Su Alteza Noveno Príncipe 61

 

Libro 3. Casos asombrosos en la Corte Imperial

Capítulo 61. Academia.

 

 

Tardaron un mes en llegar, pero dos en regresar, duplicando el viaje.

 

Aunque era un viaje largo, Wen Chan se sentía increíblemente relajado, montando a caballo cuando quería, tomando carruajes cuando quería y deteniéndose cada vez que veía un lugar o paisaje que le gustaba.

 

Liang Yanbei no tenía prisa; accedía a todo lo que Wen Chan le pedía, e incluso en lo que no decía, notaba que todo estaba bien organizado.

 

Liang Shuhong tampoco tenía prisa por reportarse a la capital, y como él rara vez viajaba lejos, estaba feliz de ir.

 

Qiao Yanqi era la única que se sentía incómoda. Desde que Liang Yanbei la rechazó esa noche por su actitud ambigua, sus interacciones con él se habían vuelto extremadamente incómodas.

 

Aunque no había perdido la esperanza, no tenía el coraje de seguir adelante por el momento.

 

A principios de octubre, el grupo finalmente regresó a la capital a paso tranquilo.

 

Cinco meses después, la capital seguía igual como la recordaba, sin cambios, salvo que, cuando se marcharon, había llegado la primavera, pero su regreso trajo consigo un frío que sumió la capital en finales de otoño.

 

Wen Chan regresaba al palacio, mientras que Liang Yanbei regresaba con la familia Liang. Al despedirse, Liang Yanbei miró fijamente a Wen Chan, aparentemente dubitativo.

 

Incluso Liang Shuhong notó que algo andaba mal.

—Primo, ¿qué ocurre?

 

—Nada —respondió Liang Yanbei— Después de la despedida de hoy, no sé cuándo nos volveremos a ver. Espero que Su Alteza se cuide.

 

Liang Yanbei aún no era funcionario de la corte y no podía entrar en palacio a voluntad. Por lo tanto, si quería ver a Wen Chan, tendría que esperar a que saliera.

 

Sin embargo, Wen Chan había abandonado el palacio en secreto durante varios meses; el Emperador seguramente estaba disgustado y lo castigaría. Aún se desconocía cómo lo tratarán, pero era seguro que no volvería a obtener la libertad a corto plazo.

 

Pensando en esto, Liang Yanbei se sintió extremadamente reacio a partir. Sin embargo, Wen Chan no mostró ninguna reticencia. Asintió con calma a Liang Yanbei:

—Gracias.

 

«Este pequeño ingrato…»

 

Tras despedirse de todos, Wen Chan regresó al palacio. Al ver que ya era tarde, regresó silenciosamente a sus aposentos, con la intención de disculparse con el Emperador a la mañana siguiente.

 

Liang Yanbei, quien se había preparado mentalmente para no volver a ver a Wen Chan durante mucho tiempo, se sorprendió al verlo de nuevo a la mañana siguiente, justo una noche después.

 

Lo habían llamado al palacio temprano esa mañana para reportarse.

 

La mañana de finales de otoño era gélida y fría. Liang Yanbei, vestido con una gruesa túnica negra con mangas rojas, desafió el viento frío para llegar a la sala del consejo del Emperador.

 

Desde lejos, vio a dos personas arrodilladas en los escalones de piedra de la sala del consejo, una frente a la otra, con la espalda recta.

 

Una niebla blanca llenó el aire, y Liang Yanbei entrecerró los ojos ligeramente; el corazón le dio un vuelco antes de poder distinguir quiénes eran.

 

Solo al acercarse vio la silueta familiar.

 

Al oír pasos, Wen Chan ignoró por un momento sus rodillas doloridas y se giró para mirar. Sus ojos oscuros, con un brillo tenue, reflejaban claramente la hermosa figura de Liang Yanbei.

 

Su expresión era tan tranquila como siempre; su mirada se detuvo solo un instante antes de volver a bajar, frunció el ceño y se arrodilló obedientemente.

 

Esa mañana, había solicitado una audiencia con el Emperador, pero se la negaron, así que se arrodilló ante el salón por iniciativa propia.

 

Wen Chan sabía que el Emperador no lo castigaría severamente, dado su estatus especial; como mucho, recibiría un castigo menor como formalidad.

 

El Emperador era decidido y claro en sus castigos, pero este no era el caso de Wen Chan. La razón se remontaba a más de una década.

 

Se decía que la madre de Wen Chan murió poco después de su nacimiento, y que de niño fue frágil y enfermizo. En una ocasión, enfermó gravemente, coincidiendo con un gran desastre natural: una sequía en el este y una inundación en el sur. Se especulaba que el Noveno Príncipe era un ser celestial reencarnado y que, si moría, innumerables personas en el Liang Occidental perecerían con él.

 

Curiosamente, la enfermedad del joven Wen Chan se prolongó durante meses, y el desastre no mostró mejoría.

 

Debido a la opinión pública, el Emperador, que detestaba a Wen Chan, emitió a regañadientes un edicto imperial solicitando un médico a quien estarían dispuestos a pagar una gran recompensa.

 

Tan solo dos días después de la publicación del edicto, un anciano monje entró en palacio pidiendo ver al Noveno Príncipe sin más dilación. El Emperador mandó entonces llamar al moribundo “Wen Chan”.

 

El anciano monje dijo:

—Este niño padece una enfermedad, su destino ligado al Liang Occidental se debe a un problema con su nombre. Si se le cambia el nombre, se reducirán sus vínculos con el Liang Occidental.

 

Con eso, escribió el carácter «禅» (Chan), y este es el origen del nombre de Wen Chan. Antes de partir, el anciano monje se llevó consigo al hermano menor de Wen Chan, instruyéndole específicamente que no le diera un nombre de pila, pues de lo contrario cometería el mismo error.

 

A partir de ese día, la enfermedad de Wen Chan mejoró gradualmente y los desastres naturales en el Liang Occidental cesaron. El emperador, agradecido con el anciano monje, destinó fondos para renovar todos los templos de la capital, y cada uno lucía el carácter "禅".

 

Wen Chan pudo vivir en paz en palacio, disfrutando de su propio palacio como el príncipe heredero. Incluso sin una familia materna en la que apoyarse, se sentía despreocupado y tranquilo. Sin importar los errores que cometiera, el Emperador solo le imponía un castigo leve e insignificante, todo gracias al anciano monje.

 

Wen Chan, cuyo destino estaba ligado al Liang Occidental, era una existencia especial en palacio.

 

Escabullirse del palacio sería un grave delito para cualquiera, pero para Wen Chan, tal vez un simple arrodillarse bastaría para aclarar las cosas.

 

Sin embargo, nadie más lo sabía.

 

Liang Yanbei se quedó allí un rato, y de repente dio un paso adelante, deteniéndose junto a Wen Chan. Sin decir palabra, se quitó la túnica y la echó sobre los hombros de Wen Chan.

 

Este, sobresaltado por su repentino gesto, levantó la mano para quitársela.

 

—¿Qué haces? —preguntó Liang Yanbei, susurrando— El rocío de la mañana es denso; deberías ponerte algo más grueso para no resfriarte.

 

Wen Chan no quería implicar a Liang Yanbei.

—Voy bien abrigado; no necesito tu ropa.

 

Liang Yanbei agarró la muñeca de Wen Chan; sus hermosos ojos lo miraban fijamente, como si ocultaran emociones insondables. Luego dijo:

—Abrígate bien.

 

Por alguna razón, Wen Chan no pudo negarse, pues Liang Yanbei parecía más decidido que él.

 

Tras hablar, se levantó y, antes de irse, le pellizcó suavemente la mejilla. Su mano estaba cálida, dejando una sensación emocionante en el rostro sereno de Wen Chan.

 

Liang Yanbei no permaneció mucho tiempo en la sala del consejo, y al salir, lo acompañaba el eunuco personal del Emperador, el jefe eunuco Li.

 

El jefe eunuco Li se acercó al trote y se inclinó personalmente para ayudar a Wen Chan:

—¡Oh, Noveno Príncipe! Su precioso cuerpo no puede soportarlo. ¡A Su Majestad se le romperá el corazón si lo ve así! ¡Por favor, levántese!

 

A-Fu, encantado, también lo ayudó a levantarse.

 

Cuando Wen Chan se levantó, miró a Liang Yanbei y vio que sonreía. Sabía que le había dicho algo al Emperador y suspiró:

—No es nada. Solo vine a disculparme.

 

No esperaba que Liang Yanbei fuera tan imprudente y temía que el Emperador lo implicara, quien acababa de hacer una contribución, y luego lo descuidara.

 

—No digas eso. Su Majestad te invita a pasar —dijo el jefe eunuco Li con una sonrisa.

 

Tras permanecer arrodillado un rato, a Wen Chan le dolían terriblemente las rodillas. Sonrió y estaba a punto de responder cuando Liang Yanbei preguntó:

—Jefe Eunuco Li, ¿cómo ha estado la salud de Su Majestad durante los meses que estuve fuera de la capital?

 

Ninguno de ellos esperaba que de repente se preocupara por la salud del Emperador. El Jefe Eunuco Li se quedó desconcertado por un momento y luego dijo:

—La salud de Su Majestad es excelente. Salvo un resfriado hace unos días por el cambio de estación, todo está bien.

 

—Oh… —Liang Yanbei parecía preocupado— La ola de frío durante el cambio de estación sin duda requiere más atención. Durante los meses que estuve fuera de la capital, estuve muy preocupado por la salud de Su Majestad. De regreso, pasé por una ciudad con una montaña llena de ginseng silvestre al lado. La gente de esa ciudad se gana la vida vendiéndolo…

 

—Se dice que este ginseng silvestre es mucho más espiritual que el ginseng común. Las raíces de diez años pueden fortalecer el cuerpo y curar dolencias menores; las raíces de cincuenta años pueden curar enfermedades incurables; y las de cien años pueden purificar los meridianos y rejuvenecer el cuerpo… Resulta que conseguí una raíz de cincuenta años. Se lo enviaré a Su Majestad otro día como muestra de mi agradecimiento —dijo Liang Yanbei.

 

A Wen Chan le pareció inexplicablemente divertido que pudiera soltar mentiras tan descaradas sin pestañear. No existía tal “ginseng silvestre”; claramente solo estaba ganando tiempo con el eunuco Li.

 

Efectivamente, el eunuco Li estaba completamente desconcertado. Solo cuando supo que Liang Yanbei quería enviar ginseng al Emperador, una expresión de comprensión se dibujó en su rostro.

 

Habiendo servido al Emperador durante décadas, estaba acostumbrado a que los funcionarios le ofrecieran regalos por diversos medios, así que no le sorprendió. Dijo:

—El joven maestro Liang es verdaderamente amable. Transmitiré sus sentimientos a Su Majestad.

 

—Gracias, eunuco jefe Li —respondió Liang Yanbei, y luego se volvió hacia Wen Chan— Su Alteza parece tener mala salud; le enviaré uno otro día.

 

—Gracias, joven maestro Liang —aceptó Wen Chan generosamente esta vez sin más dilación.

 

—En ese caso, me despido —Liang Yanbei hizo una reverencia a Wen Chan y se despidió del eunuco jefe Li antes de darse la vuelta para marcharse.

 

Tras ver alejarse a Liang Yanbei, el eunuco jefe Li volvió a hablar para recordarle a Wen Chan.

 

Tras la demora de Liang Yanbei, el dolor de pierna de Wen Chan había disminuido. En cuanto se movió, su túnica se deslizó hacia abajo. Se estabilizó rápidamente, solo entonces recordó que no le había devuelto la túnica a Liang Yanbei.

 

La túnica, aún cálida y con el aroma de Liang Yanbei, envolvió a Wen Chan, haciéndole sentir un gran consuelo.

 

Se la devolvería la próxima vez que se vieran. Pensó. Al entrar en la sala del consejo, aunque no hacía tanto frío como afuera, seguía fresco. El final del otoño era una época incómoda; si se encendía un brasero, hacía demasiado calor, pero sin él, la sala vacía se llenaba de aire frío.

 

Wen Chan se quitó la túnica exterior y se dirigió a la sala interior. Al ver al Emperador revisando los memoriales en su escritorio, se arrodilló e hizo una reverencia:

—Este hijo saluda a Su Majestad.

 

El Emperador sintió que le acometía un dolor de cabeza en cuanto lo vio. Sintió que la persona que tenía delante no era su hijo, sino una deidad viviente que necesitaba ser venerada a diario.

 

—Levántate —resonó la voz tranquila del Emperador— ¿Has encontrado algo interesante durante estos últimos meses fuera?

 

Wen Chan pensó que no había necesidad de ocultarle asuntos tan triviales a su padre, así que respondió con sinceridad:

—Fue mucho más interesante que estar en el palacio.

 

El Emperador permaneció impasible, reflexionando un momento antes de decir:

—Noveno Hijo, no quieres estudiar ni practicar artes marciales, y no hay nadie que te acompañe en el palacio. Debe ser bastante aburrido. ¿Qué tal si te busco una concubina para que puedas vivir mejor que solo?

 

Esta repentina muestra de consideración sobresaltó a Wen Chan, quien respondió rápidamente:

—Padre, no tengo intención de buscar una concubina.

 

—Ya no eres joven; es hora de sentar cabeza —dijo el Emperador— Cuando tengas una concubina, te otorgaré el título de “Wangyé” [1] y te concederé otra residencia en la capital. Será mejor que estar solo en tu palacio.

 

«¡¿Ya no soy joven?! ¡Solo tengo dieciséis años! En mi vida anterior, tomé una concubina a los veintisiete. ¿Cómo es que quiere que tome una con once años menos en esta vida?»

 

—El Príncipe Heredero aún no ha tomado una concubina; ¿cómo me atrevo a sobrepasar mis límites? —Wen Chan usó al Príncipe Heredero como escudo.

 

Inesperadamente, el Emperador dijo:

—¿De verdad? Entonces también le buscaré una concubina, para añadir dos eventos felices.

 

Al oír esto, Wen Chan se alarmó, al darse cuenta de que el Príncipe Heredero se había visto arrastrado a este lío. Se arrodilló apresuradamente:

—El favor de mi Padre Imperial, no soy digno de recibirlo.

 

El Emperador, aparentemente anticipando su negativa, continuó:

—Como no estás dispuesto a tomar una concubina y formar una familia, te enviaré a la Academia Ningxing de la capital a estudiar. ¿Estás dispuesto?

 

Wen Chan sabía que tendría que elegir entre las dos opciones. Sopesando ambos males, eligió con decisión el menor. Respondió rápidamente:

—Gracias, Padre Imperial. Sin duda corregiré mis errores y estudiaré con diligencia.

 

Glosario:

 

1.       王爷 (wángye) es un título honorífico otorgado por el emperador no solo a miembros de la familia imperial, sino también a civiles que han hecho una gran contribución al desarrollo del país. También una dirección respetuosa al príncipe.