Mad For Love 22

 

Capítulo 22: La Princesa Heredera muere en víspera de Año Nuevo.

 

La nevada cesó.

 

El cielo se despejó después de la nevada.

 

En el camino oficial, un caballo galopaba por la nieve.

 

El viento frío era como un cuchillo, cortándole la cara. Qi Zhen no sintió ninguna dureza en absoluto, su mano agarraba la caja de comida cada vez más fuerte. Sus manos y cara estaban enrojecidas por el viento.

 

El caballo llegó a la puerta del Palacio Este y no se detuvo.

 

Qi Zhen espoleó al caballo y entró en el palacio. Los guardias de la puerta se sorprendieron, mirando con asombro al usualmente disciplinado y cortés Príncipe Heredero entrar en el palacio. Solo se detuvo cuando el caballo no pudo ir más lejos.

 

Qi Zhen saltó del caballo, tocó el antídoto en su bolsillo, recogió la caja de comida y corrió hacia el patio.

 

El viento frío traía el débil sonido del llanto.

 

Cuanto más se acercaba, más claro se volvía.

 

El corazón de Qi Zhen se hundió.

 

Corrió hacia el patio, donde todos estaban arrodillados en el suelo, llorando.

 

Qi Zhen se quedó paralizado.

 

Estaba desconcertado.

 

«¿Por qué lloran?»

 

«¿No dijeron que no habría peligro inmediato para su vida?»

 

Además, había traído el antídoto, ¿por qué lloraban?

 

Dentro de la habitación, la nodriza de Lin Shouyan lloraba desconsoladamente. Afuera, Xu Fuquan, con los ojos enrojecidos y las lágrimas corriendo por su rostro, lo vio regresar y balbuceó:

—Su Alteza…

 

Qi Zhen solo reaccionó después de que lo llamaran y entró.

 

Cada paso se sentía como caminar sobre el filo de una navaja.

 

Hasta que vio a Lin Shouyan acostado en la cama con las largas pestañas caídas, su expresión serena, como cuando dormía, su corazón latía con fuerza como si le hubieran atravesado la hoja de un cuchillo.

—Mingyou, los pasteles, los he traído…

 

Nadie respondió.

 

Los ojos de Qi Zhen ardían, como si tuviera una espina clavada en la garganta:

—Mingyou.

 

Nadie respondió.

 

Dejó los pasteles y se sentó en el borde de la cama. Sus manos heladas ahuecaron las mejillas de Lin Shouyan; la frialdad de su rostro le provocó una punzada de angustia, un dolor escalofriante y profundo, y le nubló la vista.

 

—Los he traído de vuelta, levántate —Los sollozos continuaron en la habitación.

 

El mundo de Qi Zhen estaba en completo silencio; nadie respondía.

 

Qi Zhen intentó tomar su mano, pero no la sujetaba con fuerza no podría sostenerla.

 

Sostuvo la mano firmemente en la palma de la mano y no dijo nada, era como una estatua.

 

Xu Fuquan casi pensó que su amo se había vuelto loco, pero después de un largo rato dijo:

 

—Mentiroso… —Su voz era ronca, como si se hubiera desgarrado las cuerdas vocales para emitir ese sonido.

 

Una lágrima resbaló por la mejilla de Qi Zhen, cayendo sobre su túnica de brocado, dejando una pequeña mancha.

 

Qi Zhen levantó la mano y se la secó con el dorso.

—Xu Fuquan, anuncia la muerte.

 

Xu Fuquan obedeció y anunció rápidamente la muerte.

 

Aunque la muerte de Lin Shouyan fue repentina, el funeral transcurrió sin contratiempos. La señora Lin se desmayó varias veces de tanto llorar en el salón de duelo. Qi Zhen la llevó al patio trasero y presidió con calma todo el funeral.

 

Esa sentada rígida de dos horas parecía solo la imaginación de Xu Fuquan. Fue solo un interludio insignificante en la vida de este astuto e ingenioso Príncipe Heredero.

 

Con la muerte del hombre, este interludio dejó de existir.

 

Su calma era asombrosa; incluso cuando los príncipes vinieron a provocarlo, y Yin Yang estaba involucrado, Qi Zhen permaneció indiferente y distante, sin revelar rastro alguno de otras emociones.

 

Cuanto más actuaba Qi Zhen de esta manera, más preocupado se ponía Xu Fuquan.

 

A menudo, el mar antes de una tormenta es así: calma en la superficie, pero turbulento por dentro.

 

Después del funeral, Qi Zhen confió en secreto el cuerpo de Lin Shouyan a la señora Lin, pidiéndole que lo llevara de regreso a la pacífica y tranquila región de Jiangnan. Desde entonces, esta persona pareció haberse retirado de la vida de Qi Zhen.

 

El día quince del primer mes, el Emperador celebró una audiencia.

 

Al abrir la corte, anunció de inmediato la promesa de Qi Zhen de no ascender al trono y su disposición a servir a la corte eternamente, elogiándolo efusivamente en el salón principal. La facción del Príncipe Heredero quedó conmocionada.

 

Por la mañana, el umbral del Palacio del Este estaba a punto de romperse. Le pidieron a Qi Zhen que diera una explicación.

 

Pero las puertas del Palacio del Este permanecieron cerradas herméticamente.

 

Qi Zhen se retiró de la lucha por el trono.

 

Los príncipes del Emperador comenzaron gradualmente a ejercer su influencia.

 

En menos de medio mes, se formó gradualmente una nueva lucha de poder por el trono en la corte.

 

Los funcionarios que anteriormente se habían aliado con Qi Zhen cambiaron su lealtad a nuevos amos o permanecieron leales, esperando a que Qi Zhen volviera a la corte.

 

El segundo día del segundo mes lunar, el dragón alza la cabeza.

 

El Emperador fue al Templo Qianshan a pedir bendiciones, acompañado por el príncipe heredero y otros príncipes.

 

Tras la elaborada ceremonia de oración, Qi Zhen se dirigió a la sala de meditación donde él y Lin Shouyan se habían alojado. Se detuvo un momento, empujó la puerta y permaneció allí un buen rato.

 

Al salir, se dio cuenta de que desde allí podía ver el sendero de montaña que Lin Shouyan había recorrido al recuperar el colgante de jade.

 

Xu Fuquan siguió la mirada de Qi Zhen y también vio el sendero, sonriendo mientras decía:

—Ahora todo está renaciendo y los árboles están brotando. Ya no se ve tan desolado como en invierno. Su Alteza, se acerca la primavera.

 

Qi Zhen apartó la mirada con calma.

 

La primavera se acercaba.

 

Pero su primavera ya había llegado, y él había fallecido en víspera de Año Nuevo.

 

Ese día, hacía tanto frío que parecía que el mundo entero estaba congelado… congelado hasta el día de hoy.

 

Xu Fuquan acompañó a Qi Zhen a dar un paseo por el templo.

 

De repente, una voz lo interrumpió:

—Oh, ¿no es Su Alteza el Príncipe Heredero? —El Tercer Príncipe, con cara de comadreja, dio un paso al frente e hizo una reverencia respetuosa— Saludos a Su Alteza el Príncipe Heredero. ¿Qué trae a Su Alteza a este templo? ¿Disfrutando del paisaje? Ah, ya veo, es porque no va a ascender al trono, así que ha perdido su ambición y ya no está ocupado, ¿verdad?

 

La ira de Xu Fuquan estalló al instante.

 

«¡Este Tercer Príncipe es completamente exasperante!»

 

Qi Zhen mantuvo la calma.

—¿Qué quiere decirme?

 

—Nada importante. Ahora que no tiene esperanzas de suceder al trono, ¿por qué no coopera conmigo? Cuando ascienda al trono, sin duda no lo maltrataré.

 

—¿Quiere mi lealtad? —La mirada de Qi Zhen lo recorrió.

 

La insinuación era clara.

 

«¿Te crees digno?»

 

El Tercer Príncipe montó en cólera.

—¡Qi Zhen! ¿Qué quieres decir? ¿Me estás faltando al respeto? ¿Crees que sigues siendo el Príncipe Heredero de antes? ¡Ay, no! Incluso antes, ¡no eras más que un perro callejero sin padres ni familia! Tus padres murieron en nuestras manos… ¿Recuerdas cuando eras pequeño, justo aquí, en ese tanque de agua? Casi te ahogas. Ahora… incluso tu insensata Princesa Heredera murió en nuestras manos.

 

Los ojos de Qi Zhen se volvieron gélidos.

 

El Tercer Príncipe se mofó.

 

—¡¿Qué?! ¿Creías que tu trato con mi Padre Emperador era un secreto? Todo el mundo lo sabe. Estabas dispuesto a ceder por un tonto. Qi Zhen, me cuesta creer que te enamoraras de un hombre. ¿Ese tonto te hizo pasar un buen rato? Qué lástima… —El Tercer Príncipe chasqueó la lengua con arrepentimiento— ¡Tsk! El invierno pasado, incluso envié a alguien a secuestrarlo, para probarlo, pero, por desgracia, las cosas dieron un giro inesperado… ¡Ugh!

 

Qi Zhen lo agarró del cuello de repente. Su voz era fría y profunda:

—¡¿Qué hiciste el invierno pasado?!

 

El Tercer Príncipe no esperaba que Qi Zhen se atreviera a tocarlo. Sus ojos se abrieron de par en par, incrédulo. Intentó gritar pidiendo ayuda y forcejear, pero la mano que le agarraba el cuello era de acero.

 

No podía soltarse, no podía escapar.

 

Su rostro se tornó gradualmente morado azulado.

 

Xu Fuquan estaba aterrorizado, buscando desesperadamente a alguien.

 

¡Temía de verdad que el Príncipe Heredero lo estrangulara hasta la muerte!

 

No se atrevió a intervenir.

 

No podía comprender del todo el temperamento actual de Qi Zhen.

 

Xu Fuquan temía que, si interfería, quedaría inocentemente “atrapado” en el fuego cruzado.

 

Qi Zhen le dijo:

—Recuerdo todo lo que acabas de decir…

 

Agarró al Tercer Príncipe por el cuello, lo arrastró hasta el estanque y lo empujó dentro. El rostro de Qi Zhen permanecía inexpresivo, su agarre era firme y contundente.

 

—Es solo este estanque, ¿verdad? Pruébalo y verás si el agua está tan fría como aquel año.