Capítulo 131:
Extra.
Al día siguiente, Yang Ruqin emprendió el
camino según lo acordado. Antes de partir, todos los generales acudieron a
despedirlo, salvo el comandante en jefe, Chen Zeming. Yang Ruqin no pudo evitar
sentir cierta extrañeza.
Tras avanzar unos cuantos li, Lu
Congyun alcanzó al grupo con varios hombres. Dijo que el gran mariscal había
sido atacado la noche anterior y había sufrido algunas heridas superficiales;
después de que el médico militar lo examinara, tomó una decocción y se quedó
dormido. A esa hora, el efecto del medicamento aún no se había disipado y
seguía sin despertar. Antes de acostarse, Chen Zeming le había encargado que, a
la mañana siguiente, lo despidiera en su nombre. Solo entonces Yang Ruqin
comprendió la situación. Lu Congyun lo acompañó unos li más y luego
regresó.
A su alrededor se extendía un desierto
árido; incluso cuando había plantas, no eran más que arbustos bajos y
espinosos. En cien li a la redonda no se veía rastro de vida humana.
Dugu Hang cabalgaba a su lado, seguido por un grupo de soldados de élite
escogidos especialmente para la escolta.
Desde que recibió la orden de protegerlo,
Dugu Hang había mantenido el rostro sombrío. Aunque cumplía con su deber sin la
menor negligencia y su conducta era impecablemente correcta, en el fondo su
actitud era de una frialdad extrema. Cada vez que Yang Ruqin le hacía una
pregunta, él respondía, pero siempre con la menor cantidad de palabras posible,
sin añadir jamás una sílaba de más.
Yang Ruqin sabía bien que, la noche previa
a la batalla en la Puerta Chaohua, haber emborrachado a Dugu Hang para robarle la
ficha había sobrepasado por completo la línea que este guardaba en su corazón.
Aquella amistad, probablemente, ya no tenía salvación. Más aún cuando esa
acción había terminado por provocar la derrota total de Chen Zeming. Dugu Hang,
que siempre le había sido leal, se había visto arrastrado a una posición
injusta por culpa suya; que ahora sintiera rencor, nacido de la culpa y la
impotencia, no era nada extraño.
Recordó que, en el pasado, cuando cada uno
servía a un señor distinto, Dugu Hang aun así había sido capaz de tratarlo con
sinceridad. Ahora que ambos servían a la misma corte, solo podían ser extraños.
Yang Ruqin no sabía muy bien qué sentía. En su vida nunca había considerado la
amistad como algo importante; tener más o menos amigos siempre le había
parecido cuestión del destino. Cuando uno ostenta poder, los amigos abundan;
cuando se pierde la influencia, no solo los amigos desaparecen, ni siquiera los
parientes se quedan.
Aun así, muchas veces volvía a pensar en
aquel momento en que él mismo había propuesto que se juraran hermanos, y en la
expresión de Dugu Hang: aquella vacilación difícil de ocultar. De pronto sintió
un leve ablandamiento en el pecho, y no pudo evitar que le cruzara por la mente
un pensamiento casi tierno:
—Dugu
Hang, ¿cómo puedes ser tan ingenuo?
Alzó la vista hacia el frente y vio la
figura de Dugu Hang tensando las riendas, mirando fijamente a lo lejos. Siguió
la dirección de su mirada: en el horizonte, vagamente, se levantaba una nube de
polvo. Parecía que venía gente a su encuentro.
Yang Ruqin se animó y espoleó su caballo.
Al pasar junto a Dugu Hang, dejó escapar un
leve suspiro; luego, su mirada se volvió afilada. «Ya viene lo importante,
¿para qué ponerse sentimental?»
Yang Ruqin nunca había sabido lo que era la
contención; había ofendido a gente por todo el imperio, uno más no hacía
diferencia.
La lengua afilada de Yang Ruqin fue algo
que Dugu Hang conoció verdaderamente a partir de ese momento.
Cuando ya habían entrado en confianza, Dugu
Hang no pudo evitar preguntar:
—¿Cómo puedes hablar tanto?
Yang Ruqin sonrió.
—En la antigüedad hubo un hombre que salió
a buscar su porvenir. Recorrió muchos lugares, persuadiendo a los señores para
que adoptaran sus estrategias, pero nunca obtuvo un cargo. Al final, incluso lo
acusaron falsamente de robo y lo golpearon hasta dejarlo medio muerto. No tuvo
más remedio que volver a su hogar, derrotado y miserable. Al llegar, la primera
frase que le dijo a su esposa fue: “¿Mi lengua sigue ahí?” Ella
respondió: “Sigue ahí.” Entonces él se tranquilizó. Con eso bastaba.
Dugu Hang escuchó a medias, sin terminar de
comprender. Tras pensarlo un buen rato, seguía igual de desconcertado.
—… ¿Y luego qué?
Yang Ruqin dijo:
—Luego, él terminó convirtiéndose en el más
formidable de los “zonghengshi”, y el rey de Qin lo nombró “xiangguo”.
Separó la alianza de los Seis Reinos, engrandeció el poderío de Qin, y los
señores feudales no tuvieron más remedio que inclinarse y servir a Qin desde el
oeste. Era una era caótica, pero solo en la marea turbulenta se revela el
temple de un héroe. Fue, sin duda, un personaje extraordinario.
Solo entonces Dugu Hang comprendió.
—Tú también quieres convertirte en alguien
así.
Yang Ruqin sonrió. No dijo nada, pero en la
curva de sus cejas y en la mirada había una arrogancia afilada, imposible de
limar.
Dugu Hang no se sorprendió por aquel
nombramiento; lo que lo dejó atónito fueron las recompensas apiladas como
montañas.
Antes, por ser hombre de confianza de Chen
Zeming, había sido encarcelado un tiempo tras la restauración de Xiao Ding. Por
fortuna, Chen Zeming regresó pronto al poder y él no sufrió castigos físicos.
Pero aquel ascenso y caída, para un joven como Dugu Hang, había sido un golpe
enorme.
Fue entonces cuando despertó de golpe: ser
un general no dependía solo de arriesgar la vida. En la corte había algo que
influía mucho más en el destino de un hombre: “Elegir bando”.
A partir de esa comprensión, Dugu Hang
empezó a cuestionar aquella guerra.
Se le ocurrieron varias cosas.
Por ejemplo, todos decían que el mar de la
burocracia era despiadado. Si uno ya se había colocado en el bando equivocado,
¿por qué habría oportunidad de corregirlo? Parecía que solo porque los hunos
habían invadido, por una fuerza externa, había surgido esa ocasión. Pero una
vez que esa presión desapareciera, ¿qué sería de ellos? ¿Podría el Emperador
emplearlos sin rencor para siempre?
Antes, él jamás habría pensado en estas
cuestiones. Pero ahora estaba en un lugar más alto, veía más lejos, y por eso
las pensaba. Lo que lo dejó realmente sorprendido fue que Chen Zeming, al
parecer, no lo había pensado.
Dugu Hang era huérfano. Desde pequeño, sin
padre ni madre, había crecido vagando por los parajes salvajes.
Antes de los diez años, no sabía leer ni
entendía las normas humanas; caminaba solo bajo la lluvia y el viento como un
lobo. Al mirar atrás, ni él mismo sabía cómo había sobrevivido a aquellos días.
El cielo siempre era gris, y cuando levantaba la cabeza, sobre él solo había
capas y capas de ramas que bloqueaban la luz del sol. Esa vida terminó cuando
conoció a Chen Zeming. Él le dio un hogar. Un hogar sin madre ni padre, solo
casas, muchas casas, unos pocos sirvientes, ropa cómoda y un anciano maestro que
ya no podía alcanzarlo cuando escapaba corriendo.
Chen Zeming rara vez estaba en casa; estaba
ocupado en campañas militares, luchando una y otra vez contra los hunos.
A Dugu Hang no le gustaba estudiar. Había
crecido con lobos salvajes; anhelaba una vida sin ataduras. Se escapó varias
veces, y siempre era Chen Zeming quien lo perseguía y lo traía de vuelta. Al
final, Chen Zeming decidió llevarlo consigo. Desde entonces, bajo el viento y
la lluvia, Dugu Hang no dejó de seguir aquella silueta.
Chen Zeming era insustituible en su
corazón. Aunque rara vez lo instruía —y quizá, como tutor, no fuera adecuado— Aun
así, se convirtió en la persona en quien Dugu Hang más confiaba.
Luego creció, se convirtió en su escolta;
después, en un comandante menor; más tarde, en un general.
Frente al Salón Baohe, Pang-Pang Yong lo
había cuestionado: si era un funcionario de la corte o un criado de la mansión
Chen. Para Dugu Hang, aquella pregunta era completamente innecesaria. Toda su
vida se había construido sobre el instante en que Chen Zeming lo recogió. ¿Cómo
podría traicionarlo?
Sin embargo, en el corazón de Dugu Hang
había un secreto. Cada vez que pensaba en él, un escalofrío le recorría la
espalda.
En la prisión imperial, no sintió dolor
alguno; toda su mente estaba ocupada en revivir aquella noche. Estaba casi
seguro de que la derrota de Chen Zeming en la Puerta Chaohua tenía miles de
hilos conectados con Yang Ruqin, pero, en el fondo, también tenía que ver con
él. Al pensarlo, su corazón se helaba como si se hubiera congelado a mil chi
de profundidad, y al mismo tiempo ardía como si alguien hubiera vertido
aceite sobre ese hielo.
Solo cuando oyó la noticia de que Chen
Zeming volvía a ocupar el cargo de comandante del palacio, logró liberarse de
aquella angustia.
Estaba realmente feliz. Sentía que tenía
demasiada suerte: algo que podría haberlo condenado al remordimiento de por
vida, de pronto tenía una salida. Tras asumir el cargo, Chen Zeming lo sacó de
la prisión. Al reencontrarse, Dugu Hang comprendió que jamás revelaría aquel
secreto. Preferiría morir por Chen Zeming en el campo de batalla antes que ver
en su rostro una mirada de decepción y dolor.
Pero lo que vino después hizo que el joven
notara algo inusual: el Emperador Xiao otorgó recompensas a Chen Zeming una
tras otra, dejándolo deslumbrado. Esta situación solo podía describirse con
cuatro palabras: “Gracia imperial abrumadora”.
Todos dicen que el emperador es de mente
abierta y tiene coraje, que se atreve a usar y recompensar tan generosamente a
una persona así, pero Dugu Hang no lo cree. Él vigiló a Xiao Ding, ¿era esa
persona alguien que pudiera aceptar todo?
Dugu Hang no pudo recordar claramente. Solo
recordaba que el Emperador depuesto de entonces tenía ojos agudos e
implacables, y que una persona con esa mirada no podía ser benevolente.
Dugu Hang se sintió incómodo por las
recompensas que llegaban una tras otra sin cesar.
