Su Alteza Noveno Príncipe 73

  

Capítulo 73. Ceremonia de Sacrificio.

 

El clima se estaba volviendo más frío. Wen Chan estaba junto a la ventana, con una gruesa capa de lana sobre los hombros. Su color carmesí hacía que su piel pareciera aún más blanca. Tras más de medio mes de recuperación, su rostro se había redondeado.

 

El brasero ardía intensamente a su lado, su calor constante contrastaba marcadamente con el frío exterior.

 

Wen Chan exhaló suavemente, liberando algunas bocanadas de vapor blanco. Levantó ligeramente la vista, mirando a lo lejos.

—Noviembre…

 

—¿Qué hace Su Alteza junto a la ventana? Tenga cuidado de no resfriarse —A-Fu apareció de repente, de pie junto a la ventana.

 

Wen Chan se sobresaltó.

—Caminando tan silenciosamente, ¿intentas matar a este príncipe del susto y buscar un nuevo amo?

 

A-Fu respondió apresuradamente:

—¡Este sirviente merece morir! ¡Es mi mayor bendición tener a Su Alteza como amo! ¿Cómo podría atreverme a pensar de otra manera?

 

Wen Chan ya era inmune a los halagos de A-Fu y los ignoró por completo. «Ya es noviembre, la fecha está a la vuelta de la esquina, ¿verdad?»

 

—Su ​​Alteza, la fecha está a la vuelta de la esquina. La corte imperial comenzó los preparativos hace más de medio mes —respondió A-Fu—.

 

—Esta es, sin duda, una buena oportunidad —dijo Wen Chan pensativo. El «gran día» del que hablaban era la ceremonia anual de sacrificio del Liang Occidental.

 

Hace más de cien años, los antepasados ​​del clan Wen irrumpieron en la capital del Liang Occidental con sus armaduras doradas y caballos de hierro, masacraron a los habitantes de la dinastía anterior y ascendieron al trono.

 

Desde entonces, el Liang Occidental comenzó a fortalecerse, convirtiéndose gradualmente en una gran potencia a la que todas las naciones rendían tributo, y la familia real Wen ha sido hereditaria hasta el día de hoy.

 

Tras la fundación de la dinastía, cada año, el veintitrés de noviembre, el Emperador dirigía personalmente a sus funcionarios en una ceremonia de sacrificio para orar por la paz y la prosperidad en Liang Occidental y por la paz mundial. Curiosamente, aunque el culto a los dioses estaba prohibido en Liang Occidental, aún se practicaban muchos sacrificios y oraciones.

 

Antiguamente, ese día, el Emperador erigía un altar en el palacio, quemaba incienso y veneraba a Buda. Más tarde, las reglas fueron cambiando gradualmente. En esta dinastía, el Emperador erigía el altar en el Templo Yanxiang, dirigiendo a sus funcionarios en el culto durante el día y pernoctando allí.

 

Wen Chan permaneció largo rato junto a la ventana, reflexionando. A-Fu, que estaba a su lado, no se atrevió a molestarlo y soportó el frío hasta que se le enrojeció la nariz. Wen Chan entonces dijo:

—¿Por qué estás pasando tanto frío? Deberías ponerte más ropa. Siempre te oigo regañarme, pero te descuidas.

 

—Todavía no es invierno, y no me han repartido la ropa de abrigo. Ya llevo tres capas de otoño, pero aún no tengo frío —dijo A-Fu, temblando.

 

—Ve a pedirla directamente. Si alguien se atreve a detenerte, infórmamelo de inmediato —Wen Chan frunció el ceño levemente.

 

A-Fu, al recibir la orden, respondió con entusiasmo y envió gente de inmediato a buscarla.

 

Tras la curación de la herida de Wen Chan, se negó a permitir que Liang Yanbei se arriesgara a volver al palacio. Le pidió a A-Fu que buscara espadas y cada mañana y cada tarde practicaba en el patio interior durante media hora.

 

Al principio, la herida del brazo izquierdo aún le dolía un poco, pero Wen Chan la soportó. Con el tiempo, fue mejorando gradualmente. Las técnicas de artes marciales y la energía interior que había aprendido en su vida anterior quedaron grabadas en su memoria. Aunque estaba un poco oxidado en esta vida, tras practicar durante varios días, recuperó su antigua habilidad.

 

En su vida anterior, después de que Liang Yanbei creara su singular “juego de pies”, Wen Chan fue su primer discípulo. En aquel entonces, para dominar una “técnica de juego de pies”, repetía los mismos pasos durante varios días seguidos, e incluso si se cansaba, tenía que apretar los dientes y perseverar.

 

Más tarde, Wen Chan dominó el “juego de pies” a la perfección, como si lo llevara grabado en la memoria. Tras varios días de práctica diligente, su cuerpo renacido también memorizó este qinggong. El vigésimo tercer día llegó en un abrir y cerrar de ojos, y comenzó la gran ceremonia del sacrificio.

 

Wen Chan madrugó ese día, y A-Fu condujo algunos sirvientes al palacio para ayudarlo con su aseo. Llevaba una corona de jade, una túnica de brocado y un cinturón.

 

Su capa negra oscura estaba bordada con dragones dorados sin cuernos, y una piel de zorro blanca como la nieve adornaba el cuello, los puños y el dobladillo, dejando al descubierto unas botas de brocado. El atuendo formal acentuaba sus rasgos refinados y exudaba un aire de nobleza.

 

Wen Chan se cepilló las mangas y luego levantó la vista para ver a una sirvienta del palacio que sostenía una bandeja con ropa.

 

La sirvienta permanecía en silencio, cabizbaja, casi imperceptible.

 

Wen Chan, sin embargo, dio dos pasos para situarse frente a ella y le dijo con suavidad:

—Levanta la cabeza para que pueda verte.

 

La sirvienta se tensó casi imperceptiblemente, levantando lentamente la cabeza, con la mirada fija hacia abajo.

 

Todos a su alrededor estaban atónitos, sin comprender lo que quería decir Wen Chan.

 

—Levanta la vista también —continuó Wen Chan.

 

La sirvienta del palacio alzó la vista lentamente, mirándola directamente, con un atisbo de nerviosismo en sus ojos oscuros. Tartamudeó:

—S-su Alteza…

 

Wen Chan sostuvo su mirada un instante, y luego sonrió de repente; sus ojos irradiaban una calidez primaveral y estival, de una belleza sobrecogedora.

—Tus ojos son hermosos, como flores de manzano silvestre en otoño.

 

Ninguno de los sirvientes de palacio que servían a Wen Chan lo había oído jamás elogiar a alguien con tanta franqueza. Algunas jóvenes inquietas albergaban la ambición de casarse con alguien rico, pero la indiferencia e inaccesibilidad de Wen Chan finalmente habían disipado esos pensamientos. Ahora, que él elogiara los ojos de una sirvienta del palacio como si fueran flores de manzano silvestre era sorprendente e incluso un poco envidiable.

 

Tras elogiarla, Wen Chan se dio la vuelta y salió del salón, diciendo al marcharse:

—A-Fu, estos sirvientes parecen muy inteligentes hoy. Dales una buena recompensa.

 

A-Fu fue el primero en reaccionar. Despidió rápidamente a los sirvientes del palacio, aún aturdidos, indicándoles que salieran del salón y respondió con indiferencia.

 

—Sí, Su Alteza.

 

Las flores otoñales del manzano silvestre eran de un intenso color rojo sangre, hermosas pero mortales.

 

Se quedó de pie bajo el alero, contemplando el cielo gris.

 

—Su Alteza, el carruaje está listo —susurró A-Fu para recordarle.

 

Wen Chan asintió levemente.

—Entonces, partamos.

 

El sacrificio matutino simbolizaba el sol naciente, rezando para que el Reino del Liang Occidental fuera como ese sol vibrante, inamovible.

 

Los funcionarios civiles y militares de la capital, atentos al tiempo, se dirigían al Templo Yanxiang, mientras que la gente común también madrugaba, de pie a ambos lados del camino para observar a los altos funcionarios. Con suerte, incluso podrían vislumbrar el carruaje del Emperador.

 

El Templo Yanxiang se encuentra en el extremo sur de la capital, construido sobre un pico bajo. Para entrar, primero hay que subir setenta y siete escalones de piedra. Estos escalones no son continuos; cada diez escalones hay un escalón plano de casi dos metros, por lo que subirlos no resulta agotador.

 

Al pie de la escalera, los carruajes están estacionados uno tras otro, fuertemente custodiados, impidiendo que la gente común se acerque; solo pueden observar desde lejos.

 

Wen Chan llegó en el momento oportuno. Levantó la cortina del carruaje y bajó. En cuanto sus pies tocaron el suelo, una ráfaga de viento frío lo golpeó, azotando su larga cabellera y encogiendo el cuello.

 

Qinqi y Shuhua montaban guardia a ambos lados, y Wen Chan condujo a su séquito desde los carruajes hasta el pie de la escalera.

 

Al acercarse, vio una figura llamativa.

 

No fue el color brillante de su ropa, sino más bien su singular vista trasera, que Wen Chan reconoció de inmediato, destacando entre la multitud.

 

—LIANG YANBEI —gritó Wen Chan instintivamente, sin haberlo visto en varios días.

 

El sonido atravesó la ruidosa multitud y llegó a oídos de Liang Yanbei. Giró la cabeza y vio a Wen Chan, impecablemente vestido, y sonrió levemente.

 

Justo entonces, los primeros rayos del sol matutino se abrieron paso entre las nubes, iluminando su rostro, haciendo que el corazón de Wen Chan se acelerara.

 

Liang Yanbei también vestía de manera bastante formal ese día. Su larga cabellera, aún recogida en una coleta alta, ahora adornada con una horquilla de palisandro oscuro y jade blanco. Su capa negra y azul estaba bordada con ondulantes patrones auspiciosos, y la ropa oscura le daba un toque de noble indiferencia a Liang Yanbei.

 

Wen Chan no pudo encontrar palabras para elogiarlo por un instante.

 

Liang Yanbei se acercó con una sonrisa radiante, bañada en una luz dorada.

—Su Alteza, lo he estado esperando durante mucho tiempo.

 

Estas palabras devolvieron a Wen Chan a la realidad. Levantó los párpados y preguntó:

—¿Por qué has venido tan temprano?

 

—Temía que Su Alteza subiera primero —confesó Liang Yanbei.

 

—¿Por qué tiene que ir conmigo? Hace un frío glacial —dijo Wen Chan, bajando la voz mientras reprimió con fuerza el aleteo de su corazón.

 

Liang Yanbei giró la cabeza para mirar los interminables escalones de piedra y dijo:

 

—Setenta y siete escalones, cada uno trae fortuna y suerte. El abad del Templo Yanxiang dijo que, con cada paso se debe pedir un deseo en el corazón. De los setenta y siete, uno seguramente será escuchado por Buda —Se giró, con la mirada fija en Wen Chan— Quiero caminar con Su Alteza y pedir setenta y siete deseos por su fortuna. Quizás alguno se cumpla.

 

Wen Chan sintió un repentino silencio a su alrededor; su visión solo se llenó de esos hermosos ojos oscuros. Su corazón latía aún más rápido. Abrió la boca, pero no supo qué decir.

 

Aprovechando el momentáneo descuido de Wen Chan, Liang Yanbei metió la mano en su capa y le tomó la mano, frunciendo el ceño.

—¿Por qué tienes las manos tan frías? ¿Llevas poca ropa?

 

Al sentir el calor de su palma, Wen Chan no tuvo tiempo de detenerse antes de que su cuerpo reaccionara bruscamente, retirando la mano bruscamente y diciendo en voz baja con severidad:

—¡No seas tonto! ¿No sabes dónde estamos?

 

Todos los funcionarios civiles y militares de la ciudad se habían reunido allí; tantas miradas observaban. Este no era lugar para bromas.

 

Liang Yanbei retiró la mano con indiferencia.

—De acuerdo, basta de tomarnos de la mano. ¿Subimos primero?

 

Wen Chan respiró hondo y asintió.

—Vamos.

 

Siguieron a la escasa multitud subiendo las escaleras de piedra a paso lento. Wen Chan miraba fijamente los escalones.

 

Liang Yanbei lo miró varias veces, observando su expresión seria, como si realmente estuviera pidiendo un deseo, así que no lo interrumpió, observándolo en silencio mientras subía los setenta y siete escalones.

 

Al llegar a lo alto de los escalones de piedra, había una gran puerta de piedra, con las palabras “Templo Yanxiang” grabadas en negrita y fluidas letras en los pilares de piedra a ambos lados.

 

Wen Chan, tras días de práctica de artes marciales, recorrió todo el camino sin sudar, con expresión serena mientras miraba a lo lejos. Aunque el pico no era muy alto, desde su cima aún se podía ver el vibrante y floreciente amanecer.

 

Al bajar la vista hacia los setenta y siete escalones de piedra, Wen Chan guardó silencio. Cada paso, había sido una bendición ofrecida a Liang Yanbei. Tenía la intención de dejar algunas para el pueblo del Liang Occidental, pero antes de darse cuenta, había llegado al final.

 

Como antiguo emperador del Liang Occidental, Wen Chan sintió una punzada de vergüenza.

 

Al verlo sumido en sus pensamientos, Liang Yanbei le tocó el brazo en silencio.

—Su Alteza, ¿en qué piensa con tanta intensidad?

 

—Estoy pensando… —señaló Wen Chan hacia los escalones de piedra— si vuelvo a subirlos, me pregunto si mi deseo se cumplirá.

 

Liang Yanbei: “…”

 

—Su Alteza, no hay que ser demasiado codicioso —Liang Yanbei suspiró suavemente y añadió— ¿Qué tal si acompaño a Su Alteza a subirlos otro día?

 

Wen Chan asintió.

 

Los dos solo intercambiaron unas palabras antes de seguir adelante para no bloquear el paso de quienes los seguían.

 

—¡NOVENO PRÍNCIPE! —gritó alguien un poco más adelante.