Su Alteza Noveno Príncipe 3

  

Capítulo 3. Coacción para rendir cuentas.

 

—Su Alteza el Noveno Príncipe, buenas noches.

 

Quien le llamó fue Liang Shuhong, un joven maestro de la familia Liang y primo de Liang Yanbei. Antes de que Liang Yanbei llegara a la capital, era el único amigo de Wen Chan.

 

Liang Shuhong tenía un carácter amable y era muy erudito. Era educado con todos, pero odiaba a su primo Liang Yanbei. Una vez le dijo a Wen Chan que Liang Yanbei era "un tirano arrogante e irritable con barriga de rata e intestinos de pollo"[1] y cosas por el estilo.

 

Estos viejos recuerdos divertían a Wen Chan.

 

Sus grandes ojos se entrecerraron ligeramente, con una leve sonrisa en ellos. Wen Chan respondió:

—Joven maestro Liang, ¿está hoy con su padre?

 

—Para nada. Mi padre llegó antes que todos y ya se había marchado del banquete. Estoy aquí con mi primo —tras una breve pausa, Liang Shuhong mencionó a Liang Yanbei— Pero no sé a dónde fue.

 

—El Palacio Imperial es enorme, muchos lugares no están permitidos. El joven señor Liang debería buscarle —alzó las cejas, y sus pensamientos empezaron a divagar.

 

—Su Alteza tiene razón —el rostro de Liang Shuhong se irritó de nuevo— Espero que no cause problemas.

 

—Su Alteza, es hora de que entremos aquí —recordó el hombre detrás con voz amortiguada, interrumpiendo el diálogo.

 

Wen Chan asintió levemente y dijo.

—En ese caso, el joven maestro Liang necesita encontrarle lo antes posible, y este príncipe entrará.

 

Liang Shuhong hizo una reverencia inmediatamente.

—Ve con cuidado, Alteza.

 

El Jardín Nanling estaba situado en una vasta zona. Se colocaron largas mesas para el entretenimiento de los invitados de la corte, y en el centro se encontraba el trono del emperador, a ambos lados del cual se colocaban grandes braseros para mantenerse cálidos.

 

Las mesas estaban en estricto orden: los herederos del emperador y los funcionarios de la corte, así como las concubinas, diferían en estatus.

 

Wen Chan ocupó el noveno puesto en la segunda fila.

 

Poco después de su oportuna llegada al jardín, una procesión del emperador que lideraba a la emperatriz y sus concubinas marchó.

 

Los funcionarios se levantaron de sus asientos y se arrodillaron.

 

—¡Prosperidad y larga vida al Emperador…!

 

—Todos los dignatarios pueden levantarse —el emperador tenía más de cincuenta años y su cuerpo ya no era tan fuerte. Una sonrisa apareció en su rostro, que normalmente fruncía el ceño— En el banquete de hoy, dejaremos todas las cosas malas del año pasado y daremos la bienvenida a uno nuevo. Disfrutad y diviértete, queridos funcionarios.

 

—Gracias, Majestad —respondieron los invitados por fin y se sentaron en sus asientos.

 

Los asientos a la izquierda y derecha de Wen Chan estaban vacíos. El emperador miró a todos y notó esto, luego preguntó casualmente al eunuco qué pasaba. Un eunuco que estaba a su lado respondió:

—Su Alteza, la octava princesa, está resfriada y pidió abandonar el banquete antes de tiempo. Su Alteza el Décimo Príncipe se le presentó un retraso.

 

El emperador preguntó:

—¿Cuál de los funcionarios falta?

 

—El primer ministro Zhong lleva dos días enfermo y no puede asistir. Solo su hijo Zhong Wenjin asistió.

 

—Parece que últimamente ha hecho mucho más frío. Envía recetas con medicinas al primer ministro Zhong, que se centre en su recuperación —el rostro impasible del emperador no se mostraba ni con alegría ni con ira. Dando la orden con indiferencia, alzó la voz— Empezad el banquete de Año Nuevo.

 

De hecho, la fiesta de Año Nuevo de la corte no se celebra cada año, pero a veces el emperador actúa por capricho.

 

El banquete organizado por el Emperador este año se programó formalmente para coincidir con el Año Nuevo, pero en realidad este evento estaba dedicado a dar la bienvenida al joven talento de la familia Liang. Liang Yanbei llegó al festival vestido con un atuendo blanco y plata y con una flauta y se encontró inmediatamente en el centro de atención: que toda la capital viera al joven talento.

 

Tras el final de las festividades, el padre de Liang Yanbei debía ser trasladado al Ministerio de Ceremonias, a un cargo oficial de segunda categoría. Quedará claro para todos que este es el enfoque deliberado del emperador para acercarse a la familia Liang.

 

La familia Liang ya había echado raíces en el Liang Occidental, pero dentro de la capital no llegó al poder del primer ministro Zhong. Ahora la familia Liang ha conseguido oficialmente un punto de apoyo allí, y si la familia imperial contribuye a su prosperidad, será más difícil para el primer ministro Zhong ocupar una posición dominante.

 

Wen Chan, que había vivido su vida, entendía lo acertada que era la elección del emperador. Sin la familia Liang, Wen Chan no habría llegado a ser emperador, y la paz y la prosperidad no habrían reinado en el Liang Occidental.

 

El banquete comenzaba con una larga actuación de cantantes y bailarines, luego los funcionarios entregaban al emperador los regalos de Año Nuevo, tras lo cual el emperador entregaba los premios. La última etapa cultural consistió en la composición de poemas.

 

Por lo general, los oficiales militares rara vez participaban en él.

 

A-Fu ya había preparado un regalo de Año Nuevo de Wen Chan, y Wen Chan, apoyando la barbilla con la mano, esperó a que llamaran su nombre. En realidad, se moría de aburrimiento. No había nadie sentado a su lado, ni siquiera había con quien charlar.

 

Tras estar así un rato, notó a una sirvienta del palacio entre las concubinas imperiales al otro lado, que se había reunido en secreto con un hombre en el pabellón de invierno.

 

«¡Qué caso tan afortunado!» Wen Chan estaba eufórico.

 

Si recogían un colgante de jade, probablemente tenían miedo de tirarlo. Sin embargo, como príncipe, Wen Chan no podía enviar gente a ellos por eso y decidió que no podía ser devuelto. Pero esta sirvienta estaba justo en ese animado y abarrotado banquete, y ofreció una gran oportunidad.

 

Cuando no hubiera nadie cerca de la sirvienta, tendría la oportunidad de pedir de devuelta el colgante de jade. Si no, simplemente preguntará a dónde la llevaron.

 

Tras tomar una decisión, Wen Chan lanzaba miradas a la sirvienta de la corte de vez en cuando. Todos los presentes bebieron varias copas de vino, y había alegría en el ambiente. Como era de esperar, mientras nadie miraba, la criada se escabulló.

 

Wen Chan se levantó inmediatamente para seguirla. A-Fu le siguió con timidez, pero Wen Chan lo detuvo.

 

—Espera aquí, llegaré pronto. Si el Emperador pregunta dónde estoy, dile que me he ido por necesidad.

 

Obedeciendo la orden, A-Fu no hizo preguntas y permaneció obedientemente esperando donde estaba.

 

Sin siquiera llevar a Qinqi y Shuhua con él, Wen Chan caminó en dirección a la sirvienta. Casi nadie se dio cuenta de su marcha.

 

Al este del Jardín Nanling había un gran bosque. Al ascender al trono, Wen Chan ordenó traer especies exóticas de árboles. Se plantaron árboles de cerezos junto a los que ya crecían. De abril a mayo, sus delicados pétalos florecieron, que giraban en el aire, convirtiendo el bosque en el reino de los celestiales.

 

Sin embargo, por ahora, aún no había flores ni árboles en el Jardín Nanling.

 

En invierno, todas las hojas caían, dejando a la vista los árboles, la fila de faroles se aclaraba, creando espacios amplios de luz en luz. Bajo el amparo de una tarde invernal, reinaba la oscuridad.

 

Wen Chan caminó a paso rápido un rato más y finalmente notó la silueta de la sirvienta del palacio. No la asustó y simplemente la siguió.

 

Al cabo de un rato, de repente se dio cuenta de que alguien la seguía y aceleró el paso, intentando esconderse de Wen Chan.

 

Al darse cuenta de que le habían descubierto, Wen Chan dejó de esconderse y gritó con fuerza.

 

—¡SIRVIENTA INSOLENTE, DETENTE AHÍ!

 

Al oír esto, la sirvienta del palacio se asustó y tembló. Se arrodilló rápidamente, se dio la vuelta y se inclinó a los pies de Wen Chan, derramando lágrimas.

 

—¡ESTA CRIADA SE DECLARA CULPABLE! TENGA PIEDAD, MI SEÑOR, SE LO RUEGO.

 

Wen Chan la asustó deliberadamente y, al ver que tenía efecto, se acercó lentamente y le preguntó fríamente:

—¿Por qué te has colado aquí sola?

 

—Esta criada tenía tanta prisa por ir al baño, eso es todo —la cabeza de la sirvienta se encogió contra el suelo, todo su cuerpo temblando.

 

Wen Chan se burló.

—¿Crees que este príncipe lo creerá? Hay un retrete normal, pero decidiste venir aquí. ¿Para reunirte en secreto con tu amante?

 

Entre los príncipes actuales, solo dos pueden llamarse “este príncipe”: el príncipe heredero del Palacio del Este y el noveno príncipe del Palacio de la Primavera.

 

La sirvienta era muy lista. Supuso que la voz no era la del Príncipe Heredero, sino la de Wen Chan, y gritó fuerte.

—¡SU ALTEZA EL NOVENO PRÍNCIPE ES PERSPICAZ! ¡ESTA CRIADA HA SIDO AGRAVIADA! ¡ESTA CRIADA HA SIDO AGRAVIADA!

 

Su voz aguda y chillona hizo que los oídos de Wen Chan zumbaran por un momento. Retrocedió lentamente unos pasos y rugió.

—Este príncipe lo ha visto con sus propios ojos. ¿Quieres decir que no fuiste tú quien recibió al guardia en el pabellón de invierno?

 

—¡No! ¡No! —La sirvienta negó con la cabeza desesperadamente— Esta criada no ha ido a ningún sitio hoy.

 

—¡TE ATREVES A DISCUTIR! ¿SALISTE DEL PABELLÓN CON ÉL Y RECOGISTE EL COLGANTE DE JADE DE ESTE PRÍNCIPE?

 

—¡Su Alteza el Noveno Príncipe! ¡Esta criada realmente no se ha encontrado con nadie en secreto, y mucho menos el colgante de jade de Su Alteza! Si Su Alteza no lo cree, puede preguntarle a A-Qing, ¡esta criada ha estado con ella todo el tiempo hoy! ¡No se fui a ningún lado!

 

Wen Chan no esperaba que ella doblara su línea. ¡Hizo un agujero en dos ventanas y lo vio todo claramente!

 

Calmó sus emociones y bajó la voz.

—Sé amable, si devuelves el colgante de jade a este príncipe, este príncipe no hará un escándalo por vuestro encuentro secreto.

 

Lo que se dice “mano dura, mano blanda”, probablemente sea así, Wen Chan estaba muy satisfecho con su forma de manejar la situación.

 

Pero parecía que la sirvienta no cedía ante nada, repitiendo una y otra vez solo una frase:

—¡Esta criada no tiene nada! ¡Esta criada es inocente!

 

—Este príncipe cumplirá su palabra.

 

—¡Esta criada es inocente!

 

—Este príncipe es tolerante y magnánimo.

 

—¡Esta criada no tiene nada!

 

—Este príncipe…

 

—¡Esta criada no fue culpable de nada! ¡Es que realmente soy inocente! —Siguió sollozando. De repente rodó los ojos y se desmayó de tanto llorar.

 

«No, esto no está funcionando…»

 

Wen Chan estaba furioso:

—Levántate ¡No finjas que te desmayaste!

 

Sentía que su temperamento estaba a punto de estallar, pero solo quería recuperar su colgante de jade, ¿por qué era tan difícil?

 

Después de esperar de pie un rato, la persona tendida en el suelo no hizo el menor movimiento, parecía un cadáver. Wen Chan sabía que estos sirvientes de palacio eran muy astutos, sin duda estaba fingiendo un desmayo.

 

Dio unos pasos hacia la doncella, justo cuando iba a agacharse para ver si estaba realmente desmayada o fingiendo, de repente sus ojos se deslumbraron con una luz brillante, y un fuerte viento sopló en sus oídos. Wen Chan había practicado artes marciales durante muchos años, por lo que estaba muy familiarizado con esta luz brillante.

 

Esta es la luz reflejada por la hoja de una espada.

 

Retrocedió, y en el momento en que echó la cabeza hacia atrás, una hoja brilló ante sus ojos, arañando ligeramente su nariz alta y recta.

 

¡Nunca pensó que aparecerían asesinos en el palacio imperial!

 

El golpe de la hoja fue repentino, como un rayo caído del cielo. Gracias a su intuición agudizada, Wen Chan esquivó el primer golpe, pero debido a la retirada apresurada, no pudo mantenerse en pie.

 

Habiendo tomado una posición fuerte, logró ver al hombre que se acercaba. La hoja afilada volvió a golpear. Wen Chan se inclinó hacia un lado y golpeó la muñeca que sostenía la espada larga con la mano derecha. El golpe dio en el blanco, pero desafortunadamente, Wen Chan no tenía suficiente fuerza para desviar la espada.

 

Sea como sea, este es el cuerpo de Wen Chan el que es demasiado joven, y en ese momento se mostraba reacio a aprender artes marciales. Con la mentalidad de un vago que evitaba el trabajo duro, se convirtió en un príncipe insignificante que solo podía comer y esperar la muerte.

 

Por eso, aunque aún tenía algunas técnicas en mente, no podía poner en práctica ni siquiera una pequeña parte, así que tuvo que retirarse una y otra vez.

 

La persona que llevó a cabo el ataque fue extremadamente feroz y estaba a punto de acabar seriamente con la vida de Wen Chan. Cada golpe apuntaba a la garganta y órganos vitales, especialmente a menudo al corazón. Fue por su ofensiva monótona que le dio a Wen Chan la oportunidad de ver sus carencias…

 

Con un golpe de la espada de su oponente, Wen Chan pateó violentamente al asesino bajo la rodilla.

 

Pero no esperaba que el delantero reaccionara rápido. Apartó la pierna y Wen Chan le dio un golpe en la rodilla. Solo perdió un poco el equilibrio, luego se puso firme en pie y apuntó su espada al cuello de Wen Chan con una velocidad relámpago.

 

Ya era demasiado tarde para esquivar, pero Wen Chan decidió moverse, levantando el hombro para no cortarse la cabeza.

 

Sin embargo, en el instante del salto, Wen Chan sintió de repente un tirón en la cintura, su cuerpo fue levantado por una fuerza enorme, giró en el aire y aterrizó firmemente en el suelo.

 

Wen Chan, aún con la mente en blanco por el pánico, miró hacia abajo y de repente apareció un brazo en su cintura. Siguió el brazo hacia arriba y un rostro deslumbrante se reflejó en sus ojos.

 

Glosario:

1.       小肚鸡肠 (xiǎo dù jī cháng) es un arreglo sobre una persona que significa: limitado, mezquino, mezquino, calculador.