Su Alteza Noveno Príncipe 5

  

Capítulo 5. Festival de Linternas. Parte 1

 

En el tercer día del año nuevo, cayó nieve, similar a las hojas de sauce y las plumas de ganso, envolviendo el capitel en una capa de plata.

 

Envuelto en una gruesa capa de piel de tigre de algodón y con un gorro cálido en la cabeza que le tapaba bien las orejas, Wen Chan estaba sentado en el umbral con una almohadilla térmica en las manos.

 

A-Fu le puso aún más cosas, y quedó acorralado con ellas de arriba abajo. Escondió las manos en las mangas y se colocó junto a Wen Chan.

 

La escarcha tiñó las delicadas mejillas de Wen Chan con un rubor escarlata. Mirando la nieve que cubría el cielo, soltó vapor blanco.

—En cuanto deje de nevar, haremos un muñeco de nieve en el jardín.

 

—Su Alteza, este año ha hecho aún más frío. Si quieres un muñeco de nieve, mándale a este sirviente y lo hará —A-Fu bajó, dio unos pasos y pisó la nieve. Cuando su pie se hundió, sonrió— Ha caído mucha nieve.

 

Wen Chan respondió:

—Hace mucho que no hago un muñeco de nieve. Hoy hubo una fuerte nevada, quiero recordar los viejos tiempos.

 

«Sí, fue hace mucho tiempo.» El propio Wen Chan no recordaba la última vez que había hecho un muñeco de nieve en su vida pasada. Cuando nevaba así, simplemente admiraba un rato y luego volvía a su trabajo. Entonces no había tiempo para ociosidad.

 

Por la tarde la nieve cesó. Wen Chan arrastró a todos los sirvientes de las cámaras interiores y del patio para hacer un muñeco de nieve. Básicamente, todos los sirvientes eran jóvenes. Todos se acercaron con entusiasmo a Wen Chan en cuanto les llamó para divertirse, y comenzaron a construir un muñeco de nieve con entusiasmo.

 

Wen Chan también participaba en el modelaje, pero al entrar en contacto con la nieve, sus delicadas manos se ponían rojas y entumecidas. No podía creer que se hubiera vuelto tan débil. A regañadientes, terminó de rodar una bola de nieve de tamaño mediano y, incapaz de soportar el dolor, cogió una bolsa de agua caliente para sus manos.

 

A-Fu le trajo un par de botas nuevas y abrigadoras. Wen Chan se cambió de zapatos y asumió el papel de espectador, observando cómo los sirvientes del palacio rodeaban rápidamente al gran muñeco de nieve y colocaban una zanahoria en la nariz. Pero no encontraron qué hacer con ojos y bocas.

 

Wen Chan pensó un rato y fue a la oficina, donde sacó un pincel de kolonok [1] lo sumergió en tinta diluida, luego volvió y dibujó el arco redondo de ojos y boca del muñeco de nieve.

 

En total, se hicieron tres muñecos de nieve grandes en el patio, de aproximadamente la altura de Wen Chan. Con los ojos y la boca pintados, los muñecos de nieve eran muy adorables. Lleno de felicidad, Wen Chan recompensó económicamente a todos en su palacio.

 

Estos muñecos de nieve tan adorables no duraron mucho. Tras la cesión, la temperatura empezó a subir. Los muñecos de nieve solo duraron dos días. Los ojos y bocas de sus rostros se volvieron borrosos y, desde lejos, parecían lágrimas negras y terribles.

 

Cuando Wen Chan se despertó una mañana, quiso admirar los muñecos de nieve, pero se los encontró. Inmediatamente ordenó a uno de los sirvientes que los bajara y los recogiera en un montón de nieve.

 

A primera hora de la mañana del decimoquinto día del primer mes, en el Festival de Linternas, el Emperador envió las recompensas, como es costumbre cada año. Fueron recibidos por influyentes súbditos de la corte imperial. Los sirvientes del palacio eran recompensados con dinero.

 

Entre los regalos había varios conjuntos de ropa, coronas de jade y horquillas hechas de materiales de alta calidad, muchos libros y lingotes de oro, y tres grandes cofres.

 

Mientras A-Fu contaba cosas, Wen Chan miraba a través de los párpados entrecerrados, tumbado de lado e intentando no quedarse dormido.

 

Tras terminar de contar, preguntó A-Fu en voz baja.

—Alteza, he oído que hoy habrá fuegos artificiales en la capital. ¿Quieres verlo?

 

Al oír esto, Wen Chan, que apenas se había quedado dormido, se animó. Sus ojos oscuros se apagaron y cayó en un pensamiento silencioso.

 

Recordaba claramente que, en su vida anterior, fue ese día cuando se encontró con Jiang Yueying en el puente sobre el lago Donghu.

 

Jiang Yueying fue la primera emperatriz de Wen Chan. En aquel momento, la familia Jiang no ostentaba un alto cargo en la capital. Jiang Yun era originalmente un funcionario de tercer rango, pero tras la convertida en emperatriz, Wen Chan lo ascendió. Desgraciadamente, poco después, Jiang Yun enfermó y falleció. Ninguno de sus hijos tuvo éxito, por mucho que lo intentaran. Al final, Wen Chan se rindió con ellos y les permitió existir sin sentido.

 

Quería tratar con la familia Jiang en lugar de a Jiang Yun, para mostrar generosidad. Sin embargo, Wen Chan pronto descubrió que Jiang Yueying le había engañado con un guardia y le dio un heredero al trono, lo que finalmente acabó con Wen Chan.

 

Wen Chan le dio una daga, vino envenenada y envuelta en seda de tres chi para permitirle morir dignamente. Anunció a todo el país que la emperatriz había muerto de enfermedad y asignó fondos del tesoro estatal para un funeral magnífico.

 

Si en su vida anterior Wen Chan se lo tomaba todo en serio, entonces en esta vida no guardaba rencor. No hace falta decir que él mismo era responsable de Jiang Yueying y de todas esas bellezas del harén.

 

Parecía que Wen Chan llevaba mucho tiempo pensando en esto. Al recobrar la razón, dijo:

—Celebraciones así no suelen organizarse, puedes relajarte.

 

Wen Chan decidió ir al Puente Donghu, pero esta vez no se acercó para ayudar a la chica, que casi fue aplastada por la multitud, ni para darle su linterna de fiesta.

 

Al caer la noche, se encendieron innumerables luces.

 

Varias linternas festivas se dispersaban por el cielo nocturno, flotando hacia el cielo. Wen Chan, que estaba en el palacio, levantó la cabeza y empezó a observarlos.

 

Se cambió a ropa nueva. Nubes estaban bordadas sobre la túnica roja y cálido con hilo dorado. Sus mangas anchas y el dobladillo estaban cubiertos con una capa de plumón blanco como la nieve, y el cuello estaba adornado con piel de zorro. A-Fu soltó su largo cabello y lo trenzó hacia el lado izquierdo, atando una cinta roja al final. Wen Chan estaba abrumado por la alegría y emoción ante la anticipación de las fiestas.

 

A los dieciséis años, Wen Chan estaba lleno de ingenuidad infantil: tenía ojos grandes y brillantes con pestañas largas y gruesas, labios color cereza y una sonrisa blanca como la nieve. Vestido con un atuendo rojo y con una guadaña en el lateral, parecía una doncella tierna y refinada.

 

Antes de irse, se puso un sombrero cálido decorado con un adorno de tigre y escondió las manos en una bolsa de agua caliente. Subiendo al carruaje, salió del patio.

 

Muy por encima de las calles, filas de luces rojas colgaban de forma brillante que iluminaban toda la calle.

 

En esta época, la mayoría de los residentes suelen acudir en masa al edificio Yufu. En honor al festival, las chicas de Yufu se dirigen a la puerta del edificio con canciones y bailes. Toda la calle cercana a Yufu está repleta de puestos de principio a fin. Algunos venden bolsas de almizcle, otros venden faroles de colores y algunos venden máscaras y baratijas. Las más compradas, por supuesto, son las linternas celestres. Cada familia en la capital comprará varios para escribir su deseo y dejarles volar sobre el lago Donghu.

 

Así, el carruaje fue directamente a la calle cercana al edificio Yufu, pero como estaba demasiado llena, tuvo que detenerse al borde del camino y siguió caminando entre la multitud.

 

Qinqi y Shuhua caminaban a cada lado de Wen Chan, empujando a los demás con sus cuerpos robustos, mientras A-Fu les seguía justo detrás. Los tres rodearon fuertemente a Wen Chan, sin abarrotarlo.

 

La exquisita apariencia de Wen Chan podía atraer la atención de mucha gente, la mayoría de los cuales eran jóvenes. Se tocó pensativo su sombrero adornado con tigres, preguntándose si eso sería demasiado llamativo.

 

Al cabo de un rato, el suave sonido de yangqin le alcanzó. Wen Chan miró hacia abajo y vio el magnífico Edificio Yufu, rodeado de muchas personas que levantaban la cabeza y miraban fijamente. Los espectadores, encantados, aplaudieron y soltaron exclamaciones de alegría.

 

Wen Chan se dio la vuelta y caminó hacia la multitud. Qinqi y Shuhua comenzaron inmediatamente a despejar el camino. Dos hombres grandes empujaron fácilmente la estampida. Al mirar a Wen Chan, los transeúntes lo tomaron por una persona de alto rango y empezaron a ceder el paso.

 

La fuente de atención era un grupo de encantadoras bailarinas con vestidos llamativos. Algunos peinados de los bailarines con maquillaje llamativo estaban adornados con tacones de aguja dorados y anillos de jade colgados de sus cinturones. El resto de las chicas llevaban sencillos vestidos blancos y túnicas finas, dándoles a cada una elegancia y pureza.

 

Al agradable sonido de un instrumento de cuerda, chicas con vestidos fluidos alzaron la vista, sonriendo como si pudieran estirar sus almas. Muchos hombres se quedaron paralizados.

 

La mirada de Wen Chan se posó en una mujer vestida de verde, con cejas como hojas de sauce y ojos como melocotones de la fila de bailarines. Las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente en una sonrisa. Dedos delgados sostenían delicadas flores.

 

Esta mujer se llamaba Zhu Xue. Al repasar los recuerdos profundamente enterrados, Wen Chan se dio cuenta de que ya la había visto, pero entonces ella tenía treinta y tantos años. En ese momento, Zhu Xue se convirtió en la encargada del Edificio Yufu. De vez en cuando, Wen Chan iba allí y le pedía que tocara el guzhen.

 

La verdad es que a Wen Chan no le gustaba el edificio Yufu. Estaba harto del olor a polvo y colorete, pero a Liang Yanbei le gustaba ir allí. En su juventud, a menudo había sido promiscuo, y lo que más le gustaba en el burdel era Zhu Xue. La pedía cada vez que visitase ese lugar. Wen Chan corrió allí con desánimo en el corazón, queriendo ver qué tenía de especial aquella, ya que Liang Yanbei estaba tan deslumbrado con ella.

 

Después de ir varias veces, descubrió que Zhu Xue era excelente tocando el guzhen y parecía que ese juego le había despertado sentimientos. Cada vez, se dejaba llevar inconscientemente por el sonido de ese instrumento, tras lo cual Wen Chan solo iba al burdel a por Zhu Xue y escucharle tocar.

 

Más tarde, Liang Yanbei descubrió que Wen Chan estaba comprando a Zhu Xue, pero no le reclamó ni discutió. En lugar de Zhu Xue, pedía a Lan Quan, lo cual le hizo enfadar.

 

Cuando terminó el baile, la vieja dueña del burdel salió, agitó su pañuelo con gracia y preguntó entre risas:

—Querido invitado ¿quieres continuar?

 

—Por supuesto —le respondió alguien.

 

Al oír esa voz, Wen Chan se tensó al instante. Giró la cabeza y vio a un joven elegante con una lujosa túnica de brocado color jade, avanzando entre la multitud. Una sonrisa pareció dibujarse en su atractivo rostro. Si este no es Liang Yanbei, ¿entonces quién?

 

El rostro de Wen Chan se entumeció. Un escalofrío incontrolable le recorrió la espalda, su corazón se aceleró. En su vida anterior, Wen Chan también había presenciado este fascinante espectáculo en Yufu, pero Liang Yanbei no estaba allí. ¿Podría ser que, debido a que salió media hora antes, hubo algún tipo de desviación en los acontecimientos?

 

El guardián del edificio Yufu había preparado cinco fases de acertijos. Si alguien responde correctamente a los cinco, puede elegir a cualquier chica del burdel y pasar la noche con ella. Si responde correctamente en la primera fase, pero cometes un error en la segunda, tendrás que pagar al guardián diez monedas de plata, y con cada etapa siguiente la cantidad aumenta. Liang Yanbei superó con éxito las cuatro etapas y llegó a la quinta.

 

La vieja dueña del burdel brillaba con una sonrisa.

—Querido invitado, espero que entiendas que, si cometes un error en la última etapa o no respondes un acertijo, me deberás cincuenta monedas de plata.

 

Liang Yanbei alzó ligeramente las cejas y dijo lánguidamente.

—Si me equivoco, ¿te daré cincuenta monedas así sin más?

 

Glosario:

 

1.       El kolonok es un animal depredador de piel que vive en los bosques de Siberia y Asia.