Su Alteza Noveno Príncipe 93

 

Capítulo 93. Precio alto.

 

 

Quizás por la belleza de la gema, la gente empezó a adivinar su precio rápidamente.

 

La primera puja fue excepcionalmente alta:

—¡Calculo que ochenta taels de plata!

 

La multitud se quedó boquiabierta.

 

El corpulento comerciante, sin embargo, guardó la gema, se la guardó en la manga y meneó la cabeza con una sonrisa.

 

Alguien cercano comentó:

—Si alguien acierta, la sacará de nuevo.

 

La puja continuó y la gente subía el precio constantemente hasta que se volvió escandaloso, pero nadie acertaba.

 

La gente pensaba que el comerciante era codicioso, que no se conformaba ni con un precio astronómico. Wen Chan chasqueó la lengua:

—Es solo una gema, ¿cómo puede tener un precio tan alto?

 

Más tarde, alguien con mal carácter dijo directamente:

—¿Por cuánta plata venderías esta gema? ¡Dígame el precio!

 

El comerciante seguía negando con la cabeza.

—Todo depende del destino. Si usted, caballero, está destinado a esta gema, comprarla le protegerá de desastres y traerá bendiciones a sus descendientes. Si no, es solo una piedra decorativa.

 

Sus palabras giraban en torno al concepto del destino.

 

—No importa, véndamela. Me da igual si es una gema sagrada que aleja a los malos espíritus o no —insistió el hombre.

 

—Señor, lamento no poder hacer lo que desea —dijo el comerciante, impasible— El dueño de esta gema sagrada me instruyó repetidamente que no rompiera sus reglas cuando me la dio.

 

—Creo que no sabe lo que le conviene —dijo el hombre, enfadado por su rechazo público.

 

La atención de Wen Chan se centró entonces en el hombre, que le parecía completamente desconocido.

 

Wen Chan recordaba a todos los famosos e influyentes de la capital, pero este hombre no le resultaba familiar. Supuso que era el hijo de algún rico y desconocido comerciante.

 

La gente a su alrededor permaneció en silencio, esperando a ver qué pasaba.

 

El corpulento comerciante dejó de discutir con el hombre y se calló. La mujer a su lado intervino de nuevo para calmar las cosas, sonriendo y diciendo:

—Caballero, por favor, no discuta con nosotros, los comerciantes. Cada oficio tiene sus reglas, ¿no? ¡Mi hermano no quiere venderle por su propio bien!

 

—¡No intente engañarme! —resopló el hombre con voz feroz— Le he echado el ojo a esa gema. ¡Venderla o no, es solo una cuestión de tiempo!

 

—Caballero —dijo el corpulento comerciante— si se obliga a comprar esta gema, podría tener mala suerte. ¿Sigue decidido a comprarla?

 

—¿Me está maldiciendo? —El hombre lo fulminó con la mirada.

 

—No, no —dijo el comerciante— Si de verdad la quiere, tendrá que pagar el doble de plata. Esta gema de cristal costaba originalmente veinte taels, pero si la quiere ahora, tendrá que pagar cuarenta taels.

 

Esta cifra impactó a muchos, incluyendo a Wen Chan.

 

«¿Veinte taels? ¡Con solo ver la exquisita apariencia de la piedra, su material superior y su hermosa forma, no debería costar veinte taels!»

 

La oferta inicial de ochenta taels era sesenta taels más que el precio original, así que no es de extrañar que quienes añadieron más plata no acertaran.

 

Al oír este precio, el hijo del adinerado comerciante sonrió de alegría y rápidamente le pidió a su sirviente que trajera la plata, intercambiando con éxito la gema de cristal azul del comerciante.

 

Aunque se trató de una pequeña farsa, los comerciantes lograron su objetivo de crear un espectáculo; ahora la mayoría creía que los precios de los artículos exóticos sobre las mesas estaban determinados por el destino.

 

Wen Chan se dio cuenta de inmediato de esta táctica comercial, sospechando que el hijo del adinerado comerciante, de aspecto desconocido, también era un cómplice de estos comerciantes ambulantes.

 

A-Fu, sin embargo, se dejó engañar por completo y le dijo a Wen Chan:

—Mi Señor, ¿ve algo que le guste? ¿Por qué no compramos uno?

 

Sonrió, con la excusa de distraer a A-Fu:

—Acabo de ver unos pasteles de flor de ciruelo a la venta junto al camino, ve a comprarme algunos.

 

A-Fu asintió y se escabulló rápidamente entre la multitud.

 

Entre los murmullos, los comerciantes hicieron otro movimiento. Uno de ellos, un hombre barbudo sacó una ramita delgada y golpeó suavemente el objeto desconocido que colgaba de la punta de un palo. El golpeteo produjo un ruido sordo a través de la tela de seda.

 

El comerciante barbudo dijo:

—Esto es principalmente para lo que hemos venido a la capital. Es un artículo bastante raro; me atrevo a decir que no encontrarán otro igual en todo Liang Occidental.

 

Antes de que la multitud pudiera reaccionar a esta afirmación tan segura, una voz, aparentemente la de una niña, salió de debajo de la tela de seda:

—¡Así es, no encontrarán otro igual!

 

La multitud se maravilló, y alguien gritó:

—JEFE, ¿ACASO ESCONDIÓ A UNA NIÑA DENTRO?

 

—¡Ridículo, ridículo! —resonó la voz de la niña— ¡Qué graciosos son los mortales!

 

El comerciante barbudo, aprovechando la oportunidad dijo:

—Caballeros, deberían tener cuidado con sus palabras. Esto no es algo que podamos criticar.

 

—Hablando tan misteriosamente, ¿capturaron a una deidad?

 

—Es difícil decirlo… —dijo el comerciante barbudo con misterio.

 

Wen Chan miró el objeto colgante, con una conjetura formándose en su mente, aunque no estaba seguro.

 

—¿Es un dios o un demonio? ¡Levanten la tela para que podamos ver! —dijo alguien desde abajo con impaciencia.

 

—Levantarla es inevitable, pero antes, caballeros, por favor, escúchenme —dijo el comerciante barbudo— Esta cosa es diferente a las anteriores; no hay un precio fijo. Depende de quién sea lo suficientemente generoso.

 

En otras palabras, quien ofreciera más dinero se lo llevaba. A los que estaban cerca no les importó el dinero e instaron al comerciante a darse prisa.

 

El comerciante barbudo sonrió y levantó la tela con una rama, revelando lo que había debajo.

 

Un jadeo de sorpresa resonó en los oídos de Wen Chan, pero se limitó a observar fijamente el objeto colgante, con el corazón latiéndole con fuerza.

 

Era una exquisita jaula de madera, pintada de blanco hueso con vetas finas, y dentro de ella había un pájaro.

 

El pájaro era completamente rojo fuego, con dos crestas de plumas en la cabeza del tamaño de un meñique, cada una con la punta de un amarillo dorado. Las largas plumas de su cola colgaban hacia abajo y cada pluma de su cuerpo era claramente visible, brillando a la luz del sol: exquisitamente hermoso.

 

Parecía un polluelo de Fénix.

 

Wen Chan reconoció al pájaro de un vistazo; era el pájaro imitador que Liang Yanbei le había regalado a Situ Zhoulan en su vida anterior. Por su belleza, siempre lo había anhelado.

 

El pájaro se posaba en el peral de la mansión de Liang Yanbei, volando libremente de un lado a otro, pero sin abandonar la mansión. Estaba muy apegado a su amo y Wen Chan estaba demasiado avergonzado para pedirlo. Había planeado enviar a sus guardias a la mansión Liang para robarlo, pero temía que Liang Yanbei matara a los guardias, así que no actuó.

 

Esta ave, parecida a un Fénix, podía imitar el habla humana. Recordó haber entrado en la mansión Liang y haber visto a este pájaro rojo posado en la copa de un peral, proclamando en voz alta: «Zhoulan es tan hermosa como la luna y las flores, Zhoulan es incomparablemente hermosa».

 

Su voz era indistinguible de la de una joven, lo que lo sobresaltó en ese momento.

 

Inesperadamente, en esta vida, se topó con el pájaro que traficaban con destino a la capital. Inconscientemente tocó la plata que llevaba consigo, pensando: «¡Este pájaro es mío, y nadie puede quitármelo!».

 

Se giró y le entregó la ficha de jade a Shuhua, diciendo:

—Ve a la casa de cambio de la capital ahora mismo y consigue todos los taels de plata que puedas. Quiero comprar ese pájaro.

 

Una mirada de duda cruzó el rostro de Shuhua, pero con su fuerte sentido de ejecución, tomó la ficha de jade sin decir palabra y se fue.

 

Wen Chan se frotó las manos, lleno de espíritu de lucha, pensando que nadie se atrevería a arrebatarle sus cosas, ¿verdad?

 

El comerciante barbudo golpeó suavemente la jaula de madera con un palo, y el pájaro que estaba dentro giró la cabeza, sus ojos oscuros mirando a su alrededor.

—No golpees.

 

La multitud volvió a quedarse boquiabierta, sorprendida.

—¿De verdad este pájaro tiene sensibilidad? ¿Puede hablar con la gente?

 

—Sea cierto o no, lo sabrán en cuanto lo compren —dijo el comerciante— El precio inicial es de cien taels. Si alguno de ustedes, caballeros, le echa el ojo, no lo duden.

 

—¡Ciento cincuenta taels! —El hombre que había comprado a la fuerza la gema de cristal fue el primero en saltar de nuevo— Tengo mucha plata. ¡Me llevaré ese pájaro!

 

—Estaba a punto de decirlo… ¿De dónde has salido, don nadie? ¿Cómo te llamas? ¡Nunca te he visto en la capital! —dijo alguien desde un lado.

 

Wen Chan miró hacia el sonido y vio a Lu Yi de pie entre la multitud, observando con considerable impaciencia a la persona que había estado gritando. Así era él; si algo no le gustaba, lo maldecía de inmediato.

 

El hombre entró en pánico por un momento, tartamudeando:

—No soy de la capital. Acabo de enterarme de que comerciantes venían aquí, así que vine a comprar cosas interesantes… —Luego el hombre respiró hondo— ¿Significa eso que solo la gente de la capital puede comprar cosas en la capital?

 

Lu Yi no tuvo refutación, solo dijo:

—¡Si sigues siendo tan arrogante, te daré una paliza!

 

Esta afirmación fue completamente irrazonable e intimidó con éxito al cómplice del comerciante, quien inmediatamente bajó la voz.

 

El comerciante barbudo se rio rápidamente:

—Caballeros, por favor, no discutan. Arreglemos las cosas con el dinero. Este caballero ya ha ofrecido ciento cincuenta taels. ¿Hay alguien más dispuesto a subir el precio?

 

—Yo —dijo Lu Yi— a mi hermana le gustaría este pájaro. Ofrezco doscientos taels por vendérmelo.

 

Mientras hablaba, sus ojos recorrieron los alrededores, con una mirada que indicaba que golpearía a cualquiera que intentara quitárselo, todo un rufián.

 

La familia Lu era una familia de generales y Lu Yi era el hijo mayor de un general. Los generales tenían una disciplina estricta y él no solía ser tan mimado. Quizás realmente quería el pájaro y quería llevárselo por la fuerza.

 

Wen Chan pensó: «¡Eso no depende de ti!»

 

Acababa de levantar la mano para subir el precio cuando una voz atravesó el murmullo de la multitud y llegó a sus oídos.

 

—Ofrezco quinientos taels… —Luego, añadió— de Oro.

 

Wen Chan se sobresaltó, pensando:

—¿Será una coincidencia?

 

Siguió la voz con la mirada y vio a Liang Yanbei de pie entre la multitud, vestido con una capa blanca como la nieve. Su largo cabello negro estaba recogido en una coleta alta, con mechones sueltos cayendo sobre el cuello de piel de zorro.

 

Cuando vestía de carmesí, era exquisitamente atractivo, su sonrisa poseía un encanto cautivador, casi siniestro. Pero con esta capa blanca como la nieve, parecía un inmortal despreocupado y lánguido; cada mirada y cada ceja levantada reflejaban una fría indiferencia, dándole una apariencia celestial.

 

Liang Yanbei aún sonreía, con la cabeza ligeramente inclinada, mirando fijamente al pájaro enjaulado.

 

Wen Chan realmente no alcanzó a ver a Liang Yanbei, que destacaba tanto entre la multitud.

 

Empezó a pensar que algo no iba bien en su visión.