Capítulo
80
Xiao Jin, al recibir la noticia de que el
Príncipe Regente solicitaba audiencia, no mostró la menor sorpresa. Pero por
dentro, el corazón le latía con fuerza.
Era la primera vez que desobedecía
abiertamente la voluntad de Chen Zeming. No sabía qué consecuencias tendría.
Tal vez por eso no lograba disipar el miedo.
Se esforzó por mantenerse sereno. Sabía que
todo se decidiría en ese momento.
Chen Zeming entró a paso rápido. Cuando no
vestía el atuendo oficial, siempre iba de negro. Bajo la luz de las lámparas,
esa figura suya parecía aún más profunda, difícil de descifrar.
Xiao Jin se sorprendió. Siempre había
pensado que el negro le sentaba especialmente bien a Chen Zeming: la túnica
larga realzaba su porte erguido y elegante, distinto a los demás. Pero nunca
había reparado en que ese color era también pesado, casi agresivo.
Apenas abrió la boca, Chen Zeming dijo:
—Este caso es demasiado grave. Debe ser
juzgado por el Ministerio de Justicia, la Oficina del Censor y el Tribunal
Supremo. No puede encerrarse al hermano de Su Majestad en una sala privada del
palacio. Si esto se divulga, el mundo entero se burlará.
Xiao Jin quedó desconcertado. Había estado
pensando cómo explicar que el edicto se debía a la conducta inquieta de Xiao
Ding. Pero Chen Zeming no mencionó nada de eso.
Lo miró lleno de dudas, y de pronto lamentó
no haber pedido a Du Jindan que lo acompañara para enfrentar a Chen Zeming.
Huang Mingde, al notar la vacilación de su
señor, dio un paso adelante:
—El palacio es solo el lugar. El juicio lo
preside Su Majestad…
No había terminado de hablar cuando la
mirada de Chen Zeming lo atravesó como una espada.
—¿Todavía está la estela de hierro frente a
la puerta del palacio?
Huang Mingde se estremeció y guardó
silencio al instante.
Xiao Jin también se quedó sorprendido.
La estela de hierro frente al palacio había
sido erigida por el fundador de la dinastía. En ella estaban grabadas las
palabras: «Los eunucos no deben interferir en asuntos de gobierno. Quien lo
haga, será ejecutado.»
Llevaba años allí. Aunque era una
prohibición ancestral, con el tiempo todos se habían acostumbrado a verla y ya
no le daban importancia.
En realidad, si se rastreaba hasta el
origen, la razón por la que la gente ignoraba aquel edicto ancestral era clara:
todo se debía a que los gobernantes favorecían a los eunucos, lo que impedía
que la ley se aplicara. En ese momento, la voz y el semblante de Chen Zeming se
tornaron severos, y solo entonces Xiao Jin y Huang Mingde recordaron el tono de
amenaza implícito en aquel mandato. No pudieron evitar sentir miedo.
Chen Zeming dijo en voz baja:
—¿A qué esperan para retirarse?
Huang Mingde, empapado en sudor, se inclinó
y salió del salón paso a paso, con lentitud. Xiao Jin lo miró boquiabierto,
deseando llamarlo de vuelta, pero no se atrevió a decir nada.
Chen Zeming lo observó hasta que salió, y
entonces se volvió:
—Ruego a Su Majestad que lo piense bien.
Xiao Jin, enfrentando solo aquella
situación, sintió temor en su corazón, aunque su voz se mantuvo firme:
—Huang Mingde ya interrogó al trabajador.
El papel con la petición de auxilio de mi hermano estaba en su poder. Hay
pruebas materiales y testigos. Solo falta dictar sentencia. Príncipe Regente…
¿qué es lo que desea que yo reconsidere?
Chen Zeming se inclinó:
—¿Qué pensaba hacer Su Majestad?
Xiao Jin, con la espalda empapada de sudor,
respondió:
—Si tras el juicio se confirma que mi
hermano es culpable… ni yo podré protegerlo.
Chen Zeming replicó:
—¿Y cómo entró ese trabajador al palacio?
¿Quién lo introdujo? ¿Quiénes fueron sus cómplices? ¿Quién lo asistió? ¿Quién
lo dirigió desde las sombras? ¿Su Majestad no piensa investigar nada de eso?
Xiao Jin se quedó sin palabras. El caso
había sido orquestado por Du Jindan. Las pruebas materiales también habían sido
preparadas por él y Huang Mingde. Xiao Jin no había revisado nada en detalle.
Ante ese interrogatorio, no pudo evitar sentirse aún más nervioso.
Tras un largo silencio, dijo:
—Eso… Huang Mingde se encargará de
esclarecerlo.
Chen Zeming, al ver su expresión, ya intuía
la verdad. Pero frente al Emperador, no podía presionarlo demasiado. Debía
ofrecerle una salida. Así que suavizó el tono:
—¿Cómo puede un eunuco llevar a cabo
semejante asunto? Y más aun tratándose de un caso que involucra a la familia
imperial. Si Su Majestad actúa con tanta ligereza, me temo que no podrá acallar
las voces del pueblo.
Al ver que Xiao Jin no respondía, añadió:
—¿Acaso el Emperador depuesto no fue
destituido por falta de benevolencia hacia sus propios parientes? Si Su
Majestad sigue por ese camino… está repitiendo su historia.
Aquella frase había sido demasiado dura.
Para Xiao Jin, fue como recibir un mazazo: su rostro cambió de inmediato.
Chen Zeming, al soltarla sin pensar,
también se dio cuenta de que había ido demasiado lejos.
Esa frase podía entenderse de dos maneras:
como una advertencia… o como una amenaza. Aunque no había querido imponer su
poder, ¿cómo la interpretaría Xiao Jin?
Durante un largo rato, ambos permanecieron
en silencio, con el ánimo revuelto. La llama de la lámpara titilaba, ora
brillante, ora tenue. Nadie decía una palabra.
Xiao Jin lo miró con aire ausente. De
pronto, dijo:
—El Príncipe Regente protege tanto al
emperador depuesto… hay quienes dicen que tiene otras intenciones.
Chen Zeming, aún sobresaltado, se arrodilló
de inmediato.
—Mi lealtad es clara. Si Su Majestad duda
de mí… puede retirarme el mando del ejército.
Xiao Jin guardó silencio un momento.
—Xiao Ding, aunque ya ha sido degradado a
ciudadano común, fue en su día emperador. ¿Cómo podría ser juzgado
públicamente? Sería motivo de burla. Este caso… que se retire. En adelante,
confío en que el Príncipe Regente lo vigile con más rigor, para evitar futuros
problemas.
Chen Zeming, al oírlo, sintió alivio, pero
no podía decir que estuviera tranquilo.
Sabía que, en su apuro, había dicho algo
que no debía. Temía que Xiao Jin lo hubiera tomado a mal. También entendía que
debía buscar el momento adecuado para explicarse. Pero las palabras dichas sin
intención… son las más difíciles de justificar.
Mientras aún dudaba, escuchó la voz de Xiao
Jin desde lo alto:
—Siempre he querido preguntar algo…
Chen Zeming alzó la cabeza. Xiao Jin lo
miraba fijamente.
—¿Qué tiene de especial Xiao Ding?
El cambio de tema lo tomó por sorpresa.
Chen Zeming se quedó perplejo. Al ver la mirada de Xiao Jin, ardiente, clavada
en él sin apartarse, sintió que había algo extraño en su expresión.
No era la mirada propia de una conversación
política. Tampoco era la que se da entre soberano y ministro. Era una mezcla de
amor, odio, tristeza… y un dolor profundo.
Chen Zeming no era ajeno a los asuntos del
corazón. Esa expresión la había visto antes, en su propio reflejo, cada vez que
no sabía cómo enfrentar a Xiao Ding. Era el rostro de la confusión, del deseo
reprimido, del sufrimiento sin nombre.
Y ahora, al ver ese mismo gesto en el
rostro de Xiao Jin, le resultaba casi imposible de creer.
Quedó tan atónito que apenas podía hablar.
Sin darse cuenta, respondió por instinto:
—Yo… yo no sé a qué se refiere Su Majestad.
Xiao Jin soltó una risa fría.
—Has ido a verlo una y otra vez. ¿Qué
significa eso?
Chen Zeming no esperaba que sus movimientos
hubieran sido vigilados. El corazón se le encogió de miedo. No supo qué decir.
Xiao Jin insistió:
—Tú y él… Él dijo que te obligó. ¿Por qué
entonces pareces haberlo aceptado con gusto?
Aquella frase fue como un martillazo
directo al pecho. Chen Zeming se quedó en blanco, solo escuchaba un zumbido
constante en los oídos.
Siempre había sentido que sus pensamientos
eran vergonzosos. Pero mientras no salieran a la luz, aunque fueran impuros, no
pasaban de ser fantasías. Jamás imaginó que alguien los descubriría con una
sola frase. Todo lo que había guardado en secreto quedó expuesto a plena luz
del día. ¿Cómo no iba a sentirse aterrorizado? Y esa frase, tan aguda y
certera, le dio justo en el centro, como si le hubieran abofeteado dos veces.
Su mente zumbaba. Sentía que el suelo se
abría bajo sus pies, que su cuerpo pesaba como el hierro, cayendo sin fin.
Cuando por fin volvió en sí, la sangre le subió al rostro, que se tiñó de rojo
intenso. Poco a poco, el color se desvaneció, hasta quedar completamente
pálido.
Xiao Jin ya había bajado del estrado. Al
verlo tan abatido, no pudo evitar rodearle la cabeza con los brazos y murmurar:
—Príncipe Regente… Príncipe Regente…
Chen Zeming respondió con voz débil:
—Este humilde servidor ha perdido el
control.
Xiao Jin se arrodilló ante él, lleno de
remordimiento:
—Príncipe Regente, no quiero reprocharle.
Pero si él te obligó a llegar a esto… ¿qué tiene de bueno?
Chen Zeming no quiso escuchar. Con
obstinación, dijo:
—Este humilde servidor merece la muerte.
Xiao Jin lo abrazó con fuerza.
—No. Nunca he querido que mueras.
Su corazón estaba lleno de amargura. Pero a
esa persona frente a él… no podía soltarla, no importaba lo que pasara.
Chen Zeming fue recuperando la lucidez.
Notó que Xiao Jin lo rodeaba con los brazos, en un gesto íntimo. Se alarmó.
Quedó paralizado unos instantes, y al final extendió las manos, tomó sus brazos
y los apartó suavemente.
Xiao Jin no se resistió. Solo lo miró
fijamente, como si quisiera leer cada expresión en su rostro.
Chen Zeming dijo en voz baja:
—Este humilde servidor solo desea servir a
Su Majestad toda la vida, y alcanzar la grandeza.
Los ojos de Xiao Jin brillaron por un
instante, casi con alegría.
Pero Chen Zeming añadió:
—Nada más.
Xiao Jin sintió una profunda decepción. Con
amargura, exclamó:
—¿En qué soy inferior a él?
Chen Zeming respondió con sinceridad:
—Su Majestad lo supera en benevolencia y
rectitud. En su día, Xiao Ding, siendo Emperador, humilló a este servidor sin
reparo. Al final, fui yo quien rompió el vínculo entre soberano y ministro.
Hoy, si aún hablo de lealtad, no es más que una vergüenza para mí. Pero Su
Majestad elige a los capaces, gobierna con sabiduría. Este humilde servidor
está abrumado por la gratitud. Solo puede ofrecer su vida entera en
retribución.
Xiao Jin lo miraba fijamente. Escuchaba
aquellas palabras formales y vacías, y comprendía que, en el fondo, eran una
negativa disfrazada.
Quiso, como Xiao Ding, tomarlo por la
fuerza. Pero, primero, no tenía ese poder; y segundo, simplemente no podía
resignarse. No lograba entender cómo, con todo el afecto sincero que sentía, aun
así, no era suficiente frente a aquel que solo había actuado con egoísmo y
violencia. Sin embargo, al ver que Chen Zeming aún era capaz de hablarle con
dulzura, de tratarlo con cuidado, su corazón albergó una chispa de esperanza.
Pero al pensar que todo su amor no era más que una ilusión, lo invadió una
mezcla de desesperación y rabia, que no le daba tregua.
Solo pudo mirar, impotente, cómo Chen
Zeming se ponía de pie… y lo ayudaba a levantarse también.
Chen Zeming se inclinó y le sacudió con
cuidado el polvo de las rodillas. En voz baja, dijo:
—Este servidor solo desea ayudar a Su
Majestad a forjar un nombre glorioso para la posteridad. Si eso se logra…
moriré sin arrepentimientos.
Xiao Jin no pudo pronunciar palabra. En su
interior solo gritaba: «YO NO QUIERO ESO. ¡NO QUIERO ESO!»
Chen Zeming no dijo más. Se inclinó y se
retiró.
Cuando salió del salón, las enormes puertas
se cerraron con un estruendo largo y pesado. Xiao Jin permaneció en su sitio,
con los ojos llenos de lágrimas, el cuerpo tenso como una cuerda de arco,
temblando sin cesar. Pero no emitió ni un solo sonido.
Era la primera vez en su vida que deseaba
algo con todo su ser. Y al extender la mano… descubrió que solo estaba pidiendo
lo que no podía alcanzar.
El asunto se resolvió con tal rapidez que
nadie más tuvo tiempo de intervenir. Xiao Ding, en el interior del palacio, no
había sufrido. Aunque recibió algunas palabras humillantes, en ese momento,
para él, no significaban nada.
Chen Zeming ordenó a Dugu Hang que lo
escoltara de regreso al Palacio Jinghua. Él mismo no se presentó.
En ese momento, ya no podía ir a verlo.
A la mañana siguiente, en la corte, Xiao
Jin, siguiendo la sugerencia de Du Jindan, propuso el regreso de Pu Han a
Beijing, quien había sido destinado a un cargo en la periferia. Aunque aún no
se le asignó un puesto importante, el gesto transmitía un mensaje claro: Su
Majestad parecía dispuesto a comenzar a limitar el poder del Príncipe Regente.
Chen Zeming, por su parte, permaneció en
silencio en el salón. No se opuso ni discutió. Esa actitud, por sí sola, hizo
que muchos comenzaran a percibir algo inusual. Y pronto, las especulaciones
entre los ministros no se hicieron esperar.
