Capítulo 110.
Chen Zeming también oyó el sonido del
eunuco entrando y saliendo apresuradamente. Pero, dado que ya había decidido
soportarlo con calma, no tenía por qué mostrarse incómodo. Sin embargo, justo
cuando las puertas del salón se cerraron, una punzada de dolor agudo le
atravesó la punta de la lengua. Chen Zeming no pudo evitar aspirar un poco de
aire y su cuerpo retrocedió instintivamente. En ese momento, una fuerza
repentina lo empujó con violencia en el pecho: era Xiao Ding, que lo apartaba
de un empujón.
Chen Zeming, tomado por sorpresa, dio medio
paso atrás. Alzó la vista, desconcertado. Xiao Ding ya se había vuelto hacia el
trono y, cuando giró de nuevo, era otra vez ese soberano que calculaba y
gobernaba con sangre fría.
Lo miró un instante, bajó la mirada sin
expresión y, tras un momento, sonrió.
—Puedes retirarte. …Ve a escoger a los
hombres más valientes y espera mis órdenes.
Xiao Ding hablaba con amabilidad, como si
hubiera olvidado por completo lo ocurrido hacía apenas unos instantes, como si
todo aquello no fuera más que polvo en la manga, algo que se sacude con un
gesto.
Chen Zeming sintió una extraña confusión.
Vaciló un momento y, al ver que Xiao Ding ya no lo miraba, no tuvo más remedio
que inclinarse y retirarse.
Al salir del salón, la punta de la lengua
le ardía de dolor. Se llevó los dedos a los labios y vio que sangraba. El
corazón le dio un vuelco. Miró hacia atrás durante un largo rato antes de
marcharse con duda en el pecho.
En el trono, solo entonces Xiao Ding
murmuró con rencor:
—… ¡No sabe apreciar lo que se le da!
Cuando Chen Zeming regresó al campamento,
al entrar vio a Lu Congyun saliendo por la puerta lateral, y no pudo evitar
sorprenderse.
Lu Congyun, al verlo volver, se apresuró a
saludarlo.
Chen Zeming dijo:
—Ahora que el Príncipe Jing está justo
fuera de la ciudad, ¿por qué no vas a verlo?
Lu Congyun sonrió levemente.
—Solo cuando termine esta batalla podré
presentarme ante Su Alteza. Es un acuerdo entre Su Alteza y este humilde
soldado.
Chen Zeming no esperaba que, en el corazón
de Lu Congyun, esta batalla aún no estuviera resuelta. Se sorprendió y lo
observó con más atención. Lu Congyun seguía tan respetuoso como siempre, sin
mostrar el menor cambio por la llegada de su poderoso respaldo. Chen Zeming no
pudo evitar sentir admiración: en verdad, cada generación trae nuevos talentos.
Este muchacho era sereno y firme; su futuro sería ilimitado.
Había oído que Lu Congyun había sido
compañero de estudios del Príncipe Jing, y que ambos eran amigos íntimos. Al
escucharlo hablar del príncipe con tanta naturalidad y cercanía, Chen Zeming no
supo por qué le vino a la mente la relación de Yang Liang y Xiao Ding en el
pasado. Su corazón se agitó y quedó un instante distraído.
En ese momento, alguien llegó
apresuradamente por detrás: era un mensajero del palacio, trayendo el
nombramiento oficial decretado por Xiao Ding.
Chen Zeming lo recibió de rodillas, abrió
el documento y lo leyó con detenimiento. Solo entonces sintió que la gran
piedra en su pecho por fin caía al suelo.
Había notado algo extraño en el ánimo de
Xiao Ding y, de camino al campamento, había estado inquieto, temiendo que el Emperador
cambiara de idea a mitad de camino. Ahora, con el documento en blanco y negro
frente a él, era evidente que Xiao Ding estaba cumpliendo su promesa. Aunque no
entendía de dónde había surgido aquella repentina ira del Emperador, saber que
nada había cambiado por aquel beso inexplicable lo llenó de alivio.
Llamó entonces a Lu Congyun y le ordenó ir
de inmediato a los distintos campamentos para seleccionar a los guerreros más
valientes y mantenerse listos para partir. Lu Congyun aceptó y se marchó.
Al regresar a su habitación, un soldado
vino a informar que alguien deseaba verlo. Cuando Chen Zeming salió, vio que
era un viejo conocido.
El que había venido era Wei Hanjue.
Chen Zeming pensó que venía simplemente a
saludarlo y recordar viejos tiempos. No imaginó que, apenas cruzó la puerta,
Wei Hanjue diría sin rodeos que deseaba acompañarlo en la persecución de los hunos.
Chen Zeming lo miró sorprendido: aún no había recibido el edicto imperial para
su plan, ¿cómo podía ser que ya todos lo supieran?
Wei Hanjue era un hombre académico; ¿cómo
podría soportar una marcha día y noche? Chen Zeming lo rechazó con suavidad.
Wei Hanjue sonrió.
—El general me subestima. ¿Sabe por dónde
huyen los hunos? ¿Qué río están cruzando ahora?
Las palabras eran incisivas, pero el rostro
amable de Wei Hanjue hacía que no resultaran ofensivas.
Chen Zeming comprendió: «Ah, así que yo
no lo sé, pero tú sí.»
En la guerra, la información es lo más
valioso. Quien la obtiene antes y con mayor precisión, obtiene la ventaja.
Todo lo que Wei Hanjue mencionaba podía
averiguarlo enviando exploradores, pero el punto no estaba en esas dos
preguntas, sino en la insinuación: él tenía su propia red de información.
Chen Zeming guardó silencio.
Wei Hanjue continuó:
—Tengo un amigo que lleva años comerciando
en la ruta hacia los hunos. Conoce bien el camino y a la gente. ¿No es
mejor que enviar exploradores improvisados?
Chen Zeming podía imaginar qué clase de
“amigo” era: seguramente un bandido o un salteador, alguien capaz de mover
información con rapidez y sin trabas. Wei Hanjue era hijo de una familia
oficial; ¿cómo había llegado a relacionarse con alguien así? La noticia de la
muerte del Chanyu debía de haber venido por esa misma vía. Y si habían ayudado
a salvar Beijing, era evidente que no tenían mala intención.
En tiempos normales, esos bandidos eran
objetivo de captura. Pero ahora, cualquier ayuda era una fuerza más. Al fin y
al cabo, también eran hijos de la tierra Han; no era imposible que
tuvieran corazón para proteger el país.
Pensando así, Chen Zeming aceptó. Wei
Hanjue se alegró.
—En aquel entonces, el general me salvó la
vida. Hoy, por fin puedo devolver ese favor.
Chen Zeming abrió ligeramente los labios,
dudó varias veces, pero al final no dijo nada. Lo vio levantar la cortina y
marcharse, y solo pensó: «Aquel día no hice más que un gesto mínimo. ¿Cómo
podría merecer que lo recuerdes así?»
Durante las horas siguientes, Chen Zeming
estuvo inquieto. El edicto de Xiao Ding no llegaba. No fue sino hasta que las
lámparas de la ciudad se encendieron que un funcionario vino por fin a
proclamar la orden.
Tal como Chen Zeming había previsto, el
edicto lo nombraba vanguardia: debía partir con cinco mil jinetes de élite,
mientras las tropas del Príncipe Jing descansaban una noche para salir en
fuerza al día siguiente.
Tras agradecer, el funcionario añadió:
—Para esta orden, los ministros del Consejo
de Estado discutieron largamente con Su Majestad. Dos veces rechazaron la
propuesta, y dos veces Su Majestad la devolvió para reconsideración. No fue
hasta que Yang Ruqin entró al palacio que lograron convencer a los ministros, y
se encargó a la Academia Hanlin redactar el decreto.
Chen Zeming guardó silencio, luego
preguntó:
—¿Y qué decían los ministros?
El funcionario respondió:
—La mayoría opinaba que, si el enemigo ya
se ha retirado, no hay necesidad de provocar nuevos conflictos. Pero el señor
Yang dijo que los hunos no han renunciado a destruirnos; cuando Lü Yan
recupere poder, sin duda volverá. Quizá en invierno, quizá al inicio de la
primavera. Asomar la cabeza es un tajo; esconderla también. Ahora, si
perseguimos, aún tenemos la ventaja de atacar primero. Entonces solo podremos
recibir los golpes. Muchos consideraron razonable su argumento. Así que, tras
un empate forzado, Su Majestad, que se inclina por la guerra, finalmente dio la
orden.
Chen Zeming permaneció largo rato sin
hablar.
Jamás habría imaginado que, llegado el
momento decisivo, quienes lo apoyarían con mayor firmeza serían precisamente
Xiao Ding y Yang Ruqin. Recordó que, en su día, bajo la Puerta Chaohua, fueron
esos mismos dos quienes lo habían acorralado hasta dejarlo sin salida. No pudo
evitar sentirse desconcertado.
Ambos eran, al fin y al cabo, el modelo
perfecto de soberano virtuoso y ministro leal; que se hubieran encontrado era,
sin duda, una bendición para el imperio. Inclinó ligeramente la cabeza y, tras
un instante, dejó escapar un largo suspiro.
Dos horas después, Xiao Ding subió a la
torre más alta del palacio, la Puerta Chaohua. A lo lejos, vio una línea de
antorchas extendiéndose desde las afueras de la ciudad hasta perderse en el
horizonte.
—Esa es la partida del general Chen —comentó
Yang Ruqin.
Xiao Ding no respondió. Observó largo rato
antes de decir:
—¿Cuánta probabilidad de victoria crees que
tenemos?
Yang Ruqin reflexionó un momento.
—Hemos hecho cuanto era posible. El resto…
está en manos del cielo.
Xiao Ding pareció recordar algo. Permaneció
absorto, con una expresión en la que se mezclaban irritación y desconcierto.
Yang Ruqin, curioso, intentó observarlo, pero Xiao Ding notó su mirada y le
lanzó una ojeada fría. Yang Ruqin retiró la vista con torpeza.
Xiao Ding se volvió y ordenó:
—Preparad los objetos para el ritual de ayuno.
Yang Ruqin se sorprendió.
—¿Ahora?
—Quiero pedir a los antepasados que se
manifiesten y protejan a Chen Zeming en esta campaña… para que regrese
victorioso.
En la lejanía, fuera de la ciudad, Chen
Zeming, vestido con una armadura negra, se detuvo al borde del camino. El
caballo bajo él era también completamente negro, sin un solo pelo de otro
color. A distancia, parecía fundirse con la noche, casi invisible; pero cuando
los soldados se acercaban y lo reconocían, sentían de pronto una presión que
les cortaba la respiración. Quizá era por la imponente estatura del caballo.
Las filas de caballería avanzaban
ordenadas, una tras otra, galopando sin descanso. Solo se oía el estruendo de
los cascos, acercándose y alejándose como olas de hierro. A su espalda, Lu
Congyun dijo:
—Mi señor, avancemos. Este humilde soldado
los alcanzará enseguida.
Chen Zeming asintió levemente, emitió un “Mn”
y tiró de las riendas para avanzar unos pasos. De pronto, detuvo al caballo y
giró para mirar hacia la capital.
Allí todo era oscuridad. Solo podía
distinguirse, bajo la noche, el contorno imponente de la ciudad amurallada;
nada más podía verse con claridad.
Chen Zeming contempló esa escena durante
mucho tiempo.
Solo después de un largo rato volvió a
girar el caballo y se lanzó hacia la vanguardia del ejército.
