Capítulo 75.
El sutra era aburrido. Xiao Ding lo leyó un
rato y pronto se sintió aburrido. La brisa cálida acariciaba el ambiente, y no
pasó mucho tiempo antes de que el sopor lo venciera.
Cuando despertó y abrió los ojos, la
habitación ya estaba vacía. Al bajar la vista, vio que tenía una túnica sobre
los hombros. Evidentemente, Chen Zeming se la había puesto.
Xiao Ding la arrancó de un tirón, salió y
miró alrededor. No había ni rastro de nadie.
Quedó allí, inmóvil un momento. Bajó la
vista: la túnica seguía colgando de su mano. La estrujó distraídamente, y en
ese rincón silencioso, el roce de la tela entre sus dedos sonó como un susurro.
Su expresión se tornó compleja. Dudó un
instante, y al final giró la cabeza para lanzar una mirada hacia la viga junto
a la ventana.
Durante el mes siguiente, siempre que tenía
tiempo, Chen Zeming pasaba por el Palacio Jinghua cada pocos días.
Xiao Ding, según el humor con que lo
encontrara, a veces le decía unas cuantas palabras. Si estaba de malas, lo
recibía con frases llenas de veneno. No era dado a hablar con rudeza, pero sus
comentarios sarcásticos eran inagotables. Más de una vez, Chen Zeming se sintió
tentado a golpearlo. Incluso había ocasiones en que Xiao Ding ni siquiera lo
miraba, y los dos se quedaban sentados en la habitación, en un silencio seco,
como si compitieran por ver quién aguantaba más la incomodidad.
Chen Zeming notó que últimamente Xiao Ding
parecía inquieto. De otro modo, no se explicaban tantas formas de atormentarse
a sí mismo.
Le resultaba extraño.
Xiao Ding no era hábil en combate, pero
tenía un núcleo duro que nadie lograba quebrar. Incluso cuando fue tratado con
violencia, nunca cedió, nunca se arrepintió. Seguía igual que siempre. Al
final, lo único que la violencia lograba resaltar era la propia brutalidad del
agresor. Chen Zeming, al comprender esto, se sintió profundamente frustrado.
Desde entonces, prefería soportar sus burlas antes que levantarle la mano otra
vez.
¿Qué era, entonces, lo que ponía tan
nervioso a Xiao Ding?
Chen Zeming lo pensó una y otra vez. La
única conclusión que pudo sacar fue que, tal vez, el confinamiento se había
prolongado demasiado.
Un año y medio. Si a él le hubieran
obligado a pasar un año y medio encerrado en un solo patio, ya estaría loco.
Pero Xiao Ding lo había soportado sin vacilar. Nadie parecía sorprendido. Él
mismo tampoco lo consideraba gran cosa.
Por eso, Chen Zeming no solía tomarle en
cuenta sus desplantes. Solo cuando Xiao Ding se pasaba de la raya, no podía
evitar advertirle.
Y cuando Xiao Ding notaba que él estaba
realmente molesto, a veces se contenía un poco. Lo miraba de arriba abajo con
ojos inquisitivos, como si lo evaluara. Pero eso no impedía que, en la
siguiente ocasión, volviera a las andadas.
Chen Zeming pensó en silencio que ese
hombre era realmente astuto. Estaba probando sus límites paso a paso.
Así, los dos lograron convivir en relativa
paz durante un tiempo.
Chen Zeming sabía bien que esa cercanía era
peligrosísima, como caminar al borde de un precipicio: aunque por ahora todo
pareciera tranquilo, nadie podía garantizar que en el siguiente instante no se
precipitara al abismo.
«Quien camina junto al río, ¿cómo evitaría
mojarse los zapatos?» —se
preguntó. «¿Y cuándo, exactamente, se mojarían los suyos?»
En su corazón se mezclaban el temor y la
fascinación. Así son las cosas del mundo: cuanto más prohibidas, más
irresistibles parecen, como si su belleza se volviera aún más seductora,
atrayendo a quien las contempla sin remedio.
Entonces, en medio de su vacilación, se
engañó a sí mismo: «Este pensamiento… aunque yo muera, aunque me vuelva
barro o ceniza, nadie más lo sabrá. Si he de ser un poco más desvergonzado,
¿qué importa? Ya estoy cubierto de pecados. ¿Qué daño puede hacer uno más?»
Sin embargo, lo que no lograba apartar era
la culpa que nacía desde lo más profundo de su alma.
Y así, esa noche, soñó con Yinyin.
Hacía mucho que no la soñaba.
Yinyin seguía teniendo el aspecto de
aquella joven de antaño, con sus dos moños, dulce y tímida. Él se alegró al
verla, sorprendido. Pero pronto sintió que él mismo también era un muchacho
otra vez, y olvidó sus dudas.
Yinyin le sonrió. Comenzó a llover, una
lluvia fina y persistente. Él quiso llevarla a resguardo, pero no logró
moverla: aquella muñeca delicada pesaba como una roca.
Al volverse, vio que, a un paso de
distancia, el cuerpo de Yinyin se cubría de llamas. El fuego se alzó de pronto,
más alto que una persona, y la devoró en un instante.
Ella se retorcía entre las llamas, gritaba
y se agitaba con dolor. Él, desesperado, intentó apagar el fuego. Pero el
rostro de Yinyin cambió de repente: sus cinco dedos se afilaron como garras,
rasgaron las llamas y, con chispas danzantes, se lanzaron con furia hacia su
cara…
Chen Zeming se estremeció de golpe y se
incorporó, jadeando sin parar. Su respiración era pesada, y estaba empapado en
sudor.
Tras un momento, se levantó de un salto.
—¿ERES TÚ, YINYIN? ¿ESTÁS AQUÍ? —gritó con
desesperación, sin importarle que su voz se oyera fuera de la habitación y
atrajera a los sirvientes.
«Sobre mi cabeza, a tres pies, hay dioses que todo lo ven.» Esa frase le llenaba el corazón, y no pudo
evitar sentir un escalofrío.
Permaneció largo rato en la oscuridad,
aturdido, hasta que finalmente se levantó y encendió un incienso en honor a
Yinyin.
—¿Has venido? —murmuró Chen Zeming, alzando
el incienso por encima de su cabeza y cerrando los ojos.
—Si aún estás aquí, castígame. Castígame
con mil flechas atravesando mi corazón, que no quede ni un hueso entero. Ya soy
un hombre desleal e injusto, no merezco un buen final. Pero…
Abrió los ojos.
—Pero… no quiero vivir con tu vergüenza… yo
mismo no lo entiendo…
Las palabras se le quedaron a medio camino.
Dudó un instante y las tragó de nuevo, como si al pronunciarlas fuera a
perturbar el descanso de sus familiares ya fallecidos.
Y en realidad, esas palabras no podían
compartirse ni con los muertos. Eran la parte más ruin de sí mismo, aquella que
no podía enfrentar. Si las decía, ¿con qué rostro podría presentarse algún día
ante ellos en el más allá?
Guardó un largo silencio. Finalmente,
colocó el incienso en el pebetero.
Días después, mientras bebía con Xiao Ding,
tomó unas copas de más. Embriagado, no pudo contenerse: lo agarró por el cuello
de la ropa y, furioso, gritó:
—¡¿POR QUÉ?! ¿POR QUÉ ME OBLIGASTE A
QUEMARLA CON MIS PROPIAS MANOS?
Xiao Ding, tomado por sorpresa, estuvo a
punto de caer de cabeza sobre los platos. Aunque logró apoyarse con el codo en
la mesa, derramó casi todo el vino de su copa. Su rostro se ensombreció, a
punto de estallar. Pero al ver los ojos enrojecidos de Chen Zeming, su
expresión confusa y claramente ebria, solo frunció el ceño con fastidio y
respondió con frialdad:
—¿Por qué? Porque la flecha ya estaba en la
cuerda, no podía no dispararse. Si no te hacía quemarla, ¿esperabas que ellos
reaccionaran y me mataran?
Chen Zeming se quedó atónito ante su tono
firme y su expresión indiferente. Poco a poco aflojó la mano. Xiao Ding soltó
una risa sarcástica y se acomodó la ropa por su cuenta.
Chen Zeming permaneció en silencio un buen
rato, y al final sonrió con amargura:
—Vaya… qué buen argumento.
Xiao Ding captó la tristeza que se escondía
tras su sarcasmo. Alzó una ceja, pero luego pareció perder el interés. Siguió
bebiendo por su cuenta, sin prestar atención a los murmullos confusos de Chen
Zeming.
Cuando el vino se le había bajado en parte,
Chen Zeming abrió los ojos y, al ver el entorno, se sobresaltó casi hasta
saltar de la cama.
Él y Xiao Ding estaban acostados juntos,
sin una sola prenda encima.
Su mente estalló en blanco. El primer
pensamiento que lo cruzó fue: «¿lo obligé? ¿Lo golpeé?»
Revisó con rapidez. Xiao Ding no tenía
heridas visibles, su aliento olía a alcohol, y seguía murmurando incoherencias.
Por lo que parecía, todo había sido producto de la lujuria desatada por la
embriaguez.
Chen Zeming se vistió a toda prisa, casi
huyendo.
Ya fuera de la habitación, se dio cuenta de
que era plena noche. No podía salir del palacio, así que pasó la noche
acurrucado junto a los soldados de guardia.
En los días siguientes, vivió con el
corazón en vilo, esperando que estallara algún escándalo en el Palacio Jinghua.
Al ver que no ocurría nada, se sintió algo más tranquilo. Al recordar lo
sucedido, solo podía evocar el ardor de los besos, el fuego del deseo, ese
contacto que le resultaba a la vez familiar y extraño, como si fuera un sueño
que continuaba una historia de años atrás, aunque con algo distinto.
Chen Zeming se sonrojaba hasta las orejas,
sin saber dónde meterse.
¿Quién había empezado? ¿Quién abrazó a
quién primero? Cada vez que lo pensaba, su mente se volvía un caos. No podía
aclararlo.
No se atrevía a seguir indagando. Tampoco
se atrevía a volver al Palacio Jinghua.
La urgencia con que antes corría hacia
allí… ahora entendía de dónde venía. Lo que se escondía en lo más profundo de
su corazón era un deseo vil, nada parecido a lo que él creía que era “solo ir a
mirar”.
Estaba empapado en sudor frío, como si
caminara en la oscuridad sin suelo bajo los pies.
Antes de que pudiera calmarse del todo,
comenzaron a circular rumores entre el pueblo. Decían que el emperador llevaba
tiempo gravemente enfermo, y que el Príncipe Regente había aprovechado para
vaciar el poder imperial. Aunque en nombre gobernaba en su lugar, en realidad
tenía al emperador como rehén para controlar a los ministros. Que ahora, quien
realmente mandaba en el imperio no era el venerado soberano, sino el Príncipe Regente,
Chen Zeming.
Los rumores se propagaron sin freno, de
boca en boca, y pronto llegaron a la capital.
