo—. En esta época, en el Acantilado Chaomu hay montones de azofaifos silvestres. Rojos y verdes. Los dulces sirven para acompañar el vino, los ácidos para lanzárselos a alguien.

 

Xiao Lan le envolvió la mano entre las suyas.

—¿Extrañas a tus hermanos?

 

—No sé qué me pasa —Lu Zhui suspiró, frustrado—. Cuanto menos puedo moverme, más ganas tengo de ir a todas partes.

 

De oeste a este, de sur a norte, en esos días había recorrido en su mente todos los ríos y montañas del Gran Chu: las peonías de Luocheng, la nieve pesada de Songcheng, las aguas de Yangzhou, las montañas de Zhouzhou. Descubrió que aún había demasiados lugares que no había visto. Pero la venda blanca frente a sus ojos era como un muro grueso que separaba el bullicioso mundo exterior, dejándole solo una niebla impenetrable. Por más que deseara mirar, no podía atravesarla.

 

Xiao Lan lo abrazó con fuerza.

 

Lu Zhui apoyó la barbilla en su hombro.

—Hoy dormí ocho horas.

 

—Antes andabas de un lado a otro, comiendo al aire libre y durmiendo donde podías. Ahora estás recuperando lo perdido —dijo Xiao Lan.

 

Al oír la ronquera y el cansancio en su voz, Lu Zhui sonrió. Tanteó hasta encontrar su rostro y le sostuvo las mejillas, como si fuera él quien debiera consolarlo.

—Estoy bien.

 

Xiao Lan tomó esa mano delgada y la llevó a sus labios. Sus ojos estaban enrojecidos, la garganta se le movió, pero no pudo decir nada. Los recuerdos pasaron por su mente como caballos desbocados: dulces y dolorosos, mezclados, desgarrando su corazón.

 

—Ve al noroeste —dijo Lu Zhui.

 

Xiao Lan respiró hondo, forzando una sonrisa.

—Pero si dijimos que iríamos juntos.

 

Lu Zhui negó con la cabeza y lo abrazó por los hombros. No sabía exactamente qué había dicho Ye Jin, pero sí sabía que su cuerpo empeoraba. Ayer durmió seis horas, hoy ocho. Quizá pronto dormiría sin despertar.

 

Nunca había sido pesimista, ni se quejaba del destino. Pero algunas palabras, si no las decía ahora, quizá ya no tendría oportunidad. Si su cuerpo no podía seguir, quería que Xiao Lan fuera al noroeste. Quería que tuviera algo que hacer, algo que lo mantuviera en pie. Incluso si la guerra era cruel, era mejor que quedarse solo frente a una tumba nueva, ahogándose en vino y tristeza.

 

—Prométemelo —dijo Lu Zhui en la oscuridad, obstinado.

 

—Está bien. Te prometo que iré al noroeste —Xiao Lan apretó su mano, la voz rota—. Pero tú prométeme que vas a cuidarte. Nada de pensamientos raros.

 

Lu Zhui levantó un poco la cabeza. Sus labios estaban secos.

 

El aroma de las medicinas se extendía entre sus dientes, con un amargor tenue. Para Xiao Lan, ese era el sabor de todos los recuerdos de aquel beso. Sus lenguas se entrelazaban con una mezcla de desesperación y delicadeza. La venda blanca cayó sobre las sábanas. Lu Zhui abrió los ojos con inquietud: como era de esperar, solo encontró oscuridad absoluta.

 

Xiao Lan besó cada rastro húmedo de su rostro, hasta llegar a las pestañas que temblaban ligeramente.

—No tengas miedo —susurró.

 

Lu Zhui escondió el rostro en su pecho, aferrándose a las sábanas con los dedos.

 

Una ráfaga de viento otoñal se coló por la ventana y apagó la vela de la cabecera, dejando la habitación sumida en una negrura que no se disipaba.

 

***

 

A la mañana siguiente, el cielo estaba cubierto por una neblina pesada. Las nubes ocultaban el sol, dejando pasar apenas unos hilos de luz débil. La habitación estaba oscura. Lu Zhui dormía profundamente entre las mantas. Xiao Lan se quedó sentado a su lado durante mucho tiempo, hasta que escuchó voces en el patio: era Ye Jin. Se levantó para salir, pero antes de cruzar la puerta volvió la cabeza para mirar una vez más al hombre dormido en la cama.

 

—¿Cómo está? —preguntó Ye Jin al verlo salir.

 

—Bien. Sigue dormido —respondió Xiao Lan—. ¿Cuándo empezamos?

 

—Todo está preparado —dijo Ye Jin.

 

Xiao Lan se quedó quieto un instante, como si algo dentro de él se rompiera, pero enseguida recuperó la compostura y se hizo a un lado.

—Entonces, médico divino Ye, adelante.

 

Lu Wuming se acercó, le dio una palmada en el hombro y entró a ver a Lu Zhui. Al comprobar que dormía plácidamente, salió de nuevo.

—¿Cuánto tardará?

 

—Un día —respondió Ye Jin, tomando el paquete de medicinas que Ah Liu le entregaba. Luego miró a Xiao Lan.

 

—Lo sé —dijo Xiao Lan—. Cuando Mingyu despierte, partiré hacia el noroeste. No lo veré.

 

—¿Vas al noroeste? —Lu Wuming se sorprendió, pero enseguida comprendió. Era una buena decisión: tener una tarea, una responsabilidad, era mejor que pasar un año entero escondido, consumiéndose en silencio.

 

—Como mucho estarán separados un año —dijo Ye Jin para consolarlo—. Después de ese año, ven a la Mansión del Sol y la Luna. Yo mismo te sacaré los gu restantes.

 

Xiao Lan asintió.

—Lo recordaré. Gracias, Lord Ye.

 

—Y después podrás ir a buscar al joven maestro Lu —añadió Yue Dadao, intentando sonar alegre—. Si recuerda, perfecto. Si no recuerda… pues vuelves a decirle todas esas palabras bonitas. Igual será un romance que todos envidien.

 

Los demás rieron suavemente, forzando un poco la ligereza del ambiente, disipando, aunque fuera un poco la nube de tristeza.

 

—Voy a entrar —dijo Ye Jin.

 

Xiao Lan asintió. Un “gracias” se le quedó atorado en la garganta. La acidez le subió al pecho y a los ojos. Cerró el puño con tanta fuerza que los tendones se marcaron, conteniendo como podía la oleada de emociones.

 

Ye Jin entró en la habitación. Tao Yu’er suspiró y le dijo a Xiao Lan:

—Seguro que no dormiste en toda la noche. Ve a descansar un rato.

 

Xiao Lan respondió, pero no volvió a su cuarto. Se sentó bajo el corredor, apoyado en la columna, guardando silencio frente a la puerta cerrada… y frente a la persona que estaba detrás de ella.

 

Cuando las nubes se disiparon, el sol empezó a asomar. En la cocina se elevaba el humo del desayuno. Los sirvientes trajeron comida, pero nadie tenía apetito. Solo Yue Dadao llevó un cuenco de congee y unos platos ligeros a Ye Jin, sin atreverse a hablar ni a mirar demasiado, retirándose enseguida.

 

Xiao Lan sintió que aquel era el día más largo de su vida. Tan largo que repasó todos sus recuerdos, desde la infancia hasta la víspera: las palabras que Lu Zhui había dicho, las cosas que había hecho, lo que le gustaba comer, lo que le gustaba vestir. Todos esos fragmentos, tan pequeños y precisos, formaban un pasado vivo y palpitante.

 

Cuando una persona olvida, siempre queda otra que recuerda.

 

Apoyado en la columna de madera, Xiao Lan pensó en qué historia contaría primero cuando, dentro de un año, volvieran a encontrarse. ¿La promesa de vida y muerte en la Tumba Mingyue? ¿La visita apresurada a Wang Cheng? ¿O esta despedida silenciosa en el pequeño patio del salón de artes marciales? Pensó en muchas cosas, pero ninguna le pareció suficiente. Incluso una sola sonrisa de Lu Zhui, una sola queja, quería grabarla en su memoria para siempre, tan nítida como el primer día, incluso cuando fuera viejo y encorvado, con el cabello blanco.

 

El sol fue hundiéndose hacia el oeste. Ye Jin cubrió a Lu Zhui con las mantas y soltó un largo suspiro. La concentración prolongada lo había mareado; apoyó la mano en el borde de la cama y descansó un buen rato antes de salir.

 

—¿Cómo está? —todos se abalanzaron sobre él.

 

—Todo salió bien —dijo Ye Jin—. Mañana al mediodía el segundo jefe Lu despertará. Pero sus ojos tardarán tres o cinco meses en recuperarse.

 

—Muchas gracias, médico divino Ye —Lu Wuming soltó el aire que llevaba atrapado en el pecho. Sus manos, apretadas todo el día, estaban empapadas de sudor frío.

 

—No hay de qué —respondió Ye Jin—. Al despertar puede estar algo confundido. Perderá recuerdos y eso lo pondrá ansioso, pero no es grave. No se preocupen demasiado.

 

—¿Y Lan’er? ¿Debe evitarlo desde ahora? —preguntó Tao Yu’er.

 

—Lo mejor es que sí —dijo Ye Jin.

 

Xiao Lan asintió.

—Está bien.

 

—Lord Ye, vaya a descansar —dijo Tao Yu’er—. Preparé caldo de gallina. Haré que lo lleven enseguida.

 

—Gracias, señora —Ye Jin se frotó las sienes—. Me retiro.

 

Ah Liu y Yue Dadao lo acompañaron hasta su alojamiento, esperaron a que comiera y luego regresaron al patio. Allí encontraron a Xiao Lan aún bajo el corredor, mirando la ventana tallada que permanecía cerrada. Lu Wuming y Tao Yu’er, bajo el árbol, suspiraron sin saber cómo consolarlo.

 

Las estrellas fueron llenando el cielo. La medianoche trajo un viento frío. Yue Dadao acompañó a Tao Yu’er de regreso a descansar. Xiao Lan se volvió.

—Señor, vuelva usted también. Yo me quedaré aquí esta noche. Mañana regresaré al Salón del Loto Rojo.

 

—No cargues tanto en el corazón —le dijo Lu Wuming—. Al final, solo será un año.

 

Xiao Lan asintió.

—Lo sé.

 

—Ir al noroeste te hará bien. Mingyu siempre quiso ir. Ahora podrás ver por él —añadió Lu Wuming—. Y si te cansas, vuelve a descansar un poco. No vayas a enfermarte tú antes de que él se recupere.

 

Xiao Lan aceptó. Hizo que Ah Liu acompañara a Lu Wuming de vuelta, pero él no entró en la habitación. Aunque Ye Jin había dicho que Lu Zhui no despertaría hasta el día siguiente, no quiso arriesgarse. Permaneció sentado bajo el corredor, acompañando al hombre dormido al otro lado de la puerta. El viento otoñal silbaba entre las vigas. Así pasó la noche y la mañana.

 

Cuando Ye Jin llegó al mediodía, Xiao Lan por fin se levantó y se alejó… pero no demasiado. Se sentó en el tejado cercano, mirando los aleros grises azulados. En su palma, una pequeña flor de jade rojo estaba tan caliente de tanto frotarla que parecía quemarle la piel.

 

Dentro de la habitación, Ye Jin giró lentamente una aguja de plata y la extrajo de la coronilla de Lu Zhui, dejándola en una bandeja. Los demás estaban en silencio, casi sin respirar. Yue Dadao, impaciente pero temerosa de interrumpir, se ponía de puntillas para mirar entre las cortinas, preguntándose por qué el joven maestro Lu aún no abría los ojos.

 

Frente a él se extendía una llanura de nieve interminable, tan blanca y espesa como mantas apiladas, cubriendo cielo y tierra. La luz del sol se reflejaba en ella con un brillo deslumbrante, tan vacío que hacía doler el corazón. A Lu Zhui no le gustaba aquel lugar; aceleró el paso, deseando atravesar cuanto antes ese desierto blanco y encontrar algún otro color, aunque fuera el negro desnudo de una roca pelada. Cualquier cosa era mejor que aquel blanco absoluto.

 

Quizá caminó demasiado rápido. Su pie resbaló y cayó hacia adelante. En el sobresalto gritó un nombre… pero olvidó cuál era. Y en ese mismo instante despertó sobresaltado, incorporándose en la cama, el pecho agitándose, la espalda empapada de sudor.

 

—Mingyu —Lu Wuming se sentó de inmediato a su lado—. ¿Cómo te sientes?

 

Lu Zhui frunció el ceño. Aún no había escapado del todo de la pesadilla. Intentó abrir los ojos… pero pronto comprendió que era inútil. Todo era negro. Un negro absoluto, opuesto al blanco del sueño.

 

—Ya pasó —Lu Wuming le dio unas palmadas en la mano—. No tengas miedo.

 

Había voces alrededor, demasiado ruido. Lu Zhui escondió el rostro entre las rodillas. Tardó un buen rato en recuperar el aliento. Las voces le resultaban familiares, pero no podía recordar a quién pertenecían. En su mente parecía haber cientos de garras diminutas arañando, intentando sacar algo del fondo de su memoria… pero todas fallaban. Solo dejaban un hormigueo incómodo, casi doloroso.

 

La sensación era insoportable. Retrocedió un poco, temblando, respirando hondo para calmar la ansiedad que le subía por el pecho.

 

—Mingyu —Lu Wuming hizo callar a los demás con un gesto y continuó—. No tengas miedo. Estoy aquí. Soy tu padre.

 

Lu Zhui no respondió. No recordaba. No recordaba nada.

 

—Te golpeaste la cabeza. El médico dijo que podrías haber perdido la memoria —explicó Lu Wuming, observando su expresión—. No importa si no recuerdas. Primero tranquilízate. No te apresures.

 

—¿Yo… perdí la memoria? —Lu Zhui levantó la mano para frotarse los ojos, pero alguien le sujetó la muñeca. Lu Wuming añadió—: No solo eso. Tus ojos también están heridos. El médico dijo que tardarán tres o cinco meses en recuperarse.

 

Lu Zhui quedó aturdido. ¿Se había golpeado la cabeza? ¿Se había quedado ciego? Era demasiado absurdo. Abrió la boca para protestar, pero no encontró palabras. Había personas, había cosas… como arena fina flotando en su mente. Pero cuando intentaba atraparlas, sus manos quedaban vacías.

 

La inquietud volvió a apoderarse de él. Quiso retroceder, esconderse, pero sentía que las personas a su alrededor estaban genuinamente preocupadas por él. Así que permaneció sentado, inmóvil, mirando la oscuridad sin saber qué hacer.

 

—No pasa nada. Con el tiempo lo recordarás —intervino Ah Liu.

 

Esa voz también le sonaba familiar. Lu Zhui tanteó:

—¿Tú eres…?

 

—¿Yo? —Ah Liu respondió enseguida—. Padre, soy yo, Ah Liu. Tu hijo.

 

Lu Zhui: “…”

 

—¡Ayoo! —Yue Dadao le dio un pellizco—. ¿Qué hijo ni qué nada? ¿Quieres asustar al joven maestro Lu?

 

—¿Hijo? —Lu Zhui frunció el ceño, confundido, y dirigió su mirada vacía hacia donde estaba Lu Wuming, como esperando una explicación.

 

—Ah Liu antes era un bandido que se adueñó de una montaña —explicó Lu Wuming—. Cuando fuiste a eliminar a la banda, hiciste un trato con él: quien perdiera sería el hijo del otro. Y tú ganaste.

 

Ah Liu soltó una risita.

—Padre.

 

Lu Zhui también rio.

—¿Así de simple?

 

—Así de simple. Ah, y también está la señorita Yue —añadió Ah Liu—. Es mi futura esposa.

 

—Joven maestro Lu —Yue Dadao dio un paso al frente—. Cuando tus ojos sanen lo verás: Ah Liu es mucho más grande que tú. No tiene ni un poco de “hijo”.

 

Su voz era clara, alegre, casi traviesa. Y con ese tono, la ansiedad que oprimía el pecho de Lu Zhui empezó a aflojar. Preguntó:

—¿Y por qué me golpeé la cabeza?

 

—Fue un accidente durante un combate —Lu Wuming suspiró—. Culpa mía. Fui demasiado brusco y te dejé así.

 

«Vaya excusa», pensó Lu Zhui. Se frotó el entrecejo, como si pudiera sacar algún recuerdo escondido.

 

***

 

Tao Yu’er saltó al tejado y se sentó junto a Xiao Lan.

—Mingyu debe haber despertado ya.

 

—¿No vas a verlo? —preguntó Xiao Lan.

 

—Más tarde —respondió la dama Tao—. Si tú estás aquí solo, ¿cómo no va a acompañarte tu madre? No voy a dejarte aquí abandonado.

 

—Estoy bien —Xiao Lan forzó una sonrisa—. Con que Mingyu haya despertado, ya estoy tranquilo.

 

—Un año pasa volando —dijo Tao Yu’er—. ¿De verdad irás al noroeste?

 

—Mn —respondió Xiao Lan—. Ya lo había hablado con Mingyu. Él quiere que vaya. Y yo también quiero ir.

 

No solo por el país o la guerra; también porque así el tiempo pasaría más rápido.

 

—Si ya lo decidiste, está bien —dijo Tao Yu’er—. Estos días no he tenido tiempo de contarte algo. En unos diez días terminarán de trasladar los tesoros de la Tumba Mingyue. Pero el ejército imperial no se retirará todavía.

 

—¿Por qué? —preguntó Xiao Lan.

 

—Es lo que quiere el médico divino Ye… y también el Emperador Chu —explicó Tao Yu’er—. Aunque ya sacaron la montaña de oro, solo han entrado al salón principal. La cámara funeraria verdadera ni siquiera la han visto. Lu Wuming tiene su propio motivo: sabe que Mingyu aprecia la historia que guarda esa tumba y quiere que sea él quien abra la cámara principal. Por eso decidieron sellarla por ahora.

 

—¿Y para evitar que los del Jianghu vengan a causar problemas, dejaron al ejército imperial? —dedujo Xiao Lan.

 

—Exacto. Y para la corte imperial es un negocio redondo. Aunque tuvieran que vigilar un año, o tres, o cinco, les conviene —dijo Tao Yu’er—. Todo lo que aún queda dentro acabará en el Tesoro Imperial. Incluso si la familia Lu no lo pidiera, el Emperador Chi igual enviaría tropas a custodiar la Cresta Fuhun.

 

Xiao Lan asintió.

—Es lo mejor.

 

—Así que no te preocupes. Dentro de un año volverás y abrirás la verdadera Tumba Mingyue junto a Mingyu —dijo Tao Yu’er—. Y si la guerra en el noroeste no ha terminado, te lo llevas contigo. Que pelee, que recite poesía, que beba vino. Con el cielo alto y la tierra vasta, que haga lo que quiera. Eso sí es vivir libre.

 

Xiao Lan sonrió.

—Gracias, madre.

 

—Ay, hijo tonto —Tao Yu’er le apretó la mano—. Pasar un poco de amargura ahora está bien. Así, lo dulce del futuro sabrá mejor. ¿Entiendes?

 

—Sí —respondió Xiao Lan.

 

Y era verdad: no le temía al sufrimiento. Mientras la persona que amaba pudiera vivir en paz, él soportaría cualquier cosa con gusto.

 

 

Pasaron otros cinco días. El ánimo de Lu Zhui ya se había calmado y empezaba a acostumbrarse tanto a la oscuridad frente a sus ojos como a la blancura absoluta dentro de su mente. Se levantaba temprano y se acostaba temprano; si había sol, se sentaba en el patio, y si hacía viento o llovía, se acurrucaba bajo las mantas. Escuchaba a los demás contarle historias del pasado: del Acantilado Chaomu, del restaurante Shanhaiju, de la casamentera que rompió el umbral de la puerta en Wang Cheng, de las disputas del Jianghu. A menudo, antes de que pudiera escuchar lo suficiente, ya había llegado la noche.

 

Cuando llegaba la hora, tenía que dormir. Si no, el médico divino Ye aparecía… y era muy severo. Todos parecían temerle.

 

—¿Tiene la cara azul y colmillos? —preguntó Lu Zhui en voz baja.

 

—¿Qué dices? El médico divino Ye es muy guapo y puro —Yue Dadao casi se echó a reír mientras lo arropaba—. A dormir.

 

Lu Zhui obedeció, aunque se durmió lleno de dudas.

 

Cada noche, Xiao Lan venía a verlo desde la ventana. La cortina de la cama solo dejaba ver una silueta borrosa, aun así, con solo pensar que el cuerpo de Lu Zhui mejoraba día a día, él se sentía satisfecho y en paz.

 

***

 

Un mes después, Ye Jin preparó su equipaje para regresar a la Mansión del Sol y la Luna. Lu Wuming quería llevarse a Lu Zhui con él, comprar una casita en la ciudad de Qianye y seguir allí la recuperación, más cerca del médico. Pero Lu Zhui no quería dejar Yangzhi. No sabía por qué, pero sentía que ese lugar era importante para él, aunque no pudiera recordarlo.

 

—No importa —dijo Ye Jin—. Ya dejé todas las recetas. Mientras sigan las instrucciones, estará bien. Si al segundo jefe Lu le gusta este lugar, que se quede.

 

—Muy bien —respondió Lu Wuming—. Esta vez, mi hijo y yo le debemos demasiado al médico divino Ye.

 

—Somos como una familia, no hace falta tanta cortesía —dijo Ye Jin—. Además, la corte ha estado en guerra en el Mar del Este y ahora Nanyang también está inestable. Gracias a esta fortuna que entró al Tesoro Imperial, no solo yo: hasta el Emperador Chu debería agradecer personalmente a la familia Lu.

 

—Cuando Mingyu se recupere, lo llevaré a la Mansión del Sol y la Luna para agradecerle en persona —dijo Lu Wuming.

 

—Entonces prepararé buen licor para recibirlos —sonrió Ye Jin.

 

Lu Zhui estaba medio recostado en el diván bajo el árbol, escuchando el sonido de las hojas secas caer: una, dos, tres, cuatro.

 

Luego, un pie cayó con fuerza, aplastando las hojas.

 

Lu Zhui lanzó una semilla de pino hacia ese lado.

—Molestas.

 

—¿Molesto yo? —Ah Liu lo ayudó a incorporarse—. Padre, es hora de comer.

 

—¿Viste a alguien en el camino? —preguntó Lu Zhui.

 

—¿Alguien? Sirvientas, criados, tías… todos son personas —Ah Liu le puso la cuchara en su mano.

 

—Me refiero a un experto marcial —dijo Lu Zhui—. Últimamente siento que alguien vigila este patio.

 

Ah Liu se detuvo un instante.

—Sí, los guardias. Los nuevos.

 

—¿De verdad son guardias? —Lu Zhui frunció el ceño—. Me parece que no quiere que lo descubra. Cada vez que despierto de noche, se aleja enseguida.

 

—Aquí todos los guardias son así —Ah Liu le acercó un muslo de pollo a la boca.

 

—¿En serio? —Lu Zhui seguía sin creerlo del todo.

 

Ah Liu cambió de tema con rapidez y lo arrastró a discutir durante media tarde si, cuando celebraran la boda en el Acantilado Chaomu, debían colgar telas rojas por toda la montaña o incluso cubrir de rojo las calles de Cangmang.

 

Lu Zhui no tenía ningún interés. Bostezó.

—Qué derroche para casarte. ¿El Acantilado Chaomu es tan rico?

 

—Muy rico —Ah Liu lo vio terminar la comida, le dio agua para enjuagarse la boca, lo ayudó a caminar dos vueltas por el patio y luego lo metió en la cama para su siesta obligatoria.

 

Lu Zhui pensó que su vida ociosa era digna de un terrateniente rico. Ah Liu, en cambio, estaba con el corazón en la garganta. En cuanto él se durmió, salió corriendo hacia la casa de enfrente, subió al tejado y dijo:

—Creo que mi padre te descubrió.

 

Xiao Lan se sobresaltó.

—¿Qué?

 

—No que te recuerde —aclaró Ah Liu—. Solo que notó que alguien lo vigila. Me preguntó quién era. Le dije que era un guardia. Más o menos lo engañé.

 

Xiao Lan: “…”

 

—Ya te lo dije —intervino Tao Yu’er—. Mingyu es listo, ágil, con artes marciales altas. Ahora que no puede ver, su oído es aún más agudo. Pero tú insististe en venir cada noche.

 

Xiao Lan guardó silencio. Tras un momento, dijo:

—Iré a Wang Cheng.

 

—¿Lo pensaste bien? —preguntó Tao Yu’er.

 

—Mn —respondió Xiao Lan—. Mingyu mejora cada día. Puede que pronto vea. Es momento de irme.

 

—Bien —dijo Tao Yu’er—. Busca otra cosa en qué ocuparte. Así tendrás menos preocupaciones.

 

«Si sigue vigilando desde el tejado, tarde o temprano lo descubrirán.»

 

Lu Wuming, al enterarse, fue a verlo al atardecer con una jarra de vino. Bebieron juntos en el pabellón hasta quedar borrachos.

 

Yang Qingfeng había partido hacia Wang Cheng un mes antes. Kong Kong Miaoshou seguía encerrado en la tumba Mingyue, obsesionado con los mecanismos. Ni la luz del sol veía. Decía que guardaría el tesoro para Xiao Lan y que cuando él regresara del noroeste, desmontarían la tumba juntos. Tao Yu’er se quedó en Yangzhi para cuidar de Lu Zhui y con Yue Dadao allí, no estaría sola.

 

Antes de partir, Xiao Lan miró por última vez a Lu Zhui desde lejos. Las hojas amarillas caían. Bajo el árbol, vestido de blanco, con los ojos cubiertos por una gasa, sus manos seguían tocando las cuerdas del guqin. La melodía era amplia y majestuosa, como un desierto interminable bajo un cielo azul y despejado.

 

El viento otoñal levantó polvo y nubló la vista. Xiao Lan sintió un escozor en los ojos. Dio media vuelta, azotó las riendas y salió disparado como una flecha, cruzando la calle vacía, atravesando la imponente puerta de la ciudad. El caballo galopó sin detenerse. Yangzhi se hizo pequeña a sus espaldas, hasta desaparecer. Pero la melodía del guqin siguió resonando, persistente, acompañándolo en innumerables noches por venir.

 

***

 

—¿Ese guardia ya se fue? —preguntó Lu Zhui, escuchando.

 

—Se fue —respondió Ah Liu.

 

Lu Zhui sonrió y no dijo nada más. Volvió a tocar una melodía suave, ya no grandiosa, sino delicada y elegante, como los sauces de marzo en Jiangnan, con hojas tiernas y copos verdes flotando en el aire.

 

***

 

Cuanto más avanzaba hacia el norte, más frío hacía. Cuando Xiao Lan llegó a Wang Cheng, los árboles estaban desnudos y los niños llevaban abrigos acolchados, apretando monedas mientras esperaban comprar batatas asadas.

 

Era la hora de la cena. La mejor posada de la ciudad estaba llena. El cartel de Shanhaiju colgaba sobre la puerta, con faroles rojos a ambos lados iluminando un ambiente cálido y festivo.

 

—Buenas noches, joven maestro —el mesero lo recibió con una sonrisa—. ¿Desea cenar?

 

Xiao Lan asintió.

—¿Hay mesas?

 

—Sí, sí, claro —el mesero tomó las riendas del caballo y lo condujo al segundo piso, junto a la ventana—. ¿Es usted de fuera? ¿Quiere probar nuestros platos más famosos?

 

—Pollo estofado con ginkgo, costillas agridulces y ñame dorado —dijo Xiao Lan—. Y saltea unas verduras. Añade un poco de cecina.

 

El mesero se quedó pasmado por un instante. Luego, comprendiendo, asintió con entusiasmo y salió corriendo… pero no hacia la cocina. Se metió directo en un salón privado del segundo piso.

—¡Jefe! ¡Jefe!

 

—¿Qué pasa? —preguntó Zhao Yue, dejando los palillos.

 

—Llegó un cliente que pidió exactamente los platos favoritos del segundo jefe Lu. Ni uno menos. ¿Será conocido suyo?

 

Wen Liunian dejó caer el trozo de pato asado, se limpió la boca y preguntó:

—¿Es guapo, alto, con un látigo de hierro negro en la cintura?

 

El mesero asintió rápidamente.

 

—¿Xiao Lan está aquí? —preguntó Zhao Yue.

 

—Ya era hora —dijo Wen Liunian, acomodándose las mangas para parecer más presentable.

 

Cuando supieron del estado de Lu Zhui, él y Zhao Yue habían querido ir a Yangzhi a buscarlo. Pero Yang Qingfeng les dijo que Xiao Lan pronto vendría a Wang Cheng, así que se quedaron. Era mejor para recibirlo y llevarlo ante el Emperador Chu. Después de tanta espera, por fin había llegado.