EIJT EXTRA 16

    

Extra 16: Qin Shaoyu y Shen Qianling.

Parte 1.

¡El misterio de la desaparición de Maoqiu!

 

A finales de junio, en las calles de la ciudad Yunlan aparecieron muchos vendedores de flores de loto y en los restaurantes y casas de té también aumentaron los platos y bocadillos relacionados con las flores de loto, todo para celebrar el Festival de Observación de Lotos.

 

El Gran Chu es rico y poderoso, los ciudadanos viven en paz y prosperidad y con los graneros llenos conocen las normas de etiqueta. La flor de loto, pura y transparente, que no se contamina con el barro, se convierte naturalmente en un símbolo del carácter ideal. Por lo tanto, los literatos y eruditos de la alta sociedad daban gran importancia a este festival.

 

En cuanto a la gente corriente, en este día no solo pueden disfrutar del hermoso paisaje de hojas de loto reflejando el sol, sino también encender lámparas de loto y ver el festival de las linternas, ir al templo a coger la primera varilla de incienso para la buena suerte y disfrutar de una comida vegetariana que no se encuentra en días normales. También se consideraba animado y auspicioso.

 

En el interior del Palacio Perseguidor de las Sombras, un estanque de flores de loto estaba floreciendo como humo y nubes. En el centro del lago, un pequeño bote estaba anclado. Shen Qianling estaba sentado en la proa del bote hojeando un libro, mientras que el pequeño Maoqiu yacía en sus brazos con un pétalo de loto en la cabeza. Sus pequeños ojos negros brillaban y sentía que era simplemente hermoso.

 

Qin Shaoyu dio unos pasos rápidos sobre la superficie del agua y aterrizó firmemente en el barco.

 

—¿Terminaste? —Shen Qianling se sentó.

 

—Mn —Qin Shaoyu dijo— Te llevaré de vuelta a cambiarte de ropa, luego bajaremos a comer.

 

—¿Bajar la montaña? —Shen Qianling no entendía— Antes, la tía Zhang dijo que esta noche iba a cocinar costillas de cerdo con loto y me pidió específicamente que comiera menos al mediodía.

 

Qin Shaoyu se rio.

—Deja las costillas de loto para la cena, esta noche la ciudad está muy animada, sería una pena perdernos la diversión.

 

—¡Chirp! —Maoqiu también asintió seriamente.

 

Shen Xiaoshou se quedó sin palabras, sabía de qué se trataba y empezó a chirriar. Al escuchar “costillas con semillas de melón” asentía, pero al oír “verduras” fingía estar dormido, ya casi se está volviendo un experto.

 

En pleno verano, el Palacio Perseguidor de las Sombras, ubicado en la montaña, era bastante fresco, pero en la ciudad realmente hacía calor. Shen Qianling estaba de pie en la casa, eligió una prenda ligera y se la puso. El pequeño Maoqiu estaba en el umbral, extendiendo sus cortas alas para indicar que también quería vestirse.

 

—¿Por qué ha engordado de nuevo últimamente? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—¿De verdad? —dijo Shen Qianling— Yo creo que está bien, probablemente acaba de ducharse, sus plumas están un poco esponjosas.

 

Era evidente que se esforzaba mucho en encontrar excusas para su hijo, eso solo puede ser porque es su propio hijo.

 

Qin Shaoyu negó con la cabeza.

—Deberías dejar de darle tantas cosas de comer.

 

En el suelo había un montón de piedras con las que el pequeño Fénix había estado jugando antes; sin querer, Qin Shaoyu pisó una. Maoqiu lo vio, saltó del umbral y corrió contoneándose hasta él. Levantó una patita y la puso con precisión absoluta sobre el pie de su padre, alzando la cabeza con expresión indignada. Sus ojitos negros eran firmes y solemnes: «¡Levántala!»

 

Qin Shaoyu se sobresaltó.

—¿De verdad entiende lo que digo?

 

Shen Qianling: “…”

«Joven guerrero, estás pensando demasiado.»

 

—Líder del Palacio Qin, joven maestro Shen —avisó un guardia oscuro desde afuera—. Los carruajes están listos.

 

—Vamos —dijo Shen Qianling, tomando un pequeño chaleco rojo y poniéndoselo a su hijo.

 

Al fin y al cabo, era un Fénix de fuego. No iba a quejarse de calor.

 

La mascota del Jianghu avanzaba radiante detrás de ellos, lamentando en secreto que los amigos de la Mansión del Sol y la Luna y del Reino Qijue no estuvieran presentes. Si no, podrían ir juntos al banquete.

 

«Ir juntos al banquete… solo imaginarlo es hermoso.»

 

«La hermandad, verdaderamente conmovedora.»

 

Los habitantes del pueblo, al ver a la gente del Palacio Perseguidor de las Sombras, los saludaron con entusiasmo, expresando —como siempre— su deseo de tocar la patita del pequeño Fénix. Maoqiu, sentado en el hombro de Shen Qianling, abrió las alas con orgullo, mostrando su chaleco rojo desde todos los ángulos. Incluso dio una vuelta completa, muy considerado con su público.

 

No en vano era hijo del gran actor: imposible tener más presencia de estrella.

 

El dueño del restaurante ya había preparado un salón privado junto a la ventana. Desde allí se veía el serpenteante río Yunlan, con una brisa fresca que hacía el ambiente muy agradable. Los aperitivos eran té de hoja de loto, raíz de loto picada, pastelitos de flor de loto y dátiles con semillas de loto. Sencillos pero apropiados para la estación: ligeros, refrescantes y muy apetitosos.

 

Para los apuestos guardianes oscuros, sin embargo, aquello era claramente insuficiente. Antes de que el camarero dejara los platos, ya estaban vacíos.

 

«Fue un auténtico vendaval.»

 

El dueño, desesperado, tuvo que cambiar los platitos por tazones para poder mantenerlos a raya.

 

Las mascotas del Jianghu comían mientras reflexionaban: «Somos de muy buen apetito. Se nota que estamos muy saludables.»

 

Maoqiu, en cambio, no tenían interés en comida vegetariana. Tras picotear unos cuantos granos de loto, se deslizó del regazo de Shen Qianling y corrió por el restaurante, contoneándose. En pocos minutos había sido acariciado por media ciudad y lanzado al aire varias veces, disfrutándolo muchísimo. Incluso consiguió un collar de perlas de la concubina del señor Zhang.

 

Como siempre, un maestro de los negocios.

 

Al caer la noche, las linternas rojas se encendieron a ambos lados del restaurante y la calle empezó a llenarse de gente. Shen Qianling bebió el último sorbo de sopa y dijo, satisfecho:

—Estoy lleno.

 

—Ven aquí —Qin Shaoyu extendió la mano y le llamó.

 

Shen Xiaoshou fue muy principiado.

—¡No!

 

Qin Shaoyu dijo:

—Entonces tendremos sexo aquí, tú puedes elegir por ti mismo.

 

—¡Esto es un restaurante! —Shen Qianling estaba enfadado.

«¡Solo un pervertido haría esas cosas en un restaurante!»

 

—¿Y qué? —A Qin Shaoyu no le importó.

 

«¡Es demasiado, vale!» Shen Xiaoshou se quedó sin palabras: «Mi hombre es simplemente un descarado.»

 

—Date prisa —instó Qin Shaoyu.

 

Shen Qianling se sentía algo avergonzado:

—Solo puedes tocarla una vez…

 

—Vale —dijo Qin Shaoyu.

 

La puerta de la sala privada estaba cerrada, así que naturalmente nadie podía ver nada, pero fuera de la ventana había una multitud bulliciosa y la gente hablaba fuera de la habitación de vez en cuando.

 

«Este tipo de ambiente no es adecuado para hacer cosas impuras, ¿vale? ¡Es muy lascivo!»

 

El cuerpo de Shen Xiaoshou estaba rígido y sentía que le apretaban el abdomen, lo cual era peor que la muerte.

 

«¡¿Cómo hemos llegado a esto?!»

 

«Definitivamente tendré indigestión por la noche.»

 

El Festival de Observación de Loto no solo consistía en admirar flores; por la noche también se soltaban lámpara de loto para recordar a los difuntos. Los puestos estaban llenos de gente. Qin Shaoyu compró una lámpara y llevó a Shen Qianling a un rincón tranquilo. Escribió el nombre de su hermano marcial de secta y la dejó flotar en el río.

 

Sobre la superficie oscura, las pequeñas luces titilaban, alejándose con la corriente hasta unirse a un mar de resplandores.

 

Shen Qianling lo miró de reojo, queriendo saber qué sentía.

 

—Ya pasó —dijo Qin Shaoyu—. No te preocupes.

 

—Mn —Shen Qianling tomó su mano por iniciativa propia.

 

Qin Shaoyu sonrió. Estaban por regresar cuando vieron a una mujer soltando una lámpara. Detrás de ella había un hombre alto, con una gran espada curva a la espalda, claramente alguien del desierto.

 

—Lu Yao —la reconoció Shen Qianling.

 

—Líder del Palacio Qin, joven maestro Shen —saludó ella—. Qué coincidencia.

 

La pequeña lámpara avanzaba serpenteando por el agua. Aunque no se veía lo que decía, era fácil imaginar para quién era.

 

Shen Qianling dijo:

—Fui varias veces al Lichun Yuan, pero los sirvientes decían que no estabas.

 

Desde que se separaron en la Mansión Baijian, no había sabido nada de ella. Solo rumores vagos: que había ido sola al desierto. Nada más.

 

—Regresé hoy. Pensaba visitar el Palacio Perseguidor de las Sombras en unos días —dijo Lu Yao—. Como era el Festival de las Lotos, vine a soltar una lámpara.

 

—¿Te irás otra vez? —preguntó Shen Qianling.

 

—Por ahora no —sonrió Lu Yao—. El Lichun Yuan volverá a abrir. El joven maestro Shen puede visitarme cuando quiera.

 

—Mn —Shen Qianling miró al hombre detrás de ella—. ¿Ese es tu amigo?

 

Lu Yao asintió.

—Supongo que sí…

 

Mientras hablaban, el hombre seguía apoyado en un árbol, mirando a lo lejos, como si nada tuviera que ver con la conversación. Tenía cicatrices feroces en el rostro, pero su mirada era tranquila.

 

—Entonces no los molestamos más —dijo Shen Qianling—. Si tienes tiempo, ven al Palacio Perseguidor de las Sombras.

 

—Mn —respondió Lu Yao.

 

Tras despedirse, Shen Qianling y Qin Shaoyu caminaron de regreso.

 

—¿Qué piensas? —preguntó Shen Qianling.

 

—¿De qué? —dijo Qin Shaoyu.

 

—Lu Yao parece más reservada que antes.

 

—Una mujer sola en el desierto… siempre se encuentra con gente y situaciones difíciles. Es normal que cambie —respondió Qin Shaoyu—. Y no necesariamente para mal.

 

—¿Y ese hombre? ¿Sabes quién es? —preguntó Shen Qianling.

 

Qin Shaoyu negó con la cabeza.

—Nunca lo había visto.

 

—Ojalá pudieran casarse —suspiró Shen Qianling.

 

Qin Shaoyu soltó una risa.

—¿También quieres encargarte de eso?

 

—Solo quiero que tenga un buen destino —dijo Shen Qianling.

 

La Mansión Baijian había quedado atrás; los vivos debían seguir adelante.

 

Ojalá todos pudieran tener un final feliz.

 

—Eso no está en nuestras manos —Qin Shaoyu lo tomó de la mano—. Pero Lu Yao es una buena muchacha. El cielo no será cruel con ella. Y ese hombre… parece un experto. Al menos no tendrá que preocuparse cuando haya peleas.

 

Shen Qianling lo pateó, sin saber si reír o llorar.

 

«¡Qué violento!»

 

***

 

La mayoría de la gente soltaba lámparas cerca del puente. Más arriba el río estaba tranquilo y oscuro. Qin Shaoyu lo levantó en brazos y, mientras caminaba, aprovechó para tocar aquí y allá, robando ventajas. Entre juegos y risas, el aire estaba lleno de dulzura. Sus labios estaban a punto de rozarse cuando una tropa de guardianes oscuros apareció corriendo como una avalancha.

 

—¡LÍDER DEL PALACIO QIN! —gritaron, atronadores.

 

Shen Qianling dio un salto del susto y se bajó de sus brazos.

 

Qin Shaoyu tenía una expresión sombría.

—¿Vieron un fantasma?

 

En circunstancias normales, si interrumpían un beso ellos, los guardianes oscuros se pelearían por echarse la culpa para no terminar limpiando letrinas o ser vendidos por ahí.

 

Pero esta vez era distinto.

 

Porque… el joven maestro Maoqiu había desaparecido.

 

—¡¿Qué?! —Shen Qianling quedó petrificado.

 

—Es verdad —lloró un guardia oscuro—. Estaba con nosotros viendo el río y, de repente, desapareció. Buscamos por todas partes y no lo encontramos.

 

«Es un desastre.»

 

«Deberíamos morir para compensarlo.»

 

Shen Xiaoshou sintió que el mundo le daba vueltas.

 

Al mismo tiempo, la gente del río ya se había enterado de la tragedia inhumana llamada: «¡el pequeño fénix ha desaparecido!», y de inmediato todos entraron en pánico.

 

En Yunlan, Maoqiu era extremadamente popular: los guardias lo llevaban a jugar por la ciudad, conocía a todo el mundo, y cada vez que hacía un “Chirp” los corazones se derretían.

 

«¿Desaparecido?»

 

«¡Es inaceptable!»

 

En cuestión de minutos, ambas orillas del río Yunlan se iluminaron con antorchas. Los habitantes se unieron voluntariamente a la búsqueda del pequeño Fénix.

 

La escena era conmovedora.

 

—No te preocupes —intentó calmarlo Qin Shaoyu—. A lo mejor solo se entretuvo en algún puesto y en un rato aparece.

 

Shen Qianling estaba ardiendo por dentro y se unió a los guardianes oscuros a buscar entre la multitud.

 

Pero en realidad, la situación del pequeño Fénix era bastante trágica.

 

Porque lo habían secuestrado.

 

Estaba tan feliz, sentado sobre un guardia y piando alegremente, cuando vio un puesto que vendía caramelos de flor de loto. Abrió las alitas y bajó al suelo para ir a probarlos.

 

Como solía hacerlo, los guardianes oscuros no se preocuparon.

 

Y así ocurrió la desgracia.

 

En este momento, Maoqiu estaba sentado dentro de una jaula de hierro negro, mirando furioso a los dos hombres frente a él.

 

—Míralo, míralo… sí que es un Fénix de verdad —dijo un calvo, levantando la lámpara para examinar la pequeña cola del ave—. Esta vez sí que nos hicimos ricos.

 

—Cuidado —advirtió el otro, un hombre con una cicatriz en la cara—. Es el Fénix del Palacio Perseguidor de las Sombras. Qin Shaoyu no es alguien con quien meterse. Tenemos que sacarlo de la ciudad cuanto antes y venderlo en Nanyang.

 

Estos dos eran comerciantes de Nanyang, dedicados originalmente al negocio de especias. Pero por codiciosos, sufrieron pérdidas, hundieron su barco y se ganaron enemigos. Sin salida, huyeron a Yunlan buscando una oportunidad para hacerse ricos.

 

Y entonces vieron al pequeño Fénix bajando la montaña con los guardianes oscuros.

 

En cualquier país, un Fénix es símbolo de buena fortuna.

 

La gente común rara vez ve uno, y los nobles los adoran.

 

Si vendían esta criaturita en Nanyang, valdría una fortuna.

 

Además, allí casi no había relación con el Gran Chu, así que no temerían al Palacio Perseguidor de las Sombras.

 

Con el plan decidido, se prepararon en secreto… y realmente lo lograron.

 

Aquello era un cuarto secreto bajo una vieja casa.

 

Los dos hombres no temían que los chirridos del pequeño Fénix fueran escuchados, y como Yunlan era un punto de paso con caravanas entrando y saliendo cada día, tampoco temían levantar sospechas.

 

Su mayor preocupación ahora era cómo sacar al pequeño Fénix de la ciudad sin que nadie lo notara.

 

El somnífero estaba descartado: si por accidente lo mataban, todo el esfuerzo habría sido en vano.

 

Pero las puertas de la ciudad estaban fuertemente vigiladas, así que tampoco era buen momento para salir.

 

Solo podían esperar.

 

El calvo tomó unos trozos de pan frito y los empujó dentro de la jaula.

 

Maoqiu levantó la patita y lo pateó con precisión, chirriando indignado: «¡Llévenme de vuelta ahora mismo!»

 

—¿Qué comen los Fénix? —preguntó el calvo.

 

El de la cicatriz puso cara de tragedia.

—¡¿Cómo voy a saberlo?!

 

El calvo arrancó un poco del pollo asado que estaban comiendo.

 

Maoqiu se enfureció aún más.

 

Sus alitas se agitaron como un molino y lo lanzó fuera de la jaula.

 

Los dos hombres empezaron a ponerse nerviosos. Buscaron por toda la habitación cualquier cosa comestible y se la ofrecieron una por una.

 

Y una por una, el pequeño Fénix las pateó fuera.

 

Ambos sintieron un dolor en el pecho: «Estamos acabados.»

 

Solo habían pensado en cómo secuestrarlo, no en cómo mantenerlo vivo después. Habían creído que sería como alimentar a una gallina.

 

Mirando al pequeño Fénix hecho una bolita dentro de la jaula, los dos tuvieron la misma premonición: «El dinero que ya teníamos en la mano… va a volar.»

 

Pasaron la noche en vela, temiendo que se muriera.

 

Antes del amanecer salieron a buscar información: Primero, para averiguar qué demonios comía un Fénix; segundo, para ver cómo estaba la ciudad y buscar una oportunidad para sacarlo.

 

***

 

Maoqiu, solo en la jaula, rodeado de oscuridad, estaba profundamente deprimido. Intentó meter la cabeza entre los barrotes, pero su cuerpo redondo casi quedó atascado. Pateó dos veces con fuerza, pero la jaula de hierro negro ni se movió. En cambio, él terminó un poco mareado y muy hambriento.

 

A estas horas, normalmente ya estaría comiendo su delicioso arroz con carne seca.

 

Era suficiente para lanzar rayos por los ojos.

 

Dentro de la ciudad reinaba el caos.

 

Si la noche anterior aún quedaba un poco de esperanza —pensando que quizá el pequeño Fénix se había distraído y se había perdido jugando—, después de buscarlo durante toda la noche, casi todos estaban convencidos: Había sido secuestrado.

 

De otro modo, Maoqiu que normalmente no podía estar quieto ni un instante, jamás habría desaparecido tanto tiempo.

 

—¡Alguien se atrevió a secuestrar al pequeño Fénix! —Los habitantes se enfurecieron al instante— ¡Es el colmo de la insolencia!

 

Todos se remangaron, jurando que cuando encontraran al culpable, lo iban a moler a golpes.

 

Los guardianes oscuros, bajo el mando de Xiao Wu, se unieron a las autoridades y comenzaron a registrar casa por casa, buscando cualquier pista.

 

Las puertas de la ciudad reforzaron la vigilancia: no solo un Fénix, ni siquiera una mosca podría salir.

 

Aun así, pasó un día entero sin que apareciera ninguna pista útil.

 

***

 

En el yamen, Qin Shaoyu abrazó a Shen Qianling para consolarlo.

—No te preocupes. No le pasará nada.

 

—Mn… —Shen Qianling estaba tan angustiado que tenía los ojos enrojecidos.

 

Qin Shaoyu suspiró por dentro, besó suavemente su cabello y lo estrechó aún más.

 

***

 

Al caer la tarde, en un pequeño restaurante callejero, un grupo de personas comía fideos mientras hablaban —por supuesto— del pequeño Fénix.

 

El calvo pidió un cuenco de fideos con aceite de cebolla y se acercó fingiendo interés.

 

—No sé quién tuvo las agallas —dijo una persona—. Si el líder del Palacio Qin lo encuentra, estará perdido.

 

—Es una locura —dijo otra—. ¡Es un símbolo de buen augurio nombrado por el propio emperador Chu! ¿Cómo se atreven a ponerle una mano encima? ¿No temen al castigo del cielo?

 

—¿Será alguna secta del Jianghu que tenga rencor con el líder del Palacio Qin? —aventuró alguien más.

 

—Eso es difícil de decir… —comentó otra persona—. Las cosas del Jianghu no las entendemos. Solo esperamos que encuentren pronto al pequeño Fénix.

 

—¿No debería ser difícil para el líder Qin? Tiene contactos en todas partes —dijo el calvo, aprovechando para meter baza.

 

—Por supuesto —respondieron varios.

 

Yunlan era una ciudad llena de comerciantes; nadie sospechaba de caras nuevas.

—Ahora no solo están los guardianes oscuros de Yunlan, también llegaron tropas del Gran Chu desde afuera. Esta vez, aunque tengan que cavar tres metros bajo tierra, encontrarán al pequeño Fénix.

 

El calvo se quedó helado.

 

Había vivido muchos años en Nanyang y, aunque había oído hablar del Gran Chu, no conocía bien los detalles. Sabía que el Palacio Perseguidor de las Sombras tenía poder, pero lo había imaginado como una gran secta del Jianghu, no como algo capaz de movilizar tropas imperiales.

 

Si lo hubiera sabido antes, jamás habría tenido el valor de secuestrar al pequeño Fénix.

 

Había pensado que era como un pobre descalzo robando un par de zapatos: si lo atrapaban, solo tendría que devolverlos.

 

Pero ahora entendía que había robado los zapatos del mismísimo Rey del Inframundo.

 

Y según lo que decían los habitantes, si lo atrapaban… no solo perdería los zapatos, también los pies.

 

Perdió el apetito. Dejó el cuenco de fideos y se apresuró a volver, pensando en buscar un escondite más seguro para el pequeño Fénix.

 

Su compañero estaba en la misma situación, escuchando conversaciones en otra taberna.

 

—No sé qué cabeza hueca se atrevió a robar un Fénix —decía el dueño del local, chasqueando la lengua detrás del mostrador—. Y aunque lograra llevárselo, ¿cómo piensa criarlo?

 

Un ave espiritual ancestral no es cualquier cosa.

 

—¿Por qué? —preguntó el hombre de la cicatriz, inquieto.

 

El dueño habló con entusiasmo:

—Para beber, solo acepta rocío de flores al amanecer. Para comer, solo copos de nieve del Montaña Tianshan. La gente común no podría ni encontrar esas cosas, mucho menos verlas. Y para bañarlo, necesitas agua pura de manantial de montaña. Para dormir, una manta de plumas de pavo real, cubierta de perlas.

 

El hombre de la cicatriz sintió que la cabeza le daba vueltas.

 

—Pero la última vez el pequeño Fénix comió cecina —objetó alguien.

 

Los ojos del hombre de la cicatriz brillaron: «¡Eso sí era fácil de conseguir!»

 

—Tampoco es algo que cualquiera pueda comprar —continuó el dueño—. Debe ser la famosa “carne de res dorada” del restaurante del oeste. No solo la carne debe ser la mejor: hasta la pimienta, el jengibre, la sal y el carbón tienen requisitos. Solo así se obtiene una carne digna de un ave espiritual ancestral.

 

El hombre de la cicatriz soltó un suspiro de alivio.

 

Aunque fuera caro, era mejor que buscar nieve de la Montaña Tianshan o rocío de flores.

 

Así que, después de comer, se fue dando un paseo hacia el oeste de la ciudad y compró un paquete de carne de res dorada para llevar.

 

—¿Por qué tardaste tanto? —el calvo estaba desesperado en la casa y corrió a recibirlo.

 

—Estaba averiguando noticias. Y de paso compré cecina para alimentar al Fénix —dijo el hombre de la cicatriz—. ¿Tú averiguaste algo hoy?

 

—¡Es terrible! —respondió el calvo—. Parece que el Palacio Perseguidor de las Sombras trata a este Fénix como si fuera su vida. Dicen que hasta el ejército del emperador Chu llegó. Las puertas de la ciudad están tan vigiladas que no podremos salir.

 

—¿Y qué? —el hombre de la cicatriz era más atrevido—. En el peor de los casos, lo dejamos aquí y huimos. Aún nadie sospecha de nosotros. No te pongas nervioso.

 

—¿Estás seguro? —el calvo seguía temblando.

 

—Claro. ¿No decían que la gente del Palacio Perseguidor de las Sombras podía subir al cielo y entrar en la tierra? Pues igual les robamos al Fénix —dijo el hombre de la cicatriz entrando—. No te asustes solo. Ese Qin Shaoyu tampoco es para tanto.

 

El calvo lo siguió rápidamente.

 

***

 

—¡Chirp! —en la habitación subterránea, Maoqiu estaba tirado en la jaula, con los ojitos negros llenos de indignación.

 

«¡No he comido en todo el día!»

 

En teoría, un Fénix podía pasar diez o quince días sin comer.

 

Pero este pequeño no era un Fénix cualquiera.

 

Era un Fénix criado por el Palacio Perseguidor de las Sombras, alimentado tres veces al día, con meriendas de semillas, dulces y cecina.

 

¡Un día entero sin comer era intolerable!

 

El hombre de la cicatriz abrió el paquete de cecina y le ofreció una tira.

 

Maoqiu, aunque tenía hambre, giró la cabeza con dignidad, retrocedió dos pasos y chilló:

—¡¡CHIRP!!

 

«¡No lo toques con la mano!»

 

Pero el hombre de la cicatriz no entendió nada. Pensó que no quería comer y se deprimió aún más.

—¿Qué demonios come entonces? —murmuró.

 

—¡Chirp, chirp, chirp! —Maoqiu, viendo que no movía el paquete, se enfureció y empezó a patear la puerta de la jaula.

 

—Madre mía… ¿no será que está por transformarse? —susurró el calvo, aterrado.

 

—¡Transformarse tu madre! ¡No te preocupes! —el hombre de la cicatriz le gritó al Fénix—. ¡ESTATE QUIETO!

 

—¡Chirp, chirp, chirp! —Maoqiu lo miró fijamente, redondo y furioso.

 

—Ya, ya, no chilles —el calvo estaba al borde del colapso. Aunque estaban bajo tierra y nadie podía oír, los chirridos le perforaban el alma.

 

Le arrebató el paquete al compañero, lo abrió y se lo metió entero en la jaula.

 

Que eligiera él mismo lo que quisiera. Con tal de que dejara de chirriar.

 

«¡Eso sí estaba bien!» Maoqiu agarró una tira con indignación y corrió a un rincón a picotearla: «¡No puedo permitirme morir de hambre!»

 

—Por fin se calmó… —el calvo soltó un suspiro de alivio.

 

—Ve a buscar un poco de agua de pozo limpia. Lo cuidaremos así por ahora —dijo el hombre de la cicatriz—. Aunque el gobierno registre casa por casa, esta habitación secreta no es fácil de encontrar. Al fin y al cabo, es solo un Fénix. No creo que el Palacio Perseguidor de las Sombras pueda buscarlo uno o dos años seguidos. Algún día bajarán la guardia. Cuando lo vendamos en el Nanyang, tendremos dinero para toda la vida.

 

El dinero da valor, y sonaba razonable.

 

El calvo apretó los dientes y asintió.

—¡Así lo haremos!

 

«Ya estamos en el barco pirata; no tiene sentido bajarse ahora. Apostar un poco no hace daño.»

 

—¡Chirp! —tras llenarse la barriga, Maoqiu se tumbó perezosamente en la jaula y empezó a pensar en un serio problema: cómo escapar.

 

El joven maestro del Palacio Perseguidor de las Sombras no era tonto, ¿de acuerdo?

 

Aunque aún no había crecido y no podía lanzar rayos ni invocar tormentas, seguía siendo muy imponente.

 

Así que, a la mañana siguiente, cuando los dos secuestradores entraron a revisar la habitación, se llevaron un susto tremendo: El pequeño Fénix que tanto les había costado secuestrar… parecía enfermo.

 

—Chiii… —Maoqiu estaba hecho una bolita, temblando ligeramente, con los ojitos negros cerrados.

 

La actuación era impecable.

 

—¡Madre mía! —el calvo casi colapsó—. ¡¿Por qué tantas desgracias?!

 

—¡Cálmate! —el hombre de la cicatriz lo apartó de un manotazo y se acercó a la jaula. Miró un momento y luego se giró furioso—. ¡Te dije que le quitaras la cecina anoche! ¡Seguro que le dio indigestión!

 

Maoqiu soltó un hipo muy discreto.

 

La verdad es que sí estaba un poco lleno. Sin padres que lo controlaran… había comido de más.

 

—¡Lo olvidé! —el calvo estaba al borde del llanto—. ¿Qué hacemos? ¿Le damos un purgante?

 

—¡¿Cómo voy a saberlo?! —el hombre de la cicatriz empezó a dar vueltas por la habitación.

 

El calvo lo miraba con cara de funeral.

 

Maoqiu, mientras tanto, se acurrucó en su nido y cerró los ojos para dormir un rato.

 

Aunque estuviera secuestrado, no pensaba perder. Además, tenía que hacer que los malos sufrieran hasta desear no haber nacido.

 

Era exactamente el estilo que Shen Xiaoshou usó para lidiar con el líder de la Secta Demoníaca en su día.

 

¡Muy digno del Palacio Perseguidor de las Sombras!

 

Totalmente merecedor de un “pulgar arriba”.