Capítulo 128
Epílogo - Dugu (Parte 2)
Tras unirse al ejército, Dugu Hang siguió
siendo un hombre de pocas palabras.
La vida en el campamento era monótona, pero
la gente que encontraba provenía de todos los rincones y de todas las
naturalezas. Dugu Hang se esforzaba por adaptarse, pero nunca lograba
desenvolverse con soltura al tratar con los demás.
Los años de vagabundeo y la vida en la
montaña habían moldeado su carácter: se había convertido en un soldado frío y
severo. No podía decirse que tuviera buenas relaciones; salvo el tiempo que
pasaba con Chen Zeming, solía andar siempre solo. Por suerte, su habilidad
marcial era sobresaliente, y en el ejército, la fuerza es la verdadera voz de
mando.
A los dieciocho años, Dugu Hang encontró el
mayor desastre de su vida.
El otro era su completo opuesto: hablaba
sin parar, con una lengua afilada y vivaz. Cuando estaban juntos, Dugu Hang
siempre era quien escuchaba. Pero no le molestaba; uno dispuesto a hablar y
otro dispuesto a escuchar también era una forma agradable de convivir.
Sin embargo, al recordarlo después, poco a
poco, lo que más odiaba Dugu Hang era no saber cuántas de las palabras de Yang
Ruqin habían sido verdaderas desde el principio.
Por entonces, la famosa Rebelión del Año
Gengwu acababa de concluir. Chen Zeming había encarcelado al antiguo Emperador
Xiao Ding —cruel y desalmado— y había ayudado al Príncipe Rong, Xiao Jin, a
ascender al trono. Durante un tiempo, su poder dominó toda la corte.
Como su hombre de confianza, Dugu Hang
también recibió recompensas: además de un cargo de cuarto rango, fue nombrado
guardián del Palacio Jinghua, donde estaba recluido el Emperador depuesto. No
era una misión que pudiera obtener cualquiera; mostraba cuán extraordinaria era
su relación con Chen Zeming.
Yang Ruqin debió comprender muy pronto lo
que aquello significaba, y por eso se acercó a él tantas veces después.
La primera impresión de Dugu Hang sobre
Yang Ruqin había sido excelente.
En aquel entonces, él estaba escondido
detrás de un biombo, con soldados armados con dagas a su espalda. Al otro lado
del biombo, Chen Zeming y Yang Ruqin bebían juntos.
Yang Ruqin había sido antiguo ministro de
Xiao Ding. Años atrás había dejado su cargo y abandonado la corte, pero en
aquel momento turbulento decidió regresar a la capital. Chen Zeming recibió su
vuelta con extrema cautela. Incluso pensó en aprovechar la ocasión para
arrestarlo de una vez, pero al final no lo hizo.
Muchos años antes, Yang Ruqin ya había
ganado fama como un talento excepcional, una figura influyente entre los
eruditos. Chen Zeming acababa de cometer un acto tan grave como forzar la
abdicación del emperador; aunque después logró acallar las críticas usando el
antiguo caso del incendio del harén de Xiao Ding, y aunque ayudó a Xiao Jin a
subir al trono para demostrar que no tenía ambiciones personales, la opinión
ajena no era algo que pudiera controlar. Los rumores seguían circulando, los
funcionarios estaban inquietos, y en un momento tan delicado, encarcelar sin
motivo a un literato sin poder, sin ejército y sin riqueza solo provocaría una
nueva tormenta. La opinión pública podría volverse en su contra.
Chen Zeming no quería correr ese riesgo. No
valía la pena levantar tal oleada por un hombre que ya no tenía influencia
real.
Dugu Hang no entendía nada de estas
consideraciones. Lo que él vio fue a Yang Ruqin, que, tras acudir solo a la
reunión, se despedía de Chen Zeming con total serenidad, y al mismo tiempo
señalaba con elegancia la emboscada escondida tras el biombo, para luego
marcharse con aire despreocupado.
Dugu Hang era un hombre marcial, y los
hombres marciales siempre respetan el valor y la calma ante el peligro. Aquello
le hizo mirarlo con mejores ojos.
Esa buena impresión hizo que, cuando se
encontraron por segunda vez, Dugu Hang no rechazara la invitación de Yang
Ruqin. Medio borracho, Yang Ruqin lo arrastró a un restaurante; Dugu Hang
volvió a enfundar la espada que ya había desenvainado. Le parecía que aquel
hombre era interesante: no hacía falta que él dijera nada, Yang Ruqin por sí
solo era un espectáculo.
Así comenzó su relación.
No mucho después, el plan de Yang Ruqin
para rescatar a Xiao Ding fracasó. Cuando Chen Zeming descubrió que él era el
principal instigador, emitió de inmediato una orden de ejecución.
Al oírla, Dugu Hang se quedó atónito. ¿Cómo
podía aquel erudito, aparentemente incapaz de matar una mosca, haber hecho algo
tan peligroso? Dudó. Esa vacilación no pasó desapercibida para Chen Zeming,
aunque Dugu Hang no lo supo.
Tras pensarlo una y otra vez, aun así,
partió con sus hombres. Era subordinado de Chen Zeming; obedecer era su
instinto.
Pero cuando llegó al templo Hua’an, Yang
Ruqin ya había desaparecido.
Dugu Hang sintió sorpresa… y también un
inexplicable alivio.
Cuando regresó a su residencia, recibió un
verdadero sobresalto: Yang Ruqin —a quien sus hombres no habían logrado
encontrar por ninguna parte— estaba sentado en un pequeño puesto frente a la
puerta, bebiendo sopa de ternera.
Aquel patio era una antigua propiedad de la
familia Chen.
En aquel momento, Dugu Hang ya era un
funcionario con rango; mezclarse con los soldados en el campamento resultaba
claramente inapropiado. Pero no tenía parientes en la capital ni un lugar donde
quedarse, así que Chen Zeming le prestó aquella antigua residencia para vivir
temporalmente.
Era un lugar apartado, al que rara vez
llegaba alguien.
Yang Ruqin había ido una vez, cuando lo
invitó a beber.
Dugu Hang no lograba comprender aquella
seguridad tan extraña de Yang Ruqin, pero pronto declaró que, ya que el otro
había venido a entregarse, él, como soldado, no podía desobedecer las órdenes y
solo podía arrestarlo para llevarlo ante Chen Zeming.
Yang Ruqin mostró una expresión de sorpresa
seguida de comprensión, como si recién entonces recordara quién era Dugu Hang.
Luego suspiró y dijo que, si el hermano Dugu había hablado así, él tampoco
pondría en aprietos a un amigo.
Dugu Hang lo miró fríamente un instante,
con cierta vacilación.
Yang Ruqin añadió que el Emperador depuesto
le había otorgado una gracia inmensa, y aunque él no tuviera la capacidad de
salvarlo, solo podía intentar hacer algo. Incluso si perdía la vida por ello,
no se arrepentiría.
Fue esa frase la que terminó de cambiar el
corazón de Dugu Hang. Si quien estuviera en desgracia fuera Chen Zeming, él
también arriesgaría la vida para salvarlo. Esa coincidencia repentina, ese
reflejo involuntario, despertó en él una compasión inexplicable. Sumado a la
buena impresión que ya tenía de Yang Ruqin, aquella noche Dugu Hang permitió
que se quedara.
Afuera, sus propios hombres seguían
buscando por toda la ciudad a ese mismo fugitivo, mientras en el patio ellos
dos dormían en habitaciones contiguas. A la mañana siguiente, Dugu Hang se dio
cuenta de lo absurdo de la situación.
Pero llamar a los guardias para arrestarlo
de inmediato… tampoco podía hacerlo sin perder la cara. Inquieto, fue a ver a
Chen Zeming. Pasó el día entero con el corazón en vilo, temiendo que, sin
querer, revelara su error impulsivo.
Pero Chen Zeming no notó nada. Pasó el
primer día sin incidentes. Luego el segundo. Luego el tercero…
Hasta que, al final, Dugu Hang empezó a
acostumbrarse.
Dugu Hang debía pasar muchas noches de
guardia en el palacio.
Antes, cuando regresaba a casa, el patio
estaba oscuro, vacío, con una frialdad indescriptible. Ahora, al volver,
siempre había una habitación con la lámpara encendida. No sabía qué había
cambiado, pero algo era distinto. Incluso el viento del patio parecía más
suave. Dugu Hang pensó que quizá era porque el clima estaba mejorando.
Al principio, Yang Ruqin no se atrevía a
salir demasiado. Luego, cuando el peligro pasó, volvió a su vida habitual.
Tenía muchos conocidos en la capital y pasaba los días visitando a unos y
otros. A veces Dugu Hang volvía a casa y no lo veía en todo el día. Pero Yang
Ruqin nunca pasaba la noche fuera; cuando la ciudad ya estaba en silencio y
Dugu Hang estaba acostado, escuchaba el leve sonido de la puerta del patio y
sabía que había regresado.
Cuando coincidían en casa, Yang Ruqin
aparecía con vino y comida para beber juntos.
A mitad de la bebida, Yang Ruqin solía
dejarse llevar por la inspiración poética. Dugu Hang lo escuchaba recitar bajo
la luna, con versos llenos de ritmo y cadencia, y aunque apenas entendía unas
pocas frases, no podía evitar sentir que entre ellos había una distancia
difícil de salvar. De niño nunca tuvo oportunidad de aprender a leer, y tras
alistarse pasó años en campaña; ahora apenas podía decir que conocía lo básico
de las letras. Por suerte, a Yang Ruqin eso no le importaba: para él, más de la
mitad de los eruditos del mundo eran unos brutos, y con mayor razón los hombres
de armas.
Pero a fuerza de escucharlo, Dugu Hang
empezó a familiarizarse con algunos versos. Cada vez que oía cosas como, “a
la luz del vino, afilo mi espada”, “en sueños vuelvo a los cuarteles
donde soplan los cuernos”, “en otoño reviso las tropas del campo de
batalla”, aunque no comprendiera del todo su significado, sí captaba la
nostalgia por los años de gloria. Y esa emoción lo contagiaba: no podía evitar
que la sangre se le encendiera y terminara desenvainando la espada. Su técnica
era tan fluida que incluso Chen Zeming la había elogiado; cuando desplegaba las
formas, era como mercurio derramado, imposible de detener. Yang Ruqin lo
celebraba entre aplausos y exclamaciones.
Beber bajo la luna, con poesía, espada y
vino… aquel licor sabía distinto.
En ese patio, el tiempo parecía lejano, el
corazón tranquilo. Ambos sentían esa serenidad y olvidaban que pertenecían a
bandos opuestos, que algún día tendrían que separarse.
Cuando supo que Chen Zeming había partido a
la guerra, Yang Ruqin le hizo a Dugu Hang una petición completamente
inesperada: quería entrar al palacio para ver a Xiao Ding.
Dugu Hang guardó silencio. Era una petición
excesiva; Yang Ruqin no debería haberla hecho.
Lo estaba poniendo en un aprieto.
Pero Yang Ruqin insistió con pasión y
argumentos. Intentó convencerlo de que debía ver a su antiguo soberano: era lo
único que podía hacer como ministro, era lealtad, era deber, era afecto. Y
aquel encuentro no tendría ninguna consecuencia política; solo cumpliría con su
conciencia. Para Dugu Hang no sería más que un pequeño favor, pero podría dar
paz a dos personas: a él mismo… y al Emperador depuesto, Xiao Ding.
—Tú
también fuiste su subordinado —añadió Yang Ruqin, mirándolo con una mezcla
de reproche y decepción, como si le doliera su falta de sensibilidad.
Eso hizo que Dugu Hang se sintiera, de
pronto, como alguien indigno.
Al final, incapaz de resistir la
interminable insistencia de Yang Ruqin, Dugu Hang lo llevó disfrazado de
soldado al Palacio Jinghua.
Pero de regreso, cuanto más pensaba en
ello, más se le apretaba el pecho. Al final no pudo contener su enojo.
Obligó a Yang Ruqin a jurar que nunca
volvería a hacer algo así; de lo contrario, moriría bajo su espada. Aquella
furia iba dirigida tanto a Yang Ruqin como a sí mismo. Estaba lleno de
inquietud: sabía perfectamente cuán desleal era aquello hacia Chen Zeming, y
aun así lo había hecho, como si una fuerza extraña lo hubiera empujado. La
lengua de Yang Ruqin era demasiado peligrosa: podía convencer a un muerto de
volver a la vida, marearte con sus palabras y, después de venderte, lograr que
tú mismo le ayudaras a contar el dinero.
Yang Ruqin juró con una sonrisa
entrecerrada.
Solo después de escucharlo, Dugu Hang pudo
tranquilizarse un poco.
De pronto se preguntó por qué había salvado
a ese hombre, por qué se había metido en semejante lío. Toda aquella farsa le
había despertado un resentimiento inexplicable. No sabía si lo que detestaba
era a Yang Ruqin, o la relación confusa e indefinible que se había formado
entre ambos… o si, en realidad, lo que odiaba era a sí mismo. Sabía que deseaba
que su vida actual continuara; de lo contrario, Yang Ruqin no habría logrado
convencerlo tan fácilmente. La llegada de Yang Ruqin había cambiado demasiadas
cosas: lo había vuelto más blando en aspectos que nunca había experimentado, y
ese cambio no le gustaba. Al contrario, le producía una especie de vértigo.
La situación política cambió de repente.
Por razones que Dugu Hang no comprendía, Xiao Jin empezó a distanciarse de Chen
Zeming. No entendía el motivo, pero veía claramente los signos.
Un día, mientras hablaban del asunto, Yang
Ruqin —aunque era un simple erudito sin cargo— tenía muchos contactos entre los
letrados y entendía la situación mucho mejor que Dugu Hang, que estaba en medio
de ella. Dijo que el Emperador actual había empezado a sospechar de Chen
Zeming. Eso no era una buena señal. Si las cosas se torcían, el final podía ser
la ruina total y la muerte sin entierro.
Dugu Hang detestó aquel panorama que él
dibujaba e intentó cambiar de tema, pero Yang Ruqin ya estaba encendido por la
conversación. Bajó la voz y dijo:
—Chen Zeming está acabado.
Dugu Hang se levantó de golpe. Un instante
antes, había visto en los ojos del otro un brillo de expectación y mala
intención, una excitación apenas contenida, como la de un lobo que huele carne.
Todo el resentimiento y las dudas que llevaba tiempo enterrando estallaron de
pronto.
Detestó aquella expresión. Ese gesto lo
hizo despertar con una claridad brutal: ese hombre y él pertenecían a bandos
distintos.
Eran enemigos.
Dugu Hang desenvainó la espada y, con la
hoja brillante de tres pies, bloqueó cualquier intento de Yang Ruqin de seguir
hablando. Temía que su lengua afilada volviera a torcer su decisión.
Lo miró como si nunca lo hubiera conocido y
le ordenó, con voz dura, que se largara.
Yang Ruqin lo observó fijamente, sin
comprender cómo una conversación tan breve había desembocado en un resultado
tan grave. Apenas un momento antes estaban conversando con total armonía.
Ese silencio tenso, ese instante de
enfrentamiento, fue como una hoja afilada cortando seda: partió en dos la breve
y hermosa amistad que habían compartido. Una amistad que, en realidad, siempre
había sido frágil, pero que Dugu Hang había deseado —con una ternura que no
admitía— que durara un poco más.
Antes de irse, Yang Ruqin se acercó, le
pasó un brazo por los hombros y dijo con suavidad y preocupación:
—Cuídate
tú mismo.
Aquel gesto confundió aún más a Dugu Hang.
Odiaba esa debilidad en sí mismo.
Después no volvió a ver a Yang Ruqin
durante mucho tiempo, hasta que alguien lo recomendó para volver a la corte.
Yang Ruqin, que siempre se había considerado un talento elegante y brillante,
tenía de hecho un porte y una elocuencia fuera de lo común. Xiao Jin quedó
prendado de él en cuanto lo vio y lo nombró ministro de Ritos, un cargo de
tercer rango.
Dugu Hang lo supo, y pensó que el cielo
realmente no seguía los deseos de nadie.
Para él, las personas eran o amigas o
enemigas. Ese estado intermedio, incómodo y ambiguo, era lo más molesto. Si se
encontraban por casualidad, ¿debía fingir no verlo o fingir no reconocerlo?
También eso requería pensarlo.
Pero antes de que pudiera decidir qué
actitud tomar, Yang Ruqin ya lo saludaba con una sonrisa impecable, sin la
menor grieta. Y delante de otros, Dugu Hang no podía rechazarlo de manera
descortés. Con el tiempo, Yang Ruqin siempre lo trataba con tanta cordialidad
que Dugu Hang empezó a sentirse culpable, pensando que quizá había exagerado,
que tal vez había sido demasiado sensible.
Hasta que un día, Yang Ruqin llegó con vino
y comida. Cuando Dugu Hang abrió la puerta, él sonrió y dijo que venía a
disculparse.
Dugu Hang se quedó con la mano apoyada en
la hoja de la puerta, sin saber si cerrarla o no. Se quedó paralizado un buen
rato.
Tras varias rondas de vino, Yang Ruqin
empezó, como siempre, a desvariar borracho. Mojó el pincel en tinta y empezó a
pintar en la pared del patio. Era un paisaje; la tinta chorreaba por la pared
en líneas oscuras.
Cuando se volvió, dijo:
—Hagamos un juramento de hermandad. Yo soy
mayor, seré el hermano mayor; tú, el menor.
Dugu Hang ya estaba acostumbrado a sus
desvaríos de borrachera y solo sonrió sin responder.
Pero al ver que no lo tomaba en serio, Yang
Ruqin entró de verdad a buscar una mesa de incienso. Encendió varas, sirvió
vino, se arrodilló y juró ante el cielo que quería compartir con Dugu Hang el
mismo año, mes y día de la muerte.
Luego lo agarró y lo obligó a repetir el
juramento.
Dugu Hang lo miró largo rato. Quería
negarse, pero por alguna razón no pudo pronunciar la negativa. Al final,
levantó la túnica, se arrodilló y repitió palabra por palabra:
—El Cielo arriba y la Tierra abajo: hoy yo
y el hermano Yang juramos ser hermanos. Aunque no podamos nacer el mismo año, mes y día, que podamos morir el mismo año, mes y día.
Yang Ruqin lo miró sonriendo, como si
estuviera demasiado borracho para estar del todo consciente.
Dugu Hang pensó que estaba loco. Pero,
inexplicablemente, sintió una pequeña alegría, una sensación de firmeza en el
pecho.
Cuando se levantaron, Yang Ruqin tropezó y
casi cayó. Dugu Hang lo sostuvo, y en cuanto lo tocó, sintió algo suave rozarle
los labios. Se sobresaltó, soltó al instante y se limpió la boca con la manga,
furioso:
—¡Yang
Ruqin, ¿así se comporta un hermano mayor?!
Yang Ruqin rio:
—A veces, un hermano mayor sí hace eso.
Tenía los ojos enrojecidos por el alcohol;
quién sabía si hablaba en serio o no.
Dugu Hang había oído historias sobre
“hermanos jurados” que iban más allá de la hermandad. Al escucharlo, sintió que
el cuero cabelludo se le erizaba. De un puntapié, tiró la mesa de incienso al
suelo.
Yang Ruqin lo sujetó por los hombros y dijo
en voz baja:
—Es una broma… de verdad, solo una broma…
Dugu Hang se volvió y vio que Yang Ruqin lo
miraba con seriedad. La borrachera se le había disipado en gran parte. Sus ojos
eran complejos, con un matiz de compasión y algo parecido a la pena.
Tras un momento, Yang Ruqin lo soltó, le
sonrió y se inclinó con un gesto formal:
—Este hermano mayor te pide disculpas. La
broma fue demasiado lejos.
